Гу Чжи Чэнь загадочно улыбнулся, не отвечая на вопрос Сюэ Цяо, открыл дверь и галантно взял её под руку. Едва они вошли в «Чжэньчжи Гуань», как Сюэ Цяо забыла обо всём — даже о том, откуда у Гу Чжи Чэня взялся ключ. Всё её внимание поглотил интерьер заведения.
Снаружи здание напоминало роскошнейший замок, но внутри открывалась совсем иная картина: тихий коридор с разноцветными фонтанами по бокам, вдоль которого стояли краснодеревные столы с соответствующими стульями. На каждом — фарфоровый чайник из цзыша. Интерьеры кабинок тоже отличались: одни оформлены в западном стиле, другие — в китайском, но это смешение культур не вызывало ощущения хаоса, а, напротив, казалось удивительно гармоничным.
Зная, что Сюэ Цяо непременно оценит подобную обстановку, Гу Чжи Чэнь не стал её отвлекать и молча провёл в уединённую кабинку. Сюэ Цяо покорно позволила себя вести и больше не спрашивала, куда они направляются. Сегодня вечером Гу Чжи Чэнь был словно Дораэмон — мог в любой момент достать что-то неожиданное. Однако даже она удивилась, увидев, что стол в кабинке уже ломится от блюд.
— Когда ты успел всё это заказать?
Гу Чжи Чэнь ведь всё время находился рядом с ней — когда же у него было время выбирать еду? Сюэ Цяо чувствовала, что этот вечер становится всё более сказочным: после всех переживаний и эмоциональных взлётов и падений её ждал ещё один немыслимый сюрприз.
Гу Чжи Чэнь слегка смутился, усадил Сюэ Цяо на место и сказал совершенно спокойно:
— Это всё мои любимые блюда. Не знаю, понравятся ли они тебе. Если нет — пусть повара приготовят что-нибудь другое. Они всё ещё на кухне.
Он говорил так естественно, будто не замечал изумления Сюэ Цяо.
Сюэ Цяо потянула Гу Чжи Чэня за рукав, заставила сесть и пристально посмотрела ему в глаза.
— Гу Чжи Чэнь, кто ты такой на самом деле?
Если бы она до сих пор не поняла, что Гу Чжи Чэнь и есть таинственный владелец «Чжэньчжи Гуань», то была бы полной дурой.
— О чём ты думаешь? — усмехнулся он, щёлкнув её по носу. — «Чжэньчжи Гуань» не мой.
Он ловко положил ей в тарелку несколько кусочков, вложил в руку палочки и добавил:
— Ешь пока. Отвечу на все вопросы, как закончишь.
Сюэ Цяо решила, что он просто любит загадки, но послушно взяла палочки. Надо признать, слава «Чжэньчжи Гуань» была вполне заслуженной: блюда были безупречны во всём — и во вкусе, и в аромате, и в оформлении. У неё буквально потекли слюнки. Она начала есть и вдруг заметила, что Гу Чжи Чэнь не отводит от неё взгляда. Подумав, что у неё что-то на лице, она глуповато провела рукой по щеке — и, увидев его насмешливую улыбку, разозлилась и с размаху поставила перед ним свою миску с рисом.
— Ешь сам! И не смотри на меня!
Полный желудок напомнил Сюэ Цяо, что она больше не может есть. С сожалением отложив палочки, она погладила округлившийся животик, надеясь, что пища скорее переварится. Её обиженный вид рассмешил Гу Чжи Чэня.
— В следующий раз снова приведу тебя сюда.
Сюэ Цяо надула губы и бросила на него презрительный взгляд. Он, видимо, считает, что может свободно распоряжаться «Чжэньчжи Гуань», и этим гордится?
Хотя… на самом деле это действительно впечатляет.
— Ты же обещал ответить на мой вопрос, — сказала она, глаза её заблестели, и журналистский азарт вспыхнул с новой силой — профессиональная болезнь давала о себе знать.
Гу Чжи Чэнь, конечно же, сдержал обещание. Положив палочки, он сделал приглашающий жест, словно предлагая начать интервью.
— Так это заведение всё-таки не твоё? — всё ещё не веря, спросила Сюэ Цяо. Ведь он входит и выходит отсюда, как дома, и может в любой момент заказать повару свежеприготовленные блюда.
Гу Чжи Чэнь покачал головой, уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
— Может, оно принадлежит твоему хорошему другу?
«Друг?» — подумал он. — «Ну, можно и так сказать».
Не обращая внимания на её сопротивление, он притянул её к себе, положил подбородок ей на плечо и удобно устроился, стараясь не давить на неё.
— Это ресторан моей ассистентки. Ты её уже встречала — Линь Чэн.
Сюэ Цяо была так потрясена этой новостью, что даже забыла сопротивляться. Кто бы мог подумать, что таинственный владелец этого места — не кто иной, как скромная помощница известного бизнесмена, постоянно мелькающая на экранах?
— Гу Чжи Чэнь, — прошептала она, расслабившись и позволяя себе лечь ему на грудь, — кто ты на самом деле?
Только сейчас она осознала: Гу Чжи Чэнь — это не просто старший сын семьи Гу и глава компании «Цзи Юй». За всем этим скрывается нечто большее, некая тайная идентичность.
— Со временем узнаешь, — тихо вздохнул он, уклоняясь от прямого ответа.
Он хотел что-то добавить, но вдруг заметил, что женщина в его объятиях уже спит. Ротик её был слегка приоткрыт, лицо выглядело таким невинным и трогательным. Понимая, как она устала за день, он не стал будить её, аккуратно поднял и отнёс к машине, осторожно усадил на пассажирское сиденье и пристегнул ремень.
В три часа ночи дороги опустели. Гу Чжи Чэнь, заботясь о Сюэ Цяо, не спешил, но даже при такой скорости она беспокойно ворочалась на сиденье. Он уже собрался остановиться у обочины, чтобы дождаться, пока она проснётся, как вдруг Сюэ Цяо резко открыла глаза.
— Гу Чжи Чэнь, где мой чемодан? — в панике схватила она его за руку, лежавшую на руле. Её тревога передалась даже всегда спокойному Гу Чжи Чэню. Но поскольку она крепко держала его за руку, он не мог безопасно управлять автомобилем и вынужден был остановиться у края дороги.
Он обхватил её ладонь своей, вытащил салфетку из бардачка и вытер холодный пот с её лица.
— Что случилось? Кошмар приснился?
— Мне приснилась мама, — тихо сказала Сюэ Цяо, и на лице её появилась счастливая улыбка, будто она не хотела просыпаться от этого сна. — Она сказала, что уже воссоединилась с папой. Им там хорошо.
Но в следующий миг выражение её лица резко изменилось.
— А потом… они исчезли. Обвинили меня, что я потеряла нашу семейную фотографию, что не смогла защитить компанию Сюэ. Если бы я тогда не упрямилась, если бы не связалась с тобой… папа был бы жив, Вэй Чжоу не пропал бы… Всё из-за меня, правда?
Она угодила в порочный круг самобичевания и никак не могла из него выбраться. Опустив голову, она пустым взглядом смотрела в темноту за окном, повторяя одно и то же.
Гу Чжи Чэнь сжал её руку, не произнёс ни слова утешения — просто заставил её посмотреть ему в глаза.
— Скажи мне, — голос Сюэ Цяо дрожал, на губах играла печальная улыбка, — если бы в тот вечер, увидев измену Гу Син Фэна, я выбрала прощение вместо бегства… всё было бы иначе?
Размазанный макияж делал её вид растрёпанным и несчастным.
— Если бы тебе дали шанс вернуться в прошлое, — холодно спросил Гу Чжи Чэнь, обнимая её за плечи, — ты бы простила его в тот день?
Его тон напоминал чтение официального документа, но каждое слово вонзалось в сердце Сюэ Цяо, как нож, заставляя сделать выбор.
Она прижалась к его плечу и впервые добровольно обвила руками его шею.
— Конечно, простила бы. Ведь если бы я тогда простила… мой отец и Вэй Чжоу были бы живы и здоровы.
Её хриплый шёпот эхом отдавался в ушах Гу Чжи Чэня.
— Но таких «если» в жизни не бывает, — резко ответил он, в голосе прозвучало раздражение. Он знал, что она предпочла бы никогда с ним не встречаться, но всё равно злился. Та случайная встреча не была частью его планов, но перевернула всю его жизнь. — Почему ты всё взваливаешь на себя? Если бы ты тогда простила, разве ты осталась бы Сюэ Цяо? Я знаю ту Сюэ Цяо, которая никогда не прощает предательства.
Сюэ Цяо зарыдала, не отвечая. Его слова, словно заклятие, крутились у неё в голове, снова и снова разрывая самые болезненные раны, пока те не стали онемевшими и бесчувственными.
— Не мог бы ты отвезти меня за моим чемоданом? — вежливо, но отстранённо попросила она, отстранившись от него.
Гу Чжи Чэнь недовольно нахмурился, но не стал давить — знал, что эта маленькая лисица способна на неожиданные поступки, особенно если её загнать в угол.
— Хорошо, — согласился он и нажал на педаль газа.
Всю дорогу Сюэ Цяо молчала, устало откинувшись на сиденье и закрыв глаза. Однако дрожание век выдавало её внутреннее волнение. Гу Чжи Чэнь то и дело поглядывал на неё, одновременно следя за дорогой, и тоже не находил слов.
— Стоп! Вот здесь! — внезапно открыла она глаза, увидев ту самую скамейку, на которой лежала ранее.
Гу Чжи Чэнь резко нажал на тормоз. Машина ещё не остановилась полностью, как Сюэ Цяо уже выскочила из салона и побежала к скамейке.
«Неужели повезло?» — подумал он и поспешил за ней, опасаясь, что она споткнётся в темноте.
— Это именно та скамейка! — указала она на щель между досками, где оставила газету. Но, оглядевшись вокруг, она не увидела своего чемодана.
Гу Чжи Чэнь, понимая её тревогу, обнял её за плечи и мягко, но настойчиво заставил успокоиться.
— Не волнуйся. Поищем ещё. В этом парке много бездомных — возможно, кто-то унёс его.
Сюэ Цяо кивнула, неясно, услышала ли она его слова, но, по крайней мере, немного успокоилась. Гу Чжи Чэнь повёл её прочёсывать весь парк. Ночная прогулка могла бы быть романтичной, но ни у кого из них не было настроения любоваться красотами.
— Вон там! — остановился Гу Чжи Чэнь, указывая на кусты. Луч фонаря случайно скользнул по тенистому уголку, и серебристый чемодан блеснул в свете.
Сюэ Цяо проследила за его взглядом и радостно сжала его руку.
— Да, это он!
Гу Чжи Чэнь отстранил её за спину, крепко взял за руку и осторожно двинулся к кустам. Бдительность была для него привычкой, особенно в таких местах, полных неожиданностей. Подойдя ближе, он первым заметил мужчину рядом с чемоданом.
— Что бы я ни сказал, молчи, — предупредил он Сюэ Цяо. По опыту бизнесмена он сразу понял: бездомный держит чемодан, ничего не делая, только потому, что ждёт владельца, чтобы выторговать выкуп.
— Друг, не мог бы ты вернуть мне мой чемодан? — спокойно обратился Гу Чжи Чэнь, заметив спрятанный за спиной нож. Его брови нахмурились ещё сильнее — похоже, ситуация сложнее, чем он думал.
Бездомный встал, держа чемодан, и с ухмылкой подошёл к ним.
— Ты говоришь, это твой чемодан? Я нашёл его на обочине. Как докажешь, что он твой?
Он оглядел их с ног до головы, и в глазах его заплясала жадность. Ещё одна пара богатеньких дурачков, которых можно как следует обобрать.
Лицо Гу Чжи Чэня осталось невозмутимым.
— Сколько, по-твоему, он стоит? Я просто выкуплю его обратно.
Бездомный почесал подбородок, ещё раз оценивающе посмотрел на них и, помолчав несколько секунд, показал три пальца.
— Триста? — высунулась Сюэ Цяо из-за спины Гу Чжи Чэня.
Бездомный фыркнул и покачал головой.
— Три тысячи? — Сюэ Цяо уже возмущалась. Ведь чемодан самый обычный, купленный на рынке, и стоит максимум двести юаней.
Но и на этот раз он отрицательно мотнул головой.
— Неужели тридцать тысяч?! — взвизгнула она. Если бы Гу Чжи Чэнь не держал её, она бы уже бросилась на него с кулаками.
Тридцать тысяч! Да он, наверное, сошёл с ума! Какой чемодан может стоить тридцать тысяч юаней?!
— Похоже, госпожа не очень хочет выкупать свой чемодан, — невозмутимо усмехнулся бездомный, явно уверенный, что они всё равно согласятся.
http://bllate.org/book/7356/692283
Готово:
