После окончания магистратуры Цзян Хань вернулась в Америку. Перед отъездом она вручила Лэй Си связку ключей — от квартиры, купленной в первый же год пребывания в Китае. Расположение было превосходное: удобная транспортная развязка, оживлённый район, цены на жильё в этом комплексе — одни из самых высоких в городе, а главное — квартира находилась в шаговой доступности от их университета. Поэтому Цзян Хань никогда не жила в общежитии, а с самого начала поселилась именно там. За два года их дружбы Лэй Си иногда приезжала к ней и ночевала по два-три дня.
Цзян Хань обожала выращивать цветы и растения. Вся терраса на втором этаже и оба балкона квартиры были уставлены горшками с цветами, которые они сажали вместе: среди них встречались как редкие и дорогие экземпляры, так и самые обычные. Для Цзян Хань Лэй Си была единственным по-настоящему близким человеком в Китае. Она прекрасно понимала, как нелегко живётся подруге, и чувствовала вину за то, что из-за всей этой суматохи вокруг своего отъезда причинила ей страдания. Поэтому Цзян Хань решила подарить ей квартиру — в качестве компенсации.
Лэй Си, конечно, отказалась. Но после долгих уговоров и настойчивых просьб Цзян Хань она наконец помолчала, взяла ключи и тихо сказала:
— Я буду ждать твоего возвращения, чтобы вернуть тебе ключи. А твои любимые цветы… я позабочусь о них.
Цзян Хань замерла. В груди у неё словно сжали железное кольцо — горько и безмолвно. Ей показалось, что она совершила ошибку.
Так прошло два года. Лэй Си ухаживала за цветами без перерыва: даже в самые загруженные дни она обязательно заходила полить растения. Триста шестьдесят пять дней в году — ни разу не пропустила.
Все эти два года Цзян Хань оставалась за границей и ни разу не вернулась. Она больше не искала контакта с Лэй Си. Та ничего не говорила вслух, но отлично понимала происходящее и постепенно сама исчезла из жизни Цзян Хань — якобы «из соображений приличия».
Говорили, что Цзян Хань вот-вот выйдет замуж за своего детского друга за океаном. Лэй Си не могла поехать на свадьбу — не хватало денег даже на билет туда и обратно. Да и внутри она этого не хотела.
С тех пор они больше ни разу не виделись.
Ся Чэнь сердито швырнула сумочку и телефон на стол, уныло вздохнула и опустилась на стул.
Как только подруга вошла, Лэй Си сразу заметила её подавленное настроение. Она оторвалась от своих мыслей и спросила:
— Что случилось? Разве ты не на свадьбе однокурсницы была? Кто тебя так расстроил?
— Да не хочу я об этом! — Ся Чэнь плюхнулась на стул и покачала головой. — Сегодня вообще ничего хорошего не произошло. Впредь, если пригласят на свадьбу к кому-то, кого я толком не знаю, максимум что сделаю — отдам деньги в конверте. Больше ни ногой! Представляешь, я там просто «украшала» невесту, как послушный инструмент! И это ещё не всё — я там встретила одного мерзавца!
Произнеся слово «мерзавец», Ся Чэнь стиснула зубы с такой злобой, будто у неё с тем человеком давняя кровная вражда.
Лэй Си удивилась: обычно Ся Чэнь так себя не вела.
— Мерзавец? — не удержалась она от смешка. — А кто же это такой, что ты его так называешь?
— Ты знаешь Лэя Цзыцина? — спросила Ся Чэнь.
Лэй Си задумалась, но так и не вспомнила никого с таким именем.
— Нет, не знаю. Кто это? Знаменитость? Или кто-то из нашего вуза?
— Не из нашего вуза и не знаменитость. Точнее, он владелец множества звёзд шоу-бизнеса — богатый холостяк. Хотя… ладно, забудь про «холостяк». — Ся Чэнь махнула рукой. — Видимо, ты ещё меньше меня следишь за светской хроникой. Так вот, этот Лэй Цзыцин — тот самый мерзавец, которого я сегодня встретила! Он был гостем на той же свадьбе.
Ярость Ся Чэнь бурлила, и, произнося его имя, она скрипнула зубами, ударив кулаком по столу — глухой звук эхом отозвался в комнате.
Лэй Си редко видела подругу в таком гневе.
— Осторожнее со столом, это государственное имущество, придётся платить за ущерб. Так что он тебе сделал?
— Да он чуть не столкнул меня в бассейн! — чуть ли не закричала Ся Чэнь. — Подкрался сзади совершенно бесшумно и резко толкнул! Я буквально на волосок от того, чтобы стать мокрой курицей! А потом ещё и мой телефон нашёл, но не отдал сразу — потребовал сесть в его машину! У него, что, мозги набекрень?
Вспоминая Лэя Цзыцина, Ся Чэнь невольно выпускала из глаз искры ненависти.
Лэй Си слушала, ошеломлённая.
— Погоди, давай по порядку. Я что-то запуталась. Ты же на свадьбе была? Какое бассейн? В итоге ты упала?
— Нет, он меня удержал, — пробормотала Ся Чэнь.
— Удержал? Может, это просто недоразумение? Может, он случайно тебя задел?
— Нет! — решительно возразила Ся Чэнь. — Он сделал это нарочно! И после этого ещё издевался надо мной, будто… будто…
Она лихорадочно искала подходящее сравнение, но все слова казались неточными.
— Будто специально меня подставил!.. Ладно, я и сама не могу объяснить.
Ся Чэнь прикусила губу, оставив на ней белый след, и напряжённо вспоминала — не пересекалась ли она раньше с этим человеком, не нажила ли врага. Но в памяти не всплывало ничего. Ведь Лэй Цзыцин был довольно приметной личностью, а у неё отличная память — если бы они когда-нибудь встречались, она бы точно запомнила.
— Я ведь его ни разу не видела, не обижала и даже не знаю, кто он такой! Зачем он тогда на меня злится? Наверное, он просто псих!
В итоге Ся Чэнь пришла к выводу: Лэй Цзыцин — сумасшедший.
Она оперлась подбородком на ладонь, но тут взгляд упал на стопку непроверенных тетрадей. Отчаяние накрыло с новой силой.
— Ах, да у меня ещё столько работ проверить! Сегодня я зря потратила целый день. Никогда больше не пойду на чужие свадьбы!
Лэй Си подошла и, как будто гладя маленького зверька, потрепала Ся Чэнь по волосам.
— Может, хватит тебе быть куратором? Поговори с администрацией — до выпуска остался всего год, тебе же диплом писать надо.
— Ни за что! Я начала работать куратором ещё в магистратуре и до сих пор продолжаю. Профессора, с которыми я сотрудничаю, меня очень ценят. Я даже планирую остаться работать в университете после окончания. Если сейчас брошу — всё пойдёт насмарку, да и преподаватели будут недовольны.
Лэй Си без обиняков заявила:
— Да они не тебя ценят, а то, что ты всегда готова взять на себя всю рутину и проверять за них работы.
— Ну ладно, пусть так! — Ся Чэнь перевернула несколько тетрадей и наконец отыскала вчерашнюю половину пачки чипсов. Она сунула одну в рот и захрустела. — Я сегодня почти ничего не ела. К счастью, чипсы остались. Пойдём потом в столовую? Кстати, ты сегодня снова туда ходила?
Обе прекрасно понимали, что «туда» означало квартиру, оставленную Цзян Хань.
Лэй Си кивнула.
Ся Чэнь подумала: неудивительно, что Лэй Си выглядела такой подавленной — стоит ей вернуться оттуда, как настроение сразу падает. Там столько воспоминаний, а теперь всё это стало лишь прошлым, недостижимым и утраченным. Кто бы на её месте не расстроился?
Она попыталась отвлечь подругу:
— В прошлый раз я с тобой заходила — цветы на балконе действительно великолепны, гораздо лучше, чем те, что снаружи кампуса. Видно, как ты за ними ухаживаешь.
Лэй Си слабо улыбнулась, стараясь собраться, но в глазах всё равно читалась грусть.
— Возможно, скоро я туда больше не смогу ходить. Для меня каждое посещение — как последнее.
Ся Чэнь не поняла:
— Почему? Ведь Цзян Хань сказала, что дарит тебе квартиру. Даже если ты отказываешься, там ведь никто не живёт. Кто помешает тебе туда заходить?
Лэй Си коротко ответила:
— Это не моё жильё, я его не беру. Да и брат Цзян Хань, кажется, приехал в Пекин. Если я продолжу туда ходить, вдруг пересекусь с ним?
Ся Чэнь знала: для Лэй Си Цзян Юй — настоящий психологический кошмар.
Она задумчиво кивнула. Как практичный человек, она считала глупостью оставлять хорошую вещь простаивать без дела.
— Послушай, может, не стоит так сильно переживать? Даже если ты отказываешься от подарка, Цзян Хань сама дала тебе ключи. Раз она за границей, а квартира пустует, почему бы тебе не пользоваться ею? Тем более что ты всё равно регулярно туда заходишь. Она же сама хозяйка и сама предложила — зачем тебе волноваться из-за мнения её брата?
Взгляд Лэй Си потемнел.
— Мне всё равно на него, Ся Чэнь. Я боюсь его. — Она беспомощно покачала головой и вздохнула. — Такие люди, как он, мне не по зубам. Да и однажды я уже его рассердила. Конечно, я постараюсь обходить его стороной. Люди ведь стремятся избегать опасности — разве ты полезешь под пулю?
— Конечно, нет! Но ведь их бизнес в основном в Америке? Зачем ему приезжать сюда?
Ся Чэнь откусила большой кусок яблока, и слова вылетали у неё с набитым ртом:
— Может, расширяют деятельность в Китае? Но тебе стоит быть особенно осторожной: твоя специальность хорошо совпадает с направлением их компании. Это международный лидер отрасли — рано или поздно вам придётся сталкиваться в работе.
Лэй Си знала об этом. Компания Цзян Юя, ESP, действительно начала активно развивать бизнес в Китае и открывать здесь филиалы. А раз глава компании лично приехал, значит, надолго останется в Пекине.
Она тяжело вздохнула, думая о будущем:
— Если я пойду в индустрию чипов, почти наверняка столкнусь с ESP. Они — абсолютный лидер, и их слово многое решает. Если Цзян Юй меня невзлюбил, он одним словом может вычеркнуть меня из этой сферы.
Ся Чэнь попыталась успокоить:
— Неужели он такой мелочный? Всё-таки он глава транснациональной корпорации. Да и вы ведь с Цзян Хань не были настоящей парой — просто разыгрывали спектакль для её семьи, и инициатором была сама Цзян Хань. Неужели он будет мстить за это?
— Кто знает…
Ся Чэнь оперлась на ладонь и предложила:
— А не подумать ли тебе о смене профессии?
Лэй Си встала и потянулась. Золотистые лучи заката озарили её бледную кожу мягким светом. Голос её был тихим, но в глазах горела непоколебимая решимость.
— Ни за что я не уйду из этой сферы, — сказала она, обращаясь к Ся Чэнь сквозь сияние заката. Её лицо сияло красотой, но слова звучали крайне прагматично: — Просто потому, что здесь платят слишком хорошо. Ся Чэнь, мне нужны деньги. Я должна содержать семью.
Она улыбалась, но в этой улыбке сквозила усталость и безысходность.
Ся Чэнь прекрасно понимала, насколько серьёзно Лэй Си относится к своим словам. Для неё деньги действительно имели огромное значение. За годы учёбы Ся Чэнь не раз видела, как Лэй Си совмещала учёбу, стажировку в крупной компании и две репетиторские работы одновременно. Для неё время не имело ценности, кроме как возможности превратить его в деньги — чтобы поддерживать свой дом, где жил её отец, полностью утративший трудоспособность.
Она была единственной опорой семьи и не имела права сломаться. Она не могла позволить себе отступить — ведь ради чего она столько лет упорно училась, работала и жертвовала всем? Только ради того, чтобы однажды обеспечить отцу достойную жизнь. И это было единственной причиной, по которой она каждый день встречала завтра с улыбкой.
http://bllate.org/book/7338/691117
Готово:
