Гу Цзяжэнь улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов, и выглядела такой милой и наивной, что больше не стала отказываться от её доброго предложения:
— Хорошо, я подожду.
На самом деле она никогда особо не любила шумные мероприятия и потому не особенно жаловала празднование дня рождения. Раньше, в Шанляньсяне, если бы не госпожа Гу и старый господин Гу, которые настаивали на том, чтобы устроить ей праздник, она бы и не праздновала его вовсе.
Старший господин Ши был очень рад, узнав, что Ши Хуаюй останется сегодня вечером в доме Ши на ужин, и приказал поварихе приготовить целый стол изысканных блюд. Первая госпожа Ши мягко предложила Ши Хуаюй остаться на несколько дней — ведь так приятно будет провести время с второй госпожой и вторым господином Ши.
Ши Хуаюй лишь лукаво улыбнулась, но прямо не согласилась.
Старший господин Ши положил палочки и тихо спросил:
— Почему молодой господин Тао не пришёл вместе с тобой?
Ши Хуаюй игриво подмигнула, её чёрные глаза блеснули хитростью, а затем она приняла невинный вид:
— Не знаю про него. Может, отправился к какому-нибудь товарищу по службе.
Старший господин Ши немного расстроился, но понимающе кивнул и попросил в следующий раз обязательно привезти молодого господина Тао в гости.
Ши Хуаюй ловко ответила, что непременно так и сделает.
Когда ужин уже подходил к концу, в зал вбежал слуга с перепуганным лицом. Он даже не успел поклониться собравшимся, как сразу же нагнулся и зашептал что-то старшему господину Ши на ухо.
Тот слегка нахмурился — он не одобрял, когда слуги вели себя без должного уважения к порядку в доме.
Но едва услышав слова слуги, его лицо изменилось, и он в спешке выбежал из зала, сам забыв обо всех правилах этикета.
Первая госпожа Ши удивилась и окликнула слугу, велев повторить всё сказанное. Выслушав, она тоже поспешила вслед за мужем, оставив всех остальных в полном недоумении. Они переглядывались, не зная, что происходит.
Через некоторое время, когда ни старший господин, ни первая госпожа так и не вернулись, старшая невестка решила взять инициативу в свои руки:
— Неизвестно, с чем столкнулись отец и мать. Нам здесь сидеть и ждать — не лучшее решение. Лучше пока разойтись по своим комнатам и отдохнуть.
Все последовали её совету. Ши Хуаюй и Гу Цзяжэнь неторопливо направились к своим покоям.
По дороге их остановила служанка и передала, что старший господин Ши просит немедленно привести двух служанок Ши Хуаюй.
Гу Цзяжэнь и Дин Мэймань переглянулись — происходящее было им совершенно непонятно. Дин Мэймань, менее собранная, чем Гу Цзяжэнь, заметно занервничала.
Ши Хуаюй очень дорожила своими служанками и, не зная, в чём дело, не хотела просто так отдавать их. Она повернулась к второй госпоже Ши:
— Мама, я тоже пойду посмотрю, что случилось.
Вторая госпожа Ши чувствовала усталость и согласилась:
— Иди. А я пока вернусь в свои покои отдохнуть.
Ши Хуаюй кивнула, и все трое быстро последовали за служанкой к кабинету старшего господина Ши.
В кабинете горел свет, и сквозь бумажные окна Ши Хуаюй разглядела силуэты старшего господина, первой госпожи и какой-то женщины, что о чём-то говорили.
Служанка громко доложила у двери:
— Господин, госпожа, пришла шестая госпожа!
Женщина внутри резко напряглась и задрожала.
— Просите шестую госпожу войти! — воскликнул старший господин Ши.
Служанка открыла дверь и пригласила их внутрь.
Они вошли. За длинным столом из чёрного дерева сидела незнакомая женщина в роскошном наряде, спиной к ним. Её поза выглядела неестественно напряжённой.
Старший господин велел служанке закрыть дверь и, склонившись, почтительно обратился к женщине:
— Госпожа Цюй, это она?
Госпожа Цюй, казалось, испугалась или, скорее, сильно разволновалась. Медленно и скованно она повернулась и, взглянув на Гу Цзяжэнь, стоявшую позади Ши Хуаюй, вдруг разрыдалась — слёзы хлынули рекой.
Перед Гу Цзяжэнь предстала ослепительно прекрасная женщина.
Сердце Гу Цзяжэнь словно хлестнуло плетью — больно и неожиданно. Она сама не понимала, отчего возникло такое чувство.
Госпожа Цюй вскочила и бросилась к ней, крепко обняв.
Гу Цзяжэнь растерялась и посмотрела на Ши Хуаюй, которая тоже была в полном замешательстве. Тогда она осторожно похлопала госпожу Цюй по спине:
— Госпожа, не плачьте, пожалуйста.
Услышав её нежные слова, госпожа Цюй зарыдала ещё сильнее.
Ши Хуаюй и Дин Мэймань стояли, поражённые этим зрелищем.
Наконец госпоже Цюй удалось сдержать слёзы. Она подняла глаза и не отрываясь смотрела на Гу Цзяжэнь, будто впитывая каждую черту её лица, шепча сквозь рыдания:
— Такая же… точь-в-точь! Моя Линъэр… мама наконец нашла тебя!
Кроме рыдающей госпожи Цюй, все в комнате были потрясены.
Ши Хуаюй и Дин Мэймань всегда считали, что Гу Цзяжэнь — обычная девушка из Шанляньсяна, родители которой — простые крестьяне. Откуда же взялась эта роскошно одетая госпожа, заявляющая, что Гу Цзяжэнь — её дочь?
А старший господин и первая госпожа Ши были поражены ещё больше: ведь эта госпожа Цюй — супруга самого наставника императора, великого Цюй Тайши!
Всем в столице было известно имя Цюй Тайши.
Когда нынешний император был ещё нелюбимым принцем, именно Цюй Тайши стал его учителем. Он терпеливо и мудро наставлял юношу, шаг за шагом формируя из него выдающегося политика и стратега, сумевшего в итоге завоевать трон.
Сегодня в империи император мог игнорировать советы министров, даже канцлера, мог спорить с самой императрицей-матерью, но никогда не осмеливался противиться воле Цюй Тайши. Каждое слово наставника император выслушивал с глубоким вниманием и всегда принимал к рассмотрению.
Хотя Цюй Тайши и занимал формальную, безвластную должность, его влияние в государстве было выше любого другого.
На протяжении многих лет Цюй Тайши и госпожа Цюй жили в любви и согласии. Он никогда не брал наложниц. Все знали, что у них трое сыновей: старший уже женат, второй скоро достигнет совершеннолетия, а третьему — пятнадцать лет. Но никто никогда не слышал о какой-либо дочери.
И вдруг теперь эта великая госпожа заявляет, что скромная служанка — потерянная дочь дома Цюй!
Старший господин Ши был так ошеломлён, что не мог вымолвить ни слова.
Гу Цзяжэнь совсем растерялась, будто её ударили дубиной по голове. Она широко раскрыла глаза и с недоверием смотрела на госпожу Цюй.
— Вы… что вы имеете в виду? У меня есть отец и мать…
Госпожа Цюй перебила её, плача:
— Не смей больше говорить, что у тебя другие родители!
Гу Цзяжэнь замолчала.
Когда госпожа Цюй немного успокоилась, она начала рассказывать:
— Четырнадцать лет назад я была беременна. Мы с Тайши прятались, спасаясь от преследований пятого принца и наследника. Добравшись до деревни Мушо, я почувствовала, что ребёнок вот-вот родится. Нам пришлось остановиться там. После долгих мучений я родила двойню — мальчика и девочку. Тайши был вне себя от счастья.
— Но нам нельзя было задерживаться. Нам всё ещё угрожала опасность. Тайши должен был заботиться обо мне — я была слишком слаба после родов — и о ваших старших братьях. Он не мог взять вас с собой и поэтому доверил каждого из вас своей верной служанке и надёжному стражнику. Мы договорились встретиться в безопасном месте, назначенном императором, и разделились.
— Через месяц стражник с мальчиком прибыл вовремя. Но мою служанку с девочкой мы так и не дождались. Мы искали их десять дней подряд… В итоге нашли лишь тело моей служанки в реке. О девочке — ни слуху, ни духу…
— Мы думали… думали, что ты погибла…
Госпожа Цюй снова зарыдала.
Гу Цзяжэнь нахмурилась, всё ещё стоя в оцепенении. Она знала, что её подобрали в храме Земного Бога, но никогда не думала, что сможет найти своих настоящих родителей. Сколько ночей она провела в размышлениях, почему они бросили её… Теперь, услышав эту историю, она не могла сердиться на мать.
Она растерялась и не знала, как реагировать, поэтому казалась холодной.
Госпожа Цюй почувствовала эту отстранённость как удар. Она крепко сжала руку Гу Цзяжэнь:
— Линъэр, прости маму… Я ошиблась, что так рано перестала искать тебя. Я заслуживаю наказания…
С этими словами она подняла руку и со всей силы ударила себя по лицу.
Старший господин Ши видел госпожу Цюй лишь в образе величественной, сдержанной и благородной супруги Тайши. Такой он её ещё не встречал. Хотел было остановить, но побоялся вмешиваться, и лишь слегка толкнул Гу Цзяжэнь в плечо.
Гу Цзяжэнь очнулась и увидела, что прекрасное лицо женщины, называющей себя её матерью, уже опухло от ударов. Она поспешно схватила её руку:
— Не надо! Пожалуйста, не делайте этого!
Глаза госпожи Цюй, полные слёз, с надеждой смотрели на неё:
— Линъэр, пойдёшь с мамой домой?
Гу Цзяжэнь колебалась. Вид слёз на лице госпожи Цюй и её робкая просьба вызывали в ней сострадание.
Но если она уедет, что станет с госпожой Гу и старым господином Гу, которые ждут её возвращения в Шанляньсяне? Для них она — единственная дочь.
Она не дала прямого ответа, лишь твёрдо сказала:
— Позвольте мне подумать.
Слёзы снова потекли по щекам госпожи Цюй. Она опустилась на стул рядом и заявила, что не уйдёт. Если она сейчас уедет, Гу Цзяжэнь может снова исчезнуть.
В такой ситуации старший господин и первая госпожа Ши переглянулись и начали уговаривать Гу Цзяжэнь и госпожу Цюй всё же отправиться в дом Цюй. Ведь если с госпожой Цюй что-то случится в доме Ши, одной головы всей семьи будет мало для расплаты.
Ши Хуаюй подошла к Гу Цзяжэнь, сжала её руку и подбодряюще посмотрела в глаза:
— Поезжай. Даже просто посмотри.
Гу Цзяжэнь помедлила, взглянула на плачущую госпожу Цюй и наконец согласилась.
Госпожа Цюй сквозь слёзы улыбнулась и тут же велела своей служанке Уйе вызвать карету.
Карета подъехала — снаружи она выглядела скромно, как обычная повозка, но внутри была отделана золотистым сандаловым деревом, сочетая роскошь и изысканную сдержанность.
Всю дорогу госпожа Цюй крепко держала руку Гу Цзяжэнь, не желая отпускать.
Сдерживая боль, она расспрашивала, как та жила все эти годы, хорошо ли питалась, в чём ходила.
Не дождавшись ответа, она снова расплакалась:
— Какая же я плохая мать… Из-за меня ты жила в деревне в бедности, даже в служанки пошла… Всё это моя вина.
Гу Цзяжэнь обняла её, и госпожа Цюй прижалась к ней, горько рыдая.
Глядя на опухшие от слёз глаза госпожи Цюй, Гу Цзяжэнь чувствовала острую боль в сердце. Неужели это и есть связь матери и дочери? Неужели эта женщина — её настоящая мать?
Когда они доехали до дома Цюй, всё сомнение исчезло.
У ворот их уже ждали второй и третий сыновья Цюй, примчавшиеся, как только узнали новость. Увидев Гу Цзяжэнь, они на секунду замерли, а потом с радостными криками бросились к ней и крепко обняли. Горячие слёзы второго сына упали на лицо Гу Цзяжэнь и медленно скатились по её чуть пухлым щекам.
Гу Цзяжэнь, прижатая к груди второго брата, была в полном изумлении.
Лицо третьего сына было словно её зеркальное отражение!
* * *
В это же время Цюй Тайши спешил домой из дворца.
Час назад старый управляющий в панике ворвался во дворец и сообщил ему, что госпожа Цюй нашла четвёртую госпожу и сейчас находится в доме.
Цюй Тайши так растерялся, что упал со стула. Не обращая внимания на разбросанные бумаги, он выбежал из кабинета, оставив управляющего в полном недоумении.
— Господин! Подождите меня! — кричал тот вслед, но Цюй Тайши уже мчался, будто юноша.
Наконец добравшись до дома, он замедлил шаг, чувствуя тревогу. Они никогда никому не говорили, что у них была дочь — всем было известно лишь, что третий ребёнок — сын.
Разве может быть ошибка? Ведь дочь нашла сама госпожа Цюй…
Глубоко вздохнув, он вошёл в дом.
Из главного зала доносился весёлый смех — он слышал голоса трёх сыновей и радостный смех жены. Его тревога постепенно улеглась, и он вошёл в зал с улыбкой.
Гу Цзяжэнь замолчала и встала. Трое сыновей и госпожа Цюй тоже заметили вошедшего Цюй Тайши.
http://bllate.org/book/7381/694195
Готово:
