Гу Цзяжэнь, едва услышав начало рассказа, уже поняла, чем всё закончится. Судя по характеру Ши Хуаюй, та, ничего не слушая и ни о чём не думая, наверняка собрала вещи и примчалась к ней искать убежища.
Ши Хуаюй с детства не знала лишений и при первой же трудности научилась прятаться, словно черепаха, прячущая голову в панцирь — лишь бы спастись.
Гу Цзяжэнь прекрасно понимала её горе: ведь прошло меньше полугода с их свадьбы, как Тао Юань привёл в дом двух юных наложниц, да ещё и в то время, когда она сама носит под сердцем ребёнка. Конечно, боль была невыносимой.
Ши Хуаюй сидела в комнате и тихо плакала. Она знала о «трёх послушаниях и четырёх добродетелях», заучивала «Наставления для женщин», но когда беда коснулась лично её, эмоции взять не удалось. В порыве гнева она даже не задумалась и помчалась прямо в дом Цюй.
Возвращаться в дом Ши — значит подвергнуть себя выговорам главной госпожи; вернуться в уезд Цяньтан было невозможно. Раз уж некуда деваться, лучше укрыться у Гу Цзяжэнь и обрести хоть немного покоя.
Узнав причину, Гу Цзяжэнь подошла к ней и мягко сказала:
— Я велю Уйе подготовить вам комнату. Пока что главное — беречь ребёнка.
Ши Хуаюй кивнула, тяжело всхлипнув.
Чтобы развеселить подругу, Гу Цзяжэнь ласково улыбнулась:
— Посмотри на себя! Где уж тут быть матерью?
Ши Хуаюй надула губки — ясное дело, Маньэр ничего не умеет скрывать. Взгляд её упал на вышивальные пяльцы, лежавшие на плетёном кресле, и она с любопытством спросила:
— Что ты там вышиваешь?
Гу Цзяжэнь взяла пяльцы и нежно провела пальцем по вышитому узору пионов:
— Это подарок для твоего первенца. Детский нагрудник. Нравится?
Лицо Ши Хуаюй наконец озарила улыбка:
— Очень нравится! Очень!
Она с радостью ждала встречи с малышом, но стоило вспомнить об отце этого ребёнка — и злость вновь подступила к горлу.
— Как он мог так поступить? Я только забеременела, а он уже завёл наложниц! Ведь при сватовстве он совсем другое говорил! — Ши Хуаюй со злостью откусила кусок груши, которую протянула ей Уйе.
Гу Цзяжэнь покачала головой с лёгкой усмешкой:
— Может, всё не так, как кажется. Не переживай об этом сейчас. Я сама схожу и всё выясню.
Для Ши Хуаюй это было лучшим решением: сейчас она вообще не хотела видеть этого «изменника».
Дин Мэймань полностью разделяла её негодование и тоже считала, что «злой зять» Тао Юань предал Ши Хуаюй. Она спросила Гу Цзяжэнь:
— Цзяэр-цзе, раз уж зять так поступил с нашей госпожой, зачем вообще с ним разговаривать?
Гу Цзяжэнь погладила её по голове и тихо ответила:
— Возможно, эти две девушки оказались в доме не по его воле. Хуаюй просто рассердилась и не захотела его видеть. Придётся нам самим всё уладить.
Дин Мэймань сочла это весьма разумным и сразу же отложила свою неприязнь к Тао Юаню, решив отправиться вместе с Гу Цзяжэнь к нему за разъяснениями.
Заметив, что Ши Хуаюй начинает зевать, Гу Цзяжэнь отвела её в гостевую комнату, где вместе с Дин Мэймань стала читать ей сказки.
Она выбрала «Книгу гор и морей» и рассказывала о причудливых существах и удивительных землях. Ши Хуаюй слушала с живым интересом, а после недавнего плача чувствовала сильную усталость — вскоре она крепко заснула.
Гу Цзяжэнь осторожно поправила одеяло и, взяв Дин Мэймань за руку, тихо вышла из комнаты.
На следующий день Гу Цзяжэнь немного принарядилась и вместе с Дин Мэймань и Уйе отправилась в дом Тао.
Как раз сегодня Тао Юань был дома. Увидев Гу Цзяжэнь, он почтительно поклонился, но она поспешила его остановить:
— Теперь я дочь дома Цюй, а вы — мой зять. Не стоит так передо мной кланяться.
Гу Цзяжэнь не стала терять времени на церемонии и вошла вместе с ним в кабинет, деликатно сказав:
— Вчера Хуаюй приехала ко мне. Плакала так, будто весь мир рухнул. Полагаю, вы понимаете, почему.
Тао Юань опустил голову и некоторое время молчал. Отпустив слуг, он глубоко вздохнул и объяснил:
— Вчера я действительно привёл двух девушек. Вы, вероятно, уже знаете об этом.
Гу Цзяжэнь кивнула, приглашая продолжать.
— На самом деле их прислала супруга министра. В последнее время я несколько выделился при дворе и вступил в политическое противостояние со старшим братом министра. Чтобы установить над моим домом контроль, она и подсунула мне этих двух наложниц. Я ещё не решил, как с ними поступить, как Хуаюй всё увидела.
Он нахмурился:
— Я прекрасно понимаю, как тяжело это пережить беременной жене, но если я прямо откажусь от подарка супруги министра, наши дела пойдут хуже. Сейчас я и сам не знаю, что делать.
Лицо Тао Юаня было измождённым, под глазами залегли тёмные круги, борода не была побрита — явно всю ночь он не спал, мучаясь над этой проблемой.
Гу Цзяжэнь задумчиво кивнула и успокоила его:
— Отдохните пока. Я постараюсь уговорить Хуаюй вернуться. А дальше вы сами всё обсудите.
Тао Юань поблагодарил её и пригласил остаться на обед.
Гу Цзяжэнь отказалась:
— Хуаюй ждёт нас дома.
Тао Юань с благодарностью посмотрел на неё:
— Прошу вас, позаботьтесь о ней.
Когда они уже выходили из дома Тао, Дин Мэймань потянула Гу Цзяжэнь за рукав:
— Цзяэр-цзе, подождите!
Гу Цзяжэнь обернулась:
— Что случилось, Маньэр?
Щёки Дин Мэймань порозовели. Она провела Гу Цзяжэнь в свою комнату и достала из шкатулки пару весьма скромных, но изящных серёжек.
Слегка смущённо почесав щёку, она сказала:
— Обещала же сделать вам подарок к дню рождения… Недавно училась у мастера и сама сделала эти серёжки. Они, конечно, не очень хороши, но… не презирайте меня, пожалуйста.
Гу Цзяжэнь взяла серёжки в ладони. Две маленькие каплевидные нефритовые подвески, пусть и не самого лучшего качества, лежали в её руке. Сердце её наполнилось теплом.
— Спасибо тебе, Маньэр! Они прекрасны!
Дин Мэймань расцвела от радости — легко довольный ребёнок.
Они сели в карету и вернулись в дом Цюй.
Ши Хуаюй проснулась рано и теперь вытягивала шею, ожидая возвращения Гу Цзяжэнь с вестями.
«Если… если этот мерзавец Тао Юань действительно изменил мне, — думала она, — я отдам ребёнка на воспитание Цзяжэнь и уйду в монастырь!»
Когда Гу Цзяжэнь вернулась, как раз наступило время обеда. Сначала она отправила Уйе доложить госпоже Цюй обо всём, а затем велела накрыть стол в своём дворе.
Ши Хуаюй с нетерпением смотрела на неё, и Гу Цзяжэнь решила немного подразнить подругу:
— Сначала поешь. Расскажу, когда насытишься.
Ши Хуаюй надула губы, но послушно съела целую большую миску риса.
После обеда Гу Цзяжэнь повела её гулять по саду и по дороге рассказала:
— Всё выяснила. Эти девушки — шпионки, которых подсунула супруга министра. Твой муж ещё не знал, как с ними быть, а ты уже сбежала. По его виду ясно — всю ночь не спал.
Ши Хуаюй постепенно улыбнулась. Значит, Тао Юань не такой низкий человек, как ей показалось. Она не ошиблась в нём.
Но тут же ей стало стыдно: как она могла устроить истерику, когда мужу и без того трудно?
Гу Цзяжэнь, видя, что подруга уже всё поняла, мягко подсказала:
— Там, где мужчина бессилен действовать напрямую, на помощь приходит жена.
Глаза Ши Хуаюй загорелись:
— Я сразу знала, что к тебе надо идти! Сегодня же возвращаюсь домой!
Она схватила Дин Мэймань за руку, подхватила два своих плетёных сундучка и в спешке помчалась обратно в дом Тао.
Гу Цзяжэнь с облегчением выдохнула. К счастью, всё оказалось не так серьёзно. Теперь Хуаюй начнёт взрослеть, и за дела в доме Тао можно будет не переживать.
Через несколько дней по городу разнеслась весть: молодая госпожа Тао прогнала обеих наложниц обратно в уезд Цяньтан — пусть теперь работают на рисовых полях.
Гу Цзяжэнь похвалила её за решительность.
Ши Хуаюй спокойно ответила:
— Только настоящая тигрица заставит всех этих пташек знать, кто здесь хозяйка!
Гу Цзяжэнь громко рассмеялась.
Уже на следующий день по всему городу поползли слухи, что Тао Юань страшно боится своей жены.
Через три дня наступила весна: трава зазеленела, птицы запели. Глядя на облачко в форме полумесяца, Гу Цзяжэнь вспомнила о не возвращённой нефритовой подвеске и направилась во двор Цюй Чжоуяня, чтобы расспросить его.
Цюй Чжоуянь как раз тренировался с мечом в бамбуковой роще. Увидев, что сестра сама к нему пришла, он удивился и убрал оружие:
— Редкость! Сама ко мне заходишь?
Гу Цзяжэнь высунула язык:
— Есть к тебе дело, второй брат. Удобно сейчас?
Цюй Чжоуянь вложил меч в ножны и вытер лицо полотенцем:
— Подожди меня в комнате. Сейчас вымоюсь и приду.
Гу Цзяжэнь послушно вошла внутрь.
Цюй Чжоуянь был человеком с лёгким перфекционизмом: комната всегда была безупречно чистой и благоухала бамбуком — очень уютно.
Гу Цзяжэнь без церемоний уселась на его кровать и взяла книгу с тумбочки.
Когда Цюй Чжоуянь вошёл, он увидел, как сестра, прислонившись к изголовью, внимательно читает «Собрание стихов и прозы», которое он недавно приобрёл.
Он уже переоделся в чистую одежду, от которой исходил тёплый, солнечный аромат.
Вытирая волосы, он с улыбкой спросил:
— Тебе нравится поэзия?
Гу Цзяжэнь закрыла книгу:
— Так себе. Просто заняться было нечем.
Цюй Чжоуянь кивнул и сел рядом:
— Так зачем же пришла?
Гу Цзяжэнь приподняла бровь и поддразнила:
— Что такое? Разве ты не рад гостям?
Цюй Чжоуянь рассмеялся и сообщил:
— В июне день рождения принцессы Цзюньшу. Император устраивает турнир, чтобы выбрать ей жениха. Отец настаивает, чтобы я участвовал. Чтобы не опозорить семью, последние дни усиленно тренируюсь.
Июнь — уже следующий месяц. Гу Цзяжэнь вспомнила: именно в июне Вэнь Цяньхэ должен вернуться из Наньманя.
Она подняла глаза:
— Второй брат, ты хочешь жениться на принцессе Цзюньшу?
Цюй Чжоуянь покачал головой и ласково погладил её по голове:
— Ни за что! Говорят, она невыносимо властная. Мне нравятся послушные девушки — такие, как ты.
Гу Цзяжэнь улыбнулась. Ей тоже не хотелось иметь эту нелюбимую принцессу в качестве невестки.
— Кстати, второй брат, ты вернул нефритовую подвеску Цзян Юю?
Брови Цюй Чжоуяня слегка нахмурились:
— После того поэтического собрания Цзян Юй как в воду канул. Я даже расследование провёл — ничего о нём не нашёл.
Гу Цзяжэнь кивнула. Цзян Юй и правда выглядел загадочно.
— Ладно, тогда пусть подвеска пока у тебя хранится. Вернём, когда встретимся.
Цюй Чжоуянь согласился и спросил:
— Как продвигаются занятия на цитре?
Гу Цзяжэнь улыбнулась:
— Неплохо. Матушка говорит, что наконец-то стала похожа на настоящую благородную девицу.
Цюй Чжоуянь громко рассмеялся, снял со стены длинную флейту и сказал:
— Давай сыграем вместе. Послушаю, как ты прогрессируешь.
Гу Цзяжэнь с радостью согласилась и велела Уйе принести её цитру.
Мелодия «Призыв сливы» звучала в просторном дворе Цюй Чжоуяня, словно небесная музыка. Горничные, занятые уборкой, невольно замерли, закрыли глаза и наслаждались этим коротким, но прекрасным мгновением.
Звуки цитры и флейты переплетались, словно тончайшие нити, вышивающие на шёлковом полотне цветущую сливу — гармонично и изысканно.
Когда музыка стихла, служанки снова взялись за метлы.
Цюй Чжоуянь искренне похвалил сестру:
— За несколько дней так продвинулась! Ты молодец!
Гу Цзяжэнь скромно улыбнулась:
— Это ты так хорошо играешь на флейте. Я просто пригрелась в твоём свете.
После обеда Гу Цзяжэнь вспомнила о серёжках, подаренных Дин Мэймань, и заговорила с госпожой Цюй о том, чтобы проколоть уши.
Госпожа Цюй удивилась:
— Прямо сейчас? Не боишься боли?
Гу Цзяжэнь сказала, что не боится.
Госпожа Цюй велела своей служанке Юньлу принести серебряную иглу из аптеки. Увидев холодно блестящее остриё, Гу Цзяжэнь всё же сглотнула.
Цюй Чжоуянь и Цюй Чжоухэн никогда не видели, как прокалывают уши женщинам, и с любопытством задержались в комнате. Госпожа Цюй позволила им остаться, лишь строго наказав не мешать.
Юньлу зажгла свечу, продезинфицировала иглу над пламенем и подготовила шёлковую нить, вымоченную в кунжутном масле, чтобы затем продеть её в ушко иглы.
http://bllate.org/book/7381/694201
Готово:
