Цзинь Вань незаметно отвела взгляд и, опустив голову, продолжила перебирать изящные украшения для волос. Чем дольше она разглядывала их, тем дальше уносились её мысли.
Один из этих двоих был влюблён в кузину Вэнь, а другой — тот самый, кого кузина Вэнь любила. Как же им удавалось ладить так дружелюбно?
Действительно интересно.
Цзинь Вань слегка улыбнулась и взяла с прилавка ажурную подвеску-булавку «Цюнтин». Украшение выглядело роскошно и богато, но именно оно ей и приглянулось. Махнув рукой, она велела хозяину завернуть его вместе с теми, что выбрала ранее.
Поручив Жуо Ли расплатиться, Цзинь Вань неторопливо осматривалась по лавке. Товары в «Чжэнь Юй Сюань» действительно были прекрасны — одно лишь созерцание вызывало радость.
— Госпожа Цзинь.
Кто-то почтительно окликнул её сзади. Цзинь Вань спокойно обернулась.
Это был приказчик, одетый в униформу «Чжэнь Юй Сюань». Увидев, что она повернулась, он не осмелился смотреть ей в глаза и, склонив голову, вежливо произнёс:
— Два господина наверху хотели бы пригласить вас к себе.
Цзинь Вань сразу поняла, что речь шла о принце Хэн и генерале Яне — в лавке находились только два мужчины.
— Уточнили ли они, по какому делу? — мягко спросила она.
— Нет, госпожа.
Цзинь Вань не стала его мучить и кивнула. Подумав, что Жуо Ли вернётся и начнёт волноваться, не найдя её, она добавила:
— Когда вернётся моя служанка, объясни ей, пожалуйста.
— Слушаюсь, — ответил приказчик.
Многие знатные девушки из столицы частенько захаживали в их лавку, и со временем он научился их узнавать.
Цзинь Вань поднялась по лестнице на второй этаж и сразу увидела двух выдающихся мужчин. Скрыв любопытство в глазах, она с достоинством подошла и сделала реверанс.
— Дочь Цзинь кланяется принцу Хэн и генералу Яню.
— Вставайте, — сказал Лу Цинхэн.
Цзинь Вань выпрямилась и, подняв глаза, с лёгким недоумением спросила:
— Чем могу быть полезна вашим высочествам?
Лу Цинхэн тут же локтем толкнул Янь Ичжи, давая понять, что тот должен говорить.
Уши Янь Ичжи слегка покраснели. Он потёр переносицу и неловко пробормотал:
— Как выбрать заколку для волос?
— Генерал собираетесь дарить девушке или старшей родственнице? — спросила Цзинь Вань. В голове мелькнула догадка, но тут же исчезла: ведь совсем недавно он лишь говорил, что «попробует», неужели всё решилось так быстро?
— …Девушке.
Внутри у Цзинь Вань всё заволновалось, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Тогда стоит учитывать характер той, кому вы собираетесь подарить.
Янь Ичжи нахмурился:
— Да разве в выборе заколки столько тонкостей?
— Если подарок не придётся по душе, разве это не то же самое, что не дарить ничего? — с лёгкой улыбкой ответила Цзинь Вань.
Янь Ичжи сдался. Недолго помучившись, он сказал:
— Характер, наверное, довольно живой. — Каждый день гоняется за ним — разве это не живость?
— Но ведь все считают её талантливой, сдержанной и изящной, — тут же добавил он.
Глаза Цзинь Вань лукаво блеснули — значит, речь шла о её кузине Вэнь.
— Тогда я поняла. Прошу следовать за мной, генерал… ваше высочество, — сказала она и, встретившись взглядом с Лу Цинхэном, чуть сдержала улыбку.
Если эти двое сошлись, значит, принц Хэн остался ни с чем. Как же ей неуместно улыбаться при нём! Не дай бог разозлить принца.
Цзинь Вань подвела их к одному из столов, где лежали исключительно деревянные заколки.
— Если она так талантлива, значит, и нрав у неё спокойный. Думаю, вот это подойдёт. — Подойдёт точно: ведь на Новый год, когда она навещала семью Вэнь, кузина сама ей об этом говорила.
— Это… ей правда понравится? — Янь Ичжи с сомнением смотрел на деревянную заколку. Все остальные девушки носили золотые и нефритовые украшения, а тут вдруг дерево?
— Она из семьи, состоящей в родстве с Вэнь, — лениво вставил Лу Цинхэн.
Янь Ичжи посмотрел на Цзинь Вань с каким-то странным выражением лица.
— Ладно, выбери тогда за меня.
Она принялась перебирать заколки, но долго не могла решиться. Янь Ичжи уже начал хмуриться и спрашивать, не нести ли ещё варианты, но Лу Цинхэн лишь приподнял бровь и едва заметно усмехнулся.
Цзинь Вань отказалась от дополнительных образцов и вскоре выбрала одну.
Просто все эти деревянные заколки были такими изящными, каждая словно манила к себе. Она даже пожалела, что купила столько внизу — сегодняшних денег едва хватит, чтобы взять ещё одну.
— Заверните красиво, — велел Янь Ичжи приказчику.
Цзинь Вань, выполнив свою миссию, спустилась вниз. Жуо Ли уже ждала у входа, и они вместе сели в карету маркиза Вэй, чтобы возвращаться домой.
Едва она отдала вознице приказ трогаться, занавеска кареты внезапно приподнялась. Цзинь Вань, сидевшая ближе к окну, вздрогнула и испуганно посмотрела наружу.
Там, протягивая ей коробочку, стоял принц Хэн на великолепном коне, слегка наклонившись к окну кареты.
— Я же звал тебя наверх. Вот, благодарность.
Сказав это, он, воспользовавшись своей длинной рукой, вложил коробку ей в ладони и тут же поскакал прочь.
— Госпожа…?
Цзинь Вань покачала головой и с любопытством открыла коробку.
— Ах…
Деревянная заколка.
Глаза Цзинь Вань засияли от радости.
Дом маркиза Вэй.
— Есть ли у второй барышни какие-либо пожелания насчёт будущего супруга? — после долгой беседы наконец спросила госпожа Лян.
Цзинь Мань, чьи брови обычно придавали лицу даже некоторую мужественность, на редкость покраснела.
— Мань ещё не думала об этом. Брак… пусть госпожа решит за меня.
Вдруг вся тревога, накопленная за долгое время, словно испарилась. Цзинь Мань помолчала, и в её душе впервые за долгое время зашевелилась радость.
Госпожа Лян редко видела её такой и едва заметно улыбнулась:
— Всё же стоит учесть твоё мнение. Например, характер. Мань предпочитает более мужественных или, может, мягких и учтивых?
— Это… — Она была довольно сдержанной и почти не общалась с мужчинами, поэтому и вправду никогда не задумывалась. Но если уж выбирать…
Цзинь Мань смущённо улыбнулась, и в голове возник образ одного мужчины.
— Пусть будет более мужественный. А если возможно — чтобы занимался боевыми искусствами.
Госпожа Лян понимающе улыбнулась — она знала, как девушки стесняются говорить о замужестве.
— И я, и маркиз уже подыскиваем тебе подходящую семью. Приданое тоже готово.
Цзинь Мань искренне улыбнулась и встала, чтобы поклониться:
— Благодарю вас, госпожа.
Госпожа Лян кивнула с лёгкой улыбкой.
……
Возвращаясь от госпожи Лян, Цзинь Мань в саду встретила брата Цзинь Чжэнсы, только что вернувшегося домой.
Она нахмурилась — этого бездельника ей совсем не хотелось видеть. Повернув было, чтобы обойти его, она услышала, как он окликнул её.
— Ты что, сама пошла к Лян просить замужество? — насмешливо спросил он.
Цзинь Мань остановилась и обернулась с недовольным видом:
— Я не ходила. Это госпожа сама меня вызвала.
Цзинь Чжэнсы фыркнул и с пренебрежением помахал веером. Сам веер был от знаменитого мастера — изначально благородный и свободный, но в его руках утратил весь шарм.
— Что хорошего может подыскать тебе Лян? Давай лучше я познакомлю тебя со своими друзьями — все они из знатных семей и весьма пригожи собой.
Цзинь Мань не скрыла презрения и съязвила:
— Твои друзья — сплошные бездельники и повесы. Разве таких можно назвать знатными?
— Цзинь Мань! Что ты сказала?! — взорвался он.
— Слушай сюда, Цзинь Чжэнсы. Запомни: я твоя родная сестра. В следующий раз, если осмелишься так со мной обращаться, я тебя не пощажу, — холодно произнесла Цзинь Мань, и в её взгляде появилась сталь.
Цзинь Чжэнсы вдруг вспомнил, что сестра занимается боевыми искусствами, и съёжился. Пока он искал, что ответить, она уже ушла.
Он с ненавистью смотрел ей вслед, но через мгновение фыркнул:
— Посмотрим, кого Лян тебе подыщет.
Поправив одежду, Цзинь Чжэнсы вновь принял свой обычный беззаботный вид и, пошатываясь, пошёл дальше, помахивая веером.
######
В один из солнечных дней Цзинь Вань вышивала лепестки пионов. Каменная скамья среди горок и цветов словно была частью живописи.
Маленькая служанка принесла письмо и что-то прошептала Жуо Ли, которая стояла рядом. Та кивнула, взяла письмо и отослала девочку.
Жуо Ли размышляла, стоит ли сейчас отдавать письмо госпоже, боясь помешать. Но та как раз подняла глаза, заметила конверт в её руках и протянула ладонь.
— Письмо из дома Жуань, — сказала Жуо Ли, подавая его.
Услышав «дом Жуань», Цзинь Вань сразу вспомнила о ней. Наконец-то вернулась из родных мест! Уголки её губ приподнялись, и она развернула письмо.
В письме, как и у самой Руань Инцюй, было прямо и кратко: приглашение попариться в горячих источниках на горе Юй.
Прочитав, Цзинь Вань аккуратно сложила письмо и убрала в конверт.
— Эта девчонка, едва вернувшись, уже не может усидеть на месте. Ладно, принеси мои чернила и кисть.
Жуо Ли послушно всё приготовила.
Ответив, что согласна приехать, Цзинь Вань доделала последний лепесток пионов, отложила вышивку и пошла к госпоже Лян, чтобы предупредить.
Госпожа Лян лишь велела быть осторожной, оставила её на обед и дала немного денег. Лишь вечером отпустила домой.
На следующий день Цзинь Вань закончила вышивку, добавив к пионам иероглиф «цюй» («осень»), и положила платок в багаж для поездки на гору Юй.
Хорошенько выспавшись, утром она отправилась в путь с Жуо Ли и двумя охранниками, которых отец настоял взять с собой, узнав, куда она направляется.
Гора Юй находилась за пределами столицы и славилась своими горячими источниками.
Здесь было несколько зон: чем больше платил, тем меньше людей вокруг — и тем престижнее считалось место.
Та, кто пригласил её, уже оплатила всё заранее. Когда Цзинь Вань назвала своё имя управляющему, тот сразу же послал слугу проводить её в нужное место.
Цзинь Вань бывала здесь раньше и помнила, что её ведут к отдельному источнику — в этом районе жило не больше пяти человек, и было два бассейна.
Подойдя ближе, она увидела девушку, ожидающую её у дома. Та была лет шестнадцати, с гибкой фигурой, ярко одета и накрашена, а её миндалевидные глаза придавали всему образу дерзкую привлекательность.
— Вань-вань, — прищурилась та, улыбаясь.
Цзинь Вань подошла и тоже улыбнулась:
— Только что вернулась?
— Конечно! Едва приехала — сразу тебя пригласила. Разве не тронута до слёз?
— Тронута, конечно. Но вдруг вспомнила: кто же сломал мою любимую заколку из нефритовой лозы?
Руань Инцюй тут же опустила глаза:
— Вань-вань, прости меня! Перед отъездом я уже заказала в «Чжэнь Юй Сюань» точную копию. Через три дня заберём, хорошо?
Перед отъездом Руань Инцюй сопровождала Цзинь Вань на конное поло. Прощаясь, та решила пошутить, но нечаянно сбила заколку с её причёски — ту самую, любимую нефритовую лозу. Та упала на землю и разбилась на мелкие осколки.
Цзинь Вань тогда долго злилась и не хотела слушать извинений, но уже стемнело, и им пришлось расходиться. На следующий день Руань Инцюй уехала с семьёй в родные места и вернулась лишь недавно.
Хотя прошло уже несколько дней и злость немного улеглась, сейчас она снова почувствовала раздражение.
— Не хорошо, — буркнула она.
Руань Инцюй скривилась, оттеснила Жуо Ли и, взяв под руку Цзинь Вань, начала её трясти:
— Вань-вань, прости меня! Обещаю, новая будет точь-в-точь как твоя! А ещё я привезла тебе подарки из родных мест — цветочные заколки, поясные подвески… Прости меня, ведь я так заботилась!
Она так умоляюще просила прощения, что Цзинь Вань смягчилась. Она тихо фыркнула и неохотно пробормотала:
— Ладно.
— Правда простила? Не будешь злиться в душе, молча?
— Так ты хочешь, чтобы я не прощала? Ну тогда…
— Нет-нет-нет! Простила — и слава богу! — Руань Инцюй внимательно посмотрела на неё и, увидев искру веселья в глазах подруги, успокоилась.
Они дружили с детства и прекрасно понимали друг друга по малейшим знакам. Руань Инцюй вздохнула с облегчением, но тут же забеспокоилась: если Вань так легко прощает, как она будет защищаться от обид в будущем?
Заметив, что подруга задумалась, Цзинь Вань мягко спросила:
— О чём задумалась с таким серьёзным лицом?
— Боюсь, тебя обидят, — честно ответила Руань Инцюй.
Они вошли в просторное помещение. Несколько ширм окружали бассейн, и над ними поднимался лёгкий пар.
Руань Инцюй потянула Цзинь Вань за руку за ширмы.
— Не переживай понапрасну.
У бассейна стоял низкий столик с вином, фруктами и закусками.
— Ты такая добрая… Если кто-то обидит тебя, ты даже не ответишь.
Жуо Ли помогла снять верхнюю одежду, затем всё до нижнего белья. Цзинь Вань проверила температуру воды и медленно вошла в бассейн, пока вода не достигла плеч.
— Но до сих пор никто меня не обижал.
http://bllate.org/book/7382/694253
Готово:
