Госпожа Дун бросила мимолётный взгляд на Цзян Хуэй, а затем устремила глаза на Дун Фэйцина:
— Ещё до того, как ты обручился с Чэнь Янь, ты уже любил её — до мозга костей. Без этой роковой женщины, думаю, ты бы и не пошёл так далеко, чтобы причинить кому-то боль.
Цзян Хуэй изумилась и повернулась к Дун Фэйцину.
Тот оставался невозмутимым, помолчал немного и спокойно ответил:
— Да, моя возлюбленная — Цзян Хуэй. Но какое это имеет отношение к моему отказу от помолвки? Кого я обидел?
Сердце Цзян Хуэй дрогнуло, и она невольно задержала дыхание.
— Кого обидел? — Госпожа Дун с удивлением посмотрела на Дун Фэйцина. — Ты до сих пор не понимаешь, что нанёс глубокую рану семье Чэнь и самой Чэнь Янь?
— Не понимаю, — ответил Дун Фэйцин. — Я сделал всё, что должен был. Если бы они вовремя разорвали помолвку, как я просил, им было бы только лучше. Но они выбрали другой путь.
Госпожа Дун долго и пристально смотрела на него, потом горько усмехнулась:
— Значит, ты до сих пор не знаешь, почему Чэнь Янь так яростно преследует тебя и Цзян Хуэй.
— Не знаю, — честно признался Дун Фэйцин. — Я как раз пытаюсь это выяснить. Не могли бы вы сэкономить мне время и силы?
Госпожа Дун уклонилась от ответа:
— До помолвки тебе хватало двух-трёх штрихов, чтобы набросать профиль девушки. — Она бросила взгляд на Цзян Хуэй. — Ты уже тогда её любил.
Дун Фэйцин промолчал.
Цзян Хуэй растерянно смотрела на госпожу Дун.
Та не сводила глаз с Дун Фэйцина:
— Слышала, в Цзяннани ты пережил тяжёлые времена — болел, жил в нищете?
Дун Фэйцин лишь приподнял уголки губ.
— Что к этому привело? — продолжала госпожа Дун, переводя взгляд на белоснежную занавеску. — Просто кто-то послал тебе письмо и поддельную жемчужную повязку для волос.
Она не стала скрывать дальше:
— Теперь я скажу прямо, и Чэнь Янь тоже не хотела этого скрывать: эти две вещи отправила она.
Она хотела проверить, насколько глубоки твои чувства к Цзян Хуэй.
Если бы тебе было всё равно — она бы не стала трогать Цзян Хуэй. Но если бы ты слишком дорожил ею — тогда бы убила без колебаний.
Разумеется, бывают непредвиденные обстоятельства. Она была слишком молода, чтобы предусмотреть всё… особенно то, что ты действительно найдёшь Цзян Хуэй.
Зачем же заставлять меня напоминать тебе обо всём этом?
— Хорошо. Благодарю за разъяснения, — медленно кивнул Дун Фэйцин. — А теперь скажите: а вы сами какие шаги предприняли?
В этот момент он был совсем не тем холодным и вспыльчивым юношей, каким запомнился госпоже Дун. Напротив, он казался спокойным и даже мягко настроенным. Именно это и вызвало у неё тревогу.
Дун Фэйцин откинулся на спинку кресла, добавив себе ленивой расслабленности:
— Расскажите. Если, конечно, хотите вернуться в дом Дунов.
Иными словами: если она не выложит всю правду — отсюда ей не выйти.
Госпожа Дун собралась с духом, слегка прикусила пересохшие губы и заговорила:
— Мои действия были лишь поддержкой течения событий.
После того как ты стал третьим в списке императорских экзаменов, в доме начали подыскивать тебе невесту. Все предложения ты отвергал, и ничто не продвигалось дальше.
В это время я заметила, как Чэнь Янь всеми силами пытается приблизиться к тебе. Я спросила её, чего она хочет.
Она сказала: «Я хочу выйти за него замуж».
Я ответила, что это невозможно — с твоими взглядами, господин старший сын никогда бы не выбрал такую, как она.
Она парировала: «Мне не нужно, чтобы он меня выбрал. Мне достаточно просто стать его женой».
Она попросила меня помочь.
Тогда я ещё не знала, что у тебя есть возлюбленная, поэтому лишь уклончиво ответила Чэнь Янь, посоветовав ей внимательнее следить за теми, с кем ты чаще всего общаешься.
Позже, когда господин решил поскорее устроить тебе выгодную помолвку, я вспомнила о Чэнь Янь и убедила его согласиться. Ты тогда вернулся в дом Дунов.
С тех пор, как ты стал жить дома, я приказала слугам следить за всеми твоими делами. Несколько раз уборщики приносили мне твои черновые рисунки. На некоторых из них был изображён профиль одной и той же девушки.
Ты и для меня, и для Юйцина — не просто старший сын или брат. Из-за тебя столько тревог и опасений… Я не могла не принять меры предосторожности.
Я передала Чэнь Янь твои черновики и записи, надеясь, что она сумеет угодить тебе и завоевать твоё расположение.
Но я и представить не могла, что ты не только не захочешь принимать эту помолвку, но и вообще покинешь дом Дунов.
Вот и всё, что я сделала.
Дун Фэйцин опустил глаза, размышляя, потом сказал:
— Продолжайте.
Госпожа Дун смотрела на него, и страх в её глазах усиливался. Она ведь сказала всё — а он требовал продолжения. Значит, он либо уже знает правду, либо уверен, что она что-то утаивает.
— Продолжайте, — повторил он.
Она помолчала, собираясь с мыслями, и наконец произнесла:
— После твоего отъезда из столицы Чэнь Янь тайно встретилась со мной. Сказала, что стала посмешищем, ей очень тяжело жить, и попросила подыскать ей несколько надёжных людей.
У моей родни в Гуанси несколько лет царила смута. Богатые чиновничьи семьи нанимали мастеров боевых искусств для защиты от разбойников. Моя семья не была исключением, поэтому я знала таких людей.
Я согласилась помочь. Тогда я и не подозревала, что она намерена преследовать вас двоих. Узнала об этом лишь спустя несколько месяцев.
Дун Фэйцин чуть кивнул.
Госпожа Дун искренне сказала:
— Хоть и неумышленно, я помогала Чэнь Янь. Сегодня я пришла, чтобы извиниться и обсудить с тобой выход из ситуации. Господин тоже сказал: если ты сможешь простить прошлое, дом Дунов сделает всё возможное, чтобы хорошо обращаться с тобой и Цзян Хуэй. Возвращайся в любой момент.
Дун Фэйцин лишь усмехнулся.
Цзян Хуэй, наконец пришедшая в себя, спросила госпожу Дун:
— Мне интересно, как вам удалось уговорить старого министра? Рассказали ли вы ему обо всём, что сделали?
Госпожа Дун слегка дрогнула глазами:
— Я обязательно расскажу ему. — Она повернулась к Дун Фэйцину и указала на огромную сумму денег. — Эти деньги я принесла Цзян Хуэй. Она отказалась их принять. Что скажешь ты?
— Правильно отказалась, — ответил Дун Фэйцин.
Лицо госпожи Дун потемнело:
— Если ты позволишь семье Дунов спокойно жить, мы отдадим тебе всё наше состояние… нет, даже всё богатство моей родни! И если ты захочешь вернуться на службу — не нужно искать связи. Господин лично договорится с главным советником. Никто не посмеет тебе мешать. Всё это — за одно твоё слово.
Дун Фэйцин рассмеялся:
— Деньги приятнее тратить, когда заработал сам; карьеру я давно оставил. Возвращайтесь. Я, хоть и не особо соблюдаю правила, всё же не стану вас унижать, раз вы сами пришли ко мне. Что до будущего — живите осторожно. Счёт с вами я уж как-нибудь свершу.
Лицо госпожи Дун стало пепельно-серым, но она не встала:
— Подумай хорошенько. Чэнь Янь может распускать слухи и клевету.
Большинство в доме Дунов понимают своё положение, но старый господин и старая госпожа… их никто не переубедит. Если они встанут на сторону Чэнь Янь и начнут портить вам репутацию…
Зачем вам это?
Если вы хотите спокойной жизни, позвольте нам самим разобраться с Чэнь Янь. Мы накажем её за вас.
К тому же… — она понизила голос, — злоба Чэнь Янь к вам явно не от любви к тебе.
Дун Фэйцин и Цзян Хуэй молча переглянулись и усмехнулись.
Эта женщина угрожала им через старших — намекала, что, если они не примут её условия, старики будут помогать Чэнь Янь очернять их имя.
Но что с того?
Этих стариков Дун Фэйцин никогда всерьёз не воспринимал. Даже если бы они устроили истерику прямо на улице — он бы не удивился.
Он больше не стал отвечать, просто позвал няню Го, чтобы проводила гостью.
Госпожа Дун тяжело вышла.
Супруги долго смотрели друг на друга.
Да, он любил её — до мозга костей.
Оба они родились в семьях, от которых хочется бежать.
Она однажды сказала ему: «В старшей ветви рода Цзян несчастлив тот, кто женится или выходит замуж».
Он ответил ей: «В доме Дунов несчастлив тот, кто берёт в жёны или выходит замуж».
Тогда оба уже решили уйти, просто не знали, что другой думает так же.
С их возвращения из северных земель в столицу и до окончательного разрыва с семьёй прошёл примерно год.
Он осознал свои чувства, когда вернулся в дом Дунов, чтобы разорвать помолвку.
Сначала он отказывался признавать это.
Потом снова и снова спрашивал себя: почему всё так несчастливо складывается?
Если бы он понял свои чувства до её помолвки с Дин Яном, он бы непременно признался ей и спросил, готова ли она подождать, пока он покинет этот проклятый дом, чтобы вместе прожить остаток жизни.
Но потом пришла горькая безнадёжность: как могла бы полюбить его эта девушка, которая с детства держалась от него на расстоянии? Что он вообще мог ей дать?
Когда он пытался успокоиться за рисованием, его рука сама выводила контуры её профиля.
Но он так и не смог изобразить её глаза, её живой взгляд.
Единственный законченный портрет — её спина в картине «Дождь в Цзяннани».
Любовь в этом мире не исполняется по первому желанию. Он это прекрасно понимал. Услышав, что её помолвка расторгнута и она порвала с семьёй, он подумал: «Пожалуй, стоит подождать. Может, судьба нас сведёт».
Но после его ухода из дома она исчезла.
Он не планировал долго странствовать, но из-за этого отправился в путешествие, которого не предвидел.
Он ехал туда, где, возможно, побывала она.
Когда они вернулись из северных земель в столицу, он вместе с Сюй Хэном и Вэй Лун ходил к госпоже Е, чтобы навестить Цзян Хуэй, и целый день провёл там.
За ужином Вэй Лун и Цзян Хуэй спросили, какие вкусные блюда и сладости можно попробовать на севере.
Он честно рассказал, а потом спросил её:
— Если бы у тебя была возможность путешествовать, куда бы ты поехала?
Она задумалась и весело ответила:
— Если я отправлюсь в путешествие, сначала непременно поеду попробовать местные деликатесы.
— Какие именно? — спросил он.
— Бараний суп и лепёшки из Шэньси, жареную рыбу из Ганьнани, курицу с улитками из Лючжоу, тушеное мясо в мисках из Анььяна, уксусную рыбу из озера Сиху в Ханчжоу, карпа, запечённого с луком, из Сучжоу, и фрикадельки с крабовым мясом из Янчжоу… Всё это стоит того, чтобы туда съездить.
Она помолчала, её большие глаза блеснули, и она добавила:
— Сначала обязательно поеду за бараньим супом и лепёшками, а в конце концов останусь в Цзяннани — там столько вкусного, да и пейзажи на год-два хватит любоваться.
Он улыбнулся:
— Удивительно, но я думал точно так же.
Госпожа Е поддразнила их:
— Вы двое совсем распустились! Не испортите Вэй Лун!
Но Вэй Лун, подперев щёчки ладонями, мечтательно сказала:
— Я тоже хочу путешествовать и посмотреть все эти места!
Цзян Хуэй засмеялась:
— Не волнуйся, если я поеду — обязательно всё попробую и расскажу тебе!
Позже он специально ездил именно в те места, о которых она говорила.
В Шэньси он наблюдал за своей матерью и просил друзей искать следы Цзян Хуэй.
Он долго там задержался — надеялся, что она приедет, и тогда они встретятся.
Но известий о ней так и не поступало.
Она будто растворилась в воздухе.
Покинув Шэньси, он отправился в другие места, которые она упоминала — иногда у него были официальные дела, и он специально выкраивал время, чтобы добраться туда и просить знакомых узнать, не появлялась ли там Цзян Хуэй.
Но всё было тщетно.
Эти дни были наполнены надеждой и отчаянием одновременно.
Перед тем как отправиться в Цзяннань, он подумал: возможно, её слова тогда были просто мечтами, которые она давно забыла. Но рано или поздно она всё равно приедет сюда.
Он решил ждать её здесь.
Ждать встречи. Ждать самого прекрасного чуда.
Но прошло время, и его состояние резко ухудшилось: его терзали беспричинная тревога и страх, он стал раздражительным и подавленным.
http://bllate.org/book/7380/694129
Готово:
