Бай Чэншань понял: стоящий перед ним молодой человек и впрямь не желает становиться его зятем.
В душе у него, помимо удивления и разочарования, теперь шевелилось и недоумение. Помолчав немного, он кивнул с горькой усмешкой:
— Видимо, я ошибся. Ладно. Раз тебе это не по душе, я, конечно, не стану настаивать. Но…
Он взглянул на Не Цзайчэня.
— Я думал, ты тоже расположен к моей дочери, поэтому и осмелился предложить тебе её руку. Коли так, вчерашнее происшествие тебя вовсе не касалось — зачем же ты рискнул жизнью, чтобы спасти её? Я слышал от Цзинтана: тогда всё решалось мгновением. Стоило тебе чуть промахнуться — и последствия были бы ужасны.
— В прошлый раз в Гучэне я повёл себя недостойно и виноват перед вами, господин Бай. Вы не только не осудили меня, но и, как обещали, попросили генерала назначить меня командиром полка. Такую милость я не могу не отблагодарить должным образом. Когда ваша дочь оказалась в беде, разве мог я не прийти ей на помощь?
Голос Не Цзайчэня звучал спокойно, но Бай Чэншань был поражён и невольно воскликнул:
— Ах!
— Нет, тут явная ошибка! Я, правда, упоминал об этом раньше, но ты тогда отказался. После этого я больше не обращался к генералу. Его решение назначить тебя командиром полка никак не связано со мной!
Не Цзайчэнь промолчал.
Бай Чэншань, однако, поверил его объяснению — всё звучало логично и убедительно. Он глубоко вздохнул:
— Вот оно что! Просто недоразумение!
Покачав головой и ещё несколько раз тяжело вздохнув, он постепенно пришёл в себя и задумчиво произнёс:
— Хотя всё вышло из-за недопонимания, именно ты вернул мне дочь. Ты совершил великое дело, и я, Бай Чэншань, не могу остаться в долгу. Скажи, чего ты хочешь? Проси всё, что пожелаешь — если в моих силах, я обязательно исполню!
Его тон был искренним.
Не Цзайчэнь кивнул:
— Я спас госпожу Бай, желая отблагодарить вас за покровительство. Сейчас у меня нет особых просьб. Но раз вы так добры, я не стану отказываться. Позвольте подумать. Если в будущем мне что-то понадобится, я обращусь к вам.
— Отлично. Договорились!
— Благодарю вас за сегодняшний ужин, господин Бай. Больше не стану вас задерживать. Прощайте.
Бай Чэншань мягко улыбнулся и кивнул:
— Заходи почаще, когда будет время.
Не Цзайчэнь поблагодарил. Бай Чэншань проводил его вниз по лестнице и велел Лю Гуану сопроводить гостя до выхода. Сам же постоял немного в дверях гостиной, а затем вернулся в кабинет.
Бай Цзиньсиу не появилась за ужином, но отправила А Сюаня следить за тем, что происходит. Услышав от него, что ужин наконец закончился, дядюшки ушли, а отец оставил Не Цзайчэня в кабинете для разговора наедине, она забеспокоилась. Теперь, сидя в своей комнате, она не находила себе места, пока вдруг дверь распахнулась и А Сюань ворвался внутрь:
— Тётя, тётя! Господин Не ушёл! Дедушка вернулся в кабинет!
Сердце Бай Цзиньсиу ёкнуло. Она вскочила:
— Узнал ли ты, о чём они говорили?
А Сюань покачал головой:
— Нет! Ты же не велела подслушивать!
Бай Цзиньсиу замерла.
— Но дедушка улыбался, и господин Не тоже выглядел довольным! Дедушка даже сказал ему заходить к нам почаще!
Бай Цзиньсиу вспомнила слова отца перед ужином в кабинете и заподозрила, что свадьба уже решена.
Сердце её забилось, как у испуганного оленёнка. Она словно окаменела, не зная, что делать.
Ей казалось, что она уже не испытывает к этому господину Не отвращения — даже наоборот, ей нравилось, когда он рядом.
Но выйти за него замуж вот так сразу? Это казалось неправильным.
Ведь он не обладал ни изящными манерами, ни эрудицией. О духовной близости и вовсе нечего говорить. Спроси она его о трёх великих мастерах эпохи Возрождения — он, пожалуй, даже не знал бы, чем занимался да Винчи. Но ладно бы это… Если бы она сама не заговаривала первой, он, скорее всего, целый день промолчал бы. Уж точно не стал бы развлекать её или поднимать настроение. Скучный, как деревянный кол, совсем не тот мужчина, о котором она мечтала.
— Тётя, я выполнил поручение! В следующий раз, когда буду учить стихи и забуду строчку, ты должна мне подсказать!
А Сюань, доложив обо всём, тут же потребовал награду.
Бай Цзиньсиу очнулась и рассеянно кивнула, прогоняя племянника. Её настроение стало ещё хуже.
«Если отец сейчас вызовет меня и скажет, что всё решено — соглашаться или возражать?»
Она металась по комнате, не находя покоя. Ни одна часть тела не чувствовала себя правильно — всё было не так, всё вызывало дискомфорт.
Бай Цзиньсиу ждала и ждала, но отец так и не позвал её. Взглянув на часы, она увидела, что уже далеко за десять. Не в силах больше терпеть, она тихонько вышла из комнаты и подошла к двери кабинета.
Дверь была приоткрыта, из-под неё сочился свет — отец, видимо, всё ещё там.
Глубоко вдохнув, Бай Цзиньсиу постучала и, приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Отец сидел под напольной лампой в очках для чтения и просматривал книгу.
— Папа, ты ещё не лёг?
Она вошла и остановилась у стола, делая вид, что собирает разбросанные книги.
Бай Чэншань взглянул на настенные часы:
— Скоро вернётся твой брат. Подожду его. Поздно уже. Ты ведь совсем недавно пережила потрясение — иди спать.
— Днём слишком много спала, сейчас не спится, — ответила Бай Цзиньсиу.
Она подошла к отцу сзади и начала массировать ему плечи, будто между делом спросив:
— Папа, А Сюань говорил, что ты потом оставил господина Не. О чём вы беседовали?
Бай Чэншань поднял глаза на дочь, немного помедлил, снял очки и отложил книгу в сторону.
— Сюсю, скажи честно: какие у тебя к нему чувства?
Сердце Бай Цзиньсиу слегка дрогнуло:
— Какие чувства? Какие могут быть чувства? Что ты имеешь в виду?
— Сюсю, тебе уже не девочка. В твои годы твоя мать уже родила старшего брата. Я давно не спрашивал — есть ли у тебя кто-то на примете?
Бай Цзиньсиу сразу замотала головой:
— Кто? Никого! Я никому не хочу выходить замуж! Хочу всю жизнь провести с тобой!
Бай Чэншань улыбнулся и внимательно посмотрел на дочь.
Бай Цзиньсиу почувствовала себя неловко под его взглядом.
— Почему ты так на меня смотришь? Я говорю правду!
Бай Чэншань покачал головой:
— Глупышка, разве дочь может всю жизнь прожить с отцом? Ты ещё молода, а я уже стар. Через несколько лет, когда меня не станет, как я оставлю тебя одну?
Бай Цзиньсиу прикусила губу, собираясь что-то сказать, но отец остановил её жестом.
— Раз уж ты спросила, не стану скрывать. Мне понравился этот молодой человек — Не Цзайчэнь. Он способный, надёжный, достойный. Если бы он стал нашим зятем, я бы спокойно отпустил тебя в жизнь. А тут ещё и спас тебя ценой собственной жизни… Сегодня вечером я и оставил его, чтобы обсудить это…
Он сделал паузу.
Бай Цзиньсиу нервно сжала кулаки — ладони вспотели. Она слегка стукнула отца по плечу, будто обижаясь:
— Папа, как ты мог! Я же сказала — не хочу за него замуж!
— Я думал, вы оба друг к другу неравнодушны, да и возраст подходящий — идеальная пара. Оказалось, я ошибся. Ладно, больше об этом не заговорю.
Сердце Бай Цзиньсиу болезненно сжалось. Она замялась и спросила:
— Папа, что ты имеешь в виду под «недоразумением»?
— Я решил, что он к тебе неравнодушен, раз так отчаянно спасал тебя. Поэтому и заговорил с ним сегодня. Но оказалось, что он после возвращения из Гучэна быстро получил повышение до командира полка и подумал, будто я ходатайствовал за него перед твоим дядей. Из благодарности он и бросился тебе на помощь…
Руки Бай Цзиньсиу замерли на спине отца. Спустя мгновение она тихо спросила:
— Папа, получается, он отказался от твоего предложения?
Бай Чэншань кивнул, потом покачал головой:
— Не совсем так. Брак — дело серьёзное. Кто-то мечтает стать моим зятем, а кто-то — нет. У него своё мнение, и в этом есть своя ценность…
Дальнейшие слова отца Бай Цзиньсиу уже не слышала.
Бай Чэншань почувствовал, что с дочерью что-то не так, и снова обернулся. Она стояла неподвижно. Он замялся:
— Сюсю, тебе больно?
Бай Цзиньсиу очнулась и продолжила массировать плечи, стараясь говорить беззаботно:
— Как тебе такое в голову пришло! Конечно, нет! Так даже лучше! Я же тебе говорила — он мне совершенно не подходит! Тебе вообще не следовало заводить об этом речь! Теперь он, наверное, подумает, что мы сами за ним бегаем!
Бай Чэншань смотрел на дочь и молчал.
— Почему ты так на меня смотришь?
Бай Чэншань хотел что-то сказать, но передумал и мягко произнёс:
— Ты ведь совсем недавно пережила потрясение. Врач велел тебе хорошо отдыхать. Поздно уже — иди спать, не надо сидеть со мной.
— Хорошо. Тогда я пойду. Когда вернётся брат, ты тоже ложись.
Бай Цзиньсиу улыбнулась и пожелала отцу спокойной ночи, выйдя из кабинета.
Бай Чэншань смотрел ей вслед, вспоминая её насильственную улыбку, и задумался.
«Построил высокую башню Фэнтай, и Нунью готова играть на флейте… Но Сяо Лан не хочет слушать». Что мог сделать он, отец? Он рассказал дочери правду, потому что увидел: молодой человек по имени Не действительно не питает к ней чувств. Раз нет надежды — лучше сразу расставить всё по местам, чтобы она не питала иллюзий.
Если в чём и можно винить себя, так это в том, что слишком избаловал дочь, не воспитав в ней той скромной, тихой и покладистой натуры, которую ценят мужчины.
Теперь уже поздно сожалеть.
Бай Чэншань снова тяжело вздохнул.
…
Едва выйдя из кабинета, Бай Цзиньсиу не смогла больше сохранять улыбку. Вернувшись в свою комнату, она захлопнула дверь, бросилась на кровать и зарылась лицом в подушку, не двигаясь.
Прошло некоторое время, и вдруг она вскочила, подбежала к столу, открыла лежавший там сундучок и начала лихорадочно рыться в нём. Вскоре она нашла лист бумаги с рисунком.
Она долго смотрела на полуфигуру молодого человека, изображённого на эскизе. Потом, стиснув зубы, попыталась разорвать рисунок. Бумага треснула, но рука замерла. Несколько раз она то начинала рвать, то останавливалась. В конце концов, так и не решившись, с досадой швырнула рисунок обратно в сундук, вернулась к кровати и снова зарылась в подушку, пытаясь уснуть.
Чжан Ваньянь тоже не спала. Она дождалась, пока муж вернётся с званого ужина, встретится с отцом и они вместе войдут в спальню.
Пока она вешала его пиджак, она сразу спросила:
— Папа оставил Не Цзайчэня после ужина — наверняка по тому поводу. Ну как? Когда ты виделся с отцом, он что-нибудь сказал?
— Папа действительно заговорил с ним об этом? И он согласился? — Чжан Ваньянь нервничала.
Бай Цзинтан покачал головой:
— Папа заговорил, но ничего не вышло. Не Цзайчэнь отказался.
Чжан Ваньянь сначала облегчённо выдохнула, но тут же почувствовала досаду:
— Он отказался? Он считает, что мы ему не пара? Или наша Цзиньсиу ему не нравится? Если он к ней безразличен, зачем вчера рисковал жизнью, чтобы спасти её?
Бай Цзинтан ответил:
— Не смешивай одно с другим! Не волнуйся так! Папа просто ошибся. Оказалось, что после возвращения из Гучэна Не Цзайчэня повысили до командира полка, и он подумал, будто папа ходатайствовал за него перед дядей. Поэтому и бросился на помощь вчера.
Чжан Ваньянь опешила, потом пробормотала:
— Ну, хоть понимает своё место. Честно говоря, весь вечер я боялась, что папа вот так и выдаст Цзиньсиу замуж. Не то чтобы он плох… Просто он ей не пара…
— Не твоё дело! За Цзиньсиу отвечает папа! — перебил её Бай Цзинтан.
— Я просто высказала мнение! Кстати, никак не ожидала, что господин Гу промахнётся! Из-за него Цзиньсиу чуть не погибла! Ты днём ездил к семье Гу от имени отца — это, конечно, вежливо, но если бы не Не Цзайчэнь, последствия были бы ужасны. Что семья Гу сказала?
— Что тут скажешь? Их сын ранен! Мы в долгу перед ними. К счастью, западный врач успешно извлёк пулю — всё обошлось.
Бай Цзинтан посмотрел на жену и фыркнул:
— Господин Гу — не простак. Будь с ним поосторожнее! Папа никогда не отдаст Цзиньсиу в семью Гу!
Чжан Ваньянь возмутилась:
— Ладно, ладно, поняла! Я же старалась для семьи! Впредь не буду вмешиваться!
http://bllate.org/book/7378/693917
Готово:
