— Любезный сановник, как твои дела в последнее время? — густой голос императора разнёсся по залу.
Цзин Хун вновь почтительно сложил руки в поклоне:
— Вашему слуге живётся неплохо.
Император улыбнулся, и лицо его осталось приветливым:
— Знаешь ли ты, любезный сановник, зачем я тебя вызвал?
— Ваш слуга отчасти догадывается.
— О? Так поведай же, ради чего.
Цзин Хун сделал вид, будто задумался:
— Вероятно, из-за того, что наследная принцесса Синь Юй разбила императорский нефритовый жетон.
Взгляд императора на миг задержался на нём, но выражение лица осталось невозмутимым:
— То, что ты говоришь, расходится со словами Синь Юй. Кому же мне верить?.. Синь Юй, расскажи-ка сама.
Синь Юй бросила взгляд на князя Юй; тот едва заметно кивнул, и она, прикусив губу, вышла вперёд:
— Нефритовый жетон разбила Цзинь Фэйэр из рода Цзинь. Посмотрите сами, дядюшка.
Она вынула из рукава розовый платок и, раскрыв его, продемонстрировала всем собравшимся осколки изумрудного нефрита.
Цзинь Вань незаметно взглянула на императора и увидела, как его лицо потемнело. Она тоже нахмурилась, но промолчала, наблюдая за развитием событий.
Высоко восседающий император, увидев обломки, полностью утратил своё безмятежное выражение. Его брови сошлись, и все сразу поняли: государь недоволен.
— Принеси сюда, — приказал он строго.
Синь Юй дрогнула и, опустив голову, двумя руками поднесла осколки к трону, положив их вместе с платком прямо в протянутую ладонь императора.
Тот взял обломки и долго молча смотрел на них. В зале воцарилась такая тишина, что никто не осмеливался даже дышать.
В глазах, обычно полных власти и не выдающих чувств, теперь мерцали слёзы. Он крепко сжал осколки и прижал их к груди.
«Юйсян… Братец даже твой подарок не смог сохранить. Если бы ты была здесь, то наверняка рассердилась бы и перестала бы со мной разговаривать… Какой же я глупец — искал твой образ в других. Но ведь никто не сможет заменить тебя».
Перед внутренним взором всплыл образ жизнерадостной девушки, которая то капризничала рядом с ним, то смеялась, то падала, истекая кровью, чтобы защитить его от стрелы.
В зале стояла такая долгая тишина, что Цзинь Фэйэр, несмотря на страх, не удержалась и тайком подняла глаза. Император сидел неподвижно, глядя на осколки, и явно был глубоко опечален. Видимо, этот нефритовый жетон был для него очень дорог… Но тогда зачем он отдал его наследной принцессе Синь Юй? Та, судя по всему, вовсе не ценила подарок — лишь хвасталась им перед другими… Ах да, мешочек для благовоний на поясе императора кажется знакомым.
Девочка ещё не успела вспомнить, где именно видела такой, как государь заговорил, и она испуганно опустила голову.
— Я спрошу в последний раз: кто разбил нефритовый жетон? — его голос звучал спокойно, но это спокойствие леденило душу.
Никто не решался ответить.
Император перевёл взгляд на Цзинь Фэйэр, стоявшую за спиной отца:
— Синь Юй утверждает, что это сделала ты, девочка. Что скажешь?
Цзинь Фэйэр дрожащим голосом подняла глаза. На её лице читался страх:
— Это правда не я! Я просто видела, как сама принцесса в гневе швырнула нефритовый жетон на землю, а потом обвинила меня!
— Вовсе нет! Это Цзинь Фэйэр разбила мой нефритовый жетон! Зачем мне самой ломать свой драгоценный подарок?! — возразила Синь Юй.
— Я лишь видела, как ты в ярости разбила его! Почему ты клевещешь на меня?!
— Я не клевещу! Ты просто завидуешь мне и поэтому разбила мой нефритовый жетон!
Спор в императорском зале выглядел неприлично. Увидев, как государь слегка нахмурился, Цзинь Вань вовремя вмешалась:
— Ваше величество, позвольте вашей служанке задать наследной принцессе один вопрос.
Император взглянул на неё:
— Спрашивай.
Получив разрешение, Цзинь Вань слегка повернулась к Синь Юй:
— Могла бы наследная принцесса пояснить, почему именно Цзинь Фэйэр должна была разбить ваш нефритовый жетон? Опишите, как это произошло. Были ли вы там лично?
— Я… — Синь Юй запнулась и бросила взгляд на отца, после чего повторила заученные слова: — Я всегда берегла этот нефритовый жетон и носила его в специальной шкатулке. Но в тот день в школе я вдруг обнаружила, что шкатулки нет. Я побежала искать и увидела, как Цзинь Фэйэр разбивает мой нефритовый жетон. Я не успела помешать… Это моя вина — плохо хранила дар императора.
Её голос стал тише, лицо приняло скорбное выражение.
— Ты врёшь! — воскликнула Цзинь Фэйэр, которой стало обидно от несправедливых обвинений. — Я вышла прогуляться, потому что ноги затекли, и увидела, как ты споришь с Дун Фу. Ты в ярости подошла и сама сорвала нефритовый жетон с пояса, чтобы разбить его! Да ты постоянно хвастаешься этим нефритовым жетоном перед всеми в школе! Ты вовсе не ценишь императорские дары! Я даже видела, как ты отдала кому-то браслет, тоже дарованный государем!
В этот момент в зал вбежал юный евнух и что-то прошептал главному евнуху, передав ему письмо. Главный евнух отослал посыльного и, убедившись, что император не возражает, подошёл ближе и передал письмо государю, тихо доложив содержание.
Император внимательно посмотрел на письмо, затем неторопливо распечатал его и пробежал глазами.
Прочитав, он передал письмо главному евнуху и обратил взор на Синь Юй, стоявшую ближе всех:
— Одна девочка из школы пишет, что своими глазами видела, как именно ты разбила нефритовый жетон.
Род Цзинь одновременно подумал об одной и той же особе — Гун Чуэр. Цзинь Фэйэр незаметно потянула сестру за рукав, и на её лице появилась надежда.
— Дядюшка… Я не делала этого! — Синь Юй зарыдала, но было непонятно, от страха или от отчаяния.
— Ваше величество, Синь Юй росла у вас на глазах! Неужели вы не доверяете ей? — вмешался князь Юй.
Император ничего не ответил, лишь задумчиво смотрел на Синь Юй.
— Братец слишком категоричен, — спокойно произнёс Лу Цинхэн, сидевший рядом с императором. — Государь справедлив и беспристрастен. Он обязательно установит истину.
Князь Юй нахмурился. Он знал, что дело дошло до императора, но, придя сегодня во дворец, увидел здесь и князя Хэн. Тот всё это время молчал, и князь Юй решил, что тот просто наблюдает за происходящим. Однако теперь становилось ясно: Лу Цинхэн намерен вмешаться.
Цзинь Вань также удивлённо взглянула на него. Почему каждый раз, когда она смотрит на него, их взгляды встречаются? Раньше так было, и сейчас — тоже. Вспомнив, что наговорила ему в состоянии опьянения пару дней назад, она отвела глаза, чувствуя себя неловко и даже немного испуганно: вдруг князь Хэн, затаив обиду, встанет на сторону Синь Юй? Тогда у них вообще не останется шансов доказать свою невиновность.
— Прошу слова, Ваше величество, — сказал Цзин Хун, видя, что князь Юй уже заговорил.
Император кивнул, давая разрешение.
— Моя дочь, хоть и живая, но воспитана женой и старшей сестрой в строгих рамках приличия и никогда не совершала серьёзных проступков, — начал он с похвалы, прежде чем перейти к сути. — Наследная принцесса утверждает, что сначала потеряла нефритовый жетон, а потом увидела, как Фэйэр его разбивает. Тогда почему бы не отправить людей в школу и не расспросить всех? Принцесса искала нефритовый жетон, а Фэйэр видела, как та поссорилась с кем-то и ушла, после чего разбила нефритовый жетон. За всё это время наверняка кто-то что-то заметил. Достаточно опросить учеников по одному — правда всплывёт.
В глазах князя Юй мелькнула тень, но он лишь улыбнулся:
— Пусть господин маркиз проведёт расследование. Мы с нетерпением ждём результатов.
— Отец… — обеспокоенно прошептала Синь Юй, опасаясь, что правда вскроется.
Князь Юй строго посмотрел на неё, заставив замолчать.
Император по-прежнему выглядел задумчивым, но теперь слегка повернул голову к Лу Цинхэну:
— А Хэн, ты так долго наблюдаешь. Что думаешь?
Лу Цинхэн лениво улыбнулся:
— Я лишь пришёл поглазеть на представление. Моё мнение ни к чему.
Император усмехнулся вместе с ним, но тут же спросил Синь Юй:
— Правда ли, что ты отдавала императорские дары другим?
— Конечно, нет! Как я могу подарить то, что дал мне дядюшка? — робко ответила Синь Юй.
Государь ещё раз внимательно взглянул на неё, но выражение его лица оставалось непроницаемым.
— Неужели наследная принцесса действительно не отдавала эти дары? Или, может, они уже превратились в осколки? — неожиданно вставил Лу Цинхэн.
Лицо князя Юй на миг исказилось, но он тут же восстановил спокойствие и фальшиво рассмеялся:
— Князь Хэн шутит. Синь Юй не могла так поступить.
Лу Цинхэн протяжно «о-о-о» протянул, окинул взглядом лица присутствующих и остановился на Цзинь Вань. Та скромно опустила голову, и её чёрные волосы мягко ниспадали на плечи. Почему она выглядит такой послушной?
Он собрался с мыслями и снова обратился к императору:
— У меня есть кое-что интересное. Не желаете ли взглянуть, Ваше величество?
Император, улыбаясь, кивнул:
— Подавайте.
Лу Цинхэн отдал приказ, и вскоре три служанки вошли в зал, неся два подноса.
Когда они приблизились, все увидели, что на одном подносе лежали разные предметы — нефритовые жетоны, шпильки для волос и прочее, а на другом… были аккуратно сложены осколки украшений, из которых даже в повреждённом виде было ясно: вещи стоили целое состояние.
Лица всех присутствующих изменились, кроме Лу Цинхэна, который по-прежнему выглядел так, будто всё происходящее его не касается.
Цзинь Вань нахмурилась, глядя на Лу Цинхэна, но тот лишь отдал ей лёгкую улыбку издалека.
«Чего ты улыбаешься? — подумала она с тревогой. — Ведь всего пару дней назад я его обидела, а сегодня он помогает нашей семье… Теперь всё ясно — дело почти окончено».
Сердце её забилось быстрее. Она чувствовала: между ней и князем Хэн ещё не всё кончено.
— Синь Юй, — тяжело произнёс император, — я всегда потакал тебе, но потакание — не повод для безрассудства. Мне не нравится, когда мне лгут.
— Ваше величество, эти осколки могли быть подброшены! Кто-то хочет погубить Синь Юй! — князь Юй всё ещё пытался спасти положение.
Лу Цинхэн лишь усмехнулся:
— Эти целые предметы — те самые, что наследная принцесса раздавала направо и налево, а потом я их вернул. А эти осколки… Говорят, их разбила сама принцесса. И это лишь часть того, что мне удалось найти.
Увидев, что они всё ещё пытаются спорить, император ещё больше похолодел:
— Признаёшь ли ты свою вину?
— Дядюшка, прости меня! Больше такого не повторится! Умоляю, прости меня в этот раз! — Синь Юй, поняв, что проиграла, начала горько рыдать, надеясь вызвать жалость.
Она немного напоминала Юйсян, поэтому государь раньше закрывал глаза на детские выходки. Но он и не заметил, что ребёнок совершенно не ценит его дары.
Высокомерный правитель, стоящий над всем миром, не терпит неуважения. Да и вообще, власть делает человека безжалостным — особенно если речь идёт лишь о внешнем сходстве с ушедшей в прошлое возлюбленной.
Доказательства лежали прямо перед глазами. Оправданий не было.
— За ложное обвинение и за то, что разбила императорский дар, тем самым оскорбив величие трона, лишаю тебя титула наследной принцессы. Десять ударов бамбуковыми палками и пять лет покаяния в монастыре Цинъюань, — спокойно объявил император.
— Нет! Дядюшка! Я раскаиваюсь! — завопила Синь Юй.
— Ваше величество, подумайте! Синь Юй ещё так молода… — начал князь Юй.
Но строгий взгляд императора заставил его замолчать.
Десять ударов — даже Цзинь Вань вряд ли выдержала бы, не то что маленькая девочка.
Десятилетней девочке предстояло провести пять лет в монастыре Цинъюань. Когда она вернётся, всё изменится. Через год ей пора будет выходить замуж, но какая уважаемая семья возьмёт девушку, наказанную императором и прожившую пять лет в монастыре?
Это было суровое и пугающее наказание.
Цзинь Вань опустила глаза, твёрдо запомнив: ни в коем случае нельзя гневать представителей императорского дома.
— Девица из рода Цзинь тоже виновна — не доложила вовремя. Наказываю тебя домашним заключением на месяц и перепиской десяти канонических текстов.
— Служанка повинуется, — Цзинь Фэйэр быстро ответила, не дожидаясь подсказки отца или сестры.
На этом дело было закончено. Император, явно раздражённый, ушёл, бросив на Лу Цинхэна многозначительный взгляд. Князь Юй, уводя дочь, яростно посмотрел на князя Хэн, давая понять, что это ещё не конец.
Лу Цинхэн не обратил внимания. Когда все разошлись, и он собрался уходить, вдруг подумал: «Бесчувственная девчонка… Помог ей, а она даже не дождалась, чтобы выйти вместе».
Он горько усмехнулся, но тут же восстановил спокойное выражение лица и вышел из зала, развевая рукава.
Цзинь Вань, идущая рядом с отцом и сестрой, внезапно замедлила шаг. Цзин Хун взглянул на неё и, сославшись на знание дороги, отослал провожающего евнуха, оставив только семью.
— К счастью, князь Хэн нам помог. Мы даже ничего не сделали сами, — с лёгкой грустью сказал Цзин Хун.
— Да, — кивнула Цзинь Вань, явно задумавшись.
— Вань, ты знаешь, почему князь Хэн нам помог? — спросил отец, внимательно глядя на неё.
Она чуть замедлила шаг, опустив глаза:
— Не знаю.
Сегодня она казалась особенно рассеянной — даже Цзинь Фэйэр это заметила.
Та потянула сестру за руку, спрашивая взглядом, что случилось.
Цзинь Вань машинально улыбнулась отцу и сестре:
— Всё в порядке, не волнуйтесь.
— Может, остались какие-то опасения? — спросил Цзин Хун, зная, что дочь всегда всё обдумывает.
Цзинь Вань покачала головой и постаралась выглядеть непринуждённо:
— Правда, всё хорошо.
http://bllate.org/book/7382/694261
Готово:
