— Я никогда не утверждал, что невиновен, — пожал плечами Ци Цзи. — Как ты сама сказала, большинство компаний из этого списка я действительно задействовал для спектакля.
Однако тут же добавил:
— Но если бы я не обозначил свою позицию, желающих прибрать твою маленькую компанию оказалось бы ещё больше.
Ся Исинь промолчала.
Слова его, безусловно, имели смысл. Вот только почему он произносит их с такой вызывающей наглостью?
— Значит, мне ещё и благодарить тебя? — съязвила она.
— Не стоит, — невозмутимо отозвался он.
— … Чёрт, Ци Цзи, ты просто бесстыжий!
Изначально Ся Исинь пришла сюда в ярости, чтобы устроить ему разнос, но вместо того чтобы выяснить отношения, сама угодила в его словесную ловушку и теперь злилась вдвойне.
— Кстати, завтра день рождения матери. Не забудь поехать со мной в особняк.
— Не поеду, — отрезала Ся Исинь. Она всё ещё кипела от злости и не собиралась сегодня выступать перед светскими дамами.
— Если не поедешь, сразу после праздника пойдут слухи: то ли мы с тобой поссорились, то ли мать тебя не терпит. А тогда возникнет вопрос — сможет ли семья Ци и дальше тебя прикрывать?
Он был прав. Пока она не нашла иного выхода, опора на могущественный род Ци оставалась лучшим вариантом.
Но ей было невыносимо неприятно чувствовать, будто она сама рвётся к этому «большому дереву».
Она уже приподняла бровь, чтобы возразить, как Ци Цзи неожиданно спросил:
— Или, может, ты влюблена в меня?
— ?
— Если бы ты была влюблена, разумеется, не стала бы использовать меня.
Ведь изначально их связывали исключительно интересы. Сейчас же, когда выгодное сотрудничество лежит прямо под рукой, а она упрямо отказывается воспользоваться им, не значит ли это, что она действительно испытывает к нему чувства?
Хотя это и звучало нахально, такой выпад идеально подходил для того, чтобы вывести Ся Исинь из себя.
И действительно, она тут же вспыхнула:
— Ты думаешь, раз я не хочу использовать тебя, значит, влюблена? Ладно, погоди только!
Ся Исинь не была настолько глупа. Просто она мыслила стратегически. Сотрудничество с кланом Ци — всё равно что играть с тигром. В таком влиятельном семействе, да ещё и при их нынешних отношениях, которые рано или поздно должны разорваться, она не хотела прибегать к их покровительству без крайней нужды.
Но Ци Цзи нарочно провоцировал её, заявляя, будто она не хочет «цепляться за его ногу» только потому, что влюблена.
Раз уж он так сказал — у неё больше нет причин отказываться!
Она обязательно использует его — и использует до конца!
**
День рождения матери Ци Цзи, разумеется, не мог быть скромным мероприятием. Госпожа Чжао Линчжи, привыкшая к роскоши и почестям, каждый год устраивала пышные празднества, чтобы подчеркнуть свой статус.
В прошлом году Ся Исинь тоже присутствовала на торжестве, но тогда она осталась в тени, словно невидимка.
А в этом году всё изменилось. Ци Цзи вернулся из-за границы и взял в свои руки большую часть семейного бизнеса. Теперь вокруг Ся Исинь крутилось множество людей, жаждущих заручиться её поддержкой.
Поэтому нынешний праздник был особенно грандиозным.
Ся Исинь приехала вместе с Ци Цзи. Раньше она робко следовала за ним, но теперь её имя стало известно благодаря бренду «Вэйжоу», и сама она постепенно выходила из тени.
Скромничать больше не имело смысла. После всех манипуляций Ци Цзи весь свет знал, что она — «маленькая жёнушка», которую он бережёт и защищает.
Значит, этой «маленькой жёнушке» пора было проявить себя по-настоящему.
На ней было новое платье от «Вэйжоу». В подарок госпоже Чжао она преподнесла эксклюзивную модель из той же коллекции — наденет ли та её или нет, уже не её забота.
Ци Цзи всё это время не скрывал довольной улыбки.
Действительно, послушный котёнок — всего лишь маска. Ся Исинь два года притворялась кроткой кошкой, но в душе всегда оставалась своенравной. Достаточно было немного подразнить — и она тут же показала свой истинный характер.
Такой Ся Исинь и была настоящей.
Госпожа Чжао Линчжи сегодня была одета с великолепной вычурностью: на пальцах три кольца, одно из которых — огромный бриллиант, способный ослепить любого.
Обычно такая роскошь подавляла, но Чжао Линчжи, от природы обладавшая аристократической осанкой, лишь подчёркивала ею свой статус светской дамы.
Ся Исинь искренне восхищалась этой женщиной, но понимала: при встрече с ней ей не избежать неприятностей.
Так и случилось. Едва Ся Исинь появилась, госпожа Чжао презрительно фыркнула.
Ци Цзи тут же вмешался:
— Мама, мы с Исинь пришли вручить тебе подарки.
Они принесли два презента.
Подарок Ци Цзи был по-настоящему роскошным — ещё один огромный бриллиант, будто бы предназначенный для того, чтобы украсить каждый палец матери.
Ся Исинь же подарила эксклюзив от «Вэйжоу». Увидев название бренда, выражение лица госпожи Чжао стало необычайно многозначительным.
— Кто не знает, подумает, будто моя невестка вдруг поумнела. А кто в курсе — решит, что наш дом Ци стал У, и ты затеяла свою игру в «горькую желчь и солому».
Она говорила тихо, но даже по интонации было ясно, насколько она недовольна Ся Исинь.
Раньше она всячески пыталась вытянуть эту невестку из её скорлупы, а теперь, когда та оказалась не глуповатой деревенщиной, а настоящим талантом, настроение госпожи Чжао, конечно, не улучшилось.
Что могла поделать Ся Исинь?
Только терпеть насмешки.
Изначально она планировала: как только «Вэйжоу» добьётся успеха, она обсудит с Ци Цзи развод. Учитывая, насколько он её терпеть не может, он наверняка согласится.
Но она ошиблась.
Ци Цзи отказался. Их фиктивный брак продолжался, а значит, ей по-прежнему приходилось иметь дело с этой светской дамой.
Хотя, по правде говоря, Ся Исинь считала, что госпожа Чжао в душе не злая. Пусть и немного высокомерна, но за два года, проведённых в доме Ци, она всегда защищала её.
Госпожа Чжао всё ещё была недовольна. Ци Цзи мягко вставил:
— У неё были свои причины.
— Причины?! Так ей что, теперь позволено играть в придворные интриги? — раздражённо фыркнула госпожа Чжао. — Я всю жизнь в высшем обществе, а тут впервые вижу, как орла клюёт другой орёл.
Ся Исинь моргнула.
Ци Цзи незаметно подмигнул ей. Она подошла и, взяв госпожу Чжао под руку, искренне извинилась:
— Мама, это всё моя вина.
Госпожа Чжао даже не удостоила её взглядом.
Ся Исинь не сдавалась:
— Мама, считайте, что я наконец-то очнулась.
— Ещё бы! Сама себе оправдание нашла?
— Это разумное объяснение.
— Так ты собираешься просто отделаться от меня? — Госпожа Чжао уже готова была разозлиться по-настоящему, но Ся Исинь не хотела портить ей день рождения.
— Как можно вас обманывать? Все новинки «Вэйжоу» — к вашим услугам.
— Я… — Госпожа Чжао слегка фыркнула.
Очевидно, она была заинтересована.
В последнее время бренд «Вэйжоу» стал настоящим хитом в кругу светских дам. Цзян Мэнъин, мать Ся Исинь, была знаменитым дизайнером своего времени, и теперь все поняли, что Ся Исинь — её дочь.
Раньше Ся Исинь не оправдывала ожиданий, но теперь, благодаря «Вэйжоу», госпожа Чжао наконец могла гордиться невесткой. Все те, кто раньше говорил, будто Ся Исинь не унаследовала талант матери и выглядит робкой и безынициативной, получили достойный отпор от этой светской дамы.
Но это не мешало ей злиться на саму Ся Исинь.
Ся Исинь не надеялась на мгновенное примирение. Госпожа Чжао была слишком горда для этого.
Впрочем, иметь дело с ней всё равно приятнее, чем с Лю Цзяо — по крайней мере, не нужно разгадывать каждое слово, как загадку.
Ци Цзи был удивлён. Он думал, что между его матерью и женой будет настоящая вражда, но, похоже, всё обстояло иначе.
Он знал характер матери лучше всех: с любым другим человеком та бы уже давно разругалась, но Ся Исинь справлялась с ней на удивление хорошо.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Ты довольно интересная личность.
— Только не влюбляйся в меня. У нас не будет хорошего финала.
Ци Цзи приподнял бровь:
— Но мы уже муж и жена.
— Брак можно расторгнуть.
— Как думаешь? — Ци Цзи с удовольствием наблюдал, как улыбка Ся Исинь застыла на лице, и она сердито сверкнула на него глазами.
С тех пор как они раскрыли карты, Ся Исинь то и дело проверяла его терпение. Она обнаружила, что Ци Цзи умеет держать себя в руках.
Но это лишь подтверждало: он человек глубокого ума и скрытных намерений. С таким она точно не хотела провести всю жизнь — не то что не заметит, как её продадут.
Они немного поспорили, но со стороны казалось, что отношения между ними значительно улучшились. Раньше, появляясь вместе на мероприятиях, они вели себя вежливо и отстранённо, а Ся Исинь вообще молчала, как рыба. Все считали их типичной фиктивной парой.
Сегодня же всё изменилось. Ся Исинь резко сменила образ: стала увереннее, ярче. Платье, которое она носила, — самая обсуждаемая новинка «Вэйжоу».
А Ци Цзи рядом с ней оживлённо беседовал со своей «маленькой жёнушкой». Многие задумались: не стоял ли за успехом «Вэйжоу» сам Ци Цзи?
Приехали и представители семьи Ся.
После инцидента в больнице, когда Лю Цзяо оклеветала Ся Исинь, мать и дочь вели себя тише воды. А когда «Вэйжоу» вернулся на сцену, Ся Цзэминь однажды навестил дочь.
Бренд «Вэйжоу» создала мать Ся Исинь. После её смерти Ся Цзэминь пытался продолжить дело, но у него не хватило ни управленческих способностей, ни сильного дизайнера. Через несколько лет он окончательно загубил бренд.
Он не ожидал, что Ся Исинь тихо выкупит «Вэйжоу», вернёт старых сотрудников и даже привлечёт знаменитого дизайнера Джониса.
Ся Исинь удивила его. Но теперь он хотел вернуть бренд себе.
Правда, Ся Исинь уже не была той послушной девочкой. Отобрать у неё «Вэйжоу» теперь было непросто.
Но Ся Цзэминь не собирался сдаваться. Он велел Лю Цзяо извиниться перед Ся Исинь и наладить отношения.
Однако он слишком наивно рассчитывал. Раньше, когда Лю И оклеветала Ся Исинь, Лю Цзяо отделалась лишь пощёчиной и несколькими днями домашнего ареста для дочери.
А теперь она думала, что достаточно пары слов извинений, чтобы Ся Исинь отдала ей «Вэйжоу»? Да никогда!
Лю Цзяо подошла к Ся Исинь, но та проигнорировала её приветствие. Лю Цзяо неловко замялась, но тут же с достоинством уселась рядом.
Она понимала: Ся Исинь уже не та наивная простушка. Чтобы выполнить поручение Ся Цзэминя, нужно быть осторожной. Ведь она сама недавно оклеветала Ся Исинь, и та наверняка помнит обиду.
— Я пришла извиниться. Хотела прийти к тебе домой, но ты отказывалась меня принимать, — начала она жалобно. — Я не прошу тебя понять моё положение. Мы ведь в повторном браке, а Сяо И — такой несмышлёный ребёнок. В той ситуации я… — она замялась. — Я была эгоистичной как мать. Твой отец даже ударил меня и наказал Сяо И. Я не прошу прощения, но всё-таки вы с отцом — одна семья.
«Семья».
Это слово вызывало у Ся Исинь отвращение.
Не все ошибки можно оправдать словом «семья».
В прошлый раз, когда Лю И натворила дел, Лю Цзяо свалила вину на Ся Исинь, и Ся Цзэминь не проявил к ней ни капли родственного чувства.
А теперь они хотят, чтобы она простила их, только потому что «Вэйжоу» снова стал успешным и они хотят откусить свой кусок?
Настоящее воплощение поговорки: «Бесстыдство — лучшее оружие».
Увидев, что Ся Исинь молчит, Лю Цзяо продолжила:
— Я знаю, ты злишься на меня и на отца. Но каждый имеет право строить свою жизнь. Твоя мать уже ушла.
Упоминание матери резко изменило выражение лица Ся Исинь. Её голос стал ледяным:
— Ты не достойна упоминать мою мать.
— Исинь! — повысила голос Лю Цзяо.
Ся Исинь встала, сверху вниз глядя на притворяющуюся жертвой Лю Цзяо, и с презрением усмехнулась:
— Тётушка, вам достаточно быть хорошей женой отца.
Всё остальное — вам не по чину.
http://bllate.org/book/7364/692779
Готово:
