Торговец вдруг опомнился, смущённо улыбнулся и, продолжая укладывать товар, заговорил с ней:
— Ах, девушка, вы так прекрасны! Сперва не разглядел вас — просто ослепил ваш вид!
Гу Цзяжэнь удивлённо склонила голову набок, выглядя слегка растерянной.
— Что? Я ведь впервые здесь...
Поняв, что переборщил, торговец поспешил исправиться:
— Да-да, конечно, я ошибся! Простите! Вот ваша покупка, держите покрепче. Счастливого пути!
Гу Цзяжэнь взяла кошель, тихо улыбнулась, надела шляпу и, словно медвежонок, спряталась в меховой горжетке, направляясь к дому Тао.
Вернувшись, она не пошла сразу отдавать Ши Хуаюй бумагу, а сначала зашла в свою комнату и положила только что купленную нефритовую подвеску в деревянный ларец на столе.
Затем выглянула за дверь, убедилась, что поблизости никого нет, и спрятала ремень дясиэ в сундук с одеждой, прикрыв его толстыми нарядами.
Сделав это, она отправилась в главный зал и протянула Ши Хуаюй стопку бумаги, которую до этого держала под мышкой.
Ши Хуаюй наконец оторвалась от горы книг и, увидев Гу Цзяжэнь, фыркнула от смеха.
— Ты чего такая? Выглядишь как медведь!
Она знала, что Гу Цзяжэнь боится холода, но сейчас уже февраль, снег сошёл давно — откуда такой мороз?
Гу Цзяжэнь надула губы и плотнее запахнула меховой воротник:
— Мне холодно.
Подойдя ближе, она с любопытством спросила:
— Чем ты тут занимаешься?
Щёки Ши Хуаюй порозовели, и она запнулась:
— Вчера муж сказал, что первый ребёнок будет носить имя, которое выберу я... Вот теперь листаю древние тексты и сборники стихов, чтобы придумать достойное имя.
Гу Цзяжэнь рассмеялась и воспользовалась случаем, чтобы подразнить подругу.
* * *
За пределами сада Ло Минь и Дин Мэймань стояли под кустом османтуса и тихо перешёптывались.
— Ты точно видела? Она купила нефритовую подвеску цвета весенней листвы?
— Да, Ло Минь! А зачем ты вообще просила меня следить за Цзяжэнь-цзе?
Ло Минь поспешно зажала Дин Мэймань рот и тревожно огляделась по сторонам.
— Тс-с! Ни слова ей об этом! Я спросила у молодой госпожи — скоро день рождения Цзяжэнь.
Она добавила:
— Ведь с тех пор, как она сюда приехала, ни разу не отмечала его. Мы хотим устроить ей сюрприз и подарить то, чего у неё ещё нет. А вдруг она сама купит то же самое? Было бы неловко.
Дин Мэймань согласилась — действительно, так лучше. Она пообещала Ло Минь молчать.
Ло Минь перевела дух и снова стала прежней жизнерадостной девушкой. Они пошли дальше, обсуждая, как именно устроить праздник в честь дня рождения Гу Цзяжэнь.
Дин Мэймань была в восторге.
Через некоторое время они дошли до заднего двора. Ло Минь попросила Дин Мэймань помочь на кухне.
Девушка ничего не заподозрила и послушно ушла.
Убедившись, что та далеко, Ло Минь тайком прокралась в комнату Гу Цзяжэнь…
* * *
В главном зале тем временем Ши Хуаюй, доведённая до красноты насмешками Гу Цзяжэнь, в сердцах вытолкнула её за дверь.
Гу Цзяжэнь, выйдя наружу, всё ещё не могла сдержать улыбки.
Но вскоре выражение её лица стало серьёзным. Вернувшись в свою комнату, она осмотрелась — всё было на своих местах, ничего необычного.
Она посмотрела на деревянный ларец на столе — казалось, его кто-то трогал. Подойдя ближе, Гу Цзяжэнь открыла его: изумрудный нефрит спокойно лежал внутри.
Она многозначительно улыбнулась и тихонько захлопнула крышку.
Интересно, когда же начнётся представление? Она уже поняла, что больше не может появляться у того ларька, и решила обратиться за помощью к людям Вэнь Цяньхэ.
Из ящика стола она достала лист бумаги и написала изящным почерком «цзяньхуа кай», затем взяла печать Вэнь Цяньхэ и аккуратно поставила оттиск в конце письма.
На следующий день, убедившись, что за ней никто не следит, она тихо вышла из дома и направилась во дворик Вэнь Цяньхэ в столице — тот самый, куда он приводил её раньше.
Положив конверт на письменный стол, она сразу ушла.
Вэнь Цяньхэ тогда не объяснял ей, как именно использовать эту печать — всё она догадалась сама. Правильно ли она поступила, станет ясно в ближайшие дни.
Как и ожидалось, уже через полдня на её двери появился цветок камелии, распустившийся в полную силу.
Гу Цзяжэнь улыбнулась: люди пятого господина работают быстро. Она сняла цветок и поставила его в белую фарфоровую вазу на столе. Теперь оставалось только ждать.
Несколько недель в доме Тао царило обычное спокойствие. Ши Хуаюй уже готовилась вместе с Тао Юанем вернуться в уезд Цяньтан.
Неожиданно второй господин Ши и вторая госпожа Ши приехали из Цяньтана, заявив, что хотят провести несколько дней в столице и заодно навестить молодых. Сейчас они остановились в доме Ши.
Ши Хуаюй растрогалась до слёз и то и дело бегала в дом Ши, а Тао Юань был рад, что жена чаще выходит из дома.
* * *
Гу Цзяжэнь всё ещё поддерживала связь с Вэнь Цяньхэ.
Столица и Наньцзян находились далеко друг от друга — даже при самом быстром гонце письмо шло целый месяц.
На днях она получила от него письмо.
В нём он рассказывал о повседневных делах, о климате и жизни в Наньцзяне, хвалил своих солдат и сообщал, что ситуация в регионе под контролем — всё в порядке.
Гу Цзяжэнь немедленно ответила ему, описав последние события в доме и свои размышления, но ничего не написала о происшествиях нескольких недель назад.
Закончив письмо, она задумалась, затем достала сушеный цветок сливы и аккуратно приклеила его к листу перед тем, как запечатать конверт.
В один из солнечных дней конца февраля Ши Хуаюй отправилась в дом Ши, а Тао Юань, получив выходной, остался дома и работал в кабинете.
Он сосредоточенно разбирал небольшие, но многочисленные документы, которые пришлось принести с собой даже в выходной день. Внезапно в кабинет вбежала Ло Минь.
Слёзы катились по её щекам. Она упала на колени перед Тао Юанем и зарыдала.
Тао Юань поспешно поднял её.
Пять лет назад главная госпожа подарила ему Ло Минь в качестве служанки для личного обихода, но он никогда не требовал от неё никаких услуг.
За эти годы Ло Минь всегда была предана ему и ни разу не пожаловалась. Тао Юань чувствовал себя неловко из-за этого, но раз уж мать подарила девушку ему, просто прогнать её было бы невежливо.
Он планировал найти подходящего человека и выдать её замуж.
Подняв Ло Минь, он спросил:
— Что случилось?
Он никогда не видел её в таком отчаянии.
Ло Минь, всхлипывая, произнесла дрожащим голосом:
— Молодой господин, пропала нефритовая подвеска, которую подарила мне госпожа! Я никогда ничего не теряла… Кто-то её украл! Что делать?
Эта прозрачная, высококачественная нефритовая подвеска была подарком главной госпожи, когда та отдавала Ло Минь в услужение Тао Юаню.
Увидев, как та плачет, Тао Юань нахмурился. В доме служили только проверенные люди, которым он и Ши Хуаюй полностью доверяли. Неужели среди них есть вор?
Он успокоил Ло Минь:
— Не плачь. Я обязательно разберусь.
Ло Минь кивнула, её лицо, мокрое от слёз, выглядело особенно трогательно. Она подняла глаза на Тао Юаня, поклонилась и вышла.
Тао Юань остался в кабинете, машинально постукивая сложенным веером по ладони.
* * *
В тот же день старший брат Тао Юаня приехал из Дома министра и привёз ему несколько вещей. Тао Юань был очень рад его видеть.
После инцидента с наёмными убийцами он долго чувствовал вину перед женой и старшим братом, хотя те и не знали о его подозрениях.
Тао Юань тепло встретил брата и пригласил его в кабинет.
Едва войдя, оба заметили на письменном столе нечто примечательное.
Посреди гладкой поверхности стола стоял изящный деревянный ларец, под которым лежало письмо, написанное изящным почерком «цзяньхуа кай».
Тао Юань подошёл и прочитал письмо. Его лицо мгновенно потемнело, брови сдвинулись, и он с силой швырнул письмо на стол.
Старший брат, увидев его выражение, нахмурился и поднял письмо. Прочитав, он в ярости ударил кулаком по столу и смахнул ларец на пол.
Из ларца выпала сверкающая нефритовая подвеска.
В этот момент в кабинет вошла Ло Минь с подносом чая. Услышав шум, она вскрикнула и выронила весь сервиз.
Тао Юань поднял на неё полуприкрытые глаза.
Совершенно некстати в этот момент Ши Хуаюй привела вторую госпожу Ши в дом Тао.
Ранее днём они говорили о доме Тао, и вторая госпожа Ши предложила заглянуть туда после обеда.
Услышав крик Ло Минь и звон разбитой посуды, Ши Хуаюй вздрогнула. Она велела Дин Мэймань отвести вторую госпожу Ши в гостиную, а сама поспешила в кабинет.
Зайдя туда, она увидела, что всё в порядке.
Ло Минь стояла на коленях, дрожа от страха. Тао Юань и его старший брат мрачно смотрели на Гу Цзяжэнь, стоявшую за спиной Ши Хуаюй.
Ши Хуаюй недовольно нахмурилась и защитно встала перед Гу Цзяжэнь:
— Что происходит? Муж, старший брат?
Старший брат молчал. Тао Юань безмолвно подошёл и протянул Ши Хуаюй письмо.
Прочитав его, она широко раскрыла глаза и приоткрыла рот от изумления.
В письме служанка откровенно признавалась в любви к хозяину дома Тао Юаню, уничижительно отзывалась о хозяйке Ши Хуаюй и называла нефритовую подвеску «даром любви». Оскорбления в адрес Ши Хуаюй были особенно грубыми.
В конце стояло имя: Гу Цзяжэнь.
Такой почерк «цзяньхуа кай» Ши Хуаюй знала отлично, но ни на секунду не поверила, что письмо написано её подругой.
Она передала письмо Гу Цзяжэнь и твёрдо заявила Тао Юаню и его брату:
— Это письмо точно не от Цзяжэнь. Это клевета.
Старший брат удивился: он не ожидал, что Ши Хуаюй так безоговорочно доверяет служанке, особенно после таких оскорблений. Либо она слишком хорошо знает Гу Цзяжэнь, либо чересчур наивна. Но, будучи посторонним, он промолчал.
Тао Юань кивнул. За два месяца совместной жизни Гу Цзяжэнь показалась ему осмотрительной, почтительной и преданной Ши Хуаюй. Он тоже не верил, что она способна на такое.
Но если письмо всё же её… даже Ши Хуаюй не сможет её защитить — придётся продать её в другую семью.
Гу Цзяжэнь дочитала письмо и чуть улыбнулась уголками глаз — ей показалось забавным, что автор приписал ей такой непохожий на неё стиль. Она спокойно вышла вперёд и поклонилась:
— Это письмо не моё, молодой господин. Прошу, проведите расследование.
Тао Юань немного смягчился и дал ей возможность оправдаться:
— Тогда объясни, откуда эта подвеска?
Он поднял нефритовую подвеску с пола.
Гу Цзяжэнь ответила:
— Молодой господин, это не моя подвеска.
Ло Минь тут же вскочила с колен, взволнованно воскликнув:
— Молодой господин! Я знаю эту подвеску! Недавно Мань-эр сказала мне, что Цзяжэнь покупала на рынке нефритовую подвеску!
Гу Цзяжэнь осталась невозмутимой:
— Молодой господин, я не покупала подвеску. Вы можете отправить людей проверить — тогда станет ясно, кому она действительно принадлежит.
Тао Юань кивнул и послал нескольких стражников на рынок, где Гу Цзяжэнь недавно совершала покупки.
Пока результаты не пришли, никто не хотел покидать кабинет.
В комнате стояла гробовая тишина; даже дыхание казалось громким.
Примерно через час стражники вернулись, приведя с собой простого торговца.
Тот, сгорбившись, нервничал перед таким собранием и робко стоял в стороне.
Тао Юань спросил:
— Господин, вы видели эту девушку?
Он указал на Гу Цзяжэнь.
Торговец кивнул. Голос его был хриплым — он долго молчал в пути:
— Да, эта девушка покупала у меня товар.
Старший брат шагнул вперёд, возбуждённо спросив:
— Что именно?
Ло Минь стояла, опустив голову, и самодовольно улыбалась про себя, ожидая, как Гу Цзяжэнь попадёт в беду.
Между ними не было личной вражды, но кто-то предложил ей избавиться от Гу Цзяжэнь за очень выгодную плату. Раз уж та сама нажила себе врагов — не её вина, что Ло Минь проявила жестокость.
Торговец прочистил горло и медленно произнёс:
— Чёрный кожаный ремень дясиэ.
http://bllate.org/book/7381/694193
Готово:
