Но лишь в Гу Цзяжэнь он всегда ощущал нечто особенное — чувство, недоступное даже трём тысячам красавиц его гарема. Она казалась ему чистой, как лунный свет, а её нежное тело, пропитанное насыщенным ароматом османтуса, словно превращалось в видение небесной феи. В этой хрупкой фигуре, казалось, таилось безграничное мужество, и именно это притягивало его, заставляло восхищаться.
Он жаждал обладать этой необыкновенной девушкой.
Гу Цзяжэнь опустила глаза, избегая прямого и пылкого взгляда Цзян Юя. В её душе бурлили противоречивые мысли, и наконец, с трудом подобрав слова, она робко произнесла:
— Ваше Величество, у меня уже есть возлюбленный.
Цзян Юй рассмеялся. Ему было совершенно наплевать на этого неизвестного мужчину, о котором говорила Гу Цзяжэнь. Он даже не потрудился скрыть пренебрежение:
— И что с того?
Действительно, разве Цзян Юй, император Великой Шан, не мог получить любую женщину, какую пожелает? Если бы не то обстоятельство, что Гу Цзяжэнь ещё не достигла совершеннолетия, он бы уже приказал — и даже Цюй Тайши не посмел бы отказать ему в передаче своей дочери.
Все знали, какое влияние имел Цюй Тайши на Цзян Юя. При восшествии на престол император торжественно заявил: «Один день — учитель, всю жизнь — отец. Я буду почитать вас так же, как почитал своего отца-императора». Эти слова тогда потрясли весь двор. Никто не сомневался в том, насколько важен был Цюй Тайши для молодого государя.
Но прошли годы. Империя Шан процветала, народ любил своего правителя, чиновники были ему преданы, страна жила в мире и благополучии, а армия становилась всё сильнее. Цзян Юю больше не требовалась мудрость Цюй Тайши, чтобы решать государственные дела.
Если Гу Цзяжэнь ещё надеялась, что Цзян Юй пощадит её из уважения к её отцу, то, увидев в его глазах пылающий огонь желания, она поняла: ничто и никто не сможет остановить императора. Ей срочно нужно было придумать способ бежать — и желательно до своего совершеннолетия.
Бежать из столицы? Это было бы слишком рискованно. Даже если бы она скрылась, её родной дом — весь дом Цюй со ста душами — остался бы заложником. Её должны были использовать как приманку, чтобы вернуть её обратно. Нет, нужно искать иной путь.
Автор примечает:
OwO «Цинцюань, Звучащий Ручей» — название снаряжения в одной игре. В последнее время я безнадёжно подсел на неё…
Гу Цзяжэнь склонила голову, её чёлка скрывала лицо, а чёрные глаза быстро вращались под опущенными ресницами, выискивая выход.
Цзян Юй не торопил её с ответом. Он лишь молча, с улыбкой наблюдал за ней, очарованный её сосредоточенным, живым выражением лица.
Если бы Гу Цзяжэнь могла заглянуть в его мысли, она бы задрожала от ужаса и, вероятно, неделю не могла бы уснуть спокойно.
Наконец, девушка глубоко вдохнула и, сохраняя спокойное и сдержанное выражение, мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, давайте отложим этот разговор до моего совершеннолетия.
Цзян Юй не стал её задерживать и позволил уйти.
Он остался у «Цинцюань, Звучащего Ручья», прислонившись к огромному баньяну, и смотрел, как вдали исчезает её изящная фигура в розовом платье. Её походка была лёгкой, почти невесомой. У ворот её встретила напуганная служанка, которая с облегчением схватила её за руку. Гу Цзяжэнь ласково улыбнулась ей, и они, взяв друг друга под руки, медленно скрылись из его поля зрения.
Цзян Юй повернулся спиной к уходящим и уставился на спокойную гладь озера. Его улыбка постепенно сошла с лица, сменившись ледяной холодностью. Он свистнул.
Из кроны дерева стремительно спрыгнул чёрный силуэт и встал на одно колено перед ним:
— Хозяин.
Лицо Цзян Юя потемнело, голос стал ледяным:
— Убей главного управляющего внутренними делами Цзян Юаньчэна.
Тень бесстрастно кивнула и исчезла.
Цзян Юаньчэн знал, что Гу Цзяжэнь была вызвана во дворец по повелению императрицы, но не доложил об этом. Очевидно, он служил императрице Цюй.
Эта глупая женщина, Цюй Цзиюй! Пусть себе устраивает интриги в Восточном дворце — он не вмешивался. Но теперь она осмелилась открыто внедрять своих шпионов в его окружение! Видимо, слишком долго жила в роскоши и решила, что пора потревожить его терпение!
Цзян Юй, глаза которого стали холоднее льда, с силой швырнул камень в «Цинцюань, Звучащий Ручей». Всплеск напугал рыб, и они метнулись в разные стороны.
В ту же ночь Гу Цзяжэнь вернулась в дом Цюй. Цюй Тайши немедленно созвал срочное совещание в кабинете, пригласив также госпожу Цюй и дочь.
Услышав, что Гу Цзяжэнь была вызвана во дворец по приказу императрицы, обычно невозмутимое лицо Цюй Тайши побледнело. Он сидел в кабинете, тревожно ожидая её возвращения. Если бы она не вернулась…
Но, слава небесам, она пришла. Не дожидаясь ужина, он тут же позвал их обеих.
Гу Цзяжэнь сидела на нижнем месте, держа в руках чашку горячего чая, поданного Илань. Она лишь слегка пригубила его, чтобы увлажнить пересохшие губы. Её удивило, насколько резко её отец отреагировал на известие о её посещении дворца.
Госпожа Цюй обеспокоенно взглянула на мужа и, не говоря ни слова, села рядом с дочерью, обхватив её ладонь тёплой рукой. Её позиция была ясна без слов.
Цюй Тайши тяжело вздохнул, будто не зная, с чего начать:
— Ещё несколько дней назад Его Величество сообщил мне, что желает видеть Цзяжэнь в гареме.
Госпожа Цюй резко вдохнула, её веки задрожали:
— Вы же не согласились?!
Больше всего на свете она боялась отправить дочь в Восточный дворец — эту роскошную клетку. Для посторонних это, конечно, казалось бы честью для рода Цюй, но госпожа Цюй прекрасно понимала, насколько опасна жизнь в императорском гареме.
Если бы Гу Цзяжэнь вышла замуж за кого угодно другого, даже за простого солдата, её муж и его семья, уважая влияние дома Цюй, поставили бы её на самое почётное место и берегли бы как зеницу ока. Даже с тёщей проблем не возникло бы.
Но в императорском доме всё иначе. Слава рода Цюй, защищая Гу Цзяжэнь, одновременно делала её мишенью для зависти и ненависти других наложниц, которые будут искать любой повод избавиться от неё.
Цюй Тайши фыркнул с досадой. Он ведь не тот отец, который пожертвует дочерью ради собственного возвышения! Конечно, он не дал согласия:
— Разумеется, нет!
По мнению госпожи Цюй, даже замужество за генералом Хуайхуа, чья жизнь висит на волоске из-за постоянных сражений, было бы лучше, чем брак с императором, у которого три тысячи жён.
Цюй Тайши тоже так думал. Полгода назад, когда император впервые заговорил об этом, он уклончиво отшучивался. Но теперь совершеннолетие Гу Цзяжэнь не за горами, и если они не придумают ничего, ей придётся идти во дворец.
Если бы дочь сама хотела стать наложницей, он бы, конечно, поддержал её и сделал всё возможное, чтобы обеспечить ей безопасность и статус. Но Гу Цзяжэнь явно противилась этому. Как он мог заставить её делать то, чего она не желает?
Странно, но сразу после того, как они нашли Гу Цзяжэнь и привезли её в столицу, император даже собирался пожаловать ей титул принцессы, чтобы другие знатные девицы не смеялись над её происхождением из деревни.
Однако всего через месяц всё изменилось. Цзян Юй вызвал Цюй Тайши во дворец и прямо заявил:
— Я хочу, чтобы твоя дочь вошла в мой гарем. Она станет наложницей высшего ранга.
Цюй Тайши был и зол, и растерян, но ничего не мог поделать. Он знал своего ученика слишком хорошо: чем больше ему запрещают что-то, тем сильнее он этого желает. С ним нельзя было спорить — только мягко уговаривать.
Чего Цюй Тайши не знал, то Гу Цзяжэнь поняла прекрасно: всё началось с того поэтического собрания, где она проявила себя чересчур ярко.
Гу Цзяжэнь сидела тихо, держа в руках тёплую чашку, и улыбалась спокойно и кротко — как живая картина. Цюй Тайши с нежностью погладил её по голове:
— Не волнуйся, дочь. Отец найдёт способ убедить Его Величество отказаться от этой мысли.
Гу Цзяжэнь улыбнулась ещё шире. За эти месяцы она по-настоящему почувствовала, как сильно её любят и защищают отец и мать. Как могла она позволить им из-за неё изводить себя?
— Спасибо, отец. Но позвольте мне самой разобраться с этим. У меня есть план, как заставить Его Величество добровольно отказаться от меня.
Цюй Тайши заинтересовался. Если даже он, опытный чиновник и наставник императора, не видел выхода, как может справиться четырнадцатилетняя девочка?
— И какой же у тебя план, Цзяжэнь?
Гу Цзяжэнь игриво высунула язык, сделала глоток чая и, улыбаясь, ответила:
— Пока не скажу ни отцу, ни матери. Скоро сами всё узнаете.
Госпожа Цюй рассмеялась и лёгким щелчком стукнула дочь по лбу:
— Эта хитрюга даже от нас секреты держит!
Напряжённая атмосфера в кабинете сразу развеялась. Цюй Тайши с улыбкой смотрел, как жена и дочь шутят между собой. В его сердце наполнилось гордостью: дети выросли. Пусть теперь пробуют крылья. Он с нетерпением ждал, чтобы увидеть, на что способна его дочь.
Ясное небо, свежий воздух — прекрасный осенний день. Гу Цзяжэнь лениво покачивалась в плетёном кресле во дворе. Высоко в небе облака принимали самые причудливые формы, а прохладный ветерок срывал с деревьев пожелтевшие листья.
Она провела в доме Цюй целый месяц в покое, притворившись больной, чтобы избежать повторных вызовов императрицы Цюй. Она старалась не встречаться с Цзян Юем.
Но императрица оказалась упорной. Увидев, что её приказы игнорируются, она отправила к Гу Цзяжэнь свою родственницу, госпожу Цюй, с просьбой убедить девушку присоединиться к паломничеству в храм Цыду на севере столицы. Там императрица вместе с другими наложницами и единственным сыном императора собиралась помолиться за благополучие государства.
Госпожа Цюй, попивая чай, убеждённо говорила:
— Молодая госпожа, я слышала, вы уже давно больны и всё ещё не выздоровели. Императрица очень беспокоится и прислала меня проведать вас.
Гу Цзяжэнь вежливо кивнула в знак благодарности.
Увидев, что девушка не возражает, госпожа Цюй продолжила:
— Поездка в храм Цыду — прекрасная возможность сменить обстановку. Возможно, это и поможет вам выздороветь.
Слова её звучали заботливо, но Гу Цзяжэнь едва сдерживала улыбку. Кто же посоветует больному человеку отправиться в путешествие вместо того, чтобы отдохнуть дома? Очевидно, у госпожи Цюй были свои цели.
Гу Цзяжэнь спокойно сидела в кресле. Она ведь притворялась больной, ей не нужно было «выздоравливать».
Это паломничество, организованное императрицей Цюй, обычно проходило каждый год в двенадцатом месяце. Но в этом году оно неожиданно перенеслось на восьмой месяц, вызвав много пересудов. Однако повод был неоспорим: в прошлом году маленький принц серьёзно заболел, и императрица боялась, что зимний холод навредит ему.
Император одобрил это решение, и наложницы не посмели возражать.
Принц Шан И был единственным сыном императора, рождённым наложницей Цюй. Государь очень его любил и берёг как последнюю надежду. Хотя при упоминании об этом император всегда впадал в ярость: если бы не те несчастные случаи, у него сейчас были бы и сыновья, и дочери.
Три года назад осенью восьмилетний наследник погиб во время охоты: его конь внезапно взбесился и, сбросив мальчика, растоптал его копытами. Вся свита опоздала на помощь. Император пришёл в бешенство и казнил всех охранников, но расследование так и не выявило виновных — всё сочли несчастным случаем.
А восемь лет назад наложница Дуань была на седьмом месяце беременности, и её живот был необычайно велик. Все лекари и повитухи утверждали, что она носит двух принцесс.
Наложница Дуань была расстроена — она мечтала о сыне. Но император был в восторге. В этом доме все знали: государю больше нравятся дочери.
Император приказал одарить наложницу Дуань множеством драгоценностей и особыми привилегиями, которых не имела ни одна другая наложница. Поистине, в те дни она пользовалась исключительной милостью.
http://bllate.org/book/7381/694213
Готово:
