Её голос звучал спокойно, как лёгкое дуновение ветерка.
Бай Цзиньсиу знала: свояченица — гордая и упрямая, и если у неё и есть какие-то неприятности, всё равно не станет о них говорить. Поэтому она лишь сказала:
— Ну и слава богу, что всё в порядке. Я так, между прочим, спросила. Но если вдруг тебе понадобится помощь, сестра, не стесняйся — скажи мне. Если тебе неловко будет самой заговаривать с братом, я передам ему за тебя!
— Нет-нет, ничего такого! Иди, занимайся своими делами, не задерживайся из-за меня.
Раз речь шла о супружеских делах, а свояченица ответила так твёрдо, Бай Цзиньсиу не стала настаивать. Она вернулась в свою комнату и снова взялась за рисование.
Тайфун пронёсся менее чем за сутки, но дождей в этом году выпало гораздо больше, чем обычно. Почти весь Гуанчжоу оказался под водой. Дом семьи Бай стоял на возвышенности и избежал бедствия, но в южной части города, особенно в старых кварталах, где земля лежала низко, вода затопила почти всё. В соседних уездах положение было ещё хуже: многие лачуги смыло потоками, и бедняки остались без крова. Ещё опаснее было то, что во многих местах плотины переполнились и прорвало. Кан Чэн, опасаясь катастрофы, приказал немедленно заделывать прорывы и направил людей охранять наиболее уязвимые участки.
По давней традиции на помощь, помимо местных добровольцев, отправляли солдат из полицейского и пожарного отрядов. Если их оказывалось недостаточно, при необходимости привлекали и другие войска. Резиденция генерал-губернатора, конечно, полностью поддерживала эти меры, но чиновники внизу всячески увиливали: они соглашались оставаться лишь в пределах Гуанчжоу, а в отдалённые и опасные районы ехать отказывались.
Кан Чэн понимал, что эти люди завидуют привилегиям новой армии и рассуждают по принципу «сколько платят, столько и служат», поэтому не желают прилагать усилий. Он решил направить на помощь новую армию.
Бай Цзиньсиу узнала, что Не Цзайчэнь лично вызвался возглавить отряд солдат и отправился в уезды укреплять дамбы.
В эти дни её старший брат Бай Цзинтан тоже был до предела занят. Он организовывал перемещение станков, набивал мешки соломой и песком, чтобы закупорить щели, и возводил заграждения вокруг заводских складов и цехов, расположенных в низинах, чтобы защитить оборудование и запасы. Кроме того, будучи членом правления Гуанчжоуского комитета по оказанию срочной помощи, он, едва управившись с делами на фабрике, сразу же занялся организацией благотворительной помощи от местных знатных семей.
Чжан Ваньянь тоже не сидела сложа руки. Воспитательный приют оказался затоплен, и несколько сотен сирот временно перебрались в складское помещение одной из фабрик Бай. Чжан Ваньянь организовала закупку циновок и одеял, раздавала детям одежду и еду.
Благотворительность и помощь пострадавшим были делом, к которому семья Бай всегда относилась с особым вниманием и в котором традиционно играла ведущую роль среди гуанчжоуской знати. Бай Цзиньсиу с детства была к этому привычна. Увидев, что свояченице не справиться одной, она присоединилась к ней и несколько дней подряд помогала. Наконец вода сошла, и всё постепенно пришло в норму.
Все эти дни она постоянно думала о Не Цзайчэне. Как только дела в приюте закончились, рано утром Бай Цзиньсиу вышла из дома, отправилась в знаменитую гуанчжоускую часовую мастерскую и за тысячу серебряных юаней купила самые дорогие золотые часы. Затем она направилась прямо в лагерь Сихуэй.
Она узнала, что сегодня должен вернуться отряд новой армии, участвовавший в укреплении дамб.
Из-за этой ужасной погоды с тех пор, как они расстались той ночью, она уже целую неделю не видела его — и теперь не могла дождаться встречи.
Колёса кареты с трудом продвигались по раскисшей дороге, покрытой грязью. Когда она наконец добралась до ворот лагеря Сихуэй, уже стемнело.
У ворот стоял часовой — тот самый, что видел её в прошлый раз. Узнав дочь господина Бай, он даже не посмел спросить пропуск и, прикрыв глаза, пропустил её внутрь.
— Господин Не уже вернулся? — вежливо спросила Бай Цзиньсиу.
Часовой был почти ошеломлён такой любезностью:
— После обеда начали возвращаться несколько отрядов, но господина Не пока не видели. Должно быть, он приедет немного позже.
Бай Цзиньсиу кивнула и поблагодарила его. Она вошла в лагерь, оставив за спиной изумлённых солдат, которые не могли понять, почему сегодня госпожа Бай так вежлива — совсем не похожа на ту, что была в прошлый раз.
Она направилась в казармы Не Цзайчэня. Дверь была не заперта, и она беспрепятственно вошла в его спальню. Оказалось, что одно из оконных стёкол разбил ветер, и за эти дни дождь через разбитое окно залил пол — у стены стояла лужа.
Бай Цзиньсиу тут же поставила свои покупки и взяла метлу. Осторожно подмела осколки стекла, потом взяла швабру и вытерла воду с пола.
С детства, даже живя за границей и в Гонконге, она никогда не делала такой черновой работы — всегда находились слуги.
Теперь же она, с её нежными руками, держала шершавую ручку швабры и неуклюже, впервые в жизни, выполняла такую работу. Но в душе она чувствовала радость и даже гордость: наконец-то она смогла хоть чем-то быть ему полезной.
Она представляла, как он вернётся и похвалит её, и от этой мысли сердце наполнялось сладостью. Закончив уборку, она села и стала ждать его. Постепенно её начало клонить в сон.
Прошлой ночью она до полуночи разыскивала врача для нескольких больных сирот, а сегодня встала рано — усталость давала о себе знать.
Она некоторое время смотрела на его кровать, потом неуверенно подошла и, осторожно, легла на неё, положив голову на подушку, на которой он спал.
Закрыв глаза, она будто почувствовала его запах и вдруг вспомнила ту ночь в маленькой гостинице в Юньчжэне. Сердце её забилось, как испуганный олень.
Как она вообще могла тогда так поступить? Не сочтёт ли он её нахальной и распущенной женщиной? От этих мыслей она вновь ощутила ужасное раскаяние. Попытавшись уснуть, но так и не сумев, она решила выйти и проверить — не вернулся ли он. Поднявшись, она направилась к двери, но вдруг замерла.
На столе лежал свёрток из синей ткани. Она не заметила его, когда входила и выходила ранее.
Всё, что принадлежит ему, принадлежит и ей. У неё и в мыслях не было сомнений по поводу того, можно ли трогать чужие вещи. Она тут же раскрыла свёрток и увидела две летние рубашки ручной работы. Строчка была мелкой и ровной — видно, что шили с большой заботой и старанием.
Первой мыслью Бай Цзиньсиу было: это сделала женщина, и притом молодая.
Это было интуитивное ощущение.
Первым делом она подумала о Дин Ваньюй.
После того случая она больше не ходила к дяде и, соответственно, не встречалась с кузиной. По словам служанки, в последние дни Дин Ваньюй почти не выходила из своей комнаты в особняке генерала.
Неужели она всё ещё не сдаётся и снова сшила Не Цзайчэню одежду, чтобы признаться в чувствах?
Бай Цзиньсиу вспыхнула от ярости. Подумав немного, она тут же направилась к воротам казарм и спросила часового, не приходила ли за последние дни какая-нибудь женщина к господину Не и не приносила ли она ему что-нибудь.
В лагере уже ходили слухи, что Не Цзайчэнь и дочь господина Бай встречаются. Часовой, конечно, знал об этом, особенно после того, как собственными глазами видел, как в прошлый раз она в ярости ворвалась в лагерь, а потом вышла, прижавшись к Не Цзайчэню, как послушная птичка. Услышав её вопрос, он сразу понизил голос:
— Госпожа Бай, вы прямо в точку попали! Сегодня, до вас, пришла одна женщина с таким же свёртком. Сказала, что ищет господина Не. Я сказал, что его нет, и не пустил её внутрь.
— А потом как раз проходил Чэнь Ли из второго полка. Кажется, он её знал. Она окликнула его, что-то сказала, и он взял у неё свёрток. После этого она уехала в своей повозке.
— Это была та самая госпожа Дин, что приходила раньше?
— Нет! Другая женщина, довольно красивая. Приехала в повозке с синим навесом!
Бай Цзиньсиу чуть не поперхнулась от злости!
Она и представить не могла, что, едва справившись с кузиной Дин и убедившись, что Не Цзайчэнь полностью ей принадлежит, она тут же сталкивается с новой соперницей!
Кто же она, в конце концов?
С трудом сдерживая гнев, она подумала и сказала часовому:
— С сегодняшнего дня следи за тем, не придут ли ещё женщины к нему. Если кто-то появится — немедленно сообщи мне. Ты не останешься в проигрыше.
— Готов служить госпоже Бай! — обрадовался часовой и пообещал всё делать.
Бай Цзиньсиу спросила ещё немного о Чэнь Ли и узнала, что он был подчинённым Не Цзайчэня, когда тот был командиром отряда. Она тут же отправилась к нему.
Чэнь Ли и его товарищи только что вернулись из уезда, покрытые грязью и песком. Они едва успели вымыться и вернуться в казармы, как им сообщили, что дочь семьи Бай ищет Чэнь Ли по какому-то делу. Он был совершенно озадачен и вышел наружу. Увидев перед собой прекрасную молодую женщину, он поспешил к ней.
Бай Цзиньсиу взглянула на него и вежливо спросила:
— Вы и есть Чэнь Ли?
Чэнь Ли поспешно замахал руками:
— Да что вы! Я всего лишь командир отряда. Госпожа Бай, зовите меня просто по имени, не стоит так обращаться!
Бай Цзиньсиу улыбнулась:
— Почему же не стоит? Не надо со мной церемониться. Я слышала, что вы были надёжным помощником Не Цзайчэня и многое для него сделали. Если в будущем у вас возникнут трудности — обращайтесь ко мне без колебаний.
Чэнь Ли был растроган: госпожа Бай знает даже о нём и так высоко его ценит!
— Благодарю вас, госпожа Бай! Всё это благодаря возвышению господина Не — иначе я бы не стал командиром отряда. Если госпоже Бай понадобится моя помощь — прикажите, и я сделаю всё, что в моих силах!
Бай Цзиньсиу кивнула с улыбкой и спросила:
— Чэнь Ли, кто была та женщина, с которой вы сегодня встретились у ворот казарм?
Чэнь Ли сразу всё понял.
Все в лагере уже говорили, что между госпожой Бай и Не Цзайчэнем что-то происходит. Похоже, это правда.
Перед ним стояла дочь самого господина Бай, а другая женщина — просто прохожая. Выбор очевиден. Он немедленно ответил:
— Госпожа Бай спрашивает о Сяо Юйхуань?
Сяо Юйхуань?
Имя показалось Бай Цзиньсиу знакомым, будто она слышала его раньше, но не могла вспомнить где.
— Кто такая Сяо Юйхуань?
— Это актриса из труппы «Туншэн» в южной части города. На этой неделе там сильно разлилась вода: ночью вдруг хлынула, и к утру вода поднялась выше человеческого роста. Многие утонули — говорят, десятки погибших! Люди оказались заперты в домах, не могли выбраться. Театральная труппа тоже пострадала. Несколько дней назад мы с братьями по приказу господина Не эвакуировали жителей из затопленных районов и помогли и труппе «Туншэн» выбраться. Похоже, Сяо Юйхуань раньше уже знала господина Не. Сегодня она пришла, как раз когда я проходил мимо, попросила передать свёрток господину Не. Я подумал — раз уж так вышло, почему бы и нет — и отнёс его в комнату господина Не.
Чэнь Ли, не дожидаясь дополнительных вопросов, рассказал всё, что знал.
Теперь Бай Цзиньсиу вспомнила.
Это случилось в тот день, когда она только вернулась из Гонконга и собиралась ехать обратно в Гучэн. На пристани Не Цзайчэнь встретил молодую женщину.
Теперь она вспомнила: он тогда специально остановился и долго с ней разговаривал. Когда её корабль отплыл, Сяо Юйхуань всё ещё стояла на пристани и не уходила.
Помнилось, что та была очень красива, одета в траур, хрупкая, как цветок на ветру — именно такой тип, который нравится мужчинам.
Выходит, в эти дни он не только спасал людей от наводнения, но и лично выручил Сяо Юйхуань!
Неудивительно, что она шьёт ему одежду!
Бай Цзиньсиу сохранила улыбку на лице:
— Теперь ясно. Спасибо вам, Чэнь Ли!
Чэнь Ли слышал, что дочь семьи Бай — капризная и своенравная. Когда узнал, что она часто приходит к Не Цзайчэню и, похоже, заинтересована в нём, он даже переживал за своего бывшего командира.
Семья Бай, конечно, хороша, но характер госпожи — это на всю жизнь. Даже если семья богата, с таким нравом будет нелегко. Однако теперь, столкнувшись с ней лично, он был приятно удивлён: госпожа Бай не только прекрасна, но и удивительно проста в общении, совершенно без высокомерия. За такое маленькое дело она уже несколько раз поблагодарила его. Он поспешно поклонился:
— Госпожа слишком любезна!
Бай Цзиньсиу кивнула и распрощалась с Чэнь Ли. Вернувшись в комнату Не Цзайчэня, она уставилась на свёрток и пришла в ярость. Вытащив ножницы, она уже занесла их над одеждой, чтобы разрезать, но вдруг остановилась.
Наморщив брови, она немного подумала, потом с трудом подавила гнев, положила ножницы и села ждать возвращения Не Цзайчэня.
Она ждала до сумерек, пока наконец не услышала за дверью быстрые шаги — кто-то быстро приближался.
Шаги вскоре остановились у двери, и она распахнулась.
Бай Цзиньсиу обернулась и увидела, что вернулся Не Цзайчэнь.
— Госпожа Бай! Вы здесь? — удивился он.
Только что вернувшись, он услышал от часового у ворот, что госпожа Бай уже давно его ждёт. Боясь, что она зря томится, он бросил все дела и сразу поспешил сюда.
Она молчала и явно сердилась.
Не Цзайчэнь горько усмехнулся. В комнате было темно, и он включил электрический свет, зашёл внутрь и начал объяснять:
— Я не знал, что вы сегодня придёте. Сначала я уже вернулся, но по дороге возникло срочное дело, поэтому задержался. Не хотел заставлять вас так долго ждать.
Бай Цзиньсиу фыркнула и надула губы:
— Я злюсь, но не из-за того, что вы опоздали!
Не Цзайчэнь недоумённо посмотрел на неё.
Бай Цзиньсиу ткнула пальцем в свёрток на столе:
— Посмотрите сами!
http://bllate.org/book/7378/693925
Готово:
