— Сюэ Цяо, — только в настоящей ярости Сюэ Юньтянь называл дочь полным именем.
Сердце Сюэ Цяо дрогнуло. В следующее мгновение она услышала недовольный упрёк отца:
— Цинъюань — мать твоей сестры. Ты звала её «тётей» целых пятнадцать лет. Разве тебе не стыдно? Цинъюань заботилась о тебе и Вэй Чжоу все эти годы, держала наш дом в безупречном порядке, а ты до сих пор не можешь переступить через себя! Я всегда учил тебя быть великодушной — ты умеешь прощать чужих, но к родным относишься с таким узким сердцем?
Зрачки Сюэ Цяо расширились от изумления. Она смотрела на отца с неверием и глубокой болью в глазах. Губы её дрожали, слова уже подступили к горлу, но, встретившись взглядом с его гневным лицом, она вновь проглотила всё, что собиралась сказать.
В конце концов, это не первый раз, когда он отвергает её ради защиты тёти Лю.
— У меня была только одна мама, и она умерла, — твёрдо произнесла Сюэ Цяо, сжав губы. — И ещё: я не хочу ехать учиться за границу. Если ты заставишь меня уехать, я не буду счастлива, а после выпуска вряд ли оправдаю твои ожидания.
Сюэ Юньтянь пришёл в неистовство. Его палец, указывающий на дочь, дрожал от ярости, и он не мог вымолвить ни слова.
В этот момент из садовой дорожки вошла Лю Цинъюань. Увидев напряжённую сцену в гостиной, она слегка приподняла брови и быстро подошла к Сюэ Юньтяню. Заботливо погладив его по спине, чтобы успокоить, она бросила взгляд на Сюэ Цяо, опустившую голову с униженным видом. Хотя в глазах Лю Цинъюань читалась холодность, голос её звучал мягко и участливо:
— Юньтянь, Цяоцяо ещё молода, ей свойственна вспыльчивость. Давайте спокойно поговорим и постепенно направим её. Зачем злиться на ребёнка?
Она подняла глаза и ласково посмотрела на Сюэ Цяо:
— Цяоцяо, образование — не просто пропуск на работу, но для невесты из богатого дома отсутствие высшего образования рано или поздно станет поводом для насмешек со стороны свекрови. Я, конечно, не так много знаю, как вы, молодые, но ведь говорят: «Много умений — не беда», хоть и грубо звучит, зато правда.
Слова Лю Цинъюань вызвали у Сюэ Цяо непонятное раздражение. Однако та умело избегала упоминания фамилии Гу, и теперь Сюэ Цяо не могла уловить её истинных намерений.
«Хотя тётя Лю всегда относилась ко мне и Вэй Чжоу довольно прохладно, — думала Сюэ Цяо, — за эти годы она действительно много сделала для семьи Сюэ. Не стоит сразу думать о людях худшее. К тому же, она — взрослый человек, с которым мы живём под одной крышей уже пятнадцать лет».
При этой мысли Сюэ Цяо ещё сильнее смутилась, увидев, как отец рассердился из-за неё.
— Папа, тётя Лю, я понимаю, что вы искренне заботитесь обо мне, но всё же хочу следовать собственным желаниям. Простите меня, — произнесла Сюэ Цяо, теребя пальцы и чувствуя, как в глазах накапливается вина.
Лю Цинъюань тяжело вздохнула и опустила голову, не говоря ни слова.
Сюэ Юньтянь вновь разъярился из-за упрямства дочери. Гнев в его груди бушевал, как гром среди ясного неба. В ярости он схватил первую попавшуюся вещь и швырнул прямо в Сюэ Цяо, рявкнув:
— Негодница!
Небольшой фарфоровый чайник полетел прямо в лицо. Сюэ Цяо замерла от неожиданности, но через несколько секунд инстинктивно отклонилась в сторону. Раздался громкий звук — дорогой чайник разлетелся на осколки по полу.
Сюэ Цяо была потрясена. Её большие глаза недоуменно моргали. Раньше отец лишь недовольно отчитывал её по поводу учёбы за границей, но никогда не доходило до такого насилия. Неужели причина в том, что недавно в прессе появились скандальные слухи о ней, и он сейчас в ярости?
Не успела она додумать, как громкий и властный приказ отца полностью переключил её внимание:
— Сегодня мы с твоей мамой летим в Америку на итоговое собрание у Тунтун и заодно оформим твои документы для поступления. В ближайшие дни никуда не выходи — собирай вещи и готовься. На следующей неделе ты немедленно вылетаешь, чтобы заранее освоиться. Это окончательное решение! Кто будет возражать — пусть немедленно покинет дом Сюэ!
Сюэ Юньтянь особенно подчеркнул слово «мама», явно требуя, чтобы Сюэ Цяо изменила обращение к Лю Цинъюань.
Его внезапная жёсткость удивила даже Лю Цинъюань, которая много лет жила с ним бок о бок.
Сюэ Юньтянь даже не взглянул на дочь и, не дожидаясь её ответа, направился наверх. Через несколько секунд Лю Цинъюань молча последовала за ним.
Сюэ Цяо осталась одна. Её чёлка закрывала глаза, но сжатые в кулаки руки выдавали злость и обиду.
Она стиснула зубы и решительно произнесла:
— Я не поеду! Я не покину город А!
Сюэ Юньтянь, уже взявшийся за перила лестницы, резко ударил по ним ладонью и сурово обернулся, готовый снова отчитывать дочь. Но Сюэ Цяо понимала, что спор может затянуться надолго. Пока отец поворачивался, она быстро выбежала из дома.
Как старшая дочь семьи Сюэ, она всегда играла роль заботливой, понимающей девушки, которая заботится о младших. Подобный импульсивный и дерзкий поступок был впервые за восемнадцать лет её жизни.
Лю Цинъюань была ошеломлена.
«Что сегодня с ними? — недоумевала она. — Оба будто набрались пороха!»
— Юньтянь, Цяоцяо что, ушла из дома? Я сейчас прикажу водителю привезти её обратно. Одной на улице опасно, — сказала Лю Цинъюань, уже направляясь вниз по лестнице.
Но Сюэ Юньтянь схватил её за руку.
Он долго смотрел на входную дверь, затем, немного успокоившись, спокойно произнёс:
— Она просто вышла проветриться, а не сбежала. К тому же ей уже восемнадцать — она справится. У нас сегодня днём вылет в Америку. Не забудь положить подарки для руководства школы в чемодан.
Он поправил Лю Цинъюань, заменив слово «сбежала» на «вышла проветриться», и, не задумываясь, продолжил подниматься наверх.
Проходя мимо комнаты Сюэ Вэй Чжоу, он неожиданно остановился и, впервые за долгое время, вошёл внутрь, чтобы увидеть своего единственного сына.
На лестнице Лю Цинъюань широко раскрыла глаза от удивления, но затем, словно вспомнив что-то, её лицо стало ледяным, и с губ сорвалась лёгкая насмешливая улыбка.
На улице было солнечно и безоблачно. Зелёные деревья вдоль дороги создавали приятную тень, а лёгкий ветерок сдувал жар и раздражение, постепенно возвращая душевное спокойствие.
Сюэ Цяо стояла на тротуаре с геометрическим узором, заложив руки за спину и подняв лицо к солнцу, чтобы его тёплые лучи полностью окутали её и растопили всю тьму в сердце.
— Гу Цзун, это госпожа Сюэ, — заметил Линь Чэн знакомую фигуру у обочины и замедлил «Бентли».
Гу Чжи Чэнь оторвал взгляд от документов и перевёл его на девушку. Его обычно суровое лицо вдруг озарила хитрая, почти дьявольская улыбка.
— Остановись у обочины, — коротко приказал он, захлопнув папку.
Машина плавно притормозила.
Сюэ Цяо улыбнулась солнцу, и её лицо снова стало светлым и беззаботным. Она сделала полшага вперёд — и неожиданно врезалась лбом в твёрдую, как стена, грудь.
Сюэ Цяо схватилась за ушибленный лоб. Только что хорошее настроение мгновенно испортилось, как будто на костёр плеснули масла — внутри всё вспыхнуло искрами ярости.
Она встала, уперев руки в бока, и сердито подняла голову:
— Кто такой невоспитанный, что загораживает дорогу?
Перед ней предстало мужское лицо с чёткими чертами. Сюэ Цяо мгновенно замолчала, инстинктивно отступила на шаг и настороженно уставилась на него.
Гу Чжи Чэнь заметил её отстранённость и уголком рта усмехнулся. Он повторил её жест — запрокинул голову, принимая солнечные ванны. Обычное движение, но у него оно вызвало у Сюэ Цяо тревожный звонок в голове.
— Простите, я не заметил вас и случайно врезался. Не буду больше мешать вам, Гу Цзун, — сказала Сюэ Цяо, кланяясь, и торопливо сделала шаг в сторону, не желая проводить с этим мужчиной ни секунды дольше.
«Лучше уйти, пока не поздно», — подумала она.
Но Гу Чжи Чэнь, конечно, не собирался так легко её отпускать.
— Пообедай со мной, и я скажу, кто стоит за твоим скандалом, — спокойно произнёс он, наблюдая, как фигура девушки внезапно застыла. В его тёмных глазах мелькнул хитрый блеск.
Сюэ Цяо поморщилась. «Неужели он думает, что я ребёнок? „Пообедать вместе“ — что за глупость?»
Она с подозрением посмотрела на Гу Чжи Чэня. Ей казалось невероятным, что ему нужно всего лишь поесть — наверняка за этим последуют какие-нибудь коварные уловки.
После недолгих размышлений Сюэ Цяо решила, что её интеллект явно не тянет на уровень этого лиса, и отказалась:
— Я уже пообедала, так что… ур-ур-ур…
Не договорив, она замолчала — из живота раздался громкий, неловкий звук. Щёки Сюэ Цяо мгновенно вспыхнули.
Гу Чжи Чэнь прикрыл кулаком рот, пряча улыбку. Его проницательные глаза весело смотрели на смущённую девушку. Лицо его нарочито потемнело, будто он почувствовал себя обманутым, и вокруг него мгновенно распространилась ледяная, пугающая аура.
Сюэ Цяо напряглась, будто на шею легла тяжесть в тысячу цзиней. Она опустила голову, её большие глаза, обычно яркие, как звёзды, теперь дрожали от страха, а густые ресницы трепетали. Она отчаянно пыталась собраться с духом.
С трудом сглотнув, чтобы увлажнить пересохшее горло, она попыталась оправдаться:
— Я правда ела… Просто у меня с детства очень активное пищеварение, поэтому… Ой, вспомнила! У меня важное дело! Мне пора!
Чем дальше она говорила, тем глупее звучали её слова. В итоге она просто замолчала и попыталась уйти.
Но Гу Чжи Чэнь протянул руку и легко обхватил её тонкую талию, направляя к машине. Сюэ Цяо почувствовала, как её тело резко наклонили, и очнулась уже на сиденье автомобиля.
— Выдумывать нелепые отговорки выгоднее, чем пообедать со мной? Ты же знаешь, что здесь мои владения. Сиди смирно, иначе я сам не знаю, на что способен в приступе безумия, — с лёгкой усмешкой сказал Гу Чжи Чэнь, слегка потрепав её по волосам, будто гладил питомца.
Сюэ Цяо разозлилась и попыталась отбить его руку, но он уже убрал её и снова углубился в документы.
При свете салона его профиль казался окутанным мягким белым сиянием, словно статуя, высеченная рукой самого Бога — совершенная, но несущая в себе непререкаемую власть и силу.
Сюэ Цяо невольно повернулась и, затаив дыхание, уставилась на него. Она должна была признать: внешность и аура Гу Чжи Чэня по-настоящему великолепны.
Жаль только, что его мерзкий, жестокий и непредсказуемый характер совершенно портит эту прекрасную оболочку.
Вспомнив те несколько раздирающих душу болезненных эпизодов, Сюэ Цяо почувствовала, что это — позор всей её жизни. Восхищение мгновенно испарилось. Она отвернулась и уныло прислонилась к сиденью.
Машина мчалась вперёд. Сюэ Цяо понимала, что выйти она сможет только по прибытии, поэтому решила не спрашивать — чтобы не довести себя до ярости.
Вскоре автомобиль въехал на территорию виллы «Юньцзинь Шань». Оглядевшись, Сюэ Цяо отметила, что интерьер виллы, оформленной в белом европейском стиле, сильно отличается от ретро-интерьера дома компании «Цзи Юй» с красным деревом.
Через окно она случайно заметила теплицу с огромным розовым садом. Пёстрые цветы ослепляли своей красотой. Как и любая девушка, Сюэ Цяо обожала цветы и всё романтичное. Увидев розы, она невольно улыбнулась, полностью забыв, что находится в доме этого мужчины.
Гу Чжи Чэнь прислонился к машине и с интересом наблюдал за её радостным выражением лица. Линь Чэн стоял за его спиной, молча и незаметно, как тень.
— Прикажи садовнику завтра привезти побольше цветов и растений, которые нравятся обычным девушкам. Пусть сажает их где хочет, — распорядился Гу Чжи Чэнь. Он только что вернулся в страну и раньше воспринимал дом лишь как место для отдыха, но реакция Сюэ Цяо заставила его по-новому взглянуть на сад — возможно, в нём тоже скрыта особая красота.
Линь Чэн внутренне удивился, но внешне остался невозмутимым:
— Слушаюсь, Гу Цзун. Сейчас всё организую.
Он быстро направился к саду.
Сюэ Цяо немного успокоилась, собралась и подняла глаза на мужчину с непроницаемым лицом. Стараясь подавить страх, она холодно сказала:
— Заходите. После обеда я хочу знать имя того, кто меня подставил. Вы обещали. Я верю, что такой благородный мужчина, как вы, Гу Цзун, не нарушит своего слова.
Она первой направилась к двери, делая вид, что не боится, но споткнувшиеся шаги выдавали её волнение.
Гу Чжи Чэнь едва заметно усмехнулся, не сделав ей замечания за грубость. Через несколько шагов он легко поравнялся с ней.
Войдя в дом, они увидели, как горничная уже расставляла на столе блюда.
Ароматные, аппетитные яства ещё больше разбудили аппетит Сюэ Цяо. Её пустой желудок громко заурчал.
http://bllate.org/book/7356/692262
Готово:
