Указав на карету у дальнего перекрёстка, Цзинь Вань напомнила:
— Мы приехали на карете. Если милостивый государь не возражает… можно поехать вместе.
Она не договорила — Лу Цинхэн мягко перебил её, улыбаясь:
— Конь, привязанный к вашей карете, и есть мой.
— Тогда всё выходит кстати, — с лёгкой улыбкой ответила Цзинь Вань.
— Пойдёмте, — сказал Лу Цинхэн, чуть приподняв уголки губ, и первым направился к карете.
Подойдя к своей карете, Цзинь Вань дождалась, пока младшая сестра заберётся внутрь, и обернулась. Лу Цинхэн уже отвязал поводья; ухватившись за стремя, он легко вскочил в седло.
Заметив её взгляд, он, восседая на коне, обаятельно улыбнулся — в нём воплотились благородство и изящество.
Цзинь Вань смутилась, поспешно отвела глаза и, ступив на подножку, скрылась внутри кареты.
В пути она то и дело замечала сквозь занавеску всадника, едущего рядом, и поняла, что это он.
Сердце её слегка дрогнуло, и она сказала:
— Если милостивый государь спешит по делам, не стоит нас дожидаться.
Лу Цинхэн, услышав этот нежный голос, слегка повернул голову. Занавеска трепетала от движения кареты, и, находясь чуть впереди, он едва различал спокойный профиль девушки.
— Не спешу, — ответил он. — С кем-то рядом не так одиноко.
Доехав до южной части города, они оказались среди шумной толпы: улицы были заполнены людьми, лавками и прилавками.
Карета Цзинь Вань остановилась у входа в южный квартал. Горожане, увидев роскошную карету и благородного всадника рядом, сами расступились, образовав проход.
— Госпожи, прибыли, — почтительно объявил возница, когда карета наконец замерла.
Цзинь Вань сквозь занавеску увидела мужчину на коне — он слегка отвернулся от неё и смотрел на оживлённую толпу.
Она на миг задумалась, затем, слегка приподняв уголки губ, вышла из кареты и убедилась, что вокруг царит настоящая суматоха.
Пока младшая сестра выходила, Цзинь Вань бросила взгляд на Лу Цинхэна — тот уже спешился и, устремив взгляд вдаль, нахмурился. В этом задумчивом выражении лица он казался ещё привлекательнее, чем в улыбке.
— Сестрица! Пойдём скорее! — воскликнула девочка, спрыгнув с кареты и потянув Цзинь Вань за плечо, чтобы увлечь её в толпу.
Цзинь Вань успокоила сестру, подошла к Лу Цинхэну и сказала:
— Милостивый государь, мы с сестрой не станем задерживать вас.
Её нежный голос вернул его внимание. Он едва заметно улыбнулся:
— Хорошо.
Она мягко улыбнулась в ответ и собралась уйти, но тут девочка с сияющими глазами подбежала к ней, схватила за руку и радостно крикнула Лу Цинхэну:
— Милостивый государь, мы пошли!
Лу Цинхэн стал мягче в глазах и с теплотой посмотрел на них:
— Идите.
— До свидания, милостивый государь!
Лу Цинхэн с улыбкой смотрел на два удаляющихся силуэта — высокий и маленький. Какие милые.
Они ушли далеко, растворившись в толпе.
Цзинь Вань долго молчала. Девочка почувствовала неладное и спросила:
— Сестра, почему ты молчишь?
Цзинь Вань посмотрела на неё и с недоумением спросила:
— Почему ты так сладко разговариваешь с ним?
Девочка чуть не подпрыгнула от возмущения, но тут же спокойно ответила:
— Потому что милостивый государь мне помог. Да и он такой важный — нам нельзя его обижать.
Цзинь Вань замолчала, а потом тихо произнесла:
— Действительно.
Даже ребёнок это понимает. Ей самой, конечно, тоже нельзя обижать милостивого государя, особенно когда она ещё и обязана ему жизнью. Наверное, стоит в будущем быть с ним немного приветливее.
Девочка странно посмотрела на неё, отпустила руку и, подпрыгивая, побежала к очередному прилавку — вокруг столько всего интересного!
Цзинь Вань велела Жуо Ли не отходить от сестры, а сама осталась наблюдать за ними, чтобы та не потерялась.
— Сестра! Посмотри скорее! Эта шпилька тебе идеально подойдёт! — закричала девочка с одного из прилавков.
— Сейчас подойду, — улыбнулась Цзинь Вань и направилась к ней.
Она была всего в нескольких шагах от сестры, всё ещё улыбаясь, но едва сделала шаг, как вдруг почувствовала резкую боль в затылке. Сердце её дрогнуло, зрачки расширились, и, не успев ничего осознать, она потеряла сознание.
— Сестра! — закричала девочка, увидев, как грязный нищий схватил её сестру и быстро унёс прочь. Та не шевелилась. Слёзы сами потекли по щекам девочки, и она бросила шпильку, бросившись вслед вместе с Жуо Ли.
Толпа была слишком плотной. Жуо Ли пробежала пару шагов и хотела использовать лёгкие шаги, чтобы нагнать похитителя, но не могла оставить шестую госпожу одну — вдруг в толпе ещё враги? Да и госпожа наверняка рассердится, если что-то случится с младшей сестрой.
Она быстро вернулась к девочке:
— Шестая госпожа, пожалуйста, садитесь в карету. Тогда я спокойно смогу искать госпожу.
— Хорошо, — девочка сдержала слёзы и кивнула, понимая, что мешает.
Жуо Ли как можно быстрее усадила её в карету, велела вознице и стражникам немедленно везти домой и срочно известить маркиза и его супругу. Затем взяла с собой половину стражи и бросилась на поиски Цзинь Вань.
Группа стражников ворвалась в толпу, и горожане поспешно расступились, не в силах не заметить такое зрелище.
Лу Цинхэн, направлявшийся в другую сторону, нахмурился. «Поднимают шум — спугнут преступника».
Он схватил одного из стражников, который как раз расспрашивал прохожих:
— Что вы здесь делаете?
Стражник взглянул на него, показалось знакомое лицо, вспомнил — это же тот самый милостивый государь, что ехал с ними вместе. Он торопливо ответил:
— Нашу госпожу похитили! Мы ищем её!
— Госпожу какого дома?
— Дома маркиза Вэй!
Лу Цинхэн схватил его за руку и, шагая вперёд, сурово спросил:
— Цзинь Вань или её сестра?
От его внушительного вида стражник задрожал:
— Т-третья госпожа…
— Кто её похитил?
— Жуо Ли сказала, что это был нищий — он оглушил госпожу и унёс её.
Нищий?
Лу Цинхэн почувствовал тревогу. Он бросил взгляд в сторону, куда собирался идти, и тихо приказал воздуху:
— Узнайте, находится ли Ли Лаодао на месте.
— Есть!
Пока тень выполняла приказ, Лу Цинхэн заметил женщину с мрачным лицом, быстро идущую сквозь толпу.
Он ускорил шаг и, обогнав её, оказался рядом. Жуо Ли настороженно обернулась, но, узнав его, поспешила поклониться.
— Ты служанка Цзинь Вань?
— Да, — коротко ответила Жуо Ли, но глаза не переставали искать в толпе.
— Расскажи мне всё, что произошло. Я уже послал людей на поиски, — холодно произнёс Лу Цинхэн.
Жуо Ли на миг задумалась, вспомнив, как её госпожа относилась к нему, и решила рассказать всё без утайки.
Выслушав, Лу Цинхэн кивнул, лицо его стало ещё мрачнее:
— Похоже, это из-за меня. Я обязательно найду её.
В этот момент тень бесшумно появилась рядом и доложила ему что-то на ухо.
Лу Цинхэн выслушал с каменным лицом:
— Найдите его укрытие.
Тень исчезла.
Он горько усмехнулся про себя. Да, всё действительно из-за него.
Едва девушка начала относиться к нему чуть теплее, как снова всё испортилось. Теперь она, наверное, возненавидит его окончательно.
Не зря же говорила, что скорее выйдет замуж за кого угодно, но только не за него.
Лу Цинхэну было горько на душе.
Голова… немного кружилась.
В затылке ещё тупо болело.
Длинные ресницы дрогнули, сознание постепенно возвращалось. Цзинь Вань открыла глаза — перед ней был чужой потолок.
Она пошевелилась и поняла, что привязана к стулу: руки скручены за спиной, поза крайне неудобная.
Её похитили?
Цзинь Вань всё ещё не могла сообразить — она никому не причиняла зла. Неужели это враги отца?
За дверью послышались тяжёлые шаги, которые приближались.
Дверь распахнулась. Нищий, увидев, что она спокойно смотрит на него, смутился и захлопнул дверь за собой.
Он остановился у двери и молча смотрел на неё. Цзинь Вань нахмурилась и ответила таким же немым взглядом.
Это была тихая игра на выдержку — кто первый сдастся.
— Ха! Ты удивительно спокойна, — насмешливо произнёс мужчина.
Цзинь Вань чуть приподняла бровь:
— Страх всё равно не поможет.
Мужчина фыркнул и подошёл ближе:
— Ждёшь, что он тебя спасёт? Не дождёшься. Для него то, что у меня, важнее тебя.
«Он»? «То, что у него»?
Спрятав сомнения, Цзинь Вань спокойно спросила:
— Что может быть важнее человека?
— Видишь ли, такие вещи он никогда не расскажет вам, женщинам. Вы всего лишь приложение к мужчинам, созданы лишь для их удовольствия.
Взгляд Цзинь Вань стал холоднее:
— Если нет женщин, как вы, мужчины, собираетесь продолжать род? Сами с собой, что ли?
Нищий опешил и уже собирался ответить, но вдруг дверь с грохотом вылетела из петель.
— Бах!
В комнату ворвался мужчина с суровым лицом и, не теряя времени, бросился на противника.
Цзинь Вань, прикованная к стулу, не могла двигаться, но напряжённо следила за схваткой.
Этот суровый мужчина казался знакомым… Янь Шиюнь?
Брат говорил, что отец им доволен.
Когда нищий выхватил нож и бросился на Янь Шиюня, Цзинь Вань ловко повертела связанными руками — верёвка упала на пол. Не тратя времени на разминку, она вытащила из рукава тонкий футляр, открыла его и достала небольшой клинок.
— Янь Шиюнь, лови! — холодно крикнула она и метнула нож.
Янь Шиюнь на миг отвлёкся, и нищий тут же нанёс ему удар в грудь. Но в следующий миг он ловко поймал нож, резко щёлкнул запястьем — и лезвие вонзилось в противника.
Теперь, вооружённый, Янь Шиюнь уже не был в проигрыше.
Цзинь Вань отошла подальше, нахмурившись наблюдала за боем и с облегчением подумала: «Действительно, хорошо, что последовала совету Руань Инцюй и всегда ношу с собой нож».
Внезапно за спиной раздался шум. Цзинь Вань настороженно обернулась.
В комнату ворвался мужчина с прекрасным лицом, за ним — отряд стражников. Увидев её, он без колебаний бросился к ней.
Цзинь Вань бросила последний взгляд на сражающегося Янь Шиюня, в глазах мелькнула сложная эмоция, а затем она подняла подол и побежала навстречу Лу Цинхэну.
— Ты не ранена? — Лу Цинхэн схватил её за плечи, убедился, что кроме растрёпанной одежды с ней всё в порядке, и спросил строго.
— Со мной всё хорошо. Господин Янь спас меня. Милостивый государь, не могли бы вы помочь ему? — Цзинь Вань покачала головой, на лице тревога.
Не сомневаясь, Лу Цинхэн кивнул:
— Оставайся здесь.
Он сделал несколько шагов, легко взмыл в воздух и вступил в бой.
С появлением подмоги всё стало проще. Лу Цинхэн уже почти схватил нищего, но тот вдруг бросил что-то на землю — и комната наполнилась густым дымом.
— Осторожно! — закричала Цзинь Вань, увидев, как нищий внезапно оказался перед Янь Шиюнем.
Янь Шиюнь не успел среагировать — нож полоснул его по груди. Он отскочил назад, а Лу Цинхэн, нахмурившись, бросился к нищему. Но тот резко сменил направление и устремился к Цзинь Вань.
Цзинь Вань поняла его замысел и, не раздумывая, бросилась бежать.
Ни в коем случае нельзя, чтобы он схватил её!
Нищий зловеще ухмыльнулся и метнул в неё трёхгранный дротик.
Испачканный кровью нищий, словно злой дух, контрастировал с девушкой в светлом платье, чьи юбки развевались на бегу, будто крылья израненной бабочки.
Сердце Лу Цинхэна сжалось от страха. Он мгновенно собрал все силы и рванулся к ней.
Инстинкт подсказал Цзинь Вань, что опасность близка. Она бежала изо всех сил и в последний момент обернулась… Дротик был уже у лица!
Она умрёт.
Столько дел ещё не сделано, даже замуж не вышла, детей не родила… Столько сожалений останется.
В голове царила тоска, но тело само повернулось в сторону, пытаясь уклониться. Однако…
Её вдруг крепко обхватили за талию и резко развернули. Дротик прошуршал мимо щеки.
Она почти услышала, как лезвие рассекает воздух у её лица.
Тело её крепко прижали к груди Лу Цинхэна, и он унёс её подальше. В это время Янь Шиюнь уже настиг нищего, повалил его на землю, а стражники тут же скрутили преступника.
Наступил хаос.
Лу Цинхэн, всё ещё держа её в объятиях, пытался успокоить дыхание и холодно смотрел на связанного злодея.
http://bllate.org/book/7382/694263
Готово:
