За обедом вдвоём госпожа Е относилась к Дун Фэйцину как к родному сыну: сама накладывала ему еду и переживала, вдруг здешние блюда окажутся не по вкусу.
— Вы все — сплошные лакомки, с вами не угодишь.
Дун Фэйцин улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Любое домашнее блюдо мне кажется особенно вкусным.
После сытной трапезы он предложил:
— Пройдёмтесь на свежем воздухе.
Госпожа Е кивнула. Выйдя за ворота усадьбы, они неторопливо шли по весеннему пейзажу, словно выписанному кистью художника. Она спросила Фэйцина:
— Ты всё прошлое отпустил?
— Отпустил, — ответил он с улыбкой.
— А Дунский род?
Улыбка на лице Дун Фэйцина не померкла:
— И его тоже. Если бы не отпустил, не стал бы готовиться к долгому проживанию в столице.
— Вот и славно, — сказала госпожа Е, не углубляясь в тему, и перевела разговор на другое: — Главы нескольких столичных академий поочерёдно присылали мне множество повестей. Цзян Хуэй в этом деле настоящая мастерица. Забери их с собой, когда будешь уходить, пусть почитает в свободное время.
Дун Фэйцин удивился:
— Мастерица? Откуда вы знаете?
Госпожа Е недовольно покосилась на него:
— Одна из повестей, написанных Хуэй, ныне на устах у всех. Многие переписывают её от руки. А уж рассказчики и театралы — каждый по-своему подправляют и дополняют сюжет. Не знаю, как в провинции, но лучшие театральные труппы столицы раз за разом ставят эту пьесу — публика в восторге, билеты раскупают.
— Правда? — Дун Фэйцин был ещё больше удивлён. Он знал, что Цзян Хуэй талантлива, слышал и о том, что она пишет повести, но не подозревал, что её произведения пользуются такой популярностью. — А о чём эта повесть?
Госпожа Е махнула рукой:
— Не скажу. Хочешь знать — читай сам.
Дун Фэйцин кивнул:
— Обязательно прочту.
Увидев его настрой, госпожа Е добавила:
— Во всяком случае, там нет всякой сентиментальной ерунды про любовные переживания и весеннюю тоску.
— Я и так знаю.
— Знаешь?
Дун Фэйцин уверенно кивнул и улыбнулся. Цзян Хуэй, лишённая романтичности, вряд ли смогла бы написать о чувствах обычной барышни, даже если бы захотела.
— У неё всегда был несколько мальчишеский нрав, — госпожа Е, пребывая в хорошем расположении духа, охотно рассказывала о Цзян Хуэй. — Лет в десять–одиннадцать она писала стихи — то нежные, то вольнолюбивые. И я, и госпожа Чэн считали их по-настоящему талантливыми. Но к тринадцати–четырнадцати годам она перестала сочинять стихи. Я спросила почему. Она ответила, что, перечитав старые стихи, не выносит их излишней вычурности.
Дун Фэйцин тихо рассмеялся.
Госпожа Е тоже улыбнулась, хотя и с лёгким раздражением:
— После этого она увлеклась сочинением официальных статей. Старый министр — в этом деле знаток. Она часто ходила к нему за советами, а он с радостью обучал её. Несколько её работ он прочитал и высоко оценил. Это не я льщу своей маленькой ученице: она освоила немало такого, в чём я сама не сильна.
Дун Фэйцину было неловко хвалить Цзян Хуэй вместе с ней, поэтому он лишь спросил:
— Значит, когда она стала хорошо писать официальные статьи, переключилась на повести?
— Именно так, — госпожа Е улыбалась всё ярче.
Вернувшись во двор, Дун Фэйцин неспешно подошёл к лежаку у восточной стены и лениво растянулся на нём.
— Отдохните немного, а я тут вздремну.
Госпожа Е улыбнулась и велела служанке принести ему фрукты и чай.
Сама она днём не спала. Зайдя в дом, она собрала упомянутые повести и лично сложила их в книжный сундучок. Закончив, вышла в зал и посмотрела на молодого человека, спящего подобно большой кошке. В душе у неё родилось множество чувств.
Ранее, спрашивая, отпустил ли он Дунский род, она имела в виду некоторые обстоятельства, известные лишь немногим.
Недовольство младших членов семьи брачными планами старших и сопротивление им в нынешние просвещённые времена — явление вовсе не редкое.
Но то, что произошло между Дун Фэйцином и его родом, было исключением.
Когда он сам отказался от карьеры, госпожа Е была вне себя от горя. Госпожа Чэн, приехав к ней, не могла не рассказать подробностей: между Дунским родом и Фэйцином не осталось и тени родственных уз.
Родные сочли его бунт следствием влияния главного советника, будто он нарочно позорит семью. Раз брак с домом Чэнь не состоялся, значит, впредь Дунский род не сможет устраивать ему свадьбу по своему усмотрению, и в итоге он женится лишь на той, кого одобрит главный советник.
Такой потомок, приносящий семье не пользу, а одни хлопоты, был им безразличен.
Старый патриарх Дун и Дун Чжихо в ярости заперли Фэйцина в семейном храме, заявив: либо он подчинится воле старших, либо умрёт с голоду перед алтарём предков.
Однако они не ожидали, что Фэйцин продержится всего три дня, после чего прикажет своим людям обезвредить охрану и выйти из храма.
За эти три дня он убедился, что старшие всерьёз решили его убить, и окончательно охладел к роду.
То, что в его глазах было лишь лёгким протестом, вызвало у домашних страх и растерянность.
Вскоре Фэйцин нашёл способ отказаться от должности.
Дунский род немедленно изгнал его из семьи.
Узнав все подробности, госпожа Е подумала: лучше уж покинуть такой дом.
Точно так же она рассуждала, когда Цзян Хуэй отреклась от своего рода.
Оба ребёнка были исключительно одарённы, но их семьи славились дурными нравами, и многие поступки родных вызывали отвращение.
Однако легко представить, какую душевную травму получили дети, пострадавшие больше всех.
К счастью, оба оказались стойкими. И к счастью, вернулись вместе — уже примирившись с прошлым.
Дун Фэйцин вернулся домой и спросил няню Го, где Цзян Хуэй. Узнав, что она пообедала и ушла в малую библиотеку, он отправился к ней.
Цзян Хуэй считала деньги на счётах и вела записи. Заметив, что он вошёл, она на бегу спросила:
— Ты поел?
— Поел, — ответил Дун Фэйцин, подходя ближе. — Чем занята?
— Считаю, сколько понадобится капитала, — Цзян Хуэй остановила движение бусинок и отодвинула счёты в сторону. — Хочу открыть лавку ароматических эссенций. Начну понемногу готовиться уже сегодня.
— Вот как? — Дун Фэйцин не ожидал такого.
— Днём гуляла по улицам с братом Сюй Хэном, — пояснила Цзян Хуэй. — Обнаружила, что знакомая лавка ароматов исчезла. Расспросила у торговцев поблизости.
— Эта лавка пользовалась особым почтением у тётушки и супруги Лэйского князя. Их эссенции, благовония и ароматические шарики в столице были непревзойдённы.
— Но прошлой весной лавка внезапно закрылась. По слухам, у хозяина возникли неотложные дела, и он уехал на родину.
— С тех пор такие дамы, как тётушка и супруга Лэйского князя, вынуждены сами готовить эссенции. Остальные лавки ароматов не стали пользоваться большим спросом.
— Я подумала: это прекрасная возможность. Даже если кто-то ещё задумает открыть подобную лавку — ничего страшного. Каждый будет вести свой бизнес.
Дун Фэйцин успокоился, но тут же возник новый вопрос:
— Ты умеешь делать благовония и эссенции?
— Конечно, умею, — Цзян Хуэй недовольно посмотрела на него. — Разве я не посылала тётушке и Вэй Лун ароматы? Ты разве не знал?
— Если бы знал, стал бы спрашивать?
Дун Фэйцин продолжил:
— Будешь заниматься всем сама?
— Разумеется, — ответила Цзян Хуэй. — В любом деле поначалу приходится всё делать самому.
— А чем хотела заняться пару дней назад?
— Тогда я ещё не решила, — улыбнулась Цзян Хуэй. — Чаще всего думала об открытии маленького ресторана или чайной.
Дун Фэйцин кивнул:
— Тогда уж лучше открывай лавку ароматов. Делать эссенции и благовония, пожалуй, проще, чем готовить блюда или управлять чайной.
— Не тороплюсь, просто решила прикинуть примерные расходы, раз тебя не было дома, — Цзян Хуэй убрала бумаги и вместе с ним направилась в главные покои. — Место для академии уже выбрано — тот большой дом на востоке города.
— Хорошо, — сказал Дун Фэйцин. — Завтра схожу к Цю, чтобы окончательно всё уладить.
Подойдя к двери, он на мгновение остановился, ощутив тёплый вечерний ветерок.
— Лето скоро наступит. Надо поторопиться с делами. Летом я не хочу целыми днями бегать по городу.
— Мы с тобой одной думой живём, — отозвалась Цзян Хуэй. В жару ей тоже не хотелось выходить из дома. Хотя, будучи воительницей, она не боялась ни холода, ни зноя, летняя духота всё равно навевала лень и сонливость.
Войдя в комнату, Дун Фэйцин указал на книжный сундучок, стоявший на большой постели у окна:
— Там повести, написанные учениками академии. Госпожа Е просила, чтобы ты почитала их в свободное время.
— Отлично. Вот и занятие на лето найдётся, — Цзян Хуэй велела няне Го убрать сундучок отдельно, не собираясь читать прямо сейчас. Затем попросила служанку приготовить воду для купания: сегодня хотелось лечь спать пораньше.
После ванны она высушила длинные волосы наполовину. Дун Фэйцин отправился купаться.
Прошло немало времени, но оттуда не доносилось ни звука.
Неужели заснул?
— Дун Фэйцин? — Влияние его было таким, что она часто называла его полным именем даже в обычной беседе.
— Мм? — лениво отозвался он. — Подойди-ка сюда.
Цзян Хуэй послушно подошла. Он сидел в сосновой ванне, окутанный паром, и, повернувшись, посмотрел на неё.
— Говори.
Цзян Хуэй закатала рукава розовой ночной рубашки, взяла мочалку, смочила в горячей воде и нежно начала протирать его плечи и шею, очерченные изящными, гармоничными линиями.
Их близость в постели с каждым днём становилась всё естественнее, и в таких ситуациях она уже не чувствовала неловкости.
Дун Фэйцин спросил о повести, которую она написала:
— Почему ты никогда мне не рассказывала? О чём она?
Цзян Хуэй тихо ответила:
— Я больше не собираюсь писать. Зачем тогда об этом говорить?
— Мне хочется знать, — Дун Фэйцин поднял на неё глаза. — Если не скажешь, завтра потащу тебя в театр. Если повесть так популярна, наверняка сегодня или завтра её покажут.
Цзян Хуэй улыбнулась, обняла его и поцеловала в переносицу:
— Люди просто повторяют чужие слова. Не принимай всерьёз. В повести нет ничего выдающегося. Забудь об этом. Будь умником.
В голосе звучала ласковая, почти детская нежность.
Но как бы сладко ни звучало, было ясно: она его отшучивается. Он повернул голову к двери:
— Тогда спрошу няню Го.
— Да ну тебя, — Цзян Хуэй крепче обняла его и лёгким поцелуем коснулась его губ, алых, как лепестки. — Ты ужасно надоедлив. Я ведь не расспрашивала, что ты писал.
— Да я и не писал ничего стоящего, — рассмеялся Дун Фэйцин, запрокинув руку за спину и обнимая её. Его щека коснулась её щеки. — Мои лучшие работы — это лишь официальные статьи для экзаменов. Картины ты видела: в основном тонкая кисть. Чаще всего рисовал своих кошек, собак, попугаев и золотых рыбок, а также портреты старших господ из домов Чэн и Тан.
— А коней не рисовал? Ведь ты славишься своей любовью к лошадям.
— Не получается, — усмехнулся он. — То, что люблю всем сердцем, почти никогда не могу изобразить. Бросаю после нескольких мазков.
Цзян Хуэй задумалась:
— Пожалуй, понимаю.
— Возможно, душа не находит покоя, — Дун Фэйцин слегка повернулся и мокрой рукой обнял её за шею. — Не уводи разговор в сторону. Скажи наконец: о чём эта знаменитая повесть? Если я не узнаю, мне будет неловко. Если не скажешь, сегодня же пойду в театр.
Цзян Хуэй не смогла сдержать смеха:
— Иди, мне-то что? — С этими словами она попыталась вырваться. — Ты весь промочил мне одежду. Пойду переоденусь.
— Не пойду. По крайней мере, сегодня не пойду, — его взгляд скользнул по её груди, где влага обрисовала соблазнительные изгибы. Он крепче прижал её к себе, помогая второй рукой.
Через несколько мгновений Цзян Хуэй оказалась в воздухе.
— Дун Фэйцин! — раздражённо воскликнула она.
Он же оставался невозмутимым и, прежде чем она упала в воду, успел снять с неё тапочки.
Горячая вода перелилась через край ванны и хлынула на пол.
— Опять с ума сошёл… — проворчала Цзян Хуэй, пытаясь встать. Мокрая одежда липла к телу, доставляя дискомфорт.
— Ты сама меня спровоцировала, — Дун Фэйцин обнял её, и в глазах его заиграла насмешливая искра. — Кто только что целовал и обнимал?
— … — Цзян Хуэй упрямо отвернулась. — Разве ты не хвастался своей выдержкой? Я ведь почти ничего не делала.
http://bllate.org/book/7380/694112
Готово:
