Зрачки Тан Юньинь резко сжались. Прочитав письмо до конца, она не обратила ни малейшего внимания ни на Вэнь Цзюя, который с надеждой глядел на неё, ни на Е Чжао, почти задохнувшегося от жары в комнате, — и бросилась прямо во двор Юньтяня.
Когда Тан Юньинь ворвалась во двор, Юньтянь как раз отрабатывал мечевые движения. Увидев её, он остановился:
— Сестра, что случилось? Ты так торопишься.
Тан Юньинь дрожащей рукой потрясла письмо, немного отдышалась и спросила:
— Брат, что это значит?
— То самое, что ты прочитала.
— Это не повод принимать решения за меня без моего ведома! — вспыхнула Тан Юньинь, забыв даже о вежливых обращениях.
Юньтянь убрал меч и спокойно ответил:
— Учитель сказал, что твои мирские узы ещё не разорваны, в сердце слишком много того, от чего ты не можешь отпустить. Тебе не подобает продолжать практику на острове Пэнлай.
На этот раз Тан Юньинь застыла. Она думала, что скрывает всё так хорошо, но, видимо, её обиду всё же пронзил взгляд Учителя.
— Люди, которых прислал твой отец, прибудут сюда через несколько дней. Я отправлюсь вместе с тобой в столицу, — добавил Юньтянь, увидев её состояние, и мысленно упрекнул себя: не поторопился ли он?
— Брат, спасибо за заботу, — глухо произнесла Тан Юньинь и, словно во сне, медленно вышла из двора.
Значит, ей снова предстоит вернуться в то знакомое место, где столько боли? Но теперь всё изменилось, и как ей там уживаться?
Е Чжао в эти дни был необычайно послушным: даже задыхаясь от жары, он лишь тихо прижимался к Тан Юньинь. Он чувствовал, что с тех пор, как та вернулась из двора дяди Юньтяня, с ней что-то не так.
Однажды он тайком выскользнул и спросил у дяди, но тот лишь велел ему вести себя тише воды, ниже травы, и больше ничего не сказал.
Эх, взрослые мысли — не для лисьего разума! Может, сходить к Вэнь Цзюю и посоветоваться? Так размышлял Е Чжао, прищурив глаза, и вдруг незаметно уснул.
Когда погода начала прохладнеть, люди, присланные канцлером Таном, наконец прибыли на остров Пэнлай.
Жители острова уже несколько дней знали, что Тан Юньинь вместе с Юньтянем скоро уедут, и теперь прощание давалось им особенно тяжело.
Накануне отъезда Тан Юньинь отправилась к пещере, где Учитель вёл затворничество, и спросила:
— Учитель, кто я?
Когда-то, очнувшись после перерождения, она задавала тот же вопрос. Тогда Учитель ответил: «Тридцать седьмая ученица острова Пэнлай, Тан Юньинь».
Но теперь, когда Учитель говорит, что её мирские узы ещё не разорваны, тогда кто она?
Долгое молчание повисло над пещерой. Наконец Тан Юньинь трижды поклонилась в землю и девять раз коснулась лба пола:
— Учитель, ваша ученица уезжает надолго. Желаю вам скорее обрести Дао и вознестись в Небеса.
— Чжао-чжао, как только мы покинем остров Пэнлай, на людях тебе нельзя будет говорить, — строго сказала Тан Юньинь, держа Е Чжао за передние лапы.
Увидев её серьёзное лицо, Е Чжао тоже торжественно кивнул:
— М-м.
Но качка на корабле была для него мучением.
Канцлер Тан, заботясь о дочери и не желая подвергать её тряске в повозке, прислал людей морским путём. Корабль должен был идти до Яньцзиня, где их уже ждала карета. Тан Юньинь смотрела на страдающего Е Чжао с болью в сердце.
— После пары приступов тошноты станет легче, — сказал Юньтянь, заглянув к ним. Он положил руку на плечо Тан Юньинь и немного снял с неё напряжение.
Глаза Тан Юньинь потемнели. В тот день она действительно вышла из себя:
— Брат Лу, в тот раз я ошиблась и обвинила тебя напрасно.
На острове Пэнлай действовало правило: ученики вне острова должны обращаться друг к другу по фамилии. Настоящее имя Юньтяня — Лу Юньтянь.
— Не стоит об этом думать, — улыбнулся Юньтянь, легко и свободно.
За ужином Тан Юньинь заметила, что Е Чжао уснул, и пошла на кухню корабля приготовить что-нибудь лёгкое, чтобы лисёнок мог поесть, проснувшись.
— Сестра! Сестра!
Она уже выбрала подходящие ингредиенты и собиралась начать готовить, как вдруг услышала знакомый голос.
Как и ожидалось, в тени у двери кухни сидел маленький человечек.
— Вэнь Цзюй?! — нахмурилась Тан Юньинь. — Как ты здесь оказался?
Вэнь Цзюй поднялся, опустив голову:
— Мне было так жаль расставаться с вами, сестра, что я тайком пробрался на корабль, пока дяди не смотрели.
Он знал, что так поступать неправильно, но не смог удержаться. Внутри звучал голос: «Иди за ней, иначе пожалеешь».
Увидев его раскаянное лицо, Тан Юньинь не стала ругать мальчика и лишь вздохнула:
— Иди за мной.
Вэнь Цзюй последовал за ней к каюте Юньтяня.
— Дядя Лу, — робко позвал Вэнь Цзюй. Дядя Юньтянь казался добрым и спокойным, но Вэнь Цзюй не раз получал от него наказания.
Юньтянь отложил кисть, которой писал иероглифы, и внимательно осмотрел Вэнь Цзюя, пока тот не начал задыхаться от напряжения. Наконец он спокойно произнёс:
— Дао не знает границ. Везде можно практиковаться. Раз уж ты пришёл, ежедневные занятия не отменяются. Я сам буду проверять.
— А нужно ли сообщить об этом брату Лину (Линь Юньхаю)? — Тан Юньинь всё ещё переживала.
Юньтянь кивнул:
— Я отправлю голубя на остров Пэнлай. Не волнуйся.
Путь занял почти полмесяца, но благодаря живому и весёлому Вэнь Цзюю, а также тому, что Е Чжао постепенно привык к жизни на корабле, Тан Юньинь стало куда веселее.
Только Юньтянь всё это время почти не выходил из каюты. Она редко его видела, зато Вэнь Цзюй был доволен такой возможностью лениться.
Наконец, на двенадцатый день плавания они благополучно достигли Яньцзиня. У причала их карета выделялась среди прочих.
На занавесках были вышиты замысловатые пионы, по углам крыши висели разноцветные кисти, а кучер — тот самый, которого Тан Юньинь помнила с прошлой жизни. Всё было до боли знакомо, и слёзы навернулись на глаза.
— Сестра, какая красивая карета! — восхищался Вэнь Цзюй, ещё долго любуясь ею после того, как забрался внутрь. Это был его первый выезд с острова Пэнлай, и всё казалось ему чудом.
Тан Юньинь с нежностью улыбнулась ему:
— В столице таких карет повсюду. Только не засмотришься.
Вэнь Цзюй моргнул и серьёзно сказал:
— Сестра, вы так красиво улыбаетесь! Красивее любой феи с Девяти Небес!
Тан Юньинь сначала опешила, а потом почувствовала, как уши заалели. Она отвернулась и больше не обращала на Вэнь Цзюя внимания.
Отличные кони канцлера Тана быстро домчали их до столицы.
Тан Юньинь приподняла занавеску и, прищурившись, взглянула на ворота, уже совсем близкие. В сердце пронеслось: «Столица, я вернулась».
За каретой послышался мерный стук копыт. Тан Юньинь поняла, что это Юньтянь, и не стала опускать занавеску.
Лу Юньтянь подъехал к карете и сбавил скорость, чтобы ехать рядом. Он повернул голову и увидел, что Тан Юньинь смотрит на него. Её маленькое личико, без единой капли косметики, было удивительно изящным.
Лу Юньтянь на миг растерялся, но тут же взял себя в руки:
— Вэнь Цзюй на несколько дней останется в доме канцлера. Как только я обустроюсь, сразу заберу его.
Тан Юньинь кивнула и тихо ответила. Увидев, что Юньтянь больше ничего не скажет, она отпустила занавеску.
В тот же миг снаружи в карету соскользнула вуаль, и почти одновременно раздался спокойный голос Лу Юньтяня:
— Закрой лицо.
Тан Юньинь взяла вуаль, немного подумала и всё же аккуратно повязала её. Брат Юньтянь многое не говорил вслух, но понимал всё гораздо глубже её самой.
Въехав в городские ворота, Лу Юньтянь сразу направился во дворец, а карета Тан Юньинь неторопливо двинулась к резиденции канцлера.
По главной улице столицы сновали одни лишь люди в роскошных одеждах. Вэнь Цзюй, приподняв уголок занавески, с восторгом смотрел по сторонам, а Е Чжао уселся ему на плечо и тоже вытягивал шею, чтобы всё разглядеть.
Тан Юньинь улыбнулась, глядя на эту парочку.
Осенью подул ветерок, и занавеска ещё больше распахнулась. Тан Юньинь прищурилась и заметила любопытные взгляды прохожих. Она поправила вуаль.
Карета плавно катилась по улицам столицы. Тан Юньинь прислонилась к стенке и вспоминала места, мимо которых они проезжали.
Когда карета свернула за угол, Тан Юньинь едва заметно улыбнулась: «Здесь точно Фэнъюэлоу». Она уже собиралась взглянуть, как вдруг карета остановилась.
— Сестра, почему мы стоим? — спросил Вэнь Цзюй, отпуская занавеску и оборачиваясь к ней.
Тан Юньинь покачала головой: она тоже не знала. Но, скорее всего, им повстречалась знатная особа.
Едва она собралась спросить у кучера, как услышала тихий голос Лю Юаня:
— Госпожа, навстречу идёт карета из генеральского дома.
Взгляд Тан Юньинь сразу стал острым, пальцы побелели от напряжения, но голос её остался ровным:
— Лю Юань, прижмись к обочине, пропусти их.
Лю Юань молча выполнил приказ.
По правилам этикета, если кареты канцлера и генерала встречаются, канцлерская должна проехать первой. Однако из вежливости обе стороны обычно останавливаются.
Поэтому, если Тан Юньинь уступает дорогу, генеральский дом непременно пошлёт кого-то поблагодарить.
Так и случилось. Вскоре снаружи раздался голос пожилой женщины:
— Благодарю вас, старшая госпожа Тан. Наша вторая госпожа сейчас едет на Западную улицу выбирать подарки для Её Величества императрицы. Служанка от лица госпожи благодарит вас.
— Матушка генерала слишком любезна. Как же я могу заставить Её Величество ждать? Прошу, езжайте, — ответила Тан Юньинь ровным голосом, хотя в душе уже бушевали тысячи мыслей.
Если это вторая госпожа генеральского дома, то, вероятно, императрица — её старшая сестра Дай Юаньъюань.
Полгода назад Дай Юаньъюань была наложницей наследного принца. Значит, нынешний правитель — именно тот человек.
Но, Дай Юаньъюань, даже устранив меня, ты всё равно не получишь трон королевы.
Снаружи служанка ещё раз поблагодарила и ушла. Вскоре Тан Юньинь услышала, как карета генеральского дома отъехала.
Через некоторое время их собственная карета снова тронулась и неторопливо двинулась к дому канцлера.
В карете генеральского дома няня Сунь говорила своей госпоже:
— Только что я поблагодарила старшую госпожу Тан. Голос у неё оказался точь-в-точь как у прежней второй госпожи.
Служанка Хунъинь, услышав это, встревоженно воскликнула:
— Госпожа, что теперь делать? Говорят, старшая и вторая госпожи Тан — близнецы. Неужели они и внешне одинаковы?
— Хм, всего лишь ещё одна кокетка. Пусть даже похожа — всё равно не та, — фыркнула Дай Сысы. — Прежняя, хоть и была любима, всё равно проиграла старшей сестре. Эта и подавно ничего не стоит.
— Госпожа права, совершенно права, — засуетились няня Ли и Хунъинь.
Дай Сысы не обратила на них внимания и задумалась: завтра, входя во дворец, обязательно предупредить старшую сестру.
Карета Лю Юаня наконец остановилась у двух каменных львов у входа в резиденцию канцлера.
— Госпожа, мы приехали, — крикнул Лю Юань, ловко спрыгнул с козел и поставил у дверцы складную табуретку.
Поджидавшая у входа няня отдернула занавеску и осторожно помогла Тан Юньинь выйти, будто боясь, что та ушибётся.
Вэнь Цзюй, прижимая к себе Е Чжао, тоже спрыгнул и последовал за Тан Юньинь, переступая порог дома канцлера.
У входа стояли носилки — изящные и аккуратные. Тан Юньинь мягко улыбнулась и села в них: мать, как всегда, заботлива.
Носилки плавно миновали одну арку за другой и остановились у резного воротца с цветочным узором.
Тан Юньинь поняла, что приехала. Сойдя с носилок, она огляделась. Это место было ей знакомо лучше всего — здесь она чаще всего бывала в прошлой жизни, пока не вышла замуж.
Вэнь Цзюй подбежал к ней и затараторил:
— Сестра, это ваш дом? Какой красивый! Сестра, я тоже хочу здесь жить! Сестра, скажите дяде Лу, пусть разрешит!
Тан Юньинь бросила на него взгляд, но не стала разоблачать его хитрость и направилась прямо в дом.
Служанки, увидев, что она идёт, наперебой бросились открывать перед ней двери.
Тан Юньинь слегка наклонила голову и вошла. Внутри было тепло, совсем не похоже на прохладу снаружи.
http://bllate.org/book/7368/693045
Готово:
