Руань Инцюй сняла одежду и тоже вошла в бассейн. Услышав слова подруги, она задумалась — действительно, всё именно так, — и на мгновение онемела. Неужели она так неудачно живёт, раз её даже ругают?
— Ладно, давай не будем об этом.
Цзинь Вань кивнула, опустила глаза и стала поливать шею водой из ладоней.
— Как там у тебя на родине? Было что-нибудь интересное?
— Интересного не было, зато хлопот хоть отбавляй, — вздохнула Руань Инцюй.
— О? — Цзинь Вань заинтересовалась и повернулась к ней, глаза её слегка заблестели. — Расскажи подробнее.
Пар всё так же струился над водой, но Руань Инцюй не спешила отвечать. Она сглотнула и не отрывала взгляда от подруги.
— Ваньвань, не смотри на меня так.
Та удивлённо посмотрела на неё и тихо спросила, чуть приоткрыв розовые губы:
— Что случилось?
Без одежды её фигура казалась особенно изящной, глаза — прозрачными, как вода, а алый лифчик лишь подчёркивал белизну кожи. Руань Инцюй не удержалась и бросила ещё пару взглядов — с восхищением и завистью. Цзинь Вань сразу насторожилась, прикрыла грудь руками и вскрикнула:
— Руань! Инцюй!
— Я же ничего не делала! — обиженно надула губы Руань Инцюй, но тут же хитро улыбнулась: — С детства разве мало насмотрелись?
— Ты что, развратница? — с досадой и смущением воскликнула Цзинь Вань.
— Прекрасное всегда достойно восхищения.
Пар по-прежнему окутывал обеих девушек, а их шаловливая возня напоминала беззаботные времена юности.
В том же районе, но в другом бассейне, у края воды прислонился мужчина. Он неторопливо пил из маленькой чаши, погружённый в тишину.
Дымка всё так же клубилась над водой. Девушки уже довольно долго болтали и резвились в бассейне, пока их кожа не покраснела, а пальцы не начали морщиниться от долгого пребывания в воде.
— Пора выходить, — сказала Цзинь Вань, заметив, как чётко обозначилась граница между плечами и руками — там, где кончалась вода.
Руань Инцюй ещё раз плеснула себе на шею, чувствуя, как тёплая вода будто удерживает её, не давая подняться — после такого долгого замачивания все кости словно раскисли.
— М-м, ты выходи первая, я ещё немного посижу.
Цзинь Вань взглянула на неё с лёгким раздражением, медленно двинулась к краю бассейна, оставляя за собой рябь на поверхности. Её тело, вышедшее из воды, было мокрым и блестело.
В ту же секунду Жуо Ли встряхнула одежду, которую держала на руке, и шагнула вперёд, чтобы накинуть её на плечи своей госпожи, затем помогла ей дойти до ширмы для переодевания.
Руань Инцюй наблюдала за этим из воды, пару раз плеснула — стало скучно — и позвала свою служанку, чтобы та помогла ей одеться.
Когда Цзинь Вань вернулась, уже переодетая, в бассейне никого не было. Она удивлённо окликнула:
— Инцюй?
— Я переодеваюсь, подожди немного, — донеслось из-за ширмы в углу комнаты.
Цзинь Вань кивнула и села на стул.
Жуо Ли, увидев, что её госпоже больше ничего не нужно, бросила взгляд на слегка растрёпанные волосы и предложила:
— Госпожа Руань, вероятно, ещё немного задержится. Может, позволите мне причешу вас?
Цзинь Вань провела рукой по волосам:
— Они растрепались?
— Немного.
— Тогда чеши.
Жуо Ли, получив согласие, сняла все украшения с её причёски, затем вытерла полотенцем влагу, попавшую на затылок от брызг горячей воды. Когда волосы немного подсохли, она ловко заплела и уложила их в элегантный узел, закрепив шпильками.
— Готово, — с удовлетворением сказала она, любуясь своей работой.
Цзинь Вань уже собиралась что-то сказать, но её перебила весёлая Руань Инцюй:
— Жуо Ли, у тебя такие ловкие руки!
Цзинь Вань подняла глаза и увидела, как чёрные пряди подруги аккуратно уложены в круглый узел на затылке.
— У Чжуинь тоже золотые руки, — улыбнулась она.
Девушки тихо рассмеялись и, взяв друг друга под руки, отправились ужинать.
К ночи Руань Инцюй настояла на том, чтобы спать вместе с подругой. Цзинь Вань не смогла её переубедить и сдалась.
Ночью за окном стрекотали сверчки. Руань Инцюй перевернулась на другой бок, долго смотрела в потолок, а потом тихо, почти неслышно, вздохнула.
Едва она закрыла глаза, как рядом раздался спокойный голос:
— О чём ты вздыхаешь среди ночи вместо того, чтобы спать?
— Ты ещё не спишь, Ваньвань? — удивилась Руань Инцюй.
— Как можно уснуть, когда ты то и дело ворочаешься и вздыхаешь? — Цзинь Вань повернулась к ней лицом. В темноте её глаза мерцали, словно она знала всё наперёд.
На самом деле движения Руань Инцюй были очень осторожными; заметить их могла только очень внимательная подруга.
Под таким пристальным взглядом Руань Инцюй сдалась. Она протянула руку и взяла подругу за запястье, чувствуя лёгкую грусть.
Цзинь Вань приблизилась, прижалась к ней и мягко спросила:
— Что-то случилось в тот период?
Она знала Руань Инцюй как свободолюбивую, решительную девушку, которая всегда отвечала обидчикам сполна. Сегодня же сразу почувствовала: что-то не так. Она никогда раньше не видела в её глазах такой неразрешимой печали.
— М-м… — голос подруги был тёплым, и Руань Инцюй невольно доверилась ей: — Я встретила одного юношу.
— А? — Цзинь Вань нахмурилась в темноте. Она думала, что проблема в тех коварных старших сёстрах, но оказалось… в юноше?
Она тихо подала знак продолжать.
— Он был из деревни.
— Вернее, его подобрала моя бабушка. Он лежал весь в крови у её ворот, и она, пожалев, приютила его.
— Когда я приехала в Чуньюй, он уже две недели жил у неё. Чуньюй — название деревни, где жила её бабушка.
— Сначала мы почти не общались. Но однажды я случайно увидела, как он привязывал записку к ноге почтового голубя. В его глазах была такая жестокость… Совсем не похожая на «простого деревенского парня», о котором говорила бабушка.
— Я хотела незаметно уйти, но он меня заметил. Взглянул всего раз — и велел уходить.
— Но даже отец, занимая пост министра, не излучает такой власти. И этот голубь… Он явно не простой человек.
— Я испугалась, что он причинит вред нашей семье, и стала следить за ним. Оказалось, кроме того случая, он был очень вежлив с бабушкой и дедушкой. Как только раны немного зажили, стал помогать им — рубить дрова, носить тяжести. Наблюдав несколько дней, я немного успокоилась…
— Но однажды увидела, как он что-то подсыпал в воду дедушки…
— Я тайком вылила эту воду, пока его не было. А потом он долго и мрачно смотрел на меня…
Руань Инцюй крепче сжала руку подруги, вспоминая тот момент.
Цзинь Вань ответила лёгким пожатием и осторожно спросила:
— И что дальше?
Руань Инцюй помолчала, потом тихо произнесла:
— После этого у нас ещё несколько раз были встречи… Но однажды, по несчастной случайности, я нанесла ему удар ножом… Никто об этом не знает, он никому не сказал. На следующий день оставил записку и исчез.
В комнате повисло долгое молчание. Цзинь Вань вздохнула:
— Значит, ты коришь себя?
— Да… Похоже, он никому не причинил зла. А я ещё и… — голос её стал тише, в нём чувствовалось замешательство.
— Ты можешь найти его? — тихо спросила Цзинь Вань.
Руань Инцюй замерла, затем прошептала:
— Нет.
— Вот именно. Ты не можешь найти его, не можешь извиниться или объясниться. Поэтому, Инцюй, забудь. Чуньюй, уезд, город — всё это в десятках тысяч ли от столицы. В бескрайнем море людей искать его — всё равно что иголку в стоге сена. Лучше просто отпусти это и живи дальше.
Её слова были мягкими, как шёпот, и чудесным образом облегчили сердце Руань Инцюй.
Та уснула, крепко держа подругу за руку, словно ребёнок, которому не хватает чувства безопасности.
Цзинь Вань провела пальцем по её нахмуренному лбу, в глазах застыла глубокая тревога.
Она хотела, чтобы подруга снова стала прежней — яркой, беззаботной. Пусть вся эта тоска остаётся у таких, как она сама — слишком много думающих.
Ночь была глубокой. Под крышей фонарики излучали тусклый жёлтый свет. Пора было спать.
######
В ушах раздавался треск, будто что-то рвалось и горело.
Цзинь Вань перевернулась на другой бок, нахмурилась и постепенно вышла из сна. Звук становился всё отчётливее.
Она резко сбросила одеяло и села, протянув руку, чтобы разбудить Руань Инцюй, но та уже сама поднялась.
Руань Инцюй потерла глаза и спросила:
— Что случилось?
И тут же замерла, услышав необычный шум, и нахмурилась, глядя на подругу.
Девушки переглянулись. Цзинь Вань быстро соскочила с кровати и распахнула окно. Вдалеке уже пылало здание. Сердце её дрогнуло. Повернувшись, она почувствовала, как на плечи легла одежда.
Руань Инцюй, уже одетая, накинула на неё халат и тоже выглянула в окно. Её лицо стало серьёзным.
— Быстрее уходим.
— Да.
Цзинь Вань нахмурилась ещё сильнее, схватила подругу за руку и рванула к двери. У порога они увидели Жуо Ли и Чжуинь, лежавших без сознания.
Дыхание перехватило. Цзинь Вань проверила пульс — облегчённо выдохнула и начала трясти служанку:
— Жуо Ли! Жуо Ли, очнись!
Руань Инцюй действовала решительнее: она ущипнула Чжуинь за точку под носом и громко крикнула:
— Очнись! Если не очнёшься, огонь доберётся и до нас! Да ты хоть подумай — твоя госпожа ещё не вышла замуж! Ты готова к этому?!
Цзинь Вань стояла рядом, молча осуждая такое поведение, но последовала примеру подруги и тоже ущипнула Жуо Ли за точку под носом.
Благодаря их настойчивости служанки пришли в себя. Не успев опомниться, они уже были подхвачены под руки и потащены прочь.
Огонь уже подбирался к их крылу. Все четверо ускорили шаг и выбежали на открытую площадку. Там девушки наконец перевели дух и опустились на землю, тяжело дыша.
— Жаль, что сгорели подарки, которые я тебе привезла, — с грустью сказала Руань Инцюй, глядя на пламя.
— Сейчас не до этого… Кстати, я вышила тебе платок — наверное, тоже сгорел, — тихо ответила Цзинь Вань.
Руань Инцюй широко раскрыла глаза:
— Ты вышила мне платок?!
В её голосе слышались и удивление, и лёгкое раздражение. Цзинь Вань чуть улыбнулась:
— Вернусь домой — вышью новый.
Руань Инцюй вздохнула:
— Мы понесли огромные потери.
Цзинь Вань промолчала, но в голове крутился вопрос: был ли пожар случайностью или поджогом? Почему огонь такой сильный, но никто не тушит? И если бы хотели убить их, зачем тогда просто оглушать служанок?
Пожар начался не в их крыле, значит, они не были целью. Скорее всего, нападение предназначалось… кому-то ещё в этом районе.
— Госпожа… Это поджог, — нарушила молчание Жуо Ли, обдумав происходящее.
— Ты что-то видела?
Руань Инцюй нахмурилась и посмотрела на задумчивую Цзинь Вань.
— Они были в чёрном, и их мастерство выше моего. Но, кажется, не на нас охотились. Увидев нас, они не захотели шума, поэтому и не убили нас, — нахмурилась Жуо Ли, вспоминая детали.
— Значит, точно не на нас, — подтвердила Цзинь Вань.
Внезапно донёсся звон сталкивающихся клинков. Все четверо повернулись в ту сторону.
— Действительно, не на нас… Но теперь, возможно, иначе, — горько усмехнулась Руань Инцюй.
Четыре девушки напряглись, наблюдая за незваными гостями.
К ним бежала группа людей. Впереди шёл мужчина в белоснежной одежде, за ним — двое в тёмных костюмах, а следом — более десятка замаскированных убийц с обнажёнными клинками и убийственным намерением.
Мужчина в белом явно не ожидал здесь никого встретить, но свернуть уже было некуда. Его лицо потемнело, и он слегка изменил траекторию, пытаясь обойти девушек.
Заметив их, убийцы в масках на мгновение замедлились. В их мёртвых глазах мелькнула жестокость. Один из них чуть повернул голову и приказал товарищам:
— Не оставлять свидетелей.
Те кивнули и резко изменили курс, направляясь прямо к девушкам.
Лу Цинхэн, в белом одеянии, заметил это краем глаза. В его взгляде мелькнуло раздражение. Он бросил знак своим двум спутникам, и все трое стремительно ринулись в сторону Цзинь Вань и её подруг.
Из четырёх девушек только Жуо Ли умела драться. Она встала перед остальными, и Руань Инцюй показалось, что её спина выглядит слишком хрупкой. Она обеспокоенно сжала руку Цзинь Вань.
Цзинь Вань смотрела на двух приближающихся убийц. Её обычно улыбчивое лицо стало суровым, брови сошлись.
— Жуо Ли будет трудно держаться, — сказала она твёрдо.
Руань Инцюй прищурила карие глаза, вытащила что-то из кармана и быстро сунула это в руку Жуо Ли, после чего отскочила назад.
Жуо Ли удивлённо посмотрела на предмет в ладони — это был чёрный кинжал. Она благодарно кивнула Руань Инцюй, бросила «спасибо» и бросилась навстречу убийцам.
Цзинь Вань не знала, смеяться ей или растрогаться.
— Ты ведь всегда носишь с собой такое?
http://bllate.org/book/7382/694254
Готово:
