С сомнением взглянула вперёд — незнакомый господин с холодным лицом. Даже под пронзительным взглядом Цзин Чжэнъюаня он не смутился, лишь слегка усмехнулся и спокойно ответил такой же улыбкой.
— Братец…
Цзин Чжэнъюань нахмурился, но, услышав её тихий зов, вдруг чуть приподнял уголки губ и с лукавым блеском в глазах произнёс:
— Видишь того мужчину справа? Его зовут Янь Шиюнь. Отец выбрал его тебе в женихи.
Сердце Цзинь Вань дрогнуло. Она широко распахнула глаза и уставилась на брата. В её взгляде читались растерянность и лёгкая обида. Цзин Чжэнъюань пожалел: не перегнул ли он палку с шуткой? Глаза обычно спокойной сестры теперь блестели от слёз.
Он вздрогнул, почувствовал лёгкую панику и больше не удостоил даже взгляда Янь Шиюня, сосредоточив всё внимание на сестре. С тех пор как она повзрослела, её характер стал мягче и сдержаннее — он уже давно не видел, чтобы она плакала.
— Ты серьёзно? — Цзинь Вань прикусила губу, и слёзы исчезли в глазах, оставив лишь ровный, спокойный голос.
— Я пошутил… — начал Цзин Чжэнъюань, но замялся, бросил на сестру неуверенный взгляд и всё же продолжил: — Отец не отдаст тебя в императорскую семью. Из остальных наиболее подходящих кандидатов — Янь Ичжи и Янь Шиюнь. Но все знают об отношениях Янь Ичжи с кузиной Вэнь, так что отец, конечно, избежит этого союза. Остаётся только он… Поэтому…
— Вань поняла, — тихо ответила Цзинь Вань и пошла дальше, задумчиво глядя вдаль.
Ещё недавно беззаботная девушка вдруг оказалась перед лицом замужества. Цзинь Вань не могла с этим смириться. Как так получилось, что она сама ещё чувствует себя ребёнком, а все вокруг уже озабочены её свадьбой?
В её глазах мелькнуло замешательство. Взгляд беспорядочно блуждал, пока она не вздохнула и снова не заметила мужчину в одежде цвета лунного света.
Он шёл рядом с Янь Ичжи, они весело беседовали, и время от времени до неё доносился их звонкий смех.
Погружённая в мысли, она добралась до храма Дэжун.
Здесь, как и ожидалось, собралось множество людей, пришедших помолиться и принести подношения. Цзинь Вань, глядя на толпу, нахмурилась и сказала брату:
— Я погуляю во дворе, а потом встречусь с вами здесь.
Зная, что сестра всегда предпочитает тишину, Цзин Чжэнъюань не стал возражать. К тому же он ещё не оправился от чувства вины за свою неуместную шутку.
— Иди, только будь осторожна, — сказал он.
Цзинь Вань кивнула и направилась вниз по ступеням.
Миновав шумную переднюю часть храма, она обошла его и наконец нашла каменную скамью. Уже собиралась сесть, как вдруг услышала знакомый голос.
— Янь Ичжи!
Голос кузины Шиюань.
Цзинь Вань, услышав приближающиеся шаги и голос, в замешательстве встала и начала искать, куда бы спрятаться.
Рядом с тропинкой росла лишь одна заросль бамбука, и ей ничего не оставалось, кроме как спрятаться там.
— Янь Ичжи! Не убегай от меня! — Вэнь Шиюань подбежала и как раз в этот момент настигла двух мужчин прямо перед тем местом, где пряталась Цзинь Вань.
Раз их догнали, Янь Ичжи вынужден был обернуться. Цзинь Вань увидела его лицо и мысленно согласилась: не зря он носит фамилию Янь — действительно прекрасен, как нефрит, и ничуть не уступает в красоте самому принцу Лу Цинхэну.
— Прошу вас, госпожа Вэнь, прекратите преследовать меня. Вы доставляете мне немало хлопот, — сказал он, намеренно резко, ведь рядом были свидетели.
— Я… я просто хотела поговорить с генералом… — Вэнь Шиюань поняла скрытый смысл его слов, и её радостное лицо сразу потемнело.
Янь Ичжи не знал, что ответить: утешать или окончательно отказать, чтобы девушка оставила надежду.
Между ними воцарилась тишина. Даже Цзинь Вань, наблюдавшая из бамбуковой рощи, почувствовала неловкость.
— Госпожа Вэнь умна и благородна, да к тому же искренне привязана к генералу Янь, — спокойно улыбнулся Лу Цинхэн. — Может, генералу стоит попробовать принять её чувства? Это стало бы прекрасной историей.
Цзинь Вань в изумлении замерла в бамбуке. Разве принц Лу не питает чувств к кузине Вэнь? Почему же он помогает им сблизиться?
— Да, Янь Ичжи… может, ты… перестанешь отказывать мне? — подхватила Вэнь Шиюань, ободрённая поддержкой.
Перед ней стояла девушка с надеждой и тревогой в глазах. Янь Ичжи не мог быть жестоким — боялся ранить её сердце слишком резкими словами.
— Я… подумаю несколько дней, — сказал он и быстро зашагал прочь.
Вэнь Шиюань на мгновение замерла, затем инстинктивно побежала за ним.
Лу Цинхэн проводил их взглядом, но не последовал за ними. Его улыбка постепенно погасла.
Эта сцена запечатлелась в памяти Цзинь Вань как картина одиночества. Какой добрый человек этот принц! Он любит, но не навязывает своих чувств, а даже помогает своей возлюбленной найти счастье с другим. Настоящий благородный человек.
Откровенно говоря, Цзинь Вань считала это неразумным. Если нет будущего, лучше отпустить, чем мучиться в безнадёжных чувствах.
— Выходи, — голос Лу Цинхэна стал холоднее.
«Что?!» — Цзинь Вань растерялась, выглянула сквозь бамбуковые стебли и убедилась, что рядом с принцем никого нет. Значит, он обращается к ней?
Сердце её заколотилось. Она испугалась и замерла на месте.
— Или хочешь, чтобы я лично тебя вывел? — в его голосе уже звучала угроза.
Цзинь Вань вздрогнула — такой Лу Цинхэн внушал страх. Она медленно двинулась вперёд, но вдруг…
Со стены спрыгнули двое, стремительно бросились к принцу с обнажёнными мечами, целясь прямо в жизненно важные точки.
Кровь брызнула сквозь бамбук. Цзинь Вань испугалась и, забыв о своём дорогом наряде, прикрыла рот и присела на корточки.
В ушах звенели звуки столкновения клинков — бой был яростным, но особенно ужасали глухие всплески, когда лезвия впивались в плоть.
Она видела, как её отец и братья тренируются с оружием, но это были лишь упражнения. Настоящей схватки с кровью она никогда не наблюдала.
Цзинь Вань уставилась в землю, не решаясь поднять глаза на это кровавое зрелище, и напряжённо дрожала от страха.
Внезапно в паре шагов от неё послышался шорох ткани.
Цзинь Вань распахнула глаза и в ужасе обернулась.
— Что, здесь ещё кто-то есть? А, это ты? — первая часть фразы прозвучала насмешливо, вторая — с удивлением.
— Госпожа Цзинь, вы в порядке? — Лу Цинхэн слегка наклонился, и его голос стал мягче, будто боялся её напугать.
Цзинь Вань глубоко вдохнула, с трудом сдерживая страх, поднялась, поправила складки платья и, стараясь улыбнуться, сделала реверанс:
— Ваше высочество, дочь дома Цзинь кланяется вам.
Лу Цинхэн махнул рукой:
— Госпожа Цзинь шпионила за мной? Когда вы сюда пришли?
Цзинь Вань опустила глаза и поспешно отрицала:
— Не осмелилась бы! Я была здесь ещё до того, как вы с генералом Янь появились.
— Раз была — почему пряталась? — приподнял бровь Лу Цинхэн.
В голове Цзинь Вань пронеслось множество оправданий, но в итоге она лишь покусала губу и, опустив голову, прошептала:
— …Я не хотела мешать.
Не могла же она сказать, что случайно наткнулась на их троицу и спряталась от неловкости.
Лу Цинхэн внимательно посмотрел на неё. В этот момент снаружи его телохранитель одним ударом меча убил последнего убийцу. Звук брызнувшей крови и крик умирающего заставили девушку перед ним напрячься. Принц чуть заметно усмехнулся и участливо прошептал:
— Не бойся.
Цзинь Вань молча прикусила губу. Ей уже мерещился запах крови, и она очень хотела уйти отсюда.
— Ваше высочество, всё кончено, — доложил телохранитель, поклонившись из-за бамбуковой рощи.
— Уберите тела и уходите, — спокойно приказал Лу Цинхэн.
— Есть!
Она молча слушала, не зная, как заговорить, чтобы уйти.
Хотя Лу Цинхэн и не интересовался светскими сплетнями, он слышал, что все дети дома Цзинь с детства учатся боевым искусствам, кроме третьей дочери. Её воспитывала сама госпожа маркиза, обучая поэзии, музыке и этикету, чтобы вырастить истинную благородную девицу — спокойную, изящную и тактичную.
Ранее он встречал всех представителей дома Цзинь и сразу понял, что именно она — та самая третья дочь, ведь выглядела самой хрупкой и нежной. Однако сейчас, увидев её испуг и вспомнив, как она сегодня утром выглядела уставшей и рассеянной, он не находил в ней особой «благородной мягкости». Наоборот, ему стало интересно.
— Чего стоишь? Пошли, — легко улыбнулся он и направился в другую сторону.
Она нахмурилась, глядя ему вслед, потом обернулась на место боя и, подумав, последовала за ним.
Она держалась на два шага позади — не зная дороги в храме, ей ничего не оставалось, кроме как идти за ним.
Но через некоторое время, достигнув места, где уже ходили люди, она остановилась и стала оглядываться — кажется, она уже проходила здесь.
Принц впереди замер и, обернувшись, увидел, как она колеблется на развилке. «Тфу, всё ещё надеется найти дорогу сама», — подумал он.
Задний двор храма Дэжун полон запутанных тропинок, которые выглядят почти одинаково. Без проводника можно блуждать целый день и так и не выбраться.
— Дороги здесь сложные, госпожа Цзинь, вероятно, впервые здесь? Не волнуйтесь. Если бы я хотел причинить вам вред, сделал бы это ещё тогда, — с лёгкой усмешкой сказал он, оборачиваясь.
Цзинь Вань покраснела — он угадал её подозрения.
— Простите мою глупость, — тихо сказала она.
Увидев, как она медленно идёт к нему, Лу Цинхэн улыбнулся. Хотел сказать, что ей не нужно быть такой осторожной, но вспомнил, что они почти незнакомы, и промолчал.
В молчании они дошли до главных ворот храма. Цзинь Вань увидела вдали брата, который уже ждал её, и облегчённо выдохнула:
— Мой брат уже там. Благодарю ваше высочество за сопровождение.
Лу Цинхэн кивнул, заметив, как плечи девушки расслабились, и мысленно усмехнулся: «Какая осторожная».
— Спасибо за тот зонт, — сказал он с лёгкой улыбкой, когда она уже собиралась уходить.
Она думала, он давно забыл об этом. Неожиданно в сердце стало тепло, и она ответила с нежной улыбкой:
— Пустяки.
С этими словами она не перестала улыбаться, развернулась и быстро пошла вперёд, и её развевающееся платье было прекрасно.
Она спешила к наследнику дома Вэйюань, о котором ходили слухи, что он весьма талантлив. Это и был её старший брат.
Цзин Чжэнъюань увидел сестру в тот момент, когда она стояла рядом с принцем Лу. Не зная, о чём они говорили, но заметив, как ярко она улыбалась, он невольно сжал кулак — в душе появилось странное чувство, будто ему не по себе.
Но тут же сестра заметила его, быстро направилась к нему, и в её глазах читалось то ли радость, то ли обида, которую она хотела пожаловаться. От этого его настроение немного улучшилось.
Он тепло посмотрел на удаляющегося принца, слегка кивнул в знак приветствия. Лу Цинхэн ответил вежливой улыбкой и ушёл.
Цзинь Вань уже подошла к брату. Хотя ещё недавно она на него сердилась, теперь смотрела на него с надеждой. Цзин Чжэнъюань насторожился и внимательно осмотрел её, убедившись, что она не ранена, нахмурился:
— Что случилось?
Цзинь Вань потянула его за рукав и тихо сказала:
— Расскажу по дороге домой.
— Хорошо, — кивнул Цзин Чжэнъюань, оглядываясь по сторонам — вокруг было много людей.
######
Спуск с горы оказался гораздо быстрее подъёма. Цзинь Фэйэр весело прыгала рядом с Цзинь Вань, совсем не похожая на ту, что взбиралась наверх.
Вернувшись в дом маркиза Цзинь, Цзин Чжэнъюань переоделся и сразу отправился во двор сестры, но ему сообщили, что Цзинь Вань ещё переодевается. Пришлось ждать.
Когда Цзинь Вань сняла украшения и богатое платье, надела удобную домашнюю одежду и вышла, чайник в руках брата уже почти опустел.
Она виновато улыбнулась:
— Прости, братец, заставила ждать.
— Разве я впервые жду? — с лёгким раздражением ответил он.
В доме много женщин, да и сам он женат, поэтому знал, сколько времени занимает туалет дамы, и не жаловался.
Он стал серьёзным:
— Что сегодня произошло?
— …На самом деле, пустяки, — опустила глаза Цзинь Вань, явно колеблясь.
— Пустяки? Тогда почему ты так расстроена? — спросил Цзин Чжэнъюань.
— Просто видела, как на принца Лу напали убийцы… — тихо проговорила она.
— Тебя ранили? Или сильно напугали?
— Просто немного испугалась, — призналась Цзинь Вань и рассказала ему всё, что произошло.
Цзин Чжэнъюань немного успокоился — слава богу, ничего серьёзного. Он участливо посмотрел на сестру:
— Не думай об этом. Эти убийцы и так были злодеями.
Цзинь Вань кивнула. Она и сама понимала это. Просто её потрясло само зрелище крови. Теперь, вспоминая, она уже не чувствовала такого страха.
Но, думая об этом, она невольно вспомнила, как растерялась перед принцем Лу, и ей стало неловко. Как неловко!
В следующий раз обязательно восстановит свой образ.
######
Цзинь Вань не ожидала, что «следующий раз» настанет так скоро.
Она с Жуо Ли выбирала заколки для волос в знаменитом ювелирном магазине «Чжэнь Юй Сюань», как вдруг увидела, что Лу Цинхэн и Янь Ичжи вошли внутрь.
http://bllate.org/book/7382/694252
Готово:
