Гу Цзяжэнь не возражала — ей тоже очень нравилась прежняя жизнь. Пусть дни и были бедными, зато не нужно было думать ни о чём лишнем, и от этого она чувствовала себя по-настоящему свободной. Однажды Цюй Чжоуянь сказал, что она живёт, словно маленькая послушница, — и Гу Цзяжэнь не удержалась от смеха.
Поболтав ещё некоторое время, Гу Цзяжэнь зевнула.
Цюй Чжоуянь понял, что уже поздно, наклонился и поднял её на руки, собираясь отнести к постели.
Гу Цзяжэнь вдруг лишилась опоры и крепко вцепилась пальцами в его плечи. Голос её задрожал:
— Второй брат, скорее поставь меня на землю! Я не хочу спать, я ещё посижу.
Цюй Чжоуянь приподнял бровь и раскрыл маленький секрет. С хитрой усмешкой он произнёс:
— О? Так моя младшая сестрёнка… боится высоты?
Лицо Гу Цзяжэнь побледнело. Раньше она никогда не думала, что чего-то боится — даже по деревьям лазила ловко и без страха. Но сейчас, внезапно поднятая в воздух Цюй Чжоуянем, она по-настоящему испугалась. Возможно, просто предпочитала чувствовать под ногами твёрдую землю.
Цюй Чжоуяню захотелось подразнить её ещё сильнее. Он подбросил её пару раз вверх.
Гу Цзяжэнь жалобно вскрикнула.
В этот самый момент вошёл третий молодой господин Цюй Чжоухэн и увидел, как Цюй Чжоуянь дразнит Гу Цзяжэнь. Он бросился вперёд и пнул брата ногой, вне себя от гнева:
— Второй брат, что ты делаешь?! Немедленно поставь мою сестру на землю!
Цюй Чжоуянь наконец опустил Гу Цзяжэнь обратно на плетёное кресло и косо взглянул на него:
— Она моя младшая сестра.
Как только Гу Цзяжэнь коснулась кресла, она тут же свернулась клубочком и больше не собиралась давать Цюй Чжоуяню повода поднимать её в воздух ради забавы.
Наблюдая, как два брата готовы поссориться из-за неё, Гу Цзяжэнь улыбнулась:
— Вы же братья! Я — общая сестра для вас обоих.
Цюй Чжоуянь немного успокоился и, прислонившись к креслу, бросил:
— Говори скорее, что хотел, и не мешай сестре спать.
Цюй Чжоухэн проигнорировал его, подошёл к Гу Цзяжэнь и опустился перед ней на корточки. Его глаза смягчились, когда он достал потрёпанную жёлтую медную шкатулку.
Внутри лежали детские игрушки.
— Сестрёнка, — сказал он, вынимая изящный бубенчик и протягивая ей, — это подарки на твой день рождения. Всего четырнадцать штук — по одному за каждый год.
Мы с тобой двойняшки. С тех пор как я стал понимать, что к чему, я всегда знал: ты жива. Я чувствовал твоё присутствие. Поэтому каждый год в день моего рождения я готовил тебе подарок. И вот наконец могу вручить их тебе лично.
Гу Цзяжэнь не сдержала слёз — глаза её наполнились влагой. Подарок от Цюй Чжоучэна был роскошным, от Цюй Чжоуяня — изящным, но ничто не сравнится с искренностью, с которой Цюй Чжоухэн дарил ей эти безделушки.
Она старалась сдержать слёзы, но крупные капли всё равно покатились по её щекам.
Гу Цзяжэнь встала с кресла и крепко обняла Цюй Чжоухэна — того самого, кто был так похож на неё, будто отражение в зеркале. Она спрятала лицо у него на плече и, всхлипывая, прошептала:
— Спасибо тебе, третий брат.
Цюй Чжоухэн поставил шкатулку на пол и ответил на её объятия, позволяя слезам сестры пропитать его одежду.
Цюй Чжоуянь стоял рядом и улыбался. Появление сестры сделало дом Цюй по-настоящему целостным.
Гу Цзяжэнь вскоре справилась с эмоциями и аккуратно убрала медную шкатулку в ящик письменного стола, тихо сказав:
— Я буду хранить их всю жизнь.
Цюй Чжоуянь тут же подошёл ближе, не желая отставать:
— А мой веер, сестрёнка?
Гу Цзяжэнь широко улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов:
— И его я тоже буду беречь! Спасибо, второй брат!
Цюй Чжоуянь удовлетворённо кивнул, схватил Цюй Чжоухэна за воротник и потащил к выходу:
— Ладно-ладно, уже поздно, сестре пора спать. Пойдём.
Цюй Чжоухэн ворчал себе под нос, но всё же неохотно последовал за ним из двора Гу Цзяжэнь.
На душе у Гу Цзяжэнь было легко и тепло.
Сегодня ночью ей непременно приснится самый прекрасный сон.
Три дня спустя Цюй Тайши устроил пышный пир на три дня и три ночи на самой оживлённой торговой улице столицы, чтобы весь город разделил с ним радость от находки дочери.
В одночасье госпожа Цюй стала главной темой разговоров в столице — о ней знали все, от мала до велика. Даже сам император и принцесса Цзюньшу прислали личные подарки, поздравляя Цюй Тайши с воссоединением семьи.
Дворяне были ошеломлены этой новостью несколько дней подряд и поспешили отправить в дом Цюй огромные корзины с поздравительными дарами. А сразу после этого каждый из них направил целую армию свах, которые чуть не вытоптали порог дома Цюй.
Ходили слухи, что госпоже Цюй уже исполнилось четырнадцать лет — самое время выходить замуж. Кто бы не мечтал породниться с родной дочерью самого Цюй Тайши?
Гостей было не счесть. Госпожа Цюй была в восторге: единственная дочь их рода ничем не уступала императорским принцессам. Однако она вежливо, но твёрдо отклонила все предложения. Ей самой ещё не нарадовалась дочерью!
Гу Цзяжэнь от всего этого пряталась, целыми днями сидела в своих покоях и отказывалась выходить на улицу.
За воротами дома шумели сплетни, но внутри жизнь текла спокойно и размеренно. Гу Цзяжэнь давно привыкла к такой тишине — уж лучше сидеть дома, чем становиться предметом чужих пересудов.
Она сидела с вышивальным пяльцем из зелёного бамбука, спокойная и сосредоточенная. Её белые пальцы ловко водили серебряной иглой по шёлковой ткани.
Уйе постучала в дверь и вошла:
— Госпожа, пришла госпожа Тао, третья невестка. Принять её?
Гу Цзяжэнь радостно отложила пяльцы:
— Быстро пригласи её!
Уйе кивнула и вышла, оставив Гу Цзяжэнь в нетерпеливом ожидании.
Вскоре она вернулась, ведя за собой Ши Хуаюй.
Ши Хуаюй была не одна — рядом с ней шла Дин Мэймань. Ши Хуаюй подошла ближе и поддразнила Гу Цзяжэнь:
— Госпожа Цюй, с тобой теперь и вовсе невозможно увидеться!
Гу Цзяжэнь потянула её за руку:
— Глупости! Ты же знаешь, что где бы я ни была, всегда буду ждать тебя.
Они с детства были так близки, что перестали замечать границы между госпожой и служанкой.
Дин Мэймань оглядывала комнату Гу Цзяжэнь, раскрыв рот от изумления:
— Сестра Цзяэр, здесь так красиво и просторно!
Ши Хуаюй лёгким шлепком по руке напомнила ей:
— Как ты можешь звать её Цзяэр? Надо говорить «госпожа Цюй».
Дин Мэймань тут же зажала рот ладонью.
Гу Цзяжэнь взяла её под руку и улыбнулась:
— Зови как хочешь — для меня это всё равно.
Ши Хуаюй покачала головой:
— Так нельзя. Если на улице услышат, скажут, что у Тао нет правил — даже служанка не знает, как себя вести.
Гу Цзяжэнь больше не возражала.
Ши Хуаюй осталась прежней любопытной болтушкой. Она уселась рядом с Гу Цзяжэнь и с интересом спросила:
— Ну как тебе жизнь в доме Цюй?
Гу Цзяжэнь весело обнажила зубы:
— Нормально. Почти как раньше.
Ши Хуаюй не поверила:
— Да ладно тебе! Теперь ты — самая знаменитая девушка столицы. Даже в чайных рассказчики пересказывают твою историю!
Гу Цзяжэнь не знала, смеяться ей или плакать. Похоже, она и вправду стала излюбленной темой для сплетен.
— Я всё время сижу в комнате и никуда не хожу. Так что, в сущности, ничего не изменилось.
Ши Хуаюй цокнула языком:
— На твоём месте я бы каждый день гуляла по городу и всем показывала себя!
Гу Цзяжэнь расхохоталась — это было вполне в духе Ши Хуаюй. Дин Мэймань тут же взмолилась:
— Только не надо, госпожа! Если вы будете каждый день шляться по улицам, молодой господин меня прибьёт!
Гу Цзяжэнь внимательно осмотрела фигуру Ши Хуаюй и приподняла бровь:
— Госпожа…
Ши Хуаюй тут же прижала палец к её губам:
— Фу-фу-фу! Не смей звать меня госпожой! Хочешь меня погубить? Впредь зови просто Юйэр. — Она бросила взгляд на Уйе, стоявшую у двери.
Гу Цзяжэнь поняла её опасения и отодвинула палец подруги:
— Ладно, я переучусь.
Ши Хуаюй кивнула:
— Вот и хорошо. Теперь ты должна помнить о своём положении.
Гу Цзяжэнь лёгким щелчком по носу подруги сказала:
— Не увиливай. Признавайся честно: ты ведь…
Лицо Ши Хуаюй залилось румянцем. Она тихо кивнула и прошептала:
— Уже два месяца нет месячных. Вчера вызвали лекаря — подтвердил, что я беременна.
Гу Цзяжэнь радостно сжала её руки:
— Поздравляю, Юйэр! Это лучшая новость за последние дни!
Ши Хуаюй скромно улыбнулась:
— А для тебя есть ещё кое-что получше. Вот, посмотри.
Она вынула из рукава конверт. На светло-коричневом конверте красовался грозный лев — письмо пришло из Наньманя.
— Он ещё не знает, что ты нашла своих родных. Письмо пришло к нам домой.
Гу Цзяжэнь кивнула. Она недавно написала Вэнь Цяньхэ, но письмо, вероятно, ещё не дошло.
Она взяла конверт и отложила в сторону.
Ши Хуаюй с любопытством спросила:
— Не хочешь открыть?
Гу Цзяжэнь покачала головой и улыбнулась:
— Позже. Давай пока поболтаем.
Ши Хуаюй весело согласилась.
Через некоторое время в покои Гу Цзяжэнь вошла госпожа Цюй.
— Цзяжэнь, а это кто? — спросила она, смутно припоминая, что видела эту девушку в доме Ши, но не зная точно, кто она.
Гу Цзяжэнь взяла её за руку:
— Мама, это моя прежняя госпожа, третья невестка рода Тао. Она всегда меня очень заботила.
Ши Хуаюй немного смутилась — впервые она встречалась лицом к лицу с такой знатной дамой, как госпожа Цюй:
— Госпожа, простите за вторжение. Я не хотела мешать вам и четвёртой госпоже.
Госпожа Цюй была доброй и приветливой женщиной. Она улыбнулась, сохраняя достоинство, но при этом тепло:
— Я просто зашла развлечь Цзяжэнь. А твоё появление сделает всё ещё веселее. Останься на ужин?
Ши Хуаюй не могла отказаться:
— Не причиню ли я хлопот?
Втроём они обсуждали повседневные мелочи. Госпожа Цюй взяла вышивку Гу Цзяжэнь и похвалила:
— Какая чудесная работа! Не уступает мастерству придворных вышивальщиц.
Ши Хуаюй поддержала:
— Да, Цзяжэнь быстро учится — всё ей даётся легко.
Гу Цзяжэнь молча наблюдала за ними, не вмешиваясь в разговор.
К ужину прибыл Тао Юань, чтобы забрать Ши Хуаюй домой. Госпожа Цюй пригласила его остаться поужинать вместе.
Цюй Тайши в тот день отсутствовал, а Цюй Чжоучэн ужинал в своём особняке. Ши Хуаюй облегчённо вздохнула, а Тао Юань, напротив, немного расстроился: упустить шанс завязать знакомство с Цюй Тайши — значит лишиться возможности укрепить свою карьеру.
Оба сына Цюй были разговорчивы и легко нашли общий язык с Тао Юанем. Они обсуждали текущую политическую обстановку.
Гу Цзяжэнь наелась и начала клевать носом. Вдруг ей вспомнился один вопрос, который давно её мучил:
— Мама, а как вы узнали, что я в доме Ши?
Госпожа Цюй положила палочки. Цюй Чжоуянь и остальные тоже замолчали, чтобы послушать.
Госпожа Цюй задумалась:
— Недавно в лавке я встретила первую госпожу Тао. Она сказала, что видела в уезде Цяньтан девушку, очень похожую на нашего третьего сына…
В тот день госпожа Цюй только вошла в ювелирную лавку, как встретила первую госпожу Тао. Они были в хороших отношениях, поэтому задержались поболтать.
В разгар разговора первая госпожа Тао вдруг ахнула и хлопнула себя по лбу:
— Я совсем забыла кое-что вам сказать, госпожа Цюй!
Госпожа Цюй удивилась:
— Что случилось? Это срочно?
Первая госпожа Тао не знала, как ответить. Она никогда не слышала, что у рода Цюй есть дочь, и не решалась утверждать, есть ли связь между той девушкой и домом Цюй. Она запнулась:
— Недавно я была в уезде Цяньтан и увидела там девушку, поразительно похожую на третьего молодого господина Цюй.
Госпожа Цюй застыла на месте, потрясённая до глубины души. Она словно окаменела.
Первая госпожа Тао испугалась и помахала рукой перед её глазами:
— Госпожа Цюй…
Госпожа Цюй очнулась и крепко схватила её за руку, так что первая госпожа Тао вздрогнула от неожиданности.
— Где?! Где она? — закричала госпожа Цюй.
Все слушали внимательно. Госпожа Цюй сделала паузу и отхлебнула глоток чая.
— Услышав это, я сразу заподозрила, что это может быть о тебе. Поспешно послала людей разузнать и узнала, что ты приехала в столицу вместе с третьей невесткой Тао. Потом поехала в дом Тао, где мне сказали, что ты в доме Ши. Я больше не могла ждать и сама поехала туда. И это действительно была ты!
Гу Цзяжэнь всё поняла. Первая госпожа Тао — та самая добрая, похожая на бодхисаттву дама, которую она видела в доме Ши.
Ши Хуаюй тоже всё осознала. Она вспомнила, какое выражение было у тётушки Тао, когда та впервые увидела Гу Цзяжэнь. С таким могуществом Цюй Тайши его родная дочь — самая ценная невеста в столице. Неудивительно, что тогда тётушка Тао так отреагировала.
Цюй Чжоуянь вздохнул:
— Значит, нам нужно обязательно поблагодарить первую госпожу Тао.
Госпожа Цюй улыбнулась:
— Конечно. В тот день, увидев тебя, я чуть с ума не сошла от радости. На следующий же день отправила в дом Тао подарки.
http://bllate.org/book/7381/694197
Готово:
