Се Юньсю была поражена. Цзян Чэнцзинь, занимавший пост рассыльного советника, ещё юношей входил в высшие круги власти и участвовал в обсуждении государственных дел при императоре. Даже дядя Чандао говорил, что у этого наследного господина — склад ума будущего канцлера. А теперь он стоял на коленях и называл её «матушкой». От такого поворота у Се Юньсю голова пошла кругом, будто её хорошенько встряхнули.
Цзян Чэнцзинь не обращал внимания на шокированные вздохи окружающих. Он опустил ладони на пол и спокойно остался на коленях.
Наложница Си наконец пришла в себя после потрясения.
— Чэнцзинь, ты понимаешь, что только что сказал? Ты осознаёшь, к чему это приведёт? — каждый слог она выговаривала сквозь сжатые зубы.
Цзян Чэнцзинь снова поклонился, лицо его оставалось невозмутимым:
— Племянник прекрасно знает, что говорит.
— Отец много воевал и получил множество ранений. Ему и без того оставалось недолго. Перед смертью он просил нас не скорбеть слишком сильно: мол, прожил достойную жизнь, пал на поле брани — иного исхода желать не стоит.
— Прошу вас, тётушка, тоже не предаваться горю и не винить в этом других невинных людей.
Эти слова попали прямо в сердце Се Юньсю. Слёзы сами собой потекли из глаз, но она старалась сдерживать дыхание, чтобы никто не заметил её слабости.
Цзян Чэнцзинь, человек чрезвычайно наблюдательный, сразу почувствовал изменение в её дыхании. Мельком взглянув в её сторону, он увидел блеск слёз на ресницах и почувствовал острую жалость.
Ей всего пятнадцать лет, а её уже выдали замуж за человека, которому можно быть отцом, да ещё и того лишили… Вспомнив её судьбу, он подумал: «Будь я на месте её родителей, никогда бы не позволил своей дочери пережить такое унижение. Она оказалась в такой беде лишь потому, что рядом нет никого, кто мог бы её защитить».
И в этот момент он окончательно решил — обязательно спасёт её.
Наложница Си уже смеялась, но смех её был ледяным. Она пристально смотрела на Се Юньсю, и в глазах её вспыхнул огонь зависти.
— Прекрасно! Просто великолепно! Ты думаешь, я сегодня вызвала её сюда по собственной воле?
Цзян Чэнцзинь на миг задумался, затем покачал головой:
— Его величество и мой отец были как братья. Неужели государь станет принуждать вдову своего погибшего друга к самоубийству?
Лицо наложницы Си исказилось от гнева:
— Наглец! Какая она тебе вдова? Её отец, Се Сяо, до сих пор отказывается вернуться ко двору! Думаешь, государь этого не замечает?
Се Юньсю резко вздрогнула.
Вот оно что…
Теперь всё ясно.
Се Юньсю происходила из знатного рода Се из Цзиньлинга. Её род и семья матери, клан Ван из Ланъе, поочерёдно занимали ключевые посты в правительстве Южной династии.
После падения Южной династии род Се, будучи высшей знатью, упорно отказывался подчиниться новой власти и вернуться на север, тогда как клан Ван из Ланъе благоразумно последовал за императором в Лоян.
Её мать, оказавшись между двух огней, в конце концов умерла от тоски. Отец вскоре женился повторно, и бабушка забрала Се Юньсю в столицу. Из-за упрямства рода Се ни один из влиятельных домов не осмеливался свататься к ней.
За последние двадцать лет ни один представитель рода Се не появлялся при дворе. Государь, однако, проявлял великодушие и не вменял им этого в вину; даже возникла легенда о взаимном уважении между государем и родом Се.
Но пока род Се не признает власть императора, в южных землях будут находиться те, кто не теряет надежды на восстановление прежнего порядка. А двор этого допускать не желает.
Вот почему Се Юньсю и удивилась, когда получила указ о помолвке. Почему именно её выбрали? Неужели терпение государя лопнуло и он решил использовать род Се как пример для других?
Если Се Юньсю додумалась до этого, то и Цзян Чэнцзинь, разумеется, тоже.
— Тётушка, вы точно уверены, что это воля самого государя? — пристально посмотрел он на наложницу Си.
Та на миг замерла и не ответила.
Цзян Чэнцзинь внутренне усмехнулся. Он прекрасно понимал, что его тётушка преследует собственные цели, сталкиваясь с Се Юньсю. Но действительно ли в этом замешан сам император? Этого он не мог сказать наверняка — любой правитель не любит непокорных вассалов.
Однако вне зависимости от того, чья это воля, Се Юньсю нельзя было пускать на заклание.
— Тётушка, возможно, вы не знаете одного. Желание взять её в жёны исходило от самого отца. И указ императора, и предсказание придворных астрологов — всё это отец оформил под видом официального приказа. Перед смертью он строго наказал нам, четверым братьям, чтить её как мать и ни в коем случае не допускать к ней неуважения!
Се Юньсю глубоко вздохнула. Если даже Цзян Чэнцзинь это подтверждает, значит, так оно и есть.
В душе она почувствовала искреннюю благодарность к Линьскому князю.
Наложница Си была ошеломлена. Она словно окаменела, потом еле слышно прошептала:
— Ты хочешь сказать… это твой отец сам пожелал жениться на ней? — На лице её читалось полное недоверие.
— Именно так!
Наложница Си побледнела, плечи её обмякли, и она без сил откинулась на подушки. Долго молчала, прежде чем произнесла:
— Невозможно… Зачем? Ведь они же даже не знакомы! Почему он вдруг решил жениться на ней?
Мимоходом она бросила взгляд на Се Юньсю и на миг засверкала глазами. Неужели всё дело в её красоте?
Если так… то ведь и она сама в своё время…
Наложница Си закрыла глаза и глубоко вдохнула, заставляя себя забыть прошлое. Теперь он мёртв, и всё это уже не имеет значения.
Цзян Чэнцзинь тоже недоумевал:
— Я тоже не знаю причин. Отец ничего не объяснил. Но одно я уверен: он хотел, чтобы матушка жила. Не желал, чтобы она ушла в монастырь или последовала за ним в могилу!
Наложница Си резко распахнула глаза и пристально уставилась на племянника. Лицо её стало мрачнее тучи.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Наложница Си долго молчала.
Цзян Чэнцзинь понял, что его слова подействовали, и мягко продолжил:
— Тётушка, вы, конечно, скорбитесь о смерти отца. Это естественно, и вам нужно время, чтобы прийти в себя. Позвольте нам, братьям, заняться похоронами.
Затем он повернулся к Се Юньсю:
— Матушка, вы, должно быть, очень расстроены. Отец с небес наверняка не хочет видеть вас в таком состоянии. Позвольте мне проводить вас обратно в покои!
Это было прямое и открытое покровительство Се Юньсю.
Наложница Си чуть не лопнула от злости. Эти слова явно были лишь предлогом, чтобы увести Се Юньсю от неё.
Кто бы ни услышал, подумал бы, что Се Юньсю — настоящая мать Цзян Чэнцзиня и что между ней и Линьским князем была глубокая, искренняя любовь.
Под ногтями наложницы Си впились в ладонь, но боль она уже не чувствовала.
Увидев, что тётушка больше не возражает, Цзян Чэнцзинь встал и протянул руку Се Юньсю. Та испугалась, но, несмотря на страх перед гневом наложницы, всё же поднялась сама.
Цзян Чэнцзинь лишь слегка поддержал её под локоть, и они вышли из западного покоя.
Пройдя по галерее и оказавшись в уединённом уголке сада, Цзян Чэнцзинь сказал:
— Матушка, я прикажу отвезти вас обратно во дворец Минси. Здесь слишком много людей, и я скажу всем, что вы из-за сильного горя не можете принимать гостей.
Для Се Юньсю это был лучший выход. Она искренне восхитилась предусмотрительностью Цзян Чэнцзиня и с благодарностью сказала:
— Благодарю вас, наследный господин!
Цзян Чэнцзинь слегка смутился:
— Раз вы вошли в наш дом, вы — вдова отца. Мы назвали вас матерью — и будем защищать вас. Не слушайте чужих сплетен. Спокойно живите здесь. Линский дом теперь ваш дом, вы — уважаемая хозяйка, и никто не посмеет вас обидеть!
Слова эти растрогали Се Юньсю до слёз.
— Благодарю вас, наследный господин, — прошептала она, чувствуя, как щёки заливаются румянцем.
Перед Цзян Чэнби она ещё могла сохранять хладнокровие, но сейчас, стоя перед таким зрелым и рассудительным Цзян Чэнцзинем, который называл её «матушкой», она чувствовала себя крайне неловко.
Цзян Чэнцзинь вдруг вспомнил кое-что и спросил:
— Скажите, матушка, вы хоть раз встречались с отцом при жизни?
Се Юньсю растерянно покачала головой:
— Я никогда не видела Линьского князя.
Ей было даже неловко становиться от этой мысли: она никогда не встречалась со своим мужем, а он так заботился о ней даже после смерти. В душе у неё возникло странное, противоречивое чувство.
Цзян Чэнцзинь удивился:
— Вы правда никогда не виделись с отцом?
— Совершенно незнакомы, — подтвердила она.
Цзян Чэнцзинь был озадачен. Когда он впервые увидел Се Юньсю, ему показалось, что отец, должно быть, был очарован её красотой. Но он знал отца слишком хорошо: тот никогда не руководствовался страстью или внешностью. Каждое его решение имело глубокий смысл.
Но теперь отец умер, и, возможно, эта тайна останется неразгаданной навсегда.
— Ладно, — сказал он, — какова бы ни была причина, теперь вы — законная вдова Линьского князя. Не тревожьтесь ни о чём. Живите спокойно в доме. Остальное — на нас, братьев. Можете быть совершенно спокойны.
Слова эти растрогали Се Юньсю до глубины души, и слёзы потекли по её щекам.
Цзян Чэнцзинь тут же приказал отвезти её во дворец Минси, и в тот день она больше не выходила из своих покоев.
У Се Юньсю было две служанки — Цяо Шань и Му Инь. Му Инь сопровождала её ещё с Цзиньлинга, и они были как сёстры. Цяо Шань и няня Цзинь были присланы бабушкой. Все трое были преданы Се Юньсю беззаветно.
Как только хозяйка вернулась, девушки рассказали няне Цзинь обо всём, что произошло.
Няня Цзинь вытирала слёзы и кивала:
— Не ожидала, что Линьский князь и его сыновья окажутся такими добрыми людьми. Теперь у нас есть опора…
Пять лет, проведённых Се Юньсю в столице, были постоянной заботой для старой госпожи Ван.
Му Инь с воодушевлением рассказывала, как второй молодой господин резко вступился за Се Юньсю, и как величественно выглядел наследный господин. Атмосфера во дворце Минси заметно улучшилась.
— Госпожа, вы должны посмотреть на всё с другой стороны! — весело сказала Му Инь, беря руку Се Юньсю.
— Что ты опять задумала? — улыбнулась та.
— Да ведь Линьский князь перед смертью позаботился о вас! Наследный господин и второй молодой господин так вас защищают! Особенно наследный господин — он даже рискнул прогневать наложницу Си, чтобы вырвать вас из беды! Значит, он искренне к вам расположен.
— Поэтому я думаю: жизнь в Линском доме будет прекрасной! Вам, хоть и молодой, сразу досталась роль уважаемой хозяйки. У вас будут сыновья и невестки, которые будут вас почитать, и внуки, которые будут радовать вас в старости! Это же почти райская жизнь! Обычные невесты вступают в дом мужа как младшие невестки и вынуждены угождать свекрови, а вы сразу стали хозяйкой! Разве это не замечательно?
— Так что не переживайте ни о чём — просто наслаждайтесь жизнью!
Се Юньсю долго сидела в задумчивости после этих слов.
Действительно, всё зависит от того, с какой стороны посмотреть. Благодаря словам Му Инь она вдруг поняла: у этой жизни есть будущее.
— Ты, сорванец, умеешь радоваться жизни! — с лёгким упрёком сказала она, но внутри её стало значительно легче.
Цяо Шань и няня Цзинь тоже смеялись сквозь слёзы.
— Но, няня, — спросила Се Юньсю, — почему наложница Си так ненавидит меня? Зачем ей так настойчиво требовать моей смерти?
Она надеялась, что няня Цзинь, прожившая в столице десятки лет и видевшая многое, знает правду.
Няня Цзинь горько усмехнулась:
— В этом деле есть своя история.
Она подробно рассказала всё, и Се Юньсю узнала, что до замужества наложница Си была влюблена в своего двоюродного брата — Линьского князя. Но судьба распорядилась иначе, и её забрали во дворец. Эта история была известна лишь немногим.
Старая госпожа Ван когда-то тоже участвовала в отборе наложниц, и няня Цзинь сопровождала её, поэтому знала эту тайну.
— Прошло уже несколько десятилетий… Неужели она до сих пор не может забыть? — удивилась Се Юньсю.
Няня Цзинь вздохнула:
— Кто знает? Возможно, раз сама не получила, то и другим не даёт. К тому же у неё до сих пор нет детей, а род её давно пришёл в упадок. Только благодаря поддержке Линьского дома она смогла дослужиться до ранга наложницы Си. Смерть князя стала для неё тяжёлым ударом. А тут ещё и род Се не признаёт власть императора… Наверное, она решила воспользоваться случаем и избавиться от вас, отправив в монастырь, чтобы утолить свою злобу!
Се Юньсю горько улыбнулась и больше ничего не сказала.
Линьский князь уже мёртв — так ли уж важен этот титул?
Но сегодня Цзян Чэнцзинь прямо при наложнице Си заявил такие вещи, а сам князь так заботился о ней… Не разозлит ли это наложницу ещё больше? Если та решит отомстить, сделать это будет проще простого.
«Что за судьба у меня, — подумала Се Юньсю, — всё время притягиваю одни несчастья».
Но в душе у неё оставался ещё один вопрос: почему Линьский князь вообще женился на ней? По словам братьев Цзян, в этом явно кроется какая-то тайна.
Но князь уже умер, и разгадать эту загадку, вероятно, невозможно. Се Юньсю задумчиво смотрела на великолепный гроб, установленный в зале.
--------------------
На дворе уже стоял четвёртый месяц, и погода стала жаркой. Цикады, спрятавшись в листве, стрекотали так громко, что на душе становилось душно.
По ту сторону квартала, во владениях Дуаньского дома, малый князь чувствовал себя особенно подавленно. Он стоял перед бронзовым зеркалом и пристально смотрел на своё отражение — лицо в зеркале было настолько красивым, что казалось почти демоническим.
Он машинально провёл рукой по подбородку — щетины не было. Брови его слегка нахмурились.
«Неужели великий полководец, повелевающий жизнями и смертями, переродился в такого белоручку?
Да ещё и в сына своего заклятого врага!
Неужели Небеса решили наказать меня за все пролитые в прошлой жизни крови?»
http://bllate.org/book/7345/691570
Готово:
