Мягкий, тёплый смех и звонкий детский голосок сплелись в единое весёлое звучание и немного рассеяли грусть, нависшую над её сердцем. Дун Жань ласково улыбнулась и кивнула.
Рядом с ней Цзин Чжэнъюань под столом взял её за руку, глядя так нежно, будто его взгляд мог растопить лёд.
После завтрака никто не спешил расходиться. Сегодня Цзин Чжэнъюаню не нужно было идти на службу, и все устроились за чашками чая, беседуя.
— Как у Фэйэр в учёбе?
Цзинь Фэйэр, только что весело болтавшая с госпожой Лян, мгновенно сникла и скорбно уставилась на Цзинь Вань, но та сделала вид, что ничего не замечает. Девочка обиженно опустила голову и покорно повернулась к старшему брату.
— Всё… нормально, — промямлила она.
— О? — Цзин Чжэнъюань приподнял бровь, сдерживая улыбку. — Тогда расскажи, чему вас недавно научил учитель.
Цзинь Фэйэр склонила голову набок и запнулась, пытаясь что-то внятно изложить, но вышло лишь невнятное нагромождение слов.
Цзинь Вань закатила глаза и вздохнула:
— Посмотрите на неё! Неужели в этой головёнке ничего, кроме всякой чепухи, и нет?
— Конечно есть! — девочка выпрямилась и с вызовом заявила: — Там папа, мама, брат, сноха и сестра!
— Да уж, язычок-то у тебя сладкий! — с притворным осуждением сказала госпожа Лян, но в глазах её сияла гордость.
Посмеявшись над малышкой, все немного посерьёзнели и дали ей наставления. Затем Цзин Чжэнъюань перевёл взгляд на другую «девочку» в его глазах.
— А чем ты, Вань, в последнее время занимаешься?
Цзинь Вань приподняла бровь и встретилась с ним взглядом:
— Вышиваю, читаю, играю на пипе. Неужели братец хочет проверить мои уроки?
Дун Жань рядом тихо рассмеялась, сделала глоток тёплой воды и спокойно наблюдала за их перепалкой.
Цзин Чжэнъюань покачал головой и загадочно улыбнулся:
— Через полчаса у озера Цуй твоя кузина Вэнь устраивает цветочное чаепитие. Пойдём со мной?
— У кузины? Почему я об этом не знала? — удивилась Цзинь Вань.
Она с кузиной Вэнь была в хороших отношениях, и та всегда заранее сообщала о подобных встречах. Откуда же эта тайна?
Видя её недоумение, Цзин Чжэнъюань пояснил:
— Это вчера спонтанно решили. Я как раз был рядом, так что передал тебе приглашение.
— До начала ещё далеко?
— Полчаса.
Цзинь Вань прикрыла лицо ладонью и с сочувствием взглянула на сноху:
— Хорошо, что сегодня я уже нарядилась, прежде чем выйти. В следующий раз предупреди заранее — девочкам ведь нужно время, чтобы прихорошиться.
Цзин Чжэнъюань дернул уголком рта, переглянулся с улыбающейся женой и бросил:
— Разве тебе не хватает просто повязать платок — и в путь?
Все женщины за столом с одинаковым выражением лица подумали про себя: «Ты ничего не понимаешь в женщинах».
* * *
Через полчаса карета остановилась у озера Цуй. Цзин Чжэнъюань ловко спрыгнул с коня и подошёл к дверце, чтобы помочь сестре.
Цзинь Вань неторопливо вышла и, подняв глаза, сразу поняла: это чаепитие — не то, что обычно.
Раньше подобные встречи проходили просто: дамы пили чай, обсуждали моду, еду, наряды и, конечно, не забывали понемногу соперничать. Мужчин почти не бывало — разве что кого-то притащили силой.
А сегодня здесь собралось столько мужчин и женщин, и все так пристально оглядывали друг друга…
Цзинь Вань обиженно посмотрела на брата. Ей очень хотелось сейчас же вернуться в карету и уехать домой.
Цзин Чжэнъюань почесал нос и виновато улыбнулся:
— Отец велел тебе посмотреть вокруг. Я тут ни при чём.
— Но ведь в прошлый раз ты сам говорил, что отец считает Янь Шиюня молодым и перспективным. Зачем тогда меня сюда привёз?
— Ты тогда выглядела недовольной, — поддразнил он, — так что я попросил отца дать тебе ещё разок оглядеться. Вдруг кого-то выберешь?
Его мягкий голосок как раз долетел до ушей человека, который в этот момент спешился. Сердце Лу Цинхэна на миг забилось быстрее. Он передал поводья слуге и, бросив взгляд на удаляющихся брата и сестру, свернул в другую сторону.
Цзинь Вань фыркнула и ускорила шаг, не желая его дожидаться.
Вскоре Цзин Чжэнъюаня увёл знакомый чиновник, а Цзинь Вань, не найдя ни кузины Вэнь, ни Руань Инцюй, решила прогуляться вдоль берега.
В десяти шагах впереди, под ивой, стояла скамья. Цзинь Вань улыбнулась и направилась туда.
Но не успела она сделать и пяти шагов, как в поле зрения появился мужчина. Холодный взгляд, резкие черты лица, чёрный длинный халат — всё в нём излучало отстранённость и строгость.
Он явно тоже шёл к той скамье.
Не желая спорить за место — всё-таки он спас её в тот раз от нищего — Цзинь Вань остановилась и развернулась обратно к озеру.
Однако, пройдя пару шагов вдоль берега, она почувствовала, что он следует за ней — теперь уже в трёх шагах позади.
Цзинь Вань обернулась и их взгляды встретились. Она остановилась и стала ждать.
Янь Шиюнь приподнял бровь и остановился в шаге от неё. Его лицо оставалось бесстрастным, эмоций не было видно.
— Благодарю вас, господин Янь, за помощь в тот день, — мягко сказала Цзинь Вань, слегка поклонившись.
— Это был приказ Его Высочества, — сухо ответил Янь Шиюнь.
Цзинь Вань тихо улыбнулась:
— Я знаю. Просто мне неловко от того, что вы тогда пострадали.
— Ничего страшного.
Она глубоко вздохнула и всё равно поблагодарила:
— Спасибо вам ещё раз, господин Янь.
— Хм.
Улыбка Цзинь Вань слегка окаменела. Этот заместитель министра военных дел и вправду… немногословен. Если бы ей пришлось с ним общаться, она бы превратилась в такую же болтушку, как Фэйэр.
Про себя она вздохнула — ей больше нравились разговорчивые люди.
— Госпожа Цзинь, господин Янь, — раздался мягкий голос позади.
Цзинь Вань обернулась — это был он.
— У меня есть к вам дело, госпожа Цзинь. Не могли бы мы отойти на минутку? — с лёгкой улыбкой спросил Лу Цинхэн.
Она удивлённо посмотрела на него, но кивнула и, улыбнувшись Янь Шиюню, последовала за ним.
Отойдя на достаточное расстояние, Лу Цинхэн повернулся к ней. Его обычная улыбка исчезла, и он просто смотрел на неё — спокойно, пристально.
— Что вам угодно, Ваше Высочество?
Её голос оставался тёплым, в глазах — лёгкое недоумение. Сегодня она оделась ярче обычного: жёлтое платье, на поясе — нефритовый жетон, в волосах — деревянная шпилька… Э?
Эта шпилька показалась ему знакомой.
В его взгляде вспыхнула искра, уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.
Это была та самая шпилька, что он ей подарил.
— Почему ты носишь деревянную шпильку, что я тебе подарил? — протянул он, и в его голосе зазвучала насмешливая нотка.
* * *
За их спинами солнце играло на водной глади озера Цуй, отражаясь тысячами искр.
Щёки Цзинь Вань слегка порозовели. Она опустила глаза, но тут же сделала вид, что всё под контролем:
— Это подарок Вашего Высочества, а значит, теперь он мой. И я могу носить его, когда захочу.
Лу Цинхэн мельком взглянул на её уши — они тоже покраснели. В глазах его мелькнула усмешка:
— Неужели ты специально надела её, чтобы встретиться со мной?
— Ваше Высочество говорит глупости! — возмутилась она, отводя взгляд. — Я вообще не собиралась сегодня выходить. Брата за мной прислали.
— Ага, — кивнул он с видом человека, всё понимающего, — значит, дома тайком носишь.
«Нет! Не носила! Не думайте так!» — кричало всё внутри неё. Но спорить с ним было бесполезно.
— Ладно, — сдалась она, — как вам угодно, Ваше Высочество.
Лу Цинхэн улыбался, наблюдая, как она пошла вдоль берега. Он неспешно последовал за ней.
— Эта деревянная шпилька тебе очень идёт.
Цзинь Вань боковым зрением взглянула на него. «Наверное, такими комплиментами он покорил не одну девушку», — подумала она про себя.
Она уже собралась что-то ответить, но вдруг кто-то сзади налетел на неё и буквально врезался в ноги. Цзинь Вань вскрикнула. Лу Цинхэн, шедший чуть впереди, мгновенно обернулся — и она прямо в его объятия упала.
Он инстинктивно раскрыл руки и поймал её. В глазах ещё мелькала тревога, но тут же сменилась замешательством от мягкого прикосновения. Она едва доставала ему до подбородка, и теперь с лёгким изумлением смотрела на него снизу вверх.
Только сейчас он по-настоящему ощутил, насколько она хрупка. Его руки, обхватившие её талию, замерли — он боялся двинуться, чтобы не обидеть. Всё тело словно окаменело.
А она чувствовала, как под одеждой бьётся его сердце — всё быстрее и быстрее. Щёки её вспыхнули, между ними повисло что-то неуловимое, трепетное, заставлявшее опускать глаза от стыда и смущения.
Цзинь Вань мягко упёрлась ладонями в его грудь, пытаясь отстраниться. Он тут же отпустил её, отступил на шаг и, сжав кулак, неловко кашлянул.
Её лицо пылало, глаза блестели, как отражение озера в солнечный день. Она опустила голову и, чтобы скрыть смущение, обернулась к тому, кто их столкнул.
Лу Цинхэн тоже посмотрел на виновника происшествия.
В шаге от них стоял малыш лет четырёх-пяти. Он смотрел на них круглыми глазами, а потом, увидев Лу Цинхэна, радостно бросился к нему и звонко закричал:
— Братец!
Лу Цинхэн присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, и улыбнулся:
— Чэнь, что ты здесь делаешь?
— Скучал по тебе! Попросил няню привести меня, — радостно сообщил Лу Цинчэнь, обнимая его за шею.
Няня вежливо улыбнулась:
— Восьмой принц захотел погулять и сказал императору, что хочет повидать вас. Мы зашли в резиденцию, но слуги сказали, что вы здесь. Так мы и пришли.
Лу Цинхэн кивнул, одной рукой поднял мальчика и подошёл к Цзинь Вань:
— Это восьмой принц. Полагаю, вы с ним не знакомы.
Цзинь Вань склонила голову. Она слышала, что восьмого принца император бережно ограждает от посторонних, но лично не встречалась с ним.
— Госпожа Цзинь Вань кланяется восьмому принцу, — сказала она, делая реверанс.
— А кто эта красивая сестричка? — спросил Лу Цинчэнь, с интересом глядя на неё.
— Третья дочь маркиза Вэй, — терпеливо ответил Лу Цинхэн.
Но, сказав это, он строго посмотрел на брата:
— Ты только что уронил её. Что нужно сказать?
— …Прости, — тихо пробормотал малыш, опустив голову.
Цзинь Вань уже успокоилась — на ребёнка злиться невозможно. Она мягко улыбнулась:
— Ничего страшного.
— В следующий раз отец тебя накажет, если будешь бегать без оглядки, — «сурово» добавил Лу Цинхэн.
— Я больше не буду! — заверил его Лу Цинчэнь.
Сцена напомнила ей, как дома старший брат ругает Фэйэр — тот же строгий тон и виноватый вид малышки.
Лу Цинхэн перевёл взгляд на Цзинь Вань и увидел, как она смотрит на них — с тёплой улыбкой, глаза её светились нежностью.
Будто тёплый родник вдруг хлынул прямо в сердце.
— На кого смотришь? — спросил он, улыбаясь.
Она ласково ответила:
— Вы с восьмым принцем похожи на старшего брата и младшую сестру.
Видимо, он тоже очень любит свою сестрёнку.
Озеро тихо журчало, Лу Цинхэн долго гулял с братом, иногда возвращая разговор к ней, и она отвечала с лёгкой улыбкой. Остальное время малыш задавал наивные вопросы.
Перед прощанием Лу Цинчэнь вырвался из объятий брата, подбежал к Цзинь Вань и обхватил её ноги. Он поднял на неё глаза, в которых, казалось, мерцали звёзды.
— Сестричка Цзинь, я хочу сказать тебе на ушко одну тайну!
Цзинь Вань удивлённо присела на корточки, бережно взяла его за руку и спросила:
— Что же ты хочешь сказать, принц?
Лу Цинчэнь загадочно приблизил губы к её уху, продолжая коситься на брата, и прошептал:
— Ты очень красивая! Я хочу, чтобы ты стала женой братца! Тогда я смогу часто тебя видеть!
Сказав это, он обнял её своими пухлыми ручками и, подпрыгивая, побежал обратно к няне:
— Братец! Сестричка Цзинь! До свидания!
Лу Цинхэн приподнял бровь и ждал, пока она встанет.
Цзинь Вань не сдержала смеха. В её глазах, когда она посмотрела на него, тоже плясали весёлые искорки, и это заинтриговало его.
— Что он тебе сказал? — не выдержал он.
Она таинственно улыбнулась:
— Не скажу.
Если расскажет — он, наверное, не поверит. Или подумает, что она питает к нему недозволенные чувства.
К тому же… это было слишком стыдно.
— Как так? Уже секреты с Чэнем завели? — поддразнил он.
— Может, у вас с восьмым принцем нет своих тайн? Неужели ревнуете? — парировала она.
Поняв, что ничего не добьётся, Лу Цинхэн покачал головой:
— Ладно, ладно. Видимо, Чэнь уже совсем забыл своего брата.
http://bllate.org/book/7382/694268
Готово:
