Для уличного баскетболиста возможность выступать на официальных соревнованиях и стать профессиональным игроком — мечта многих. Он почти не раздумывая пошёл по этому пути, и именно из-за этого окончательно порвал отношения с Олсеном. Тот прямо сказал ему: если он откажется от учёбы ради баскетбола, то в будущем, какими бы трудностями ни оказался окружён Цэнь Ши, Олсен не протянет ему руку помощи.
В том же возрасте, что и Цэнь Пэйин когда-то — восемнадцати лет, — он тоже выбрал путь прочь из дома, чтобы следовать за своей мечтой.
Сначала ему было крайне трудно адаптироваться к системной игре: он привык полагаться только на себя, но уличные приёмы на профессиональной площадке не работали. Он получал фолов больше, чем имел шансов на бросок. В самые тяжёлые моменты он проводил целые ночи один на баскетбольной площадке, не в силах заснуть.
Того, кто на улице был героем, способным перевернуть ход игры в одиночку, в команде считали обузой. Однако его необычайный баскетбольный интеллект позволил ему быстро преодолеть это препятствие, и уже через полгода он идеально взаимодействовал с партнёрами на профессиональной арене.
Он подписал контракт с зарубежной профессиональной командой на год, сыграл множество матчей и заработал достаточно денег, чтобы обеспечивать себя. Вернувшись домой в девятнадцать лет, он получил право участвовать в драфте НБА и под третьим номером первого раунда был выбран клубом LW, официально ступив на большую арену лиги.
Однако на втором году карьеры его баскетбольная мечта внезапно оборвалась. Когда команда была в шаге от плей-офф, он получил разрыв мениска третьей степени. Весь сезон был потерян, последовала операция, во время которой пришлось удалить часть мениска. После этого врачи заявили, что он больше не сможет играть на профессиональном уровне. Так его карьера завершилась в двадцать один год.
Су Икань, слушая всё это, дрожащими руками держала чашку чая, будто её сердце тоже трепетало в унисон.
— Мы с твоей мамой последние несколько дней не можем уснуть, — сказал ей отец. — Всё думаем: если бы мы тогда знали, когда Пэйин вернулась домой… Если бы мы оставили её и того ребёнка здесь, возможно, Цэнь Ши не пришлось бы так много страдать, и Пэйин не ушла бы одна, без поддержки.
Но если бы они остались, тот парень, скорее всего, никогда не достиг бы таких высот. Он ведь ещё так молод, его карьера только начиналась. Когда мы впервые узнали эту новость, нам было невозможно представить, как он один справился с таким ударом.
Врачи сказали, что ему нужно как минимум год воздерживаться от физических нагрузок. А он связался с нами и заявил, что едет в Китай, спустя всего полгода после травмы. Никто не знает, почему он вдруг так настойчиво решил приехать сюда — даже его отец Олсен не в курсе.
Поэтому, когда мы услышали, что он пришёл тренировать школьную команду в вашем колледже, мы были в полном недоумении. Мы позвали тебя, чтобы спросить: ты знаешь, какие у него планы?
Су Икань почувствовала, как кончики пальцев стали ледяными, чай в чашке давно остыл. Она сделала большой глоток холодной жидкости, но это не помогло прийти в себя. Теперь она наконец поняла смысл слов директора Юя — «наша скромная школа озарилась». Приезд игрока, который пробился в НБА, в их захудалую команду — это гораздо больше, чем просто «озарение». Её чувства в этот момент полностью совпадали с родительскими: неверие, потрясение, тревога.
Внезапно Су Икань вспомнила: Цэнь Ши никогда лично не выходил на площадку. Во время сборов, когда многие игроки сомневались в его компетентности и требовали показать уровень, он ни разу не согласился сыграть. Единственный раз, чтобы успокоить возбуждённых ребят, он просто стоял в центре площадки и позволял им проходить мимо него с мячом, почти не двигаясь. В тот раз, когда он метнул мяч с центральной линии, Хэ Цзымин и его компания заявили, что это просто удача. Цэнь Ши не стал оправдываться. Она спросила его: «Ты занимался баскетболом?» — «Нет, играл пару лет на улице», — ответил он. «Ты вообще умеешь играть?» — «Чуть-чуть», — сказал он.
И только сейчас Су Икань осознала: это была вовсе не удача. Это была его жизнь, его мечта, всё, ради чего он жил!
Но тут же её охватил ужас: если ему запрещено заниматься спортом целый год, почему он вдруг согласился на матч один на один с Инь Цзо?
Су Икань резко швырнула чашку, вскочила и, побледнев, выкрикнула:
— Чёрт! Мне надо срочно в школу!
Отец, растерянно поднимаясь вслед за ней, спросил:
— Ты разве не поешь?
— Не буду! — бросила она уже у двери.
Мать побежала за ней:
— Узнай у него, не хочет ли он остаться в Китае надолго. Если да, мы с отцом сделаем всё возможное, чтобы помочь ему освоиться. В выходные пригласи его к нам на обед.
— Хорошо, — коротко ответила Су Икань и выскочила на улицу.
Она достала телефон, собираясь набрать Цзян Чуна, и увидела сообщение, которое тот прислал десять минут назад.
Цзян Чун прислал ей короткое видео в формате документального фильма от аккаунта «Баскетбольные персонажи».
Су Икань шла к парковке и одновременно открыла ролик.
Это был первый раз, когда она увидела Цэнь Ши на профессиональной площадке — он играл в Европе. Тогда он выглядел моложе: вьющиеся волосы развевались в стремительном движении, его техника напоминала вращающийся волчок — никто не мог его остановить. Его головокружительные проходы и дриблинг поражали воображение; эта игра стала его визитной карточкой, символом уличного баскетбола, которую он сумел органично вписать в профессиональный стиль, создав нечто уникальное.
Су Икань следила за каждым его движением. В крупном плане его глаза сияли — такой живой, яркой энергией она никогда не видела в них раньше. Он был полон жизни, силы, света.
На экране появилась надпись: «Этот человек довёл технику резкой остановки с поворотом до совершенства». Это был его лучший матч: 29 очков, 10 подборов. Именно тогда на него обратил внимание клуб LW.
Год спустя Феликс Леверетт успешно прошёл драфт НБА и присоединился к LW — команде, остро нуждавшейся в новых талантах.
В первом сезоне он не попал в стартовый состав и как новичок оставался в тени. Но в середине сезона основной защитник получил четыре фола, и после тактической перестройки Феликс вышел на замену. В том матче он набрал 16 очков, сделал 3 подбора, 4 передачи и 2 перехвата.
Его статистика удивила всех. К сожалению, в том году LW не попали в плей-офф.
На второй год он снова вступил в борьбу и сразу вышел в стартовую пятёрку. В первой же игре он принёс команде 18 очков и 7 передач. К тому времени он уже сменил длинные кудри на короткую, аккуратную стрижку цвета тёмного золота. Его глаза горели решимостью — на площадке он был как волк, не знающий преград. В улыбке он был чист и открыт, а в смехе — дерзок и свободен.
К середине сезона его перевели в основной состав. В своём лучшем матче он набрал 29,3 очка, а его победный бросок в концовке стал вечной классикой, затмив даже его европейские достижения. Это был самый яркий момент его карьеры. Пресса называла его гением баскетбола, все предсказывали ему участие в Матче всех звёзд. Благодаря выдающейся внешности и азиатским корням менеджмент и агентство видели в нём будущую звезду. Достаточно было попасть в Матч всех звёзд — и он неминуемо завоевал бы любовь миллионов болельщиков.
Для всех казалось очевидным: перед этим юношей открывалась широкая дорога к славе. Он был восходящей звездой не только LW, но и всей лиги — яркой, многообещающей, ослепительной.
Но до того, как его имя стало широко известно, карьера оборвалась у самых ворот плей-офф. LW четыре года подряд не могли пробиться в плей-офф, но благодаря Феликсу Леверетту наконец преодолели этот барьер. И всё же без него команда не смогла пройти дальше первого раунда.
Последний кадр видео — заключительный матч LW в том сезоне. Феликс сидит на скамейке, правая нога в ортезе, лицо бесстрастно.
Когда LW проигрывает MS, камера показывает, как Феликс в своей футболке с номером 13 медленно поднимается со скамьи и, опираясь на повреждённую ногу, с трудом доходит до центра площадки. Он наклоняется и целует паркет — прощаясь с баскетболом навсегда. В момент, когда он поднимает голову, его ресницы блестят от слёз.
Су Икань судорожно сжала пальцы на дверце машины. В тот миг, когда изображение замерло, ей показалось, что она преодолела расстояние, время и пространство — и её сердце сжалось в едином ритме с его болью. Это чувство — невозможность отпустить, невозможность взять, невозможность забыть — она знала лучше всех.
Глаза её наполнились слезами. Она опёрлась на крышу автомобиля, спрятав лицо в ладонях. Дыхание стало прерывистым, потом она глубоко вдохнула, резко открыла дверь и помчалась к Фэнси.
Эти восемь минут видео раскрыли перед ней всю историю карьеры Цэнь Ши — от взлёта до падения. Она была настолько потрясена, что мысли путались, будто встреча в аэропорту случилась лишь вчера. Тогда он появился перед ней в яркой, чуть вызывающей одежде, расслабленный и ленивый, и она никак не могла связать этого парня с профессиональным игроком НБА.
По дороге обратно в Фэнси Су Икань чувствовала, будто в груди у неё застрял огромный камень. Она выжала педаль газа до упора — давно она не мчалась к кому-то с такой отчаянной поспешностью.
Когда она добралась до школы, уже стемнело. В спортзале горел свет. Она вбежала внутрь — людей почти не было, значит, матч уже закончился. Ни Чжао Ци, ни других игроков не было видно, и самого Цэнь Ши тоже нигде не наблюдалось.
У двери сидели несколько учеников второго курса, собравшись вокруг одного телефона и периодически восклицая:
— Вот это да!
Су Икань подошла и заглянула через плечи. На экране шла запись матча один на один между Инь Цзо и Цэнь Ши — кто-то успел всё снять. Те, кто пропустил игру, теперь с восторгом пересматривали её.
На видео Инь Цзо атаковал мощно и агрессивно, его выносливость и сила впечатляли. Но движения Цэнь Ши были гладкими, как шёлк: Инь Цзо даже не мог дотронуться до мяча. После нескольких резких остановок, дальних бросков и эффектных проходов Цэнь Ши остановился и свысока посмотрел на соперника. Вокруг раздавались крики студентов, камера дрожала от возбуждения. Цэнь Ши использовал любимый приём Инь Цзо — дальний бросок — чтобы тот проиграл с чистой совестью.
Но затем Су Икань заметила, как выражение лица Цэнь Ши изменилось. Он согнулся, опершись руками на колени, и в его взгляде, скрытом под кудрями, мелькнула боль.
В этот момент Су Икань увидела чёрную фигуру, сидящую у баскетбольной стойки. Она выпрямилась и решительно направилась к нему.
Инь Цзо сидел на полу, руки лежали на коленях, голова опущена. Пот стекал с его лица крупными каплями, будто он только что вышел из воды.
Су Икань без промедления пнула его ногой. В зале воцарилась гробовая тишина. Все студенты, ещё недавно шумевшие, замерли.
Инь Цзо, словно окутанный тенью, не шелохнулся. Медленно он поднял взгляд. Су Икань опустилась на одно колено, схватила его за воротник и резко приподняла к себе лицом:
— Тебе это доставило удовольствие? Ты ведь такой уверенный в себе! Решил устроить Цэнь-тренеру матч один на один? Ты хоть понимаешь, что в Америке он играл на улице?
Зрачки Инь Цзо дрогнули. Теперь он понял: именно поэтому все его приёмы оказывались бесполезны против Цэнь Ши. Тот знал все уловки уличного баскетбола изнутри.
Инь Цзо с изумлением уставился на Су Икань. Та отпустила его воротник, стиснув зубы:
— Если бы не травма, ты, возможно, даже не имел бы шанса увидеть его лично. Какой тебе прок сломать его окончательно?
Тело Инь Цзо едва заметно качнулось. В этот момент в зал вошёл Цзян Чун, чтобы прогнать студентов и закрыть дверь. Увидев происходящее, он быстро подошёл и оттащил Су Икань:
— Я уже поговорил с ним. Хватит.
Су Икань вырвалась и указала на Инь Цзо:
— Если бы ты хоть раз нормально прослушал урок литературы, знал бы пословицу: «За горами есть горы». Уличных площадок не только на небольшой площади.
С этими словами она развернулась и вышла из зала. Цзян Чун прогнал оставшихся студентов:
— Через пять минут закрою дверь.
Затем он последовал за Су Икань. Та услышала его шаги, остановилась и обернулась. Цзян Чун начал:
— Видео, которое я тебе прислал…
— Посмотрела, — ответила она.
http://bllate.org/book/7340/691255
Готово:
