В стеклянной банке на подоконнике, среди цветков чёрного лотоса, мелькнула едва уловимая золотистая вспышка — и медленно погасла. В тот же миг Фу Чэньлянь, покинувший ранее переулок у дома Вин Цю, уже стоял в северных пустошах, за тысячи ли оттуда.
Это было место, куда обычные люди никогда не заглядывали и не могли добраться.
Здесь, вдали от людских поселений, царил хаос: демоны и оборотни смешались в неразберихе.
В этом мире все оборотни подчинялись роду Вэнь. Когда же божества исчезли, бремя поддержания порядка легло на Суаньни — божественного зверя, некогда наказанного за проступок и низвергнутого в смертный мир.
Суаньни был зверем, лично посвящённым богами и получившим их благословение, но за столько лет лишь немногие демоны или оборотни видели его истинный облик. Ныне же главой рода Вэнь, стоящим у власти, числился его правнук — Вэнь Сюйюн.
Те же, кто отказывался подчиняться Вэнь и упрямо шёл по тёмным тропам, нарушая стабильность человеческого мира, бежали на северные пустоши, где сходились с демоническими культиваторами, поглощёнными жаждой и корыстью.
Люди, казалось бы, ничтожны, но когда их желания и алчность достигают предела, они могут превратиться из живых существ в настоящих демонов.
Поэтому там, где есть люди, всегда будут и демоны с оборотнями.
И дао небесное всегда требует тех, кто будет охранять его законы.
Когда отряд южных оборотней, получив известие, прибыл в Северные Пустоши и пересёк границу, они увидели бескрайнюю белизну, растекающуюся по болотистой почве, проникающую в реку и оставляющую за собой обширные кровавые разводы.
Повсюду лежали тела оборотней, вернувшихся в истинный облик, и остатки демонических культиваторов, превращающихся в хаотический демонический туман и медленно исчезающие.
За многие столетия им впервые довелось увидеть столь ужасающее зрелище. Возможно, долгие годы спокойствия заставили этих оборотней, живущих среди людей под управлением рода Вэнь, забыть о бурных потоках, скрытых под гладью озера.
В мире всегда найдутся те, кто не желает подчиняться правилам, кто упрямо губит человеческие жизни, и те, кто мечтает поглотить весь мир. Обычно их ловили поодиночке и наказывали за преступления.
Но в Северные Пустоши они никогда не заглядывали.
Здесь царил хаос, скопище злобы и ненависти, а граница, защищающая это место, была не так-то просто преодолеть. Пустоши служили убежищем для таких демонов и оборотней.
Однако, когда они прибыли, то с изумлением обнаружили, что граница уже разорвана.
— Э-э… Юэ-гэ, что делать? — спросил парень с короткой стрижкой, обращаясь к идущему впереди молодому мужчине в чёрной повседневной одежде.
Чжао Юэ ещё не успел ответить, как земля под ногами внезапно задрожала. Издалека хлынул мощный поток воздуха, озарённый золотым сиянием, пронзивший мрачное небо и заставивший реки выйти из берегов, а скалы — рассыпаться.
Пыль и дым поднялись столбом, заставляя всех кашлять.
Чжао Юэ прикрыл рот и нос, нахмурившись:
— Уходим!
Но они не успели добежать до каменных врат, сложенных из груды обломков, как увидели выходящих оттуда людей. Один из них поддерживал без сознания другого.
— Е Сяо? — сразу узнал его Чжао Юэ.
Е Сяо, весь в грязи и пыли, сначала удивлённо замер, увидев Чжао Юэ и его спутников, а потом крикнул:
— Вы как сюда попали?
— Это ты разорвал границу? — недоверчиво спросил Чжао Юэ.
Е Сяо фыркнул:
— Не я! Но у меня есть старший брат! Раз вы не хотели помогать спасти моего брата, нашлись другие, кто помог!
— Е Сяо, дело не в том, что мы не хотим… Просто наш повелитель-оборотень вновь простудил старую рану и сейчас без сознания. У нас просто нет сил прорваться сквозь эту границу, так что…
Чжао Юэ и сам чувствовал бессилие.
— Ладно, ладно! Не хочу сейчас с вами спорить. Всё равно брата уже спасли, — отмахнулся Е Сяо.
В этот момент из туманной, тёмно-красной границы, мерцающей у врат, словно кровавый туман, вырвалась чёрная тень — но тут же была сбита золотым лучом, вылетевшим изнутри. Упав на землю, тень превратилась в высокого мужчину с извилистыми демоническими метками на щеке.
Чжао Юэ увидел, как из врат вышли ещё двое.
Он узнал их истинные облики.
Мужчина с серебристыми демоническими узорами на лице и длинными белоснежными волосами — дракон.
А следом за ним вышел другой — с короткими густыми чёрными волосами, холодной белой кожей и чертами лица, настолько прекрасными, что казались неземными. Золотая метка в виде цветка лотоса на его лбу придавала ему загадочную, почти демоническую привлекательность.
Он оказался чёрным лотосом.
Чжао Юэ мгновенно понял: неужели это тот самый лотос-оборотень, о котором ходили слухи, будто он за одну ночь убил почти сотню демонов и оборотней?
— Господин! — воскликнул Е Сяо, увидев его. — Давайте скорее уйдём отсюда! Говорят, Северные Пустоши безграничны, и границы здесь множатся. Чем глубже заходишь, тем труднее их преодолеть. Здесь нет ни солнца, ни луны, небо всегда кроваво-красное и мрачное, а ещё часто возникают вихри демонической энергии, которые затягивают чужаков в ещё более хаотичные земли. Оттуда выбраться нелегко!
Янь Цзычжэнь, услышав это, тут же обратился к Фу Чэньляню:
— Господин, похоже, госпожа Шэ Сюэ скрывается ещё глубже. Мы не знаем этих мест, да и ваше истинное тело повреждено, раны не зажили. Нам не стоит продвигаться дальше.
Фу Чэньлянь уже уничтожил всех демонов и оборотней в первой границе. Его тело и руки были покрыты липкой кровью, и этот запах вызывал у него отвращение. Брови его нахмурились ещё сильнее, а в глубине чёрных, как ночь, глаз читалась неприкрытая злоба.
Из его ладони вырвался луч света, пронзивший тело попытавшегося сбежать демонического культиватора. Пронзительный крик сменился всплеском воды — тело упало в реку, подняв тысячи брызг.
Кровь растеклась по воде, а фигура демона распалась на нити чёрного тумана, медленно исчезая.
Фу Чэньлянь даже не взглянул на Чжао Юэ и его отряд. Его силуэт начал мерцать, превращаясь в поток света, и исчез в пустошах. Янь Цзычжэнь тут же последовал за ним, тоже растворившись в сиянии.
Остались лишь Е Сяо, поддерживающий без сознания брата, и Чжао Юэ с его людьми, растерянно глядящие друг на друга.
— Чего уставились? Разве мой старший брат не крут? — поднял подбородок Е Сяо.
— … — Чжао Юэ не ответил, лишь уставился в то место, где исчез Фу Чэньлянь.
Когда Фу Чэньлянь вернулся в квартиру, все огни вспыхнули, ярко освещая пятна крови на его одежде.
Нахмурившись, он медленно расстегнул пуговицы одну за другой, раздражённо сбросил окровавленную одежду — и тут же над ней вспыхнуло пламя лотоса, сжигая всё дотла, не оставляя и следа.
Он вошёл в ванную, подошёл к раковине и начал смывать кровь с рук.
Рана на спине вновь открылась, и кровь стекала по позвоночнику. Он стиснул зубы, пока на лбу не выступили мелкие капли пота. Хотя руки уже были чисты, ему всё ещё казалось, что он чувствует запах крови.
В конце концов, он не выдержал и, согнувшись, начал сухо рвать.
Позже, под тёплым душем, он пытался смыть этот запах, будто въевшийся в кости. Он просто стоял, не шевелясь, и не знал, сколько прошло времени, пока наконец не выключил воду.
Наложив лекарство, он лёг в постель и укутался одеялом.
Все огни он погасил, но глаза его оставались открытыми. Он не мог уснуть.
В такие моменты, когда его руки были в крови, он боялся закрывать глаза — боялся увидеть отца, который вонзал нить «фугу сы» в его суставы и кости, боялся, как отец заставлял его вонзать нож в грудь других людей.
«К утру станет легче».
«К утру я увижу А Цю».
Для Вин Цю эта ночь, вероятно, была короткой — она проснулась, и за окном уже сиял яркий свет. Но она не знала, что кто-то всю ночь не спал, считая минуты до первых лучей рассвета.
Он уже давно стоял в переулке — с самого утра ждал у ворот.
Услышав шорох во дворе, он ещё немного постоял, прислушиваясь, а потом постучал.
— Сяо Фу, ты так рано пришёл? — Шэн Сяньюэ открыла дверь и увидела юношу на пороге.
Он стоял в утренней росе, окутанный чистым, прозрачным светом. Его нежные черты всегда завораживали, а лёгкая улыбка, с которой он прикусил губу, заставляла сердце замирать.
— Сегодня у нас нет завтрака. Бабушка Ли ещё не проснулась, а мне на работу спешить. Вы с Сяо Цю сходите куда-нибудь поесть! — Шэн Сяньюэ торопливо сунула ему деньги.
— Тётя, не надо, — попытался отказаться Фу Чэньлянь.
— Ерунда! Я дала — и всё! Ты столько раз помогал мне и Сяо Цю! Не церемонься! — не дала она ему возразить.
— Спасибо, тётя, — покорно сказал он.
Вин Цю, услышав его голос, выбежала из комнаты.
Увидев его в гостиной, озарённого светом, она не смогла сдержать улыбки.
Теперь больше всего на свете она мечтала видеть его каждый день.
— Сяо Цю, скорее иди с Сяо Фу завтракать! — Шэн Сяньюэ, собирая вещи, крикнула ей вслед.
Она снова взглянула на глаза дочери — и вдруг улыбнулась.
Её дочь наконец-то исцелилась.
— Хорошо, мам, — ответила Вин Цю.
Когда они вышли за ворота, Вин Цю шла за ним по тихому переулку, но вдруг он остановился — и ей пришлось остановиться тоже.
— Сяо Ляньхуа, почему ты не идёшь? — удивлённо спросила она.
Фу Чэньлянь смотрел ей в глаза и не мог вымолвить ни слова.
Он долго молчал, и на его бледном лице постепенно проступил лёгкий румянец.
Вин Цю вдруг услышала:
— Ты можешь пообещать мне кое-что?
— Что? — спросила она.
Едва она произнесла это, как он наклонился и обнял её за талию, положив подбородок ей на плечо. От неожиданного объятия она снова почувствовала тонкий аромат лотоса.
Сердце заколотилось.
Она моргала, не в силах вымолвить ни слова.
И в этот миг она услышала:
— Я хочу обнять тебя.
Голос его дрожал от застенчивости, но в нём звучала радость.
Щёки Вин Цю вспыхнули. Она слегка повернула голову — и вдруг заметила, как покраснели его уши.
Этот румянец, растекаясь по его прохладной белой коже, становился глубже розового, и она не могла отвести взгляд.
Странное чувство знакомства накрыло её. Вин Цю внезапно замерла.
Не зная почему, она вспомнила о том юноше из своего странного сна.
Вин Цю: «Почему у него такое лицо? Что-то не так с ним :)»
Глаза Вин Цю исцелились.
Все в классе видели, как она сама вошла, без чьей-либо помощи, а её глаза, прежде пустые и безжизненные, теперь сияли ясным светом и искрились живостью.
Цзюнь Цин широко раскрыла глаза — ей казалось, что это невозможно.
Когда Вин Цю подошла и села, Цзюнь Цин, схватив кучу книг и закусок, тут же пересела к ней:
— Вин Цю, твои глаза правда исцелились?!
Вин Цю сначала не узнала девушку, которая вдруг уселась рядом, но, услышав голос, осторожно спросила:
— Цзюнь Цин?
— Да, это я! — энергично закивала та.
Она подняла три пальца перед глазами Вин Цю:
— Цюйцюй, сколько это?
http://bllate.org/book/7374/693596
Готово:
