В чулане царили полумрак и тишина, в которой отчётливо слышалось тревожное, прерывистое дыхание девушки и лёгкий шелест её платья, когда она нервно расхаживала взад-вперёд.
Не Цзайчэнь вдруг произнёс:
— Госпожа Бай, позвольте мне самому всё рассказать. Я знаю, что по возвращении, скорее всего, получу повышение. Я пойду к вашему отцу и скажу: хоть я и испытываю к вам сильное влечение, не потерплю, чтобы обо мне судачили, будто обязан своим карьерным ростом связям с семьёй Бай. Изначально я вообще не рассматривал возможность жениться на вас.
Бай Цзиньсиу так обрадовалась, что сразу замерла на месте и, забывшись, схватила его за руку.
— Ой, Не Цзайчэнь, ты просто гений! Конечно! Как только ты так скажешь, отец уже не сможет заставить тебя стать зятем нашей семьи! Ты настоящий благодетель! Ты мне так помог!
Все тревоги и досада мгновенно испарились. Вдохновившись его словами, Бай Цзиньсиу тут же придумала, как развивать план дальше.
— После твоих слов наша помолвка естественным образом сорвётся. Ты уедешь, а я сделаю вид, что разбита горем. Увидев мою боль, отец уже не станет настаивать на браке с семьёй Гу. А как только всё уляжется, я сразу же уеду в Гонконг! Да, это идеально! Ведь Гонконг и был моим запасным вариантом!
— Пора! Быстрее идём обратно! Если ещё задержимся, отец заподозрит неладное…
Бай Цзиньсиу резко распахнула дверь и уже занесла ногу, чтобы переступить порог, но, подняв глаза, словно окаменела на месте.
За дверью стоял Бай Чэншань. Его взгляд, острый, как стрела, сначала пронзил дочь, а затем скользнул по Не Цзайчэню.
Бай Цзиньсиу остолбенела от ужаса, но тут же опомнилась и в панике замахала руками:
— Отец, всё не так, как вы подумали…
Но было уже поздно.
— Вы двое, идите за мной!
Голос Бай Чэншаня прозвучал ледяной строгостью. С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
…
Атмосфера в кабинете резко изменилась — теперь здесь царило гнетущее напряжение, будто над домом вот-вот разразится буря.
За всю жизнь Бай Цзиньсиу впервые видела, как отец смотрит на неё с такой яростью и суровостью. Даже она испугалась. Не смея поднять глаза и встретиться с его взглядом, она сжалась в комок и спряталась за спиной Не Цзайчэня — не высовывалась и дышала еле слышно.
— Что за план? Объясни немедленно!
— После всего случившегося ты всё ещё не хочешь говорить правду?!
Бай Чэншань хлопнул ладонью по столу.
Звук удара прокатился, словно гром.
Бай Цзиньсиу вздрогнула и в отчаянии поняла: на этот раз обмануть отца не удастся. Она лихорадочно соображала, как бы получше сгладить ситуацию и скорее унять его гнев, как вдруг услышала голос Не Цзайчэня, стоявшего перед ней:
— Господин Бай…
— Я не с тобой разговариваю!
Бай Чэншань даже не взглянул на него, устремив гневный взгляд на дочь, прятавшуюся за спиной юноши.
— Цзиньсиу, выходи сюда!
Отец явно переносил злость на него.
Осознав это, Бай Цзиньсиу почувствовала внутренний протест. Ведь затеяла всё она сама, и теперь, когда план раскрылся, прятаться за чужой спиной и заставлять его принимать на себя отцовский гнев — это нечестно.
Хоть и дрожа от страха, она всё же стиснула зубы и вышла вперёд, встав между отцом и Не Цзайчэнем.
— Отец, это не его вина! Всё — на мне! Я заставила его помочь! Я не хочу выходить за Гу Цзинхуна!
Бай Чэншань остолбенел и, дрожащим от ярости пальцем указав на дочь, выдохнул:
— Ты… Да ты просто хочешь меня убить!
— Нет!
Бай Цзиньсиу энергично замотала головой:
— Отец, я правда не хочу за него замуж! Вы же довольны им, а когда я пыталась объяснить — вы не слушали! А сваты уже скоро придут! У меня не было выбора! Я подумала: если вы узнаете про меня и Не Цзайчэня, то точно будете против. Тогда я соглашусь расстаться с ним и предложу вам сделку — вы откажетесь выдавать меня за Гу Цзинхуна…
Голос её дрожал от обиды, и глаза наполнились слезами.
Бай Чэншань аж задрожал от злости:
— Ну конечно! Торговаться научилась отлично! Даже собственного отца теперь не гнушаешься обманывать!
Он зашагал по комнате, заложив руки за спину, но через мгновение вдруг вспомнил что-то и резко повернулся к Не Цзайчэню:
— А были ли у вас… интимные отношения?
— Отвечайте немедленно! — снова грянул он, ударив по столу.
Плечи Бай Цзиньсиу дрогнули.
— Нет! Отец, не злись… Это я вчера придумала на ходу! Решила, что так у меня будет больше рычагов в переговорах с вами…
— А рисунок? Как насчёт рисунка?
— Однажды я вышла за город рисовать пейзаж и случайно увидела его у ручья: он поил коня, стояла страшная жара, и он снял рубашку, чтобы искупаться. Мне показалось, что у него отличная фигура для этюда, и я нарисовала его. Он тогда даже не знал, что я рядом… Потом, когда я просила его помочь, а он отказывался, я даже угрожала ему этим рисунком…
Бай Цзиньсиу, охваченная стыдом и раскаянием, прикрыла лицо руками.
Бай Чэншань побледнел, потом посинел, потом покраснел — он еле держался на ногах от ярости.
Наконец он резко бросил взгляд на Не Цзайчэня:
— Вон отсюда!
Не Цзайчэнь посмотрел на Бай Чэншаня. Тот стоял у стола, глядя на чёрное деревянное пресс-папье с инкрустацией из слоновой кости и бамбуковым узором, и не смотрел на юношу.
Тот замялся.
— Я сказал: вон!
Бай Чэншань резко поднял глаза и грозно крикнул.
Бай Цзиньсиу, выглядывавшая из-за пальцев, не зная, чего ожидать от отца, но видя, насколько он разгневан, не посмела возражать. Она опустила руки и толкнула Не Цзайчэня:
— Иди, пожалуйста! Отец хочет со мной поговорить наедине.
Не Цзайчэнь ещё раз взглянул на Бай Чэншаня и, наконец, вышел.
— Отец!
Оставшись наедине с отцом, Бай Цзиньсиу, хоть и дрожала от страха, всё же подошла ближе.
— Отец, пожалуйста, успокойся… Давай я тебе плечи помассирую…
— Протяни руку! Положи ладонь на стол!
Бай Чэншань поднял пресс-папье и холодно приказал дочери.
Та растерялась:
— Отец?
— Не слышишь, что я сказал? Протяни руку!
Бай Цзиньсиу наконец поняла: отец всерьёз решил применить домашнее наказание.
За всю жизнь она видела, как брат получал по ладоням за провинности, но сама ни разу не была наказана — отец не поднимал на неё и пальца.
— Отец…
Она посмотрела на длинную, широкую деревяшку и побледнела.
— Протяни! — рявкнул Бай Чэншань.
Бай Цзиньсиу вздрогнула и, под грозным взглядом отца, дрожащей рукой протянула ладонь.
— Раскрой!
— Отец… Я уже поняла, что натворила… Пожалуйста, не так сильно…
Она уже готова была расплакаться.
Бай Чэншань был непреклонен: дочь не только обманула его, но и втянула в это постороннего человека, да ещё и шантажировала его! Такое поведение было неслыханной дерзостью и позором для всей семьи.
Он сожалел, что раньше слишком баловал дочь, из-за чего та выросла такой своевольной. Если сейчас её не проучить как следует, он сам перед собой виноват будет.
— Отец…
Бай Чэншань, не глядя на её жалобное личико, поднял пресс-папье и опустил его на раскрытую ладонь.
«Шлёп!» — раздался громкий звук.
— А-а-а!
Бай Цзиньсиу взвизгнула и закричала:
— Не Цзайчэнь! Спаси меня! Отец меня убьёт!
Не Цзайчэнь стоял за дверью, молча выслушивая укоризненный взгляд Лю Гуана, как вдруг из кабинета донёсся резкий «шлёп!», за которым последовал отчаянный крик Бай Цзиньсиу и её мольба о помощи. Вспомнив, как Бай Чэншань смотрел на пресс-папье, он мгновенно ворвался в комнату и увидел, как тот, багровый от злости, снова заносит деревяшку.
Твёрдый, тяжёлый предмет уже готов был обрушиться на нежную ладонь девушки. Не Цзайчэнь невольно сжался и, не раздумывая, резко шагнул вперёд, прикрыв её руку своим предплечьем.
На самом деле первый удар и не попал по цели: Бай Цзиньсиу взвизгнула и отдернула руку ещё до того, как пресс-папье коснулось ладони — деревяшка просто ударилась о столешницу.
Но теперь, увидев, что дочь снова впустила этого юнца, Бай Чэншань разъярился ещё сильнее и со всей силы опустил пресс-папье.
«Шлёп!» — на этот раз точно.
Тяжёлое дерево со всей силы ударило по тыльной стороне руки, оставив на коже чёткий, широкий, как три пальца, красный след.
Бай Цзиньсиу остолбенела, широко раскрыв глаза на его руку, пострадавшую из-за неё, и забыла даже кричать.
Бай Чэншань, увидев, что удар пришёлся на чужую руку, на мгновение замер.
Не Цзайчэнь быстро отвёл свою руку, мягко оттолкнул оцепеневшую Бай Цзиньсиу за спину и, обращаясь к Бай Чэншаню, сказал:
— Господин Бай, если бы я тогда проявил твёрдость и отказал госпоже Бай, дело не дошло бы до такого. Я старше её, и, хотя она виновата, моя вина ещё больше. Она заслуживает наказания, но и я не должен избегать ответственности. Она уже раскаивается. Если вы всё ещё не можете успокоиться, я готов принять наказание вместо неё.
С этими словами он опустился на колени и совершил перед Бай Чэншанем старинный поклон в знак раскаяния.
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Бай Чэншаня.
Через несколько мгновений его рука, сжимавшая пресс-папье, дрогнула.
Бай Цзиньсиу тут же подскочила и подняла Не Цзайчэня с пола.
— Уходи! Быстрее уходи!
Она буквально вытолкнула его за дверь, затем бросилась обратно к отцу и схватила его за руку:
— Отец, правда, это не его вина! Бейте меня! На этот раз я не убегу…
Она не сдержала слёз и, всхлипывая, протянула свою ладонь.
Бай Чэншань швырнул пресс-папье на пол, медленно вернулся к столу и, опираясь на подлокотник кресла, тяжело опустился в него.
— Отец!
Бай Цзиньсиу подбежала к нему и упала на колени у его ног, крепко вцепившись в полы его одежды.
— Отец, я действительно поняла свою ошибку и больше никогда не посмею вас обманывать. Но я правда не хочу выходить за Гу Цзинхуна. Он мне не нравится. Лучше я вообще не выйду замуж, чем прожить всю жизнь с ним. Это правда! Прошу вас, не выдавайте меня за него…
Она зарылась лицом в его колени и горько зарыдала.
Бай Чэншань посмотрел на дочь, умоляющую его у ног, и сердце его смягчилось. Он глубоко вздохнул.
— Дочь выросла — пора замуж. Хоть мне и больно отпускать тебя, я не могу допустить, чтобы ты стала старой девой. Я считал господина Гу подходящей партией: он внимателен к тебе, и я думал, что чувства можно вырастить со временем. Но если ты так против… Разве я стану насильно вести тебя под венец?
— Правда?
Бай Цзиньсиу перестала плакать и с надеждой посмотрела на отца.
Бай Чэншань поднял руку и вздохнул:
— Разве я когда-нибудь заставлял тебя делать то, чего ты не хотела?
— Отец, вы самый лучший! Я действительно поняла свою ошибку! Пожалуйста, больше не злитесь!
Бай Цзиньсиу тут же просияла сквозь слёзы.
Не Цзайчэнь за дверью услышал её радостный смех.
Он постоял ещё немного, задумавшись, а затем ушёл.
Лю Гуан, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, растворяющуюся в ночном мраке коридора, чувствовал горькую смесь сочувствия и сожаления.
Даже если всё было затеяно госпожой Бай, он всё равно навлёк на себя гнев хозяина. Отец и дочь помирятся, но он — чужой. Даже если господин Бай его простит, теперь ему будет неловко здесь оставаться.
http://bllate.org/book/7378/693904
Готово:
