Изначально Бай Цзинтан собирался лишь устроить символический сбор средств в торговой палате — просто показать поддержку и дело с концом. Однако слухи быстро разнеслись по городу, и уважаемые граждане Гуанчжоу сами стали приходить с просьбой присоединиться. Чем больше соберётся денег, тем лучше удастся всё организовать.
В тот день, когда обычно за воротами лагеря Сихуэй слышались лишь команды с учений, главные ворота распахнулись настежь. Четыре театральные труппы заняли углы плаца, каждая построила свой помост и с азартом развернула роскошные постановки: здесь шла «Шато одолжил войско», там — «Пятый брат спасает младшего». Под громкий звон гонгов и барабанов солдаты новой армии толпились у сцен, смеялись, радовались и оглушительно аплодировали.
С наступлением сумерек начался банкет в честь солдат, и лагерь Сихуэй засиял огнями, став ещё оживлённее.
Бай Цзиньсиу приехала вместе со своим братом.
Чжан Ваньянь сначала не разрешила ей идти — мол, не место девушке среди грубых солдат. Но Бай Цзиньсиу заявила, что обещала редактору одной газеты написать эксклюзивный репортаж и не может не явиться. Бай Цзинтан не возражал, а у сестры и вовсе было веское основание. Чжан Ваньянь сдалась, но велела мужу присматривать за невесткой и строго наказала Бай Цзиньсиу вернуться пораньше.
Та охотно пообещала, но сердце её уже давно умчалось в лагерь Сихуэй.
Чтобы передвигаться свободнее и не привлекать лишнего внимания, вечером она надела мужской костюм, на голову надвинула английскую кепку, а в руке держала сумку репортёра — выглядела точь-в-точь как журналистка. Приехав вместе с Бай Цзинтаном на карете, она тут же отстала от него: брата окружили люди, и он был очень занят. Воспользовавшись предлогом «понаблюдать для статьи», она незаметно направилась к расположению второго полка и тихонько позвала Чэнь Ли.
У солдат редко бывал выходной, целый день они наслаждались спектаклями, а вечером их ждало ещё и пиршество — настроение у всех было приподнятое. Услышав, что госпожа Бай снова ищет его, Чэнь Ли немедленно выскочил и поклонился:
— Всё это прекрасное событие стало возможным лишь благодаря щедрости вашей семьи! Мы, братья, очень благодарны!
Бай Цзиньсиу улыбнулась:
— Вы служите народу и заслужили всеобщее уважение. Мы лишь выразили свою поддержку — это наш долг.
— Не смею, не смею! — замялся Чэнь Ли. — Госпожа Бай, вы хотели что-то приказать?
Она огляделась — рядом никого не было — и тихо сказала:
— Не Цзайчэнь меня обидел. Мне очень неприятно. Хочу, чтобы ты помог мне отомстить.
Чэнь Ли остолбенел.
Неужели молодые люди поссорились?
Он замялся:
— Госпожа Бай… это… это, пожалуй, не очень хорошо… Мы, братья, и в мыслях не держали бы поднять руку на господина Не…
— Да кто просит вас его бить! — перебила она. — Просто напоите его до беспамятства за ужином, чтобы он при всех опозорился!
Чэнь Ли облегчённо выдохнул и хлопнул себя по груди:
— Да это же пустяк! Даже без вашего приказа мы собирались хорошенько угостить господина Не! Кстати, его приёмный брат Фан Дачунь ещё днём заявил, что обязательно напоит его до дна. Сегодня господину Не не уйти целым и невредимым!
Бай Цзиньсиу кивнула:
— Отлично! Чем сильнее напьётся — тем лучше! Чем больше опозорится — тем веселее мне будет!
— Можете быть спокойны, госпожа Бай! Гарантирую! — воскликнул Чэнь Ли и радостно убежал. Бай Цзиньсиу отправилась бродить по лагерю.
Её предлог не был выдумкой. Жена редактора одной газеты действительно была её одноклассницей по средней школе и попросила написать репортаж, чтобы привлечь читателей.
По пути Бай Цзиньсиу взяла интервью у нескольких случайных солдат и уже собиралась уходить, как вдруг увидела, что Не Цзайчэнь в сопровождении нескольких офицеров идёт прямо к ней.
Целую неделю она думала о нём каждый день, но он ни разу не показывался. Она и не надеялась, что он сам придёт к ней.
Он тоже заметил её и на мгновение замер.
Бай Цзиньсиу подошла к нему и сладким голоском окликнула:
— Господин Не!
Офицеры удивлённо переглянулись.
Он взглянул на её мужской наряд, помедлил и тихо спросил:
— Ты как сюда попала?
Она помахала блокнотом:
— Пишу репортаж для газеты. Кстати, только что беседовала с несколькими братьями — они сказали, что именно вы возглавляли прошлую операцию по защите дамбы. Раз уж мы встретились, не согласитесь ли дать интервью? Хочу написать о вас отдельную статью.
Не Цзайчэнь без раздумий отказался:
— Госпожа Бай, найдите кого-нибудь другого. Мне не о чём писать.
— Господин Не, ну пожалуйста! — Бай Цзиньсиу посмотрела на него с обидой: он явно старался держаться от неё подальше при людях. Это её ещё больше разозлило, и она нарочно при всех надула губки и капризно топнула ногой.
Не Цзайчэнь покраснел, бросил взгляд на офицеров, которые, поспешно отвернувшись, всё же косились на них, и сказал:
— Госпожа Бай, пойдёмте сюда.
Он быстро зашагал в сторону укромного уголка.
Бай Цзиньсиу не спеша последовала за ним, прижимая блокнот к груди.
Не Цзайчэнь собрался с мыслями и заговорил:
— Госпожа Бай, на этой неделе я слышал кое-какие разговоры… Боюсь, это может повредить вашей репутации…
Он запнулся, подбирая слова:
— В будущем… если у вас нет особых дел, пожалуйста, не приходите ко мне.
Какая ещё репутация? Худшее, что могут сказать — мол, гоняется за мужчиной. А ей-то что?
Страшно, наверное, ему.
Он намекает, что не хочет, чтобы их связывали, и просит её больше не приходить?
Бай Цзиньсиу мысленно фыркнула.
Раньше хватало наглости прижать её к дереву и поцеловать, а теперь и поговорить побоялся?
— Хорошо, — сказала она. — В будущем не буду искать тебя.
И, бросив его, развернулась и ушла.
Он долго смотрел ей вслед, пока её силуэт не растворился в ночи. Внезапно он услышал голоса Чэнь Ли и Фан Дачуня, зовущих его, и сразу направился к ним.
— Цзайчэнь! Ты где пропадаешь? Все тебя ищут! Ужин начался, идём пить! Сегодня не пьяным не уйдёшь!
Не Цзайчэнь рассмеялся и пошёл с Фан Дачунем.
Наступила полная темнота.
За столом Фан Дачунь и Чэнь Ли то и дело поднимали тосты за Не Цзайчэня. Тот и без того был в подавленном настроении, поэтому пил всё подряд. Потом к ним подошли офицеры из других частей — тоже начали чокаться. А так как он почти ничего не ел, то, несмотря на крепкое здоровье, быстро начал пьянеть.
В девять часов вечера с плаца доносились всё ещё громкие звуки гонгов и барабанов, но в тыловом лагере, где располагались казармы офицеров среднего и высшего звена, царила тишина — ни души.
Большинство офицеров были женаты и давно разъехались по домам, а холостяки, как правило, имели подружек в городе и тоже не остались в лагере.
Бай Цзиньсиу пряталась за кустами и наконец увидела, как Чэнь Ли и ещё несколько солдат подвели к одной из комнат Не Цзайчэня, открыли дверь, зажгли свет, а через минуту вышли, погасив его, и весело болтая ушли.
Бай Цзиньсиу подошла к ним, будто случайно встретив на плацу, и отвела Чэнь Ли в сторону:
— А где господин Не?
Тот ухмыльнулся:
— Господин Не совсем отключился! Еле на ногах стоял, когда мы провожали его в комнату — даже не отреагировал на зов! Крепко спит! Госпожа Бай, вы довольны?
Бай Цзиньсиу перевела дух:
— Отлично. Ладно, не буду мешать тебе смотреть спектакль — беги скорее!
Последнее представление труппы «Сифу Шунь» уже не было боевой пьесой — на сцене шла любовная драма «Золотая Лотос соблазняет свёкра». Чэнь Ли торопился на неё, кивнул и, поклонившись, умчался.
Бай Цзиньсиу заранее сказала брату, что сама вернётся домой, чтобы он не искал её и не мешал её планам. Она снова подошла к тыловому лагерю, убедилась, что вокруг никого нет, тихонько открыла дверь, заперла её изнутри и вошла в спальню. Включив электрический свет, она сразу почувствовала сильный запах алкоголя.
Всё было так, как сказал Чэнь Ли: Не Цзайчэнь лежал на кровати, лицо его было ярко-красным, глаза закрыты, он не шевелился — пьяный мертвецом.
— Не Цзайчэнь! Не Цзайчэнь! — позвала она дважды. Без ответа.
Она наклонилась и похлопала его по щеке. Тоже никакой реакции.
Бай Цзиньсиу окончательно успокоилась, подошла к окну, плотно задёрнула шторы и повернулась к кровати. Сердце её заколотилось, когда она уставилась на спящее лицо этого красивого мужчины.
В прошлый раз, в гостинице в Юньчжэне, она решилась переспать с ним из чувства вины и желания загладить вину: ведь он помог ей, а в итоге из-за неё рассорился с её отцом и лишился будущего. Она чувствовала, что обязана ему.
Но сегодня всё иначе. Сегодня она хочет сделать этого мужчину своим.
Хотя на самом деле она не собиралась ничего с ним делать. Вдохновившись недавней новостью про разбойника и вдову, она решила напоить его до беспамятства, раздеться и лечь рядом. А утром заявить, что, услышав, будто он пьян, пришла ухаживать за ним, но он якобы насильно затащил её в постель. Пусть тогда сам решает, как быть.
Она не верила, что после такого он сможет отвертеться от ответственности.
Сначала Бай Цзиньсиу стеснялась, раздеваясь, но потом вспомнила: ведь всего несколько дней назад он уже видел её автопортрет. Что теперь стесняться? Решительно сбросив одежду, она осталась лишь в самом необходимом и осторожно забралась на кровать, устроившись у стены.
Накрывшись одеялом, она немного полежала и вдруг поняла — что-то не так.
Он всё ещё был полностью одет.
Она села, откинула одеяло и начала раздевать его. Расстегнула пуговицы мундира, с трудом, почти вспотев, перевернула его тяжёлое тело на бок и наконец стащила верхнюю одежду.
Кожа его была горячей — как зимой горячая печная плита.
Осталось только нижнее.
Она потянулась, чтобы расстегнуть ремень, и вдруг ресницы Не Цзайчэня дрогнули. Он медленно открыл глаза.
Бай Цзиньсиу остолбенела.
Она стояла на коленях рядом с ним, держа в руках конец ремня, и теперь просто смотрела на него, не в силах пошевелиться.
Его глаза были красными, с прожилками, он выглядел растерянным, будто всё ещё во сне, и несколько секунд молча смотрел на неё. Потом прикрыл глаза ладонью и замер, словно снова заснул.
Сердце Бай Цзиньсиу колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она не знала, спит он или нет, и не смела шевельнуться. Через некоторое время, убедившись, что он не двигается, она осторожно выдохнула и собралась продолжить…
Но вдруг он резко сел, будто его ужалили.
Бай Цзиньсиу испуганно отпустила ремень и мгновенно схватила простыню, прикрыв грудь.
Они смотрели друг на друга секунд две-три. Его взгляд скользнул по её обнажённому телу, на лбу выступила испарина.
Он отвернулся:
— Госпожа Бай, что вы делаете? Уходите!
Голос его звучал хрипло и сдержанно.
Первый испуг прошёл, и Бай Цзиньсиу быстро взяла себя в руки.
Она смотрела на этого молодого мужчину, который, полуголый, отворачивался от неё.
Она дошла до такого, а он всё ещё холоден.
Горечь в груди сменилась гневом. Она не смогла сдержаться и, вытянув из-под одеяла босую ногу, со всей силы пнула его в спину, уже мокрую от пота.
— Ты вообще мужчина или нет?
Кровать была узкой — он свалился на пол.
Сидя на полу, он ошарашенно смотрел на неё.
Бай Цзиньсиу холодно отвернулась, схватила одежду с изножья кровати и быстро оделась.
http://bllate.org/book/7378/693927
Готово:
