Лу Цинхэн заметил, что идущая впереди девочка тоже остановилась и смотрит на них издали. Цзинь Вань нахмурилась: как эта девчонка осмеливается не подойти и не поклониться Его Высочеству? Она уже собиралась сделать ей замечание, но увидела, что Лу Цинхэн, похоже, не придал этому значения и даже улыбнулся, обращаясь к ней:
— Поговорим по дороге. Ваша девочка не может шагу ступить, раз вы за ней не следуете.
Цзинь Вань лёгкой улыбкой взглянула на Цзинь Фэйэр, кивнула и пошла вслед за Лу Цинхэном, немного отставая.
Тот слегка нахмурился, замедлил шаг и лишь тогда, когда она поравнялась с ним, его брови разгладились.
Но едва он успокоился, как девушка рядом снова сознательно отстала на полшага. Лу Цинхэн вздохнул, остановился и с приподнятой бровью посмотрел на неё.
Увидев, что он замер, Цзинь Вань тоже вынуждена была остановиться. Её недоумённый взгляд встретился с его глазами — и вдруг она резко замерла.
Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой. Взгляд его был тёмным и неясным, но уголки губ всё же приподняты. Цзинь Вань вдруг поняла, почему он так пристально наблюдает за ней.
Молча сделав полшага вперёд, она перевела взгляд на идущую впереди девочку, стараясь не встречаться с ним глазами.
В ухо ей донёсся тихий смешок, после чего он продолжил путь. Ей ничего не оставалось, кроме как идти рядом с ним.
— Ваша девочка чертовски мила, — небрежно заметил он.
— Благодарю за комплимент, Ваше Высочество, — мягко улыбнулась Цзинь Вань, опустив ресницы. В душе её тревожили сомнения: зачем он её остановил?
— Что сказала наставница? В чём провинилась девочка? — спросил Лу Цинхэн, склонив голову.
Она не ожидала, что он станет расспрашивать подробно. Взгляд её стал колеблющимся: этот вопрос нужно обсудить дома с родителями. Она не смела рассказывать посторонним — один неверный шаг, и на Фэйэр может пасть обвинение.
— Просто школьная мелочь, не стоит тревожить Ваше Высочество, — вежливо ответила Цзинь Вань, надев привычную маску учтивой улыбки.
— Хм, — Лу Цинхэн легко взмахнул веером, уголки губ изогнулись.
Вскоре они подошли к воротам школы. Там уже дожидались многочисленные паланкины, присланные из дворца. У принцесс были собственные паланкины, а прочие девицы из знати садились в те, что оказывались свободны.
Чтобы никто не остался без транспорта и на случай непредвиденных обстоятельств, при дворе всегда держали несколько запасных паланкинов. Так что Цзинь Вань могла сократить путь.
— В таком случае… позвольте откланяться, — Цзинь Вань сделала реверанс и вместе с девочкой села в разные паланкины.
Лу Цинхэн смотрел, как носильщики поднимают паланкины и несут их, покачиваясь, к выходу из дворца. Уголки его губ приподнялись: должно быть, она очень лёгкая — носильщикам даже усилий не стоило поднять её паланкин.
Вернувшись во дворец, Лу Цинхэн подозвал слугу и, глядя в окно, приказал:
— Узнай, в чём провинилась девочка из рода Цзинь в императорской школе.
Слуга на мгновение замер в недоумении, но быстро пришёл в себя и поклонился.
Лу Цинхэн махнул рукой, отпуская его, и задумчиво уставился вдаль. Вспомнив ту девушку в простом платье, он улыбнулся.
По её виду было ясно: она что-то скрывает. Даже улыбка сегодня выглядела куда более натянутой, чем обычно.
Ладно, считай, что возвращаю долг за тот зонтик.
* * *
В доме маркиза Вэй Цзинь Вань застала родителей уже вернувшимися. Она сразу же повела Цзинь Фэйэр к ним. Дома девочка стала гораздо послушнее и тихо шла за сестрой в покои.
Выслушав рассказ дочери, госпожа Лян обняла Фэйэр, переживая, не устала ли та от коленопреклонений.
Цзин Хун оставался спокойнее: он задал девочке несколько вопросов, заметил несостыковки и чётко указал на них. Затем заверил их, что если Фэйэр не виновата, то обвинение на неё не падёт.
— Вань, этим займёшься ты, — сказал Цзин Хун, вспомнив о письмах, ждущих его в кабинете. Он передал дело дочери.
Для него всё это было пустяковой девичьей ссорой, несравнимой с делами пограничной обороны. Раз дочь скоро выйдет замуж и ей предстоит сталкиваться с интригами женской половины дома, пусть потренируется.
Цзинь Вань не ожидала, что решение ляжет на неё, но после краткого замешательства кивнула в знак согласия.
* * *
Прошла ночь, а Цзинь Вань уже продумала множество вариантов. Император явно любит наследную принцессу Синь Юй. Даже если Гун Сюаньэр подтвердит невиновность Фэйэр, император, скорее всего, лишь формально накажет её, чтобы не обижать племянницу. А значит, проигравшими окажутся они сами — те, кто «лишний раз встревает».
Нефритовая подвеска уже разбита. Неизвестно, насколько она значима для императора: просто подарок или нечто особенное?
Цзинь Вань нахмурилась. Прежде всего нужно съездить в дом Гунов и выяснить их позицию.
На следующий день она попрощалась с матерью, взяла Жуо Ли и подарки и села в карету. Но едва та проехала пару шагов, как её остановили.
— Это шестая барышня, — сказала Жуо Ли, отодвигая занавеску.
Цзинь Вань усмехнулась:
— Пусть войдёт.
Сегодня как раз не было занятий в школе, и эта девчонка, похоже, решила проявить сообразительность.
Едва она договорила, как снаружи уже раздался возмущённый голос. Девочка, стоя на скамеечке, ворвалась внутрь с обиженным видом человека, которого обманули.
— Зачем ты приехала? — Цзинь Вань, не глядя на неё, играла нефритовой резной фигуркой в руках.
— Почему ты поехала к Сюаньэр без меня?!
— Просто навестить дом Гунов. Зачем тебя брать? — сдерживая смех, Цзинь Вань старалась говорить равнодушно.
Цзинь Фэйэр ни за что не поверила бы: сестра точно отправилась допрашивать Сюаньэр! А та такая робкая — её нужно защищать.
Цзинь Вань тихо рассмеялась, не обращая внимания на эти подозрения.
Сёстры молчали, не разговаривая друг с другом, что сильно удивило Жуо Ли: как же так, шестая барышня вдруг перестала липнуть к сестре?
Карета, покачиваясь, добралась до дома Гунов. Здесь, в отличие от дома маркиза Вэй, окружённого другими резиденциями, было довольно пустынно.
Цзинь Вань вышла, Жуо Ли передала визитную карточку. Вскоре госпожа Гун вышла встречать гостью.
Она выглядела ещё молодой, одета была скромно, без излишеств, что сразу расположило к ней Цзинь Вань.
После обычных вежливостей они прошли в покои, где слуги подали чай.
— Неожиданный визит застал нас врасплох. Прошу простить за недостаточное гостеприимство, — сказала госпожа Гун, явно нервничая.
Чай был терпимый. Цзинь Вань, понимая, что в этом доме редко бывают гости, сохраняла невозмутимость и улыбалась:
— Благодарю за приём. Я приехала просто потому, что Сюаньэр и наша Фэйэр так дружны. Хотелось бы чаще навещать вас.
Сидевшая рядом Цзинь Фэйэр надула губы: вовсе не поэтому!
— Шестая барышня оказывает нашей Сюаньэр большую честь, — сказала госпожа Гун.
— Нет, это Сюаньэр всегда заботится обо мне, — серьёзно заявила Цзинь Фэйэр.
Госпожа Гун на миг замерла, а потом её улыбка стала шире.
— Жаль, что сегодня Сюаньэр больна. Иначе могла бы поиграть с вами.
Цзинь Фэйэр думала, что подруга просто ещё не вышла, и теперь удивилась:
— Она сильно больна? Можно мне её навестить?
— Простудилась. Боюсь, несколько дней не поправится, — в глазах госпожи Гун читалась тревога. Дочь вчера вернулась домой совершенно здоровой, а ночью вдруг поднялась температура. Всю ночь она не спала от страха.
— Если понадобится помощь, не стесняйтесь прислать кого-нибудь в дом маркиза Вэй, — мягко сказала Цзинь Вань.
— Благодарю вас, госпожа Цзинь.
Цзинь Вань и вправду приехала просто «поболтать»: немного посидела, поговорила и уехала.
Госпожа Гун осталась в недоумении и рассказала всё мужу.
Господин Гун нахмурился. Неужели семья Цзинь действительно просто решила навестить их? Но почему тогда визит так точно совпал с тем, что дочь внезапно взяла отпуск?
Осторожный по натуре, господин Гун начал обдумывать все возможные причины. Всё указывало на дочь.
Голова заболела. Он никогда не хотел впутываться в дела знати, но, видимо, избежать этого не получится.
Как только Сюаньэр поправится, обязательно всё выясню.
* * *
Цзинь Вань думала, что дело скоро дойдёт до императора, но, спросив отца, узнала: ни слуха, ни духа.
Она удивилась: неужели наследная принцесса Синь Юй сама призналась? Или император счёл нефритовую подвеску пустяком и решил, что это просто девичья ссора?
Не успела она додумать, как наступило время праздновать день рождения старшей госпожи из рода Вэнь. Цзинь Вань поехала туда вместе с матерью. Госпожа Лян обменялась вежливостями с хозяйкой, а Цзинь Вань отправили развлекаться с ровесниками.
Она чувствовала себя неловко: поклонилась и улыбнулась стольким знакомым и незнакомым лицам, что щёки уже свело. Наконец в одном из укромных уголков она увидела Вэнь Шиюань.
Та, сидевшая на каменной скамье, удивилась, увидев её, но тут же улыбнулась:
— Вань, как тебе удалось найти такое глухое место?
— Я и сама не думала, что сестра спрячется здесь, — вздохнула Цзинь Вань.
Вэнь Шиюань пригласила её присесть:
— Снаружи брат, сёстры и родители принимают гостей. Я там только мешаю — лучше отдохну в тишине.
— Но я только что видела генерала Яня, — сказала Цзинь Вань. — Он случайно со мной столкнулся и невольно огляделся вокруг, будто кого-то искал.
— Он… здесь? — Вэнь Шиюань опустила глаза и начала перебирать прядь волос на груди.
Цзинь Вань мельком удивилась, но, сделав вид, что ничего не заметила, села рядом:
— Раньше ты так заботилась о генерале Яне. Почему сегодня не пошла к нему?
Вэнь Шиюань подняла глаза. В них стояла серая пелена:
— Вань, разве я изменилась? Почему, как только он появляется, я должна бежать к нему? Неужели я стала такой навязчивой, что вызываю отвращение?
Цзинь Вань слегка нахмурилась, но тут же расслабилась:
— Скажи, сестра, ты всё ещё любишь его?
Щёки Вэнь Шиюань залились румянцем. Она бросила на Цзинь Вань кокетливый взгляд:
— Конечно, люблю.
— Тогда всё в порядке. Если ты просто посмотришь на него издалека или вежливо поговоришь, разве это навязчиво? К тому же… мне кажется, генерал Янь не испытывает к тебе отвращения. Просто, возможно, не умеет выразить чувства.
(Похоже, он ещё не отдал ей ту шпильку.)
— Правда? — В глазах Вэнь Шиюань вспыхнула надежда, но тут же погасла.
— Ты, как и все, просто утешаешь меня?
— Неужели кто-то наговорил тебе завистливых слов? — Цзинь Вань поняла: кто-то умело подорвал уверенность этой обычно самоуверенной девушки.
Увидев, как та задумалась, Цзинь Вань добавила:
— Сестра, будь самой собой. Не слушай чужих сплетен. Если бы ты действительно думала, что генерал Янь тебя не любит, зачем тогда цепляться за безнадёжное? Лучше вовремя отпустить.
— Отпустить невозможно, — твёрдо возразила Вэнь Шиюань.
Как и ожидалось. Цзинь Вань мягко улыбнулась:
— Тогда чего ты боишься?
Туман в глазах Вэнь Шиюань рассеялся. Брови её разгладились:
— Пожалуй, ты права.
Две девушки улыбнулись друг другу в этом тихом уголке шумного праздника, а потом заговорили о том, в каком магазине лучшая помада, а в каком — самые модные платья. Обычные девичьи темы.
Разговор естественно перешёл к тайным мечтам.
— Вань, есть ли у тебя кто-то, кто тебе нравится? — Вэнь Шиюань, подперев щёку рукой, игриво посмотрела на неё.
— Нет, — ответила Цзинь Вань без колебаний.
— У моей восьмилетней сестрёнки уже есть избранник, а у тебя до сих пор никого? — поддразнила Вэнь Шиюань.
Цзинь Вань всегда была такой спокойной, вежливой и… скучной. Вэнь Шиюань хотела увидеть, как её кроткая кузина влюбится — это должно быть прекрасно.
— Возможно, просто не встретила того, кто подходит. Время ещё не пришло, — с лёгким вздохом сказала Цзинь Вань. Она не противилась замужеству, но пока не встречала человека, от которого бы сердце забилось быстрее.
— Подходит? — Вэнь Шиюань нахмурилась, размышляя, потом хитро улыбнулась: — Мой брат Шисун — прекрасный парень, обожает с тобой шутить, а ты его избегаешь…
Смысл был ясен без слов.
Цзинь Вань смутилась и отвела взгляд:
— Твой брат просто любит дразнить.
Вэнь Шисун был отправлен по семейным делам и уже три месяца не возвращался. С детства, завидев Цзинь Вань, он тянул её за косы или стучал по голове. Поэтому она старалась его избегать.
— Я не видела, чтобы он так обращался с кем-то ещё, — усмехнулась Вэнь Шиюань.
— Но я… — Цзинь Вань не договорила, но и так было понятно.
Вэнь Шиюань мысленно вздохнула о брате, но, понимая это чувство, решила больше не настаивать.
Она снова задумалась, перебирая в уме подходящих женихов для кузины, и вдруг вспомнила одного человека.
— Его Высочество Хэн тоже неплох. Такой спокойный и благородный — очень подходит тебе.
Цзинь Вань замерла: она не ожидала, что та заговорит о принце Хэне.
Этот человек напугал её дважды. Да, он вежлив и добр, но слишком похож на неё саму. А ещё… при встрече с ним она ощущает скрытую угрозу и инстинктивно хочет держаться от него подальше.
— За кого бы я ни вышла, только не за принца Хэна.
http://bllate.org/book/7382/694258
Готово:
