— Погоня! Тот убийца ранен — далеко не уйдёт.
Голоса постепенно стихли, и лишь когда преследователи окончательно скрылись из виду, Дая наконец выдохнула с облегчением. Но… отчего на шее так холодно?
Она обернулась и заморгала. Перед ней стоял замаскированный человек и холодно, пристально разглядывал её. В его руке поблёскивал острый короткий клинок, направленный прямо в горло. Именно от него и исходила эта ледяная прохлада.
Дая чуть не закричала от страха. Крик уже дрожал в горле, но в этот миг убийца заговорил:
— Не кричи. Не бойся — я не причиню тебе вреда.
Он внимательно смотрел на неё, и ледяной взгляд постепенно сменился любопытством. «Неужто это она?»
«Не причинит вреда?» — подумала Дая, глядя на лезвие у горла. Всё и так было ясно без слов.
— Если не будешь кричать, я уберу его, — произнёс убийца устало.
Дая энергично закивала. Увидев это, он медленно отвёл клинок в сторону.
«Кар-кар-кар!» — над головой пролетели вороны. «Ну почему мне так не везёт? — с отчаянием подумала Дая. — Из всех мест выбрала именно это! И какого чёрта он тоже здесь?»
— Я не причиню тебе вреда, — снова заговорил убийца, — но мне нужна твоя помощь.
— Какая помощь? — хотела было отказаться Дая, но вспомнила, чья жизнь сейчас висит на волоске, и покорно согласилась.
— Помоги мне встать.
Только теперь она заметила: он сидел на земле, скрестив ноги. Прямо в бедро воткнут маленький метательный нож, а вокруг уже расплылось большое тёмное пятно крови.
Увидев рану, Дая немного успокоилась, но тут же в нос ударил резкий запах крови. «Как же я раньше этого не почувствовала?» — раздражённо подумала она и, смирясь с неизбежным, подставила плечо.
— Куда идти? — спросила она, чувствуя, как на неё обрушился весь его немалый вес. Он был высок — не меньше ста восьмидесяти сантиметров.
— Туда, — указал он на заросли искусственных гор и древних деревьев.
Внутри этих гор скрывалась настоящая пещера. С любопытством оглядевшись, Дая увидела: помещение было небольшим, около пяти–шести квадратных метров. В углу лежало чёрное одеяло, на выступающем камне стояла уже использованная красная свеча и разбросанная еда. Судя по всему, убийца здесь жил уже некоторое время.
Он зажёг свечу.
— Ты с ума сошёл?! — воскликнула Дая. — Стража увидит свет!
Убийца лишь взглянул на неё и левой рукой слегка коснулся стены. С потолка тут же обрушилась массивная каменная плита, полностью перекрыв вход.
«Так это тайник?!» — Дая почувствовала, как на лбу выступили капельки пота. «Что я вообще делаю? Только что предупредила его, чтобы не зажигал свечу!»
Теперь они вдвоём оказались заперты в этой крошечной каморке. Дая незаметно попыталась отступить.
— Я же сказал, что не причиню тебе вреда, — внезапно произнёс убийца, заставив её подпрыгнуть от неожиданности.
Она обернулась — и замерла.
Убийца снял повязку с лица.
Перед ней стоял прекрасный мужчина. Не такой солнечный, как Мэн И, не такой изнеженный, как Мэн Тянь, и не такой мрачный, как Инчжэн. Он напоминал далёкую звезду — притягивающую взгляд, но не ослепляющую.
— Нравится, как я выгляжу? — улыбнулся он, заметив, как Дая с изумлением уставилась на него. Таких смелых девушек он встречал редко.
— Нравится, — машинально ответила Дая, а потом смутилась, осознав, что только что сказала.
— Хе-хе, — тихо рассмеялся он и вдруг рухнул на чёрное одеяло.
— Сможешь помочь мне ещё раз? — спросил он, глядя на неё с улыбкой.
Дая на секунду задумалась, но всё же кивнула. Перед таким вежливым и красивым убийцей невозможно было отказать.
— Вытащи его, — указал он на метательный нож в бедре.
— А сам не можешь? — Дая побледнела, увидев глубоко вонзённый в плоть клинок.
— У меня нет сил, — прошептал он. — Крови слишком много потерял.
Только теперь Дая заметила его мертвенно-бледное лицо.
— Будет больно. Стерпи, — сказала она, собравшись с духом. Жизнь важнее всего.
Убийца удивлённо смотрел на неё. Он видел её страх, дрожащие руки… но она, не колеблясь, собиралась вытащить нож. Эта девушка была по-настоящему храброй.
— Хорошо, — кивнул он. — Вот заживляющий порошок. Как только вытащишь нож, сразу нанеси его на рану.
Он протянул ей маленький красный флакончик.
Дая взяла его, сжала кулаки и уже собралась вытаскивать лезвие, как вдруг заметила, насколько близко оно к… к самому деликатному месту мужчины. В темноте она не разглядела этого, но теперь, при свете свечи, стало ясно: нож воткнут всего в пяти–шести сантиметрах от того самого.
Дая замерла, неловко покосилась на убийцу — и увидела, что он смотрит прямо на неё. В пещере повисла неловкая тишина.
«Нельзя медлить, иначе он истечёт кровью!» — решила она, задержала дыхание и сказала:
— Прости.
Взгляд убийцы на миг дрогнул.
Р-р-р! — Дая разорвала пропитанную кровью ткань, обнажив нож.
— Стерпи.
Она крепко схватила рукоять и резким движением вырвала клинок наружу.
Кровь брызнула ей прямо в лицо, но Дая не обратила внимания. Она поспешно высыпала заживляющий порошок на глубокую рану. Всё это время убийца стискивал зубы и не издал ни звука, лишь пристально смотрел на неё.
— Этот порошок останавливает кровь? У него есть противовоспалительное и обезболивающее действие? — спросила Дая, наблюдая, как средство быстро впитывается в кровь и почти мгновенно останавливает кровотечение.
Убийца слабо кивнул, глядя на её лицо, покрытое капельками пота от напряжения. В его сердце впервые за долгое время пробудилось тёплое чувство. Эта девушка — первая, к кому он не чувствует отвращения, и первая, которая заставила его улыбнуться.
— Дорогой, наверное? — Дая разглядывала флакончик, а потом перевела взгляд на лицо убийцы, которое уже начало возвращать цвет. Она часто читала в романах про «золотой заживляющий порошок», но никогда не думала, что он настолько эффективен.
— М-м… наверное, — неуверенно ответил он. Убийцам подобные вещи обычно доставляют без их участия, и он никогда не задумывался о цене.
— Ты не боишься меня? — неожиданно спросил он.
— Боюсь, — честно призналась Дая. Впервые в жизни сталкивается с убийцей — конечно, страшно! Но раз он не собирается её убивать, ситуация кажется даже немного захватывающей.
— Тогда почему не убежала?
— Хотела, но подумала: если побегу, точно умру быстрее. У вас ведь даже раненых хватает сил метнуть сюрикэн.
Убийца тихо рассмеялся. Очень необычная девушка — и вопросы задаёт интересные, и говорит прямо.
В этот момент раздался лёгкий щелчок.
Улыбка мгновенно исчезла с лица убийцы, сменившись ледяной маской.
Звук доносился со спины Дайи. Она уже собиралась обернуться, как вдруг всё потемнело, и она потеряла сознание.
Убийца подхватил её на руки.
Из стены за спиной Дайи открылся потайной проход, из которого вышла необычайно красивая девушка. Её ледяные глаза на миг расширились от удивления, увидев Дая в его объятиях, а потом ещё больше потемнели, заметив повязку на его бедре.
— Как она здесь оказалась? — холодно спросила красавица-убийца, указывая на Дая.
— Я запретил тебе сюда приходить, — ответил убийца не менее ледяным тоном.
— Ты… — девушка стиснула губы. — Мне нельзя, а ей можно?
— Уходи, — приказал он.
— Ты даже снял повязку, позволив ей увидеть своё лицо? — в глазах девушки вспыхнула ярость, направленная на безмятежно спящую Дая. Весь её дневной интерес к этой девушке мгновенно испарился.
— Уходи! — Убийца резко выхватил из-за пояса гибкий меч и направил его на красавицу.
— Ты хочешь убить меня, Цзинь Кэ? — воскликнула она. — Хочешь пойти против своего господина ради неё?
Убийца, известный как Цзинь Кэ, молчал, но его взгляд ясно говорил: если она не уйдёт немедленно, он не пощадит никого.
— Почему? Чем я хуже неё? — её кулаки дрожали от ревности и обиды.
В следующий миг из руки Цзинь Кэ вырвалась вспышка света, стремительная, как молния. Девушка едва успела отклониться, но лезвие всё же оставило тонкую красную полоску на её безупречной щеке. Несколько чёрных прядей упали на пол.
— Это предупреждение, — сказал Цзинь Кэ.
— Ты жесток, Цзинь Кэ, — прошептала она, но, сделав шаг к проходу, вдруг остановилась. — Ты вообще знаешь, кто она такая?
— Мне всё равно, — холодно ответил он.
— «Всё равно»? — она горько усмехнулась. Они росли вместе, прошли одну школу, и она прекрасно понимала значение его жеста. — Даже если она наложница Инчжэна, тебе всё равно?
Тело Цзинь Кэ слегка напряглось, но он продолжал молчать.
Девушка улыбнулась. В её глазах читалась ненависть и скрытая угроза.
Когда дверь тайника закрылась, Цзинь Кэ долго смотрел на лицо Дайи и тихо прошептал:
— Наложница Инчжэна… и что с того?
— Ваша Чжао слишком подла! Как вы смеете ночью нападать на лагерь Янь и сжигать наши запасы провианта? — раздался пронзительный женский голос.
— Хм! Если бы Янь принял наше предложение, ничего бы этого не случилось, — ответил низкий, но приятный голос.
— Не прикидывайтесь святым! Всем известно, какие коварные замыслы у вашей Чжао.
— По крайней мере, я добиваюсь большего, чем некоторые, кто хоть и пользуется милостью государя, но ничего не может добиться.
— Ты… — в голосе звучала ярость. — Ты права. Но ты, принцесса Чжао, со всей своей красотой, всё равно остаёшься для государя пустым местом. Каждую ночь он проводит с наложницей Чжэн. Твои «Дворец Цинъянь» и её «Дворец Цзяоянь» так близки… Наверное, тебе приходится стискивать зубы, слушая эти ночные стоны?
Какой шум… Дая повернулась на бок, но голова гудела, а шея болела, будто её переехало телегой. Она медленно открыла глаза и увидела, что лежит на траве.
— Где я? Как сюда попала? — огляделась она и услышала рядом разговор:
— Злость не поможет. Лучше подумай, как действовать.
— Что ты имеешь в виду?
— Здесь три тысячи красавиц. Думаешь, государю хватит сил на всех? Любовь к наложнице Чжэн — временная. Вспомни ту девчонку.
— Легко сказать! Три тысячи женщин… Сколько же лет уйдёт, чтобы государь обошёл их всех?
— Годы? Ха-ха… Ты ведь родилась во дворце. Разве не знаешь правил борьбы в гареме?
«Это же Чжао Чжи и Госпожа Цзинь!» — удивилась Дая. «Что они здесь делают? О каких правилах гарема речь?» Голова раскалывалась, и она прижала ладони к вискам, пытаясь облегчить боль.
«Стоп! — вдруг осознала она. — А разве я не должна быть с тем убийцей?»
Она огляделась. Это точно не пещера в искусственных горах.
— Испугалась? — спросила Чжао Чжи.
— Кто испугался? — резко ответила Госпожа Цзинь. — Я просто думаю, как поступить.
http://bllate.org/book/7376/693780
Готово:
