— Фу Шэн, чего застыл? Веди свою невестку к приёмному сыну. Я повелеваю ему жениться без промедления, — сказал Инчжэн, даже не взглянув на Чжао Хунчжан, которая отчаянно кланялась у его ног.
— Слушаюсь, государь.
Хотя Фу Шэну было уже немало лет, силы в нём не убавилось — он крепко схватил Чжао Хунчжан и потащил прочь. Вдали ещё слышались её отчаянные мольбы.
Дая с изумлением наблюдала за происходящим. Её всего бросало в холодный пот. Не могла поверить: ещё мгновение назад Инчжэн смотрел на Чжао Хунчжан с нежностью, а теперь обращался с ней, будто с мячом, который можно бездумно пнуть кому угодно — и вот уже отдал пятнадцатилетнюю девушку какому-то сорокалетнему хромому старику.
Он — дьявол. Как бы ни была виновата Чжао Хунчжан, она не заслуживала такой участи. Ведь это всего лишь избалованная ребёнком девочка, которая лишь пыталась привлечь внимание государя, чтобы хоть каплю его милости получить.
Красавицы сидели внизу, дрожа от страха, никто не осмеливался и пикнуть. Кроме лёгкого прохладного ветерка, Дая почти уверилась, что все они деревянные куклы. А может, так оно и есть? Просто нити этих марионеток держит в руках этот император, который распоряжается их жизнями и смертью, честью и позором, богатством и нищетой.
Жизнь Чжао Хунчжан теперь окончена. Всего пятнадцать лет — и Инчжэн безжалостно разрушил её будущее. Как он может быть таким жестоким? Так поступать с девушкой в самом расцвете юности? За несколько секунд в голове Даи пронеслось множество мыслей, и в итоге она пришла к одному выводу: она должна бежать. Бежать из этого дворца. Бежать от Инчжэна.
Вдруг Дая почувствовала, что её перенос в это время как-то связан с Инчжэном, но не хотела об этом думать, не желала копаться глубже. Если уж ей суждено провести всю жизнь в Циньской эпохе, пусть она проживёт её тихо и скромно, без всякой связи с императорским дворцом. Все те дорамы в костюмах, что она смотрела, — сплошная трагедия, ни у кого не было счастливого конца.
Её характер не подходил для жизни при дворе. Она не умела быть такой же изворотливой и находчивой, как героини романов о переносах, не могла хладнокровно наблюдать за всем, лишь бы сохранить себе жизнь. Она прекрасно знала себя: хоть она и ненавидела Чжао Хунчжан и отвергала её поведение, но не желала, чтобы красавица получила такой конец. Хотелось встать и заступиться за неё, но в последний момент она струсила.
Она боялась. Боялась, что её собственную судьбу Инчжэн тоже распорядит по своему усмотрению. Дая горько усмехнулась над собственной трусостью. Все эти романы — обман. Не так-то просто понравиться древним людям. Не так-то просто управлять их волей.
Такие, как Инчжэн или Мэн Тянь, — их мысли невозможно угадать. Да, возможно, она и кажется им особенной, но для такого, как Инчжэн, «особенность» вряд ли что-то значит.
Однако Дая не знала, что её характер и внутренний мир из-за жестокости Инчжэна по отношению к Чжао Хунчжан начали постепенно меняться — от прежней искренней, прямодушной и наивной девушки к чему-то иному. Это изменение сыграет решающую роль в её будущей жизни.
Пока Дая предавалась размышлениям, Инчжэн спросил:
— Мэн Тянь, как тебе эта свадьба, которую я устроил?
— Очень подходящая пара, — ответил Мэн Тянь всё с той же невозмутимой учтивостью.
— А ты, Мэн И? — обратился Инчжэн к младшему брату.
— Я же её не знаю, — пожал плечами Мэн И, явно не желая вмешиваться в чужие дела.
Дая оцепенело смотрела на троих мужчин. Теперь ей всё стало ясно. Вот почему Мэн И так спокойно отреагировал на крики Чжао Хунчжан — она думала, что по его характеру он должен был ответить, но он просто не соизволил обратить внимания. Не потому, что ему всё равно, а потому что он счёл это ниже своего достоинства.
Будто почувствовав её взгляд, Мэн И обернулся и улыбнулся ей — солнечной, юношеской улыбкой. Но Дая почувствовала лишь холод в сердце.
Их разговор был таким беззаботным, будто речь шла не о судьбе живого человека, а о каком-то предмете.
— Добродетельная дева, ты выиграла это состязание. Какую награду ты хочешь от меня? — в глазах Инчжэна блеснул неопределённый, но соблазнительный свет.
— У меня сейчас нет ничего, чего бы мне не хватало, государь. Не смею просить награды, — ответила Дая, всё ещё оглушённая. Чем больше наград — тем больше зависти. Разве не так поступили с Чжао Чжи?
Уголки губ Инчжэна тронула понимающая улыбка:
— Как это «не смеешь»? Я особенно ценю талантливых и разносторонних людей. Если я не награжу тебя должным образом, получится, будто я не уважаю мудрых.
— Дая, государь хочет тебя наградить. Скажи хоть что-нибудь, — подбодрил её Мэн И, явно воодушевлённый.
— Правда, у меня нет ничего, чего бы мне не хватало, — Дая упрямо смотрела в пол.
— О? — Инчжэн расслабленно откинулся на трон. — Ничего не нужно? А если я прикажу тебе всё-таки назвать желание?
— Тогда… дайте мне свободу, — неожиданно подняла голову Дая.
Инчжэн на миг замер, поражённый холодом в её глазах.
— Дая, что ты несёшь? — встревожился Мэн И. Свобода? Значит, она хочет покинуть дворец? А где же он тогда будет с ней играть?
— Я хочу выйти из дворца.
— Выйти из дворца? — брови Инчжэна приподнялись. — Я бы с радостью согласился, но не могу. Не забывай, что ты уже получила титул «Добродетельной девы» от самой императрицы-матери. Любая женщина, получившая титул при дворе — будь то наложница или служанка — может покинуть дворец только через смерть.
— Добродетельная дева, слушай указ! — внезапно встал Инчжэн и громко произнёс.
— Слушаю, — опустилась на колени Дая, чувствуя, как сердце забилось тревожно.
— Чжао Яэр, по природе своей добродетельна и скромна, обладает множеством талантов, заслужила расположение императрицы-матери и часто утешает меня в беседах, проявляя редкое понимание. За это я жалую тебе титул «Госпожа», с именем «Юэ», и повелеваю поселиться во Дворце Миньюэ.
Слова Инчжэна вызвали шок у всех присутствующих. Даже Мэн Тянь с Мэн И выглядели ошеломлёнными. Лицо Мэн И особенно перекосилось, будто он проглотил горькую желчь.
Чжао Чжи подняла глаза на Дая. Её взгляд был острым, как иглы. Если бы Инчжэн возвысил Чжао Хунчжан — дочь канцлера — она ещё могла бы с этим смириться. Но эта ничтожная дочь стражника, бывшая её служанкой… Как она посмела получить такой почёт? Это было для Чжао Чжи личным унижением. Она, принцесса Чжао, прекрасная и умная, теперь вынуждена терпеть такое пренебрежение в Циньском дворце. Всё это — вина Чжао Яэр, этой подлой служанки! Сначала она обманула её доверие, а потом тайком втирается в милость к государю. Иначе как объяснить, что Инчжэн возводит её в ранг госпожи?
— Добродетельная дева, тебе нравится мой дар? — с лёгкой издёвкой спросил Инчжэн.
Могла ли она сказать «нет»? Перед всем двором? Отказаться — значит пойти против самого себя. И что это за фразы: «часто утешает меня в беседах»? Когда это было? Зачем он так говорит?
Ладно. Лучше видеть всё открытыми глазами, чем закрывать их. Если её перенос в прошлое требует платы, пусть она платит — и будет жить дальше. Дая покорно подумала: «Видимо, я действительно умею приспосабливаться».
— Нравится. Благодарю государя за милость, — глубоко поклонилась она.
— Госпожа Цзинь, — обратился Инчжэн к наложнице, — позаботься о новоиспечённой госпоже Юэ и остальных красавицах. Я устал.
— Слушаюсь, государь. Не откажетесь ли сегодня от общества госпожи Яэр? — заботливо спросила госпожа Цзинь.
— На ночь? — Инчжэн посмотрел на застывшую Даю.
Госпожа Цзинь, заметив его колебание, нахмурилась, но, увидев злобу на лице Чжао Чжи, тут же повеселела. Эта Яэр — ничем не примечательная служанка, государю, верно, просто захотелось новизны. Главная угроза — всё ещё Чжао Чжи. Пока внимание государя не переключится на неё, можно и подыграть этой Яэр.
— Если государь пожелает, я лично подготовлю госпожу Яэр, сделаю её неотразимой, — весело сказала она.
— Государь! — Дая вдруг опустилась на колени. — Сегодня мне нездоровится, боюсь, не смогу исполнить свой долг.
«Служить ночью»? Да никогда! Даже если не считать её настоящую душу, телу этой девочки всего тринадцать лет. Пусть и развита хорошо, но до брачной ночи ещё далеко!
Инчжэн холодно смотрел на неё, не произнося ни слова.
— Ох, госпожа Яэр, какая же ты неблагодарная! Служить государю — величайшая честь! — укоризненно сказала госпожа Цзинь, внутри же ликовала: «Сама себе могилу роет!»
— Нездорова? — Инчжэн зловеще усмехнулся. — Сегодня ночью я не стану требовать от тебя брачной ночи. Ты просто будешь прислуживать мне рядом.
— Прислуживать? — Дая растерялась.
— Эскорт, ко Дворцу Миньюэ! — внезапно приказал Инчжэн.
* * *
Когда Дая и свита покинули Пруд Фэнлинь, лицо госпожи Цзинь мгновенно покрылось ледяной маской. Подойдя к Чжао Чжи, она язвительно сказала:
— Госпожа Чжи, говорят, эта новая госпожа Юэ раньше была твоей служанкой. Кто бы мог подумать, что простая служанка удостоится титула! Сегодняшней ночью во Дворце Цзяоянь, верно, никто не сомкнёт глаз.
— А разве тебе, сестрица Цзинь, легко? Государь оставляет такую прекрасную цветущую розу, как ты, и вместо этого обращает внимание на эту ничем не примечательную служанку. Тебе тоже неприятно, верно? — Чжао Чжи чувствовала, будто её сердце варили на медленном огне, но внешне сохраняла спокойствие. Госпожа Цзинь — принцесса Янь, и показать слабость перед ней значило бы унизить весь Янь.
— Мне-то больно, но разве сравниться с твоей болью, сестрица Чжи? Говорят, в первую вашу ночь государь не пробыл у тебя и пол-ладана, а потом ушёл. Об этом весь дворец знает. Хе-хе-хе… — звонко рассмеялась госпожа Цзинь и гордо удалилась.
Чжао Чжи осталась стоять на месте, её лицо стало ледяным. Красавицы вокруг бросали на неё сочувственные взгляды. Ей казалось, будто её последнюю гордость публично бичуют.
— Госпожа Цзинь… Придёт день, когда я заставлю тебя желать смерти, — прошептала Чжао Чжи, и её глаза наполнились злобой.
Дворец Миньюэ располагался прямо напротив Дворца Цинъянь и Дворца Цзяоянь, так что с его ворот можно было видеть всё, что происходит в обоих дворцах.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Дая получила титул госпожи Юэ. Каждую ночь Инчжэн проводил у неё, но, как и обещал, ничего не требовал — только велел прислуживать. Однако даже это «прислуживание» изматывало её до предела.
В январе стоял лютый холод. Дая повесила во дворике качели, и пока они покачивались, её мысли уносились далеко.
Когда она узнала, что Дворец Миньюэ находится прямо напротив Дворца Цзяоянь, и увидела, как всё внутри уже готово к её приезду, она поняла: всё это было заранее устроено Инчжэном. Не может быть, чтобы утром зал был пуст, а к ночи уже кишел слугами.
Но зачем он это сделал? Этот вопрос не давал ей покоя.
Размышляя о последних событиях, Дая вспомнила: Чжао Чжи получила титул сразу по прибытии, но в первую же ночь Инчжэн покинул её менее чем через пол-ладана. На следующий день титул получила Чжэн Лань. Во время пира места были распределены так, что Чжао Хунчжан унизили, а потом возвысили её, Дая.
Все эти события, казалось бы, случайные, на самом деле целенаправленно вели к одному — унижению Чжао Чжи. Сначала Инчжэн публично оскорбил её, затем возвысил Чжэн Лань, вызвав ревность, а потом начал демонстративно проявлять милость к простой служанке, унизив гордость принцессы Чжао ещё глубже.
На следующее утро Чжао Чжи пришла поздравить её. Инчжэн тогда сказал:
— Яэр и ты — землячки, да и слуги говорят, что вы как сёстры. Поэтому я и поселил госпожу Юэ рядом с Дворцом Цзяоянь. Тебе нравится такое расположение?
— Когда Яэр жила во Дворце Цзяоянь, я её очень любила. Теперь, когда государь возвёл её в ранг госпожи, я искренне рада за неё. Жить по соседству — мечта моя! — улыбнулась Чжао Чжи.
Хотя та и говорила любезности, Дая не забыла того злобного взгляда, которым Чжао Чжи проводила её за ворота.
Инчжэн возвёл её в ранг наложницы и поселил прямо напротив Дворца Цзяоянь, да ещё и каждую ночь остаётся у неё — всё это явно задумано, чтобы мучить Чжао Чжи, заставить её понять: милость государя к простой служанке в сотни раз больше, чем к самой принцессе. Такая гордая, как Чжао Чжи, разве выдержит такое?
http://bllate.org/book/7376/693775
Готово:
