В нём кипели гнев, ярость и стыд. Он бросил на Лу Яньянь взгляд, полный ненависти, резко оттолкнул госпожу Сунь и, развернувшись, вышел из двора.
Госпожа Сунь, конечно, не собиралась его отпускать. Хоть она и жаждала серебра из дома Лу Яньчжи, слова Хайдан так и впились ей в сердце, словно заноза.
«Я, старая дура, рискую всем ради денег, а этот бесстыжий старик тайком держит себе наложницу!» — думала она.
Искать неприятностей у Хайдан ей уже не хотелось. Бормоча проклятия, она побежала за старшим братом Лу.
Раз главные действующие лица разошлись, зрители, хоть и не насмотрелись вдоволь, всё же начали расходиться.
Когда все ушли, Хайдан выкупала детей и уложила их спать. Увидев слабый свет в соседней комнате, она поняла, что Лу Яньчжи читает.
Она постучала в стену. Из комнаты донёсся его голос:
— Что случилось?
Хайдан не стала отодвигать занавеску, а отошла к обеденному столу в общей комнате:
— Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Лу Яньчжи закрыл книгу. В душе он невольно забеспокоился: раньше она не хотела терпеть лишения рядом с ним, а теперь, когда у них появились деньги, наверняка собралась уйти.
Правда, он и сам чувствовал перед ней вину: на этот брак она не соглашалась — её просто напоили снадобьем в доме Цюй и насильно привели сюда. Так что её уход был лишь делом времени.
Если бы это случилось раньше и он узнал бы, что у неё есть куда пойти, он с радостью дал бы ей разводное письмо. Но раньше она всё мечтала о богатых землевладельцах и помещиках, у которых уже было по десятку жён и наложниц.
Лу Яньчжи не мог допустить, чтобы она прыгнула в огонь.
А теперь у неё целое состояние. Она может оформить женскую усадьбу и прожить всю жизнь в достатке.
Тихо вздохнув, он встал и вышел.
Хайдан, видя, что он так долго не появлялся, решила, будто помешала ему, и почувствовала лёгкое раскаяние. Она налила ему воды и подала:
— Такое богатство нельзя держать при себе. Я хочу купить небольшой домик в уезде — тебе будет удобнее учиться. Ещё прикупим немного земли, чтобы арендная плата помогала семье.
Лу Яньчжи был поражён. Конечно, он радовался — даже если между ними нет чувств, дети не могут обойтись без матери. Если она останется, это прекрасно.
Он долго молчал, потом наконец ответил:
— Это твои деньги, тебе решать.
— Как это «тебе решать»? — недовольно фыркнула Хайдан. — Да ещё и такой неожиданный куш! Люди глаза проглядят от зависти. Думаю, стоит устроить обед для всей деревни. Как тебе такая мысль?
Идея была разумной: кто поел и напился за чужой счёт, тот и язык прикусит. Лу Яньчжи кивнул:
— Нужна ли тебе помощь?
Хайдан покачала головой:
— С этим я справлюсь сама. Ты лучше сходи в уезд и посмотри дома. Лучше всего с небольшой лавкой — можно будет заняться торговлей. Но главное — чтобы было ближе к уездной школе, а то зимой морозы замучают.
Ведь перед ней будущий чжуанъюань! Надо крепко держаться за него, пока он ещё в бедности. Пусть запомнит, как она ему помогала. Если судьба всё же заставит её умереть, как в прошлой жизни, пусть хоть вспомнит о ней с благодарностью.
При мысли о собственной прежней участи Хайдан захотелось зарыдать.
Её забота о нём так его удивила, что Лу Яньчжи не сразу пришёл в себя. Вспомнив её последние поступки, он понял: она действительно думает теперь о семье и заботится о нём.
Если бы он не видел её каждый день, то заподозрил бы, не одержима ли она духом. Но последние дни она вела себя как настоящая мать для детей. Если так будет и дальше, пусть даже одержима — он всё равно согласен.
— С домом не стоит спешить, — сказал Лу Яньчжи, всё ещё не желая тратить её деньги.
Но Хайдан вдруг вскочила, возбуждённо:
— Почему не спешить? Чем скорее ты получишь чин, тем раньше мы с детьми заживём в достатке! Ты же не бездарность — для тебя сдача экзаменов — дело обычное. Если повезёт, даже на весенний экзамен в этом году успеешь!
Конечно, она надеялась, что Лу Яньчжи станет чжуанъюанем раньше срока и избежит встречи с молодой принцессой. Иначе, если та в самом деле влюбится в него, Хайдан снова придётся уступить место.
Само по себе уступление её не пугало. Но за эти дни она так привязалась к девочкам — видимо, по крови — что не могла допустить, чтобы они звали чужую женщину матерью и терпели её капризы.
Увидев такую реакцию, Лу Яньчжи понял, что перестарался с подозрениями: она не одержима, просто её вспыльчивый нрав остался прежним.
Он согласился.
На следующее утро, после завтрака, Хайдан с детьми отправилась к старосте и сообщила о своём намерении угостить всех обедом.
Староста одобрил: девушка повзрослела, заботится о репутации Лу Яньчжи.
Но в деревне много людей — угощение получится не хуже свадебного. Значит, нужны помощники.
Хайдан попросила жену старосты организовать всё, а сама с детьми поехала в посёлок за покупками.
Она уже решила: раз уж устраивать пир, то по-настоящему. В своём пространстве она нашла сборник рецептов и, подобрав доступные в этом мире ингредиенты, составила меню из «Восьми великих блюд».
На самом деле, «восемь блюд» — это не восемь, а целых одиннадцать: четыре холодных закуски, три простых гарнира и восемь основных горячих блюд посередине.
Пока Хайдан ходила по рынку, жена старосты, женщина расторопная, обошла все дома и собрала помощниц. Услышав, что будет одиннадцать блюд, все загорелись энтузиазмом.
Ведь еда — даром! И среди одиннадцати блюд наверняка будет два-три мясных!
Так что ещё до обеда те, кто вчера завидовал Хайдан, уже начали хвалить её щедрость.
Кто-то принёс посуду, кто-то — столы и стулья, а кто-то даже с лопатами пришёл: выкопали жёлтую глину на пустыре рядом с домом Лу Яньчжи и сложили из камней несколько больших печей.
К полудню уже можно было разводить огонь и мыть посуду.
В это время Хайдан вернулась. Она наняла в посёлке две повозки, запряжённые волами, и на одной из них везла только мясо.
Помощники, увидев такое богатство, подумали: «Хайдан точно повезло в жизни — стала добрее и щедрее». Все были в приподнятом настроении.
Такой шум, конечно, не мог остаться незамеченным ни в доме Лу, ни в доме Цюй.
Но в доме Лу сейчас бушевала ссора: старший брат Лу изменил жене в зрелом возрасте, и госпожа Сунь устроила скандал. Оба сына учились, их жёны не смели вмешиваться в дела свёкра и свекрови, так что старики ругались до хрипоты.
Госпожа Сунь, не терпевшая обид, хоть и позарилась на мясные угощения у Лу Яньчжи, вспомнила слова Хайдан и решила не ходить за деньгами.
А старик Лу с женой только и делали, что ругали Лу Яньчжи с Хайдан: «Бездушные! Других кормят, а родителей забыли! За это вас ждёт кара небесная!»
Что Лу не пришли мешать — облегчило Хайдан, но она не расслаблялась: ведь ещё есть семья Цюй.
И точно — днём, когда она как раз руководила набиванием рыбьих брюшек луком для засолки, появилась госпожа Фан, опираясь на посох.
Именно она когда-то купила Хайдан в качестве невесты-воспитанницы для внука, а потом продала её Лу Яньчжи.
Оригинальная Хайдан больше всего боялась именно её.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Но теперь в теле Хайдан была другая душа. Госпожа Фан никогда не была добра к прежней Хайдан, так что уважения к ней новая Хайдан не испытывала.
Единственный, кто относился к ней по-доброму, — это уже умерший старик Цюй.
— Бабушка, — сказала Хайдан, встречая её с подобающим уважением, хотя понимала, что та явилась не с добрыми намерениями.
«Удар не падает на улыбающееся лицо», — думала она. Раз она проявила вежливость, а госпожа Фан всё равно начнёт скандалить, деревня встанет на её сторону.
Сухое лицо госпожи Фан помрачнело, и она сверкнула на Хайдан злобными глазами:
— Старухе вроде меня не подобает принимать такие почести! Теперь ты ведь богачка!
Прежняя Хайдан наверняка вспылила бы, но новая лишь мягко улыбнулась:
— Это небеса пожалели меня и даровали такое счастье. Бабушка, садитесь. Пусть вы и продали меня отцу Яньянь, но ведь именно вы привели меня в дом Цюй. Я это помню. Вы обязательно сядете за главный стол.
Госпожа Фан почувствовала, что в этих словах что-то не так. Подняв посох, она замахнулась:
— Мерзавка! Если бы не я, ты давно сгнила бы в канаве! Получив деньги, первым делом забыла о семье Цюй и тратишь всё на эту роскошь!
Первая из помощниц возмутилась:
— Эй, бабка Цюй! Что ты имеешь в виду? Как это «роскошь»? Неужели мы не заслужили поесть?
— Именно! — подхватили другие. Все давно недолюбливали госпожу Фан и теперь открыто осуждали её.
Госпожа Фан не ожидала, что самую нелюбимую в деревне Хайдан теперь все защищают. Она разозлилась и расстроилась.
В этот момент Цюй Чэнъань, сопровождаемый Хэ Шулань и Цюй Сюэжунь, решительно подошёл, даже не поздоровавшись с соседями:
— Пусть бабушка и продала тебя, но ведь вырастила! Семья Цюй ничего тебе не должна! Почему ты так бесстыдна — украла рецепт благовоний у семьи Шулань?
Хайдан удивлённо посмотрела на Хэ Шулань и Цюй Сюэжунь, но те не выглядели виноватыми — видимо, не знали, что господин Фу вчера вечером официально выкупил рецепт.
Многие из деревни видели вчерашнее представление и знали, откуда взялся рецепт и кто такой господин Фу.
Услышав обвинение Цюй Чэнъаня, местный бездельник А Дун засмеялся:
— Чэнъань, ты слишком высокого мнения о доме своей жены! Ты же знаешь, что это за благовония — разве такое может сделать какая-то деревенская мастерская?
Цюй Чэнъань учился в уезде и был вызван домой ещё ночью. Сегодня в обед он только прибыл, и жена тут же потащила его в деревню, чтобы отстоять честь семьи Хэ.
Как учёный, он ненавидел нечестность, поэтому, услышав слова жены и сестры, не усомнился ни на миг.
А Дуна он презирал — обычный лентяй, так что не стал его слушать и обратился к Хайдан с увещеванием:
— Верни рецепт. Мы всё ещё одна семья. Простим тебе прошлые ошибки. А если доведёшь дело до суда, тебе будет хуже.
Он говорил так, будто заботился о ней. Хайдан даже поверила бы, ведь раньше Цюй Чэнъань действительно был к ней добр.
— Это дело уже дошло до суда. Сам новый господин Фу рассматривал его. Твоя жена даже была признана виновной в клевете и заплатила мне немалую компенсацию. Разве она тебе не сказала?
— Врёшь! Ты просто сговорилась с этим… — Хэ Шулань, всё это время скрывавшая правду от мужа, в панике выкрикнула оскорбление в адрес господина Фу.
Господин Фу, хоть и был из знатной пекинской семьи, обладал истинными знаниями и, вместо того чтобы наслаждаться жизнью в столице, приехал управлять этой бедной глушью. За это учёные его уважали.
Поэтому даже Цюй Чэнъань не мог стерпеть таких слов. Его взгляд потемнел:
— Правда ли это?
Хэ Шулань замялась:
— Я…
Цюй Сюэжунь не вынесла, как сестра выглядит перед братом, и выступила вперёд:
— Сестра права! Эта мерзавка точно соблазнила того…
Не договорив, она вдруг получила пощёчину — Цюй Чэнъань ударил её при всех.
— Как я тебя учил с детства? Откуда такие грубые слова? Да ещё и оскорблять чиновника! — Цюй Чэнъань был вне себя. Он давно чувствовал, что с ними что-то не так, но не ожидал, что они скрывали от него правду.
Он посмотрел на Хайдан с лёгким стыдом, но извиняться не собирался. Он — учёный, а она всего лишь приёмная дочь семьи Цюй. Если бы не бабушка, она сейчас была бы его наложницей.
Поэтому он лишь бросил на неё последний взгляд и развернулся, чтобы уйти.
http://bllate.org/book/7388/694689
Готово:
