Отец Яо Таньси и родители Нин Мяо росли в одном дворе и с детства были закадычными друзьями. Говорят, мать Нин Мяо изначально должна была выйти замуж за отца Яо, но внезапно семья Яо потерпела крах и окончательно выпала из их круга — свадьба, естественно, так и не состоялась.
Нин Мяо мало что знала об этих старых историях. Однажды родители просто сообщили ей, что к ним в дом приедет девочка на год старше неё. У той погибли оба родителя, и перед смертью отец поручил дочь заботам старого друга. Поскольку у Яо не осталось надёжных родственников, Нины решили взять её к себе — пусть две девочки будут вместе.
Нин Мяо обрадовалась. Родители всё время заняты, дома с ней никто не играл, а теперь появится подружка! Она с воодушевлением выбрала кучу новых нарядов и кукол Барби, чтобы подарить новой сестре.
Однако Яо Таньси приехала крайне неохотно — правда, Нин Мяо это поняла лишь позже. Тогда же она просто выглядела так, будто думала: «Пусть я и живу за чужой счёт, но у меня есть достоинство. Мне не нужны ваши жалкие подачки, богачи». Она держалась с холодной надменностью и отчуждённой гордостью.
Все подарки Нин Мяо она вернула, заявив, что у неё и так всё есть и она не привыкла носить чужую одежду.
На самом деле одежда была совершенно новой — просто без бирок и ярлыков. В доме Нин слуги всегда заранее снимали этикетки и тщательно отглаживали вещи, прежде чем отдать их хозяйке. Таков был порядок.
Подобное повторялось несколько раз. Нин Мяо обиделась: она не собиралась лезть в душу человеку, который явно не желает дружбы. Охота заводить подругу у неё быстро пропала.
Даже если Нин Мяо злилась, её родители всё равно не могли выгнать Яо Таньси — это вызвало бы пересуды. В конце концов, семье Нин не жалко было лишнего рта, да и слуг хватало. Как бы то ни было, Яо Таньси гарантированно получала всё необходимое для беззаботного детства.
Но теперь Яо Таньси решила, что её намеренно игнорируют и холодно держат на расстоянии. Бедная сиротка, живущая на чужом дворе, чувствовала себя покинутой и несчастной.
Нин Мяо перестала обращать на неё внимание, словно та была воздухом. Даже в школе, встретившись, она делала вид, что не замечает её.
За пределами дома ходили слухи, будто барышня Нин высокомерна и жестока и постоянно унижает бедную сироту, живущую у них.
Слухи, конечно, не имели под собой оснований, но звучали так правдоподобно!
Вот и в этот вечер, на её роскошном дне рождения, Нин Мяо была одета как маленькая принцесса — изысканно и великолепно, тогда как Яо Таньси надела серенькое хлопковое платье в клетку. На фоне такого контраста она и правда выглядела как Золушка, которую мучает злая мачеха. Неудивительно, что завтра в городских сплетнях появится свежий материал.
Нин Мяо знала: всё это делалось нарочно.
Но ей было совершенно всё равно.
Однако когда официант, с которым разговаривала Яо Таньси, чуть повернул лицо, взгляд Нин Мяо, уже готовый отвернуться, невольно задержался.
Этот парень чертовски хорош собой…
Даже лучше того певца-идола, который только что фальшивил на сцене.
Красота обладает магнетизмом. Взгляд Нин Мяо словно прилип к нему. В следующее мгновение их глаза встретились.
Тут же Яо Таньси тоже обернулась. Её глаза были покрасневшими, взгляд — трогательно уязвимым. Увидев Нин Мяо, она тут же наполнилась враждебностью и настороженностью.
Подглядывать за красавцем — ещё куда ни шло. Но быть пойманной именно Яо Таньси — это уж слишком! Нин Мяо почувствовала себя неловко. Она резко развернулась, высоко подняв подбородок и гордо неся корону на голове, и ушла наверх, в свою комнату.
Через неделю её вызвал личный секретарь отца и усадил в машину, направлявшуюся в Первую среднюю школу на западе города.
Фонд «Синее море» корпорации Нин на протяжении многих лет оказывал поддержку бедным ученикам и учредил стипендию для отличников, которую лично вручал председатель совета директоров. Узнав, что дочь провалила вступительные экзамены, господин Нин решил взять её с собой на церемонию вручения стипендий — вдруг увиденное вдохновит её хоть немного пошевелиться и спасти ситуацию.
Нин Мяо была совершенно равнодушна ко всей затее и мечтала лишь поскорее вернуться домой и дочитать мангу. Однако, когда её взгляд скользнул по списку лауреатов, она невольно воскликнула:
— А?
Стройный юноша с белоснежной кожей и изысканными чертами лица — это был тот самый официант с вечеринки. Его простая сине-белая школьная форма выглядела на нём не просто прилично, а невероятно чисто и свежо.
Как будто он сошёл прямо со страниц манги.
К тому же он получил стипендию первого уровня — самую высокую.
Когда он поднялся на сцену выступать, девушки в зале смотрели на него с обожанием. Нин Мяо даже уловила пару шёпотков: мол, даже школьная красавица безуспешно ухаживала за ним целую вечность.
Значит, школьный бог, да ещё и неприступный, как цветок на вершине горы… Вкус у Яо Таньси, надо признать, неплох.
Позже, когда отец вновь заговорил о репетиторе, Нин Мяо вдруг оживилась и, надув губки, неохотно произнесла:
— А того парня, что получил первую стипендию, как зовут? Ты же говорил, что он перешёл через класс и каждый год получает награды, такой-сякой гений… Пусть он и будет моим репетитором.
Через пару дней Яо Таньси ворвалась в её комнату и яростно потребовала объяснений.
Реакция была слишком бурной.
Нин Мяо лежала на кровати, уткнувшись в мангу, и даже не подняла головы:
— Так пусть он сам откажется.
Яо Таньси вспыхнула:
— У него есть выбор? Ваша семья богата и влиятельна — он не посмеет сказать «нет»! Если у тебя ко мне претензии, приходи ко мне! Не трогай его!
Нин Мяо медленно повернулась, окинула её взглядом с ног до головы и обратно, а потом лукаво улыбнулась:
— Я… бу-ду.
Она не знала, что в этот самый момент Сяо Синъянь уже находился внизу. Вместе с ним пришёл и Се Цзинжун, её учитель по фортепиано. Оба увидели, как Яо Таньси, сжав рот ладонью и с глазами, полными слёз, выбежала из комнаты в отчаянии.
Се Цзинжун, человек мягкосердечный и жалостливый, сделал Нин Мяо пару замечаний, когда она спустилась вниз.
Она разозлилась и повернулась к Сяо Синъяню:
— А ты? Ты тоже считаешь, что я её обижаю?
Нин Мяо пожалела, что спросила. Люди, выросшие в одном дворе, соседи с детства, почти что влюблённые — очевидно, на чьей он стороне.
Да и вообще, даже если она и обижает Яо Таньси — ну и что?
Ведь все и так твердят, будто она притесняет бедную сироту, будто сами всё видели. Она уже давно носит эту незаслуженную славу — так пусть хоть будет за что!
От этой мысли весь энтузиазм у неё испарился.
— Ладно, считайте, что я её обижаю!
— Правда? — спросил он.
Его голос был таким же прекрасным, как и в тот день, когда он выступал на сцене в качестве студента-отличника. Низкий, звонкий, с бархатистой глубиной, как звук контрабаса.
Нин Мяо на секунду опешила, а потом раздражённо бросила:
— Если скажу, что нет, ты поверил бы?
Взгляд Сяо Синъяня задержался на её лице. Через мгновение он кивнул:
— Поверил бы.
Гордая барышня Нин, конечно, не растаяла от одного лишь слова поддержки.
Но быть кому-то верящей — это действительно очень, очень приятное чувство.
Очень-очень.
***
Уоррен Баффет однажды сказал про банк Wells Fargo: «Если на кухне ты увидел одного таракана, знай — рядом целая колония его родни».
Раньше Нин Мяо не понимала этой фразы. Она почти никогда не заходила на кухню — там трудились целые армии горничных, и там не было места для подобной мерзости.
Но в последующие дни всё изменилось. Словно картина Яо Таньси стала тем самым первым тараканом, она то и дело натыкалась на упоминания о ней:
— В одном из блогов расхваливали выставку «Грейс Яо» — талантливую и прекрасную богиню искусства;
— Слуги, разбирая кладовку, наткнулись на коробку её старых вещей;
— В интернете кто-то завёл тред с разоблачениями о тайных интригах, приведших к падению семьи Яо;
…
Она и правда стала похожа на таракана — неуязвимая, живучая, не дающая покоя.
Даже Руань Цзиця в разговоре между делом спросила:
— Я слышала слухи: Яо Таньси собирается вернуться в Цзинчэн и устроить персональную выставку?
— Пусть устраивает, — лениво отозвалась Нин Мяо, лёжа в ванне с настоем женьшеня и красного корня. Её голова покоилась на краю ванны, глаза были закрыты. — Разве я могу запретить всем галереям сотрудничать с ней? А то опять скажут, что я её притесняю.
— Но ведь ты же запретила всем сдавать площадки в день твоего дня рождения той же Чжуо Юаньюань.
— Чжуо Юаньюань сама начала.
— …
Руань Цзиця обеспокоенно добавила:
— Ты уверена, что она хочет вернуться не из-за твоего мужа? Вдруг у неё к нему старые чувства?
— Пусть хоть из-за него, — Нин Мяо пожала плечами. — Мне всё равно.
Руань Цзиця пробормотала:
— Ты слишком пассивно реагируешь…
— А что мне ещё делать? — парировала Нин Мяо.
Руань Цзиця замолчала. И правда, Яо Таньси пока ничего не сделала — сложно было что-то предпринять.
Нин Мяо лениво зачерпнула ладонью воды. Прозрачные капли стекали с её пальцев.
Она знала Сяо Синъяня почти десять лет. Хотя несколько лет они не общались, она всё же понимала его неплохо.
Под спокойной, изысканной внешностью Сяо Синъянь был человеком с огромными амбициями и неутолимой жаждой карьеры.
И у него действительно были талант, решимость и трудолюбие, чтобы реализовать эти амбиции. Несмотря на бедное происхождение, он словно был рождён для того, чтобы стремительно взлететь на вершину пирамиды власти.
По сравнению с его стремлением к успеху, всякие романтические интрижки были пустяком. Независимо от того, что было между ним и Яо Таньси в прошлом, Нин Мяо была уверена: Сяо Синъянь, практичный и расчётливый трудоголик, вряд ли станет тратить время на измену.
…Ведь даже в браке он едва успевает «побыть с женой» — боится, что это помешает ему покорить вершины бизнеса.
Руань Цзиця сменила тему:
— Кстати, о Чжуо Юаньюань…
Она не успела договорить — снаружи раздался шум. Отчётливо слышался женский голос:
— Прочь с дороги! Я задам ей всего один вопрос! И сразу уйду!
Этот элитный SPA-салон принадлежал тётушке Нин Мяо, а это помещение было её персональным VIP-кабинетом. Шум приближался. Не трудно было догадаться, кто это:
— Блин, она что, Цао Цао? — выпалила Руань Цзиця, широко раскрыв глаза.
Нин Мяо, которая сначала немного разозлилась, вдруг рассмеялась:
— Да ладно тебе! Она же не Цао Цао, а скорее цветок в хаосе — Дун Чжо!
Она вышла из ванны, накинула халат и громко сказала:
— Пусть Дун Цзюй войдёт!
Дверь распахнулась, и Чжуо Юаньюань ворвалась внутрь, как паровоз.
— Эй-эй, ты чего?! — Руань Цзиця вспомнила слухи о том, как Чжуо Юаньюань избила тётушку Сунь, и тут же встала перед Нин Мяо, защищая «нашу Мяо-Мяо».
— Нин… — Чжуо Юаньюань пристально смотрела на неё, но вдруг запнулась.
Над ванной клубился лёгкий пар, создавая полупрозрачную дымку. В этой дымке женщина с чёрными волосами и белоснежной кожей лениво прислонилась к подлокотнику дивана. Она беззаботно вытирала полотенцем кончики волос. Халат, небрежно запахнутый, лишь подчёркивал изгибы её фигуры. Каждое движение источало соблазнительную, почти гипнотическую грацию.
Именно так описывают в интернете: «одновременно невинная и соблазнительная»…
Чжуо Юаньюань просто уставилась на неё, забыв, зачем пришла.
Атмосфера стала неловкой.
Нин Мяо досушила волосы, бросила полотенце и окинула её взглядом:
— А поясница у тебя в порядке?
Она помнила, как та упала в тот вечер — удар был немалый. Видимо, кожа у неё толстая, кости крепкие?
Надеюсь, мозги оттряслись от воды.
Чжуо Юаньюань опомнилась и покраснела. Она уставилась на женщину и… засмотрелась!
— Какое тебе дело! — выпалила она, стараясь скрыть смущение.
Руань Цзиця возмутилась:
— Да ты совсем неблагодарная!
Чжуо Юаньюань фыркнула:
— Хватит притворяться! Я знаю, вы обе за моей спиной смеётесь надо мной и радуетесь моим неудачам!
Нин Мяо широко раскрыла глаза и театрально прикрыла рот:
— Что?! У тебя опять есть повод для насмешек?
Руань Цзиця фыркнула от смеха.
Чжуо Юаньюань: «…»
Какое «опять»!
Она стиснула зубы, но сдержалась — во-первых, ей действительно нужно было кое-что выяснить, а во-вторых…
Она всегда считала Нин Мяо своей соперницей, но за последние дни ей невольно пришлось признать: Нин Мяо всё это время даже не обращала внимания на Сун Цзыпина.
Хотя это не значит, что она ни при чём —
— Слушай, — Чжуо Юаньюань бросила взгляд на Руань Цзиця, — Сун Цзыпин принял тот препарат… Это твоя работа?
— Эй! — лицо Руань Цзиця стало серьёзным. — Не клевещи! Твой извращенец-жених сам купил этот препарат — доказательства налицо! При чём тут Мяо-Мяо?
— Он мне больше не жених! — Чжуо Юаньюань покраснела ещё сильнее. — Помолвка расторгнута! Вообще не жених!
Нин Мяо удивилась, но тут же решила, что это логично — после всего, что произошло между семьями, они наверняка стали врагами.
— Ну, поздравляю? — с любопытством спросила она. — Что значит «это я сделала»? Что я вообще могла сделать? Если уж обвиняешь, хоть объясни толком, как я вообще связана с этим?
— Потому что изначально он хотел подсыпать препарат тебе!
http://bllate.org/book/7379/693989
Готово:
