Он надел ей браслет. Как и в памяти, нанизанные жемчужины свободно обвили два круга вокруг её тонкого запястья.
— Красиво, — улыбнулся он. — Нравится?
Цзян Хуэй опустила глаза, внимательно осмотрела украшение и расцвела чистой, сияющей улыбкой:
— Да, нравится.
— Ещё чего-нибудь хочешь? — спросил Дун Фэйцин. — Я сделаю.
Цзян Хуэй задумалась:
— Хотела бы ещё жемчужную повязку для волос. Сможешь сделать?
Её слова мгновенно вернули его в прошлое.
После того как он занял третье место на императорских экзаменах, она прислала ему свиток «Восемь коней». Цзян Хуэй, талантливая художница, особенно славилась именно своими конями — такой подарок был поистине значимым. Ему следовало ответить чем-то достойным.
Он знал лишь одно: она любит жемчуг. О других её предпочтениях не слышал никогда.
К тому времени она уже была помолвлена; обе семьи радостно готовились к свадьбе.
Он решил подарить ей одну-две жемчужные вещицы.
Выделив целый день, он обошёл все старинные ювелирные лавки и разглядел всевозможные украшения с жемчугом.
Ничто не пришлось ему по душе — он был уверен, что ей это тоже не понравится.
Ей нравились простые формы. Вообще, и ему самому тоже.
Всё должно быть просто — этого достаточно.
В одной из лавок он подобрал подходящие несколько десятков жемчужин, а затем прямо там набросал эскиз повязки для волос и велел хозяину позвать мастера, чтобы тот изготовил её по рисунку.
Через пару дней повязка оказалась у него в руках. Он долго и тщательно её рассматривал и лишь тогда заметил, что одна из жемчужин имеет изъян. Винить хозяина было нельзя — виноват только он сам, недостаточно внимательный в тот момент. К счастью, дефект находился в незаметном месте, поэтому он решил не обращать на это внимания и отправил повязку ей.
Потом он даже подумал: не слишком ли неприлично дарить ей украшения после помолвки? Но почти сразу успокоился: ведь он часто дарил украшения и ей, и Вэй Лун, да и жил долгое время в домах Чэн и Тан. Подобные вещицы нигде не фиксировались, да и всем и так было известно, что между ним и двумя девушками — исключительно братские отношения.
После этого они оба вступили в противостояние со своими семьями и больше не встречались до самого отъезда из столицы.
Нравилась ли ей та жемчужная повязка — он так и не узнал.
Эти воспоминания промелькнули в голове лишь на мгновение. Дун Фэйцин взял её за руку:
— Какой фасон тебе нравится? Та повязка, что я подарил тебе перед отъездом из столицы… она тебе подошла?
Цзян Хуэй встретилась с ним взглядом и слегка кивнула:
— Именно такую. Я хочу, чтобы ты сделал мне точно такую же.
Дун Фэйцин услышал это, и его взгляд стал невероятно сложным. Он хотел что-то сказать, но передумал, обеими руками бережно обхватил её лицо, наклонился и поцеловал её в переносицу.
В этот миг разум Цзян Хуэй наконец прояснился, и она поняла смысл его слов «не могу нарисовать».
Он ведь говорил ей когда-то:
— То, что люблю до костей, почти никогда не могу нарисовать. Всегда бросаю на полпути — после нескольких штрихов отказываюсь продолжать.
— Дун Фэйцин… — её сердце бурлило, переполняясь чувствами всех оттенков.
Теперь она, наконец, всё поняла.
Дун Фэйцин поднял её и усадил себе на колени, поцеловал в висок, а затем нарочито сменил тему:
— Я делал тебе браслет. Помнишь?
Цзян Хуэй обняла его и положила подбородок ему на плечо:
— Конечно, помню.
— А куда он делся? Подарила кому-нибудь или отдала? — спросил он с лёгким упрёком. — С тех пор, как вышла замуж, ни разу не видел, чтобы ты его носила.
— Нет, никому не отдавала, — ответила Цзян Хуэй с лёгкой грустью. — Просто потеряла. Исчез.
— Всегда говоришь, что я рассеянный, а сама ничуть не лучше, — сказал он с неожиданной горечью. — Даже не носила, верно?
Она замедлила реакцию, помедлила и наконец произнесла:
— Кто тебе сказал? Носила несколько лет.
— А?.. — Он вздрогнул и отстранился, чтобы пристально посмотреть ей в глаза.
Цзян Хуэй отвела взгляд к белоснежной занавеске и долго молчала, пока выражение её лица не изменилось.
Наконец она повернулась к нему, и её взгляд был ясен:
— Правда. Носила несколько лет. У меня был только один такой браслет.
Горло его сжалось, и он не смог вымолвить ни слова. Единственное, что он мог сделать, — крепко обнять её.
— Дун Фэйцин, — её руки медленно, но уверенно сжали его плечи, — я люблю тебя. Возможно, даже больше, чем просто люблю.
Дун Фэйцин погладил её по шее и уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал шаги Юй Суна за дверью главного зала.
Он нахмурился.
Цзян Хуэй же улыбнулась. Такой момент лучше немного отложить — появление постороннего как раз кстати.
Она выскользнула из его объятий, встала на ноги и тут же позвала Юй Суна войти.
Юй Сун доложил:
— Госпожа Дун пришла и желает видеть вас. Если вы откажетесь принимать её, просит господина уделить ей немного времени для разговора. Приказать прогнать её или впустить?
Дун Фэйцин посмотрел на Цзян Хуэй.
— Впусти, — сказала Цзян Хуэй. — Сегодня праздник Дуаньу, и госпожа Дун явно не без причины явилась. Следует принять её.
Дун Фэйцин кивнул в знак согласия, поднялся и обратился к Цзян Хуэй:
— Поговори с ней сначала сама. Я скоро вернусь.
Цзян Хуэй посмотрела на него и сладко улыбнулась:
— Хорошо.
Под проливным дождём Дун Фэйцину почему-то стало легко и радостно на душе.
Госпожа Дун вошла в главный зал. Её выражение лица не было ни надменным, ни хоть сколько-нибудь доброжелательным.
Цзян Хуэй сидела на месте справа от центрального места на северной стороне. Увидев входящую, она встала и лишь слегка поклонилась:
— Госпожа Дун.
Госпожа Дун кивнула с улыбкой:
— Неожиданно заявилась — надеюсь, не прогневаю вас своим вторжением.
— Вы преувеличиваете, — улыбнулась в ответ Цзян Хуэй и пригласила её сесть жестом руки.
Маленькая служанка вошла и подала чай с угощениями.
Госпожа Дун махнула рукой, отсылая своих людей. Цзян Хуэй тоже сделала знак няне Го отойти.
— Вы умная женщина, — начала госпожа Дун, — поэтому позволю себе говорить прямо. Знаете ли вы о недавних событиях в доме госпожи Цзэн?
В такой ситуации притворяться невежественной было бы глупо. Цзян Хуэй кивнула с лёгкой усмешкой:
— Знаю.
— Отлично, тогда можно говорить откровенно, — продолжила госпожа Дун. — Каковы ваши планы на будущее? Или, точнее, какие планы у Дун Фэйцина? Собирается ли он вернуться на службу или займётся чем-то другим?
Цзян Хуэй склонила голову и некоторое время внимательно разглядывала собеседницу, прежде чем ответить:
— Вы ведь не его родная мать и раньше никогда не интересовались его судьбой. Почему вдруг заговорили об этом сейчас?.. А, понятно. Вы сообщница Чэнь Янь.
Госпожа Дун встретила её взгляд без тени страха:
— Есть доказательства?
Цзян Хуэй медленно расплылась в улыбке:
— А что такое доказательства? Разве кто-то может найти доказательства, когда человек доведён до состояния, хуже смерти?
Госпожа Дун невольно вспомнила о Тан Цзи и похолодела внутри.
— Госпожа Дун, — Цзян Хуэй с улыбкой смотрела на неё, — поверьте, я вполне способна на подобное.
Госпожа Дун быстро перебирала в уме варианты, и её выражение лица стало ещё мягче:
— Верю. Кто же из вас с Дун Фэйцином чего-то не сделает? Не думайте лишнего. Я пришла ради примирения.
Цзян Хуэй усмехнулась:
— Раньше я считала вас совершенно посторонним человеком. О каком примирении может идти речь? Что вы такого сделали, чтобы мы стали вашими врагами?
— Вы же сами сказали, — ответила госпожа Дун. — Хотя и без злого умысла, я стала соучастницей Чэнь Янь.
— Без злого умысла? — Цзян Хуэй прищурилась. — Одно-два события или несколько дней можно списать на случайность. Но ваша «случайность» длится уж слишком долго.
Госпожа Дун с трудом выдавила улыбку:
— Думайте, как хотите. Позвольте рассказать о моих намерениях. Посмотрите, возможно ли их исполнение?
— Честно говоря, мне совершенно неинтересны ваши планы, — сказала Цзян Хуэй. — Но если вы их не озвучите, вряд ли уйдёте. Говорите.
Госпожа Дун достала богато украшенный кошелёк и лично подала его Цзян Хуэй:
— За эти два с лишним года вы скитались по свету, много страдали и даже тяжело болели. Теперь, вернувшись в столицу, вам в любом случае пригодятся деньги, независимо от дальнейших планов.
Цзян Хуэй с насмешливой улыбкой взяла кошелёк и вынула из него банковские билеты. Десять штук — по десять тысяч лянов каждый. Щедрость действительно впечатляющая. Жена второго советника, конечно, могла позволить себе то, что недоступно простым людям.
— Времени было мало, поэтому пока удалось собрать только столько, — мягко сказала госпожа Дун. — Через несколько дней лично привезу ещё сто тысяч. Всего двести тысяч — всё это для вас.
Цзян Хуэй молчала, лишь изящным движением вернула билеты в кошелёк и смотрела на госпожу Дун, ожидая продолжения.
— Кроме того, — продолжила госпожа Дун, — мой муж сказал: если Дун Фэйцин сможет жить в мире с домом Дун, то в будущем, вне зависимости от того, вернётся ли он на службу или займётся другим делом, он окажет ему всю возможную поддержку. — Она сделала паузу и пристально посмотрела на Цзян Хуэй. — Вы его законная супруга и связаны с ним многолетней привязанностью. Если мягко посоветуете ему, он обязательно послушает.
Цзян Хуэй продолжала смотреть на неё с лёгкой улыбкой.
Госпожа Дун внешне сохраняла спокойствие, но внутри тревожилась. Любая обычная женщина при виде ста тысяч лянов немедленно бы разволновалась, а через некоторое время получила бы ещё столько же. Но Цзян Хуэй была не такой — эта девушка когда-то поставила на карту всю свою жизнь. Стоит ли надеяться, что её можно купить деньгами?
Но что ещё оставалось делать? Способов воздействия на Цзян Хуэй всегда было немного. Приходилось пробовать.
— Просто так дарите мне двести тысяч лянов, лишь чтобы я уговорила мужа? — усмехнулась Цзян Хуэй. — Мне становится всё любопытнее: что же такого ужасного вы с Чэнь Янь натворили?
— Давайте не будем ворошить прошлое, — мягко возразила госпожа Дун. — Взгляните на настоящее, подумайте о будущем. Мгновенная победа или вся жизнь вперёд — что важнее, не нужно мне объяснять.
— Без прошлого не бывает настоящего и будущего, — сказала Цзян Хуэй, встала и вернула кошелёк госпоже Дун. — Этот подарок слишком велик. Я не могу его принять.
Улыбка госпожи Дун чуть поблекла:
— Может, сначала посоветуетесь с Дун Фэйцином, а потом решите?
Цзян Хуэй снова села и спокойно спросила:
— А вы с Чэнь Янь совещались со старым министром Дуном, когда замышляли зло?
Лицо госпожи Дун на миг застыло, но она быстро овладела собой:
— Тогда скажите прямо: чего вы или Дун Фэйцин хотите? Посмотрю, возможно ли исполнить ваше желание.
— Чего хотим? — улыбка Цзян Хуэй стала шире. — Чтобы добро воздавалось добром, а зло — злом. Разве этого недостаточно?
Госпожа Дун наконец не выдержала и нахмурилась:
— Неужели вы осмелитесь утверждать, что некоторые беды не были вызваны вашими собственными поступками?
— Какие именно беды? — Цзян Хуэй перестала улыбаться, и её глаза стали холодны, как лунный ручей.
Молодая девушка внезапно оказала на неё невыносимое давление. После короткого соперничества взглядов госпожа Дун первой отвела глаза. Чэнь Янь и Цзян Хуэй были одинаково непреклонны, но первая выводила её из себя грубой речью, а вторая — одним лишь пристальным взглядом, полным остроты и власти.
— У Чэнь Янь достаточно доказательств против вас, — сказала госпожа Дун, собираясь с духом. — Что до Дун Фэйцина — месть Чэнь Янь ему вполне оправдана.
Цзян Хуэй ждала, что она скажет дальше, но та замолчала, подняла чашку чая и уставилась на клубящийся пар.
Цзян Хуэй улыбнулась и велела няне Го позвать Дун Фэйцина.
Через мгновение Дун Фэйцин вошёл. Увидев госпожу Дун, он слегка кивнул и сел на главное место.
Спустя столько лет госпожа Дун, глядя на Дун Фэйцина, больше не видела в нём прежнего равнодушия и презрения — теперь в её глазах читался страх.
— Ну, в чём дело? — спросил Дун Фэйцин рассеянно.
Госпожа Дун посмотрела на Цзян Хуэй.
Цзян Хуэй неторопливо пила чай, демонстрируя полное безразличие. Ей совсем не хотелось передавать чужие слова.
Госпоже Дун не оставалось ничего, кроме как подробно изложить Дун Фэйцину цель своего визита, повторив в конце те же слова, что и Цзян Хуэй.
Дун Фэйцин усмехнулся:
— Месть Чэнь Янь мне вполне оправдана? Что это значит?
— Вы не знаете? — Госпожа Дун посмотрела на него с многозначительным выражением.
— Не знаю, — Дун Фэйцин приподнял бровь. — Говори, если можешь. Если нет — уходи. Я не настаиваю.
Госпожа Дун некоторое время собиралась с мыслями, сдерживая сложные чувства:
— Ваши с Чэнь Янь обиды она хочет объяснить вам лично. Мне неудобно вмешиваться. А вот почему вы тогда настоятельно требовали расторгнуть помолвку — я прекрасно знаю.
Дун Фэйцин улыбнулся.
http://bllate.org/book/7380/694128
Готово:
