— Аааа, Сяоси! — Чэнь Мо, наивная и добрая, совсем не умела врать и легко поддавалась обману. Увидев, как Нань Си с трудом сдерживает смех, она наконец сообразила и притворно надулась, тряся её за руку: — Скорее скажи, пойдёшь ты или нет? Ведь наш Шушу впервые участвует в прямом эфире! Если тебя не будет, как мы поднимем рейтинги шоу и покажем всем, какой он замечательный?
— Ладно-ладно, пойду, не буду тебя мучить, — сказала Нань Си, у которой от тряски закружилась голова. Она села прямо и полушутливо добавила: — Как ты всё ещё такая же глупенькая, даже после стольких лет за границей? Осторожнее, а то обманут.
— Да зачем мне быть умной? — Чэнь Мо, прекрасно осознавая свои недостатки, махнула рукой. Но тут же её лицо скривилось от горечи, когда она вспомнила о предстоящих свиданиях вслепую: — Хотя, наверное, мама думает точно так же. Помнишь, я тебе рассказывала про того парня, с которым у нас была договорённость ещё с детства? Так вот, оказалось, он — взрослый холостяк с докторской степенью! И ещё врач! Представляешь, если с таким встречаться — разве он смотрит на нас как на людей? Наверняка сразу представляет нас в виде анатомических препаратов: грудь — не грудь, а просто жировая ткань, ноги — не ноги, а набор костей: бедренная, надколенник, малая берцовая… Брр! Неудивительно, что с такой степенью до сих пор один!
Нань Си невольно вспомнила Мо Чжэнтиня. Неужели и он смотрит на неё так же? Её фигура и внешность, которые многие считают ослепительными, в его глазах превращаются в схемы из костей, печени и внутренностей — без малейшего намёка на красоту.
Мысль унеслась далеко, и в ответе Чэнь Мо прозвучала лёгкая рассеянность:
— Не переживай так сильно. Не все врачи такие сухари.
Чэнь Мо вздохнула:
— Во всяком случае, он мне не нравится. А вдруг ещё и лысый? У меня-то волосы клочьями лезут, а я даже в аспирантуру ещё не поступила! Какой уж тут доктор наук — у него-то волосы остались?
Нань Си улыбнулась и погладила густые, здоровые волосы подруги:
— Может, у него, как и у тебя, хорошая генетика — много выпадает, но ещё больше отрастает.
— Даже если волос будет хоть отбавляй, всё равно не полюблю, — Чэнь Мо достала телефон и, глядя на фото Юй Чэншу, погрузилась в сладкую мечту. — Я люблю только моего Шушу.
Нань Си, увидев, как подруга полностью растворилась в романтическом тумане, мягко напомнила:
— Он только начал карьеру. Компания вряд ли разрешит ему встречаться.
— Я знаю. И не думаю, что мы сразу сможем быть вместе, — Чэнь Мо, сияя, моргнула ресницами, из которых, казалось, сыпались розовые пузырьки. — Я уже всё решила: как только получу диплом и вернусь домой, сразу устроюсь его ассистенткой. Буду рядом с ним, заботиться о нём… Рано или поздно дождусь, когда ему разрешат влюбляться!
Нань Си промолчала.
План был безупречным, даже трогательным… но —
— Ты видела хоть одного ассистента, который одевается дороже самого артиста?
Чэнь Мо на секунду замерла, окинула взглядом свой брендовый наряд и сумочку, а потом хлопнула себя по лбу:
— Точно! Тогда завтра же переоденусь. Сяоси, у тебя нет чего-нибудь попроще, что можно было бы одолжить?
Нань Си развела руками, словно говоря: «Ты не туда спрашиваешь».
— Ладно, куплю завтра что-нибудь, — Чэнь Мо, широко раскрыв круглые, как у оленёнка, глаза, принялась делиться планами на следующий день: — Утром в салон красоты, днём в торговый центр, вечером домой — ужинать к тебе. А между делом ещё и за Шушу проголосую, и данные подкачаю. Идеально!
— А дипломная? — Нань Си кивнула на её переполненную сумку, из которой торчал уголок ноутбука. — Раз уж притащила компьютер, неужели собираешься просто так его таскать?
— Аааа, Сяоси! Я только-только забыла, что дипломную ещё не написала! — Чэнь Мо в отчаянии схватилась за голову, быстро засунула ноутбук поглубже в сумку и зажмурилась, прикрыв глаза ладонями: — Не вижу, не вижу! Как только приведу себя в порядок и увижусь с Шушу, обязательно напишу диплом в самолёте на обратном пути!
Нань Си, отлично знавшая подругу, чуть не расхохоталась до слёз от этой героической клятвы.
Чэнь Мо была классическим примером хронического прокрастинатора и «великого мыслителя, но слабого исполнителя». В школе она вела себя точно так же: даже если каникулы длились всего день, она обязательно тащила домой стопку учебников и тетрадей, убеждая себя, что «сегодня точно всё решу!» — но на деле просто получала моральное удовлетворение от самого факта, что принесла всё это домой. В итоге тетради оставались нетронутыми, и только за час до проверки учителя она в панике начинала писать.
Чэнь Мо обиженно фыркнула на Нань Си:
— Ты уж лучше сама за меня напиши.
— Если я напишу, ты точно не получишь диплом, — отмахнулась Нань Си.
— Ерунда какая! — Чэнь Мо, несмотря на годы разлуки, по-прежнему безоговорочно верила в подругу, как в старшей школе. Тогда, перед любой сложной задачей по точным наукам, она звала Нань Си — и та всегда находила решение. Даже сейчас, когда в интернете её называли «неграмотной» и «без образования», в глазах Чэнь Мо Нань Си оставалась самой умной и самой красивой девушкой на свете — никто не мог с ней сравниться.
Ночной ветерок проник в салон через приоткрытое окно, развеяв весёлый смех подруг. На мгновение Нань Си показалось, будто она снова вернулась в беззаботные школьные годы — но лишь на миг.
Когда она вышла из машины, надела шапку и маску, и прохладный ночной воздух наполнил рукава, холодок пробежал по коже и мгновенно привёл её в чувство.
Впереди её ждал уже не тот уютный мир, где нужно было думать только об учёбе и иногда прогуливать уроки, а шумный, беспокойный и коварный мир славы и денег.
Нань Си глубоко вдохнула. Её длинные ноги, уверенно коснувшись земли, мгновенно приняли позу королевы — гордой, непокорной и величественной в ночном свете.
Дома они устроили уютный ужин с горячим горшком, потом вместе приняли ароматную ванну с молоком, наложили одинаковые маски и, смеясь, вернулись в спальню, не успев даже вытереть волосы.
Чэнь Мо плюхнулась на большую кровать Нань Си и, поглаживая живот, наслаждаясь сытостью, вздохнула:
— Ах, как же здорово дома! Ешь, что хочешь, когда хочешь. Нигде нет такой вкусной еды, как в Китае!
Нань Си лежала рядом, лениво болтая в воздухе длинными ногами и «крутая педали»:
— Значит, в аспирантуру не пойдёшь?
— Нет уж, хватит! Родители теперь и так не следят за мной — только и думают, как бы выдать меня замуж за миллионера. Зачем мне мучить свои волосы?
Чэнь Мо, свесив голову с края кровати, завистливо посмотрела на чёрные, как ночь, волосы подруги:
— Сяоси, вы же постоянно снимаетесь и ночами не спите… Откуда у тебя такие шикарные волосы?
Нань Си улыбнулась, глядя в размытый ночью потолок, и на мгновение её мысли унеслись куда-то далеко:
— Просто пользуюсь одним волшебным шампунем.
Чэнь Мо нахмурилась, пытаясь вспомнить, чем же особенным пахнет шампунь подруги, но так и не нашла ничего примечательного. Решила, что Сяоси просто шутит, и просто кивнула:
— Ага.
У Чэнь Мо ещё не прошёл джетлаг, и спать совсем не хотелось. Она прижалась к Нань Си и принялась рассказывать забавные истории из жизни за границей. Но, не дослушав очередную фразу, вдруг заметила, что подруга уже спит.
Мягкий свет ночника озарял спокойное, но слегка нахмуренное лицо Нань Си. Чэнь Мо осторожно перелезла через неё, чтобы выключить свет, но едва пошевелилась — как Нань Си мгновенно открыла глаза.
— Ты там что рассказывала? — спросила она сонным голосом, потянулась и, когда комната погрузилась во тьму, снова уютно устроилась под одеялом, готовая слушать дальше.
— Ничего особенного. Спи, не обращай на меня внимания, — Чэнь Мо не ожидала, что у подруги такой чуткий сон, и ей стало больно. — Сяоси, почему ты так быстро проснулась?
Раньше, в школе, они часто спали на одной кровати. В их комнате стояли две двухъярусные кровати, но жили только втроём, поэтому одна нижняя осталась свободной. Чэнь Мо не любила спать наверху, и Нань Си уступала ей нижнюю. Даже тогда, в юности, Нань Си уже была потрясающе красива: высокая, стройная, с безупречными ногами, которые в школьной форме смотрелись как реклама японской формы. Вся школа ахала, когда она проходила мимо.
Но рост давал и неудобства: Нань Си постоянно стукалась головой, залезая на верхнюю койку. Чэнь Мо однажды поменялась с ней местами, а иногда, когда ленилась идти на свою кровать, просто ложилась к ней.
Чэнь Мо отлично помнила, что тогда Нань Си была совсем не такой холодной и отстранённой. Пусть и не отвечала на ухаживания поклонников, но в целом была живой и открытой. В их международной школе учились дети из богатых семей, и атмосфера в целом была спокойной. Семья Нань Си была небедной, но среди таких сверстников считалась лишь «средней». Из-за этого некоторые завистливые девочки, уступавшие ей в красоте, но превосходившие в богатстве, не раз пускали в ход ядовитые сплетни: мол, пришла сюда только ради богатых женихов, кроме внешности ничего нет…
Но Нань Си не злилась. Однажды, поймав за этим занятием одну такую «девочку», она спокойно подошла с бутылкой воды и вылила всё содержимое на свежевыполненные задания той. Когда та, в ярости, попыталась её поцарапать, Нань Си одним движением оттолкнула её, заставив завыть, а сама невозмутимо продолжила учиться.
Характер «мстительной феи» проявился ещё тогда.
И чем больше её называли «вазой», тем упорнее она училась. В итоге её результаты в выпускных экзаменах оказались настолько высоки, что все сплетни моментально заткнулись.
Поэтому, вспоминая Нань Си, одноклассники в первую очередь думали не о её трёхкратном титуле «самой красивой девушки школы» и не о её дерзком характере, а о том, как она, получив приглашение от одного из лучших университетов мира — Ivy League, буквально захлопнула рты всем завистникам.
А сколько труда и упорства стояло за этим успехом, знала только Чэнь Мо, жившая с ней в одной комнате.
Тогда Нань Си днём училась в школе, а ночью ещё и готовилась к TOEFL и AP-экзаменам. Чэнь Мо, не имея дел, тоже «бодрствовала» — только читала романы. Иногда, когда Нань Си, устав, засыпала над учебниками, Чэнь Мо аккуратно убирала столик и книги и накрывала её одеялом.
А теперь та самая беззаботная фея, которую невозможно было разбудить даже десятью будильниками, просыпалась от малейшего шороха… Что же с ней происходило все эти годы?
Глаза Чэнь Мо наполнились слезами.
Нань Си почувствовала, что с подругой что-то не так, и мягко погладила её:
— Просто давно не спала с кем-то рядом. Если будешь чаще приезжать, я перестану так просыпаться.
Чэнь Мо тихо «мм» кивнула, перевернулась на бок и пристально смотрела на размытый ночью профиль подруги:
— Сяоси… А ты не думала, что после окончания контракта снова поступишь в университет? Долги отца уже погашены, ты можешь подумать и о себе.
Нань Си замолчала, уставившись в потолок. Прошло много времени, прежде чем она тихо ответила:
— Я подписала двенадцатилетний контракт. Если уйду сейчас, придётся заплатить два миллиарда в качестве неустойки.
— Да чтоб их! — Чэнь Мо выругалась. — Эта жадная контора! Ты же столько для них заработала! Двенадцать лет — это же пожизненно! И ещё такие бешеные отступные! Сволочи! Мерзавцы!
Нань Си погладила её по голове. В отличие от взбешенной подруги, она оставалась спокойной:
— Перед тем как подписать меня, Ляо-цзе потратила почти все свои сбережения, чтобы погасить часть моих долгов. За это я не могу быть неблагодарной.
— Ага… Но ведь ты не можешь из-за чувства долга сидеть здесь все двенадцать лет! — Впервые за долгое время у Чэнь Мо включился мозг. — А вдруг, когда контракт закончится, они придумают новые условия и снова не отпустят тебя?
Нань Си, конечно, думала об этом. Всё в этом мире движимо выгодой. Сейчас компания так хорошо к ней относится лишь потому, что она приносит прибыль. Если она сможет оставаться популярной до тридцати лет, у неё будет шанс договориться об уходе. Но если вдруг перестанет быть востребованной — её тут же бросят и просто будут ждать окончания контракта.
Какой бы ни была ситуация, Нань Си была готова ко всему.
Ведь у неё нет семьи, денег заработано достаточно, да и к актёрской профессии она не питает особой страсти. Главное — руки и ноги целы, а ум у неё есть. Она уверена: что бы ни случилось, она всегда найдёт, чем заняться.
Нань Си укрыла их обеих одеялом и тихо успокоила подругу:
— Не волнуйся. Как только накоплю достаточно, уйду.
Чэнь Мо всхлипнула:
— Мм… Сяоси, поскорее копи. Если бы ты поступила в тот же университет, что и я, я бы точно продолжила учиться.
http://bllate.org/book/7371/693239
Готово:
