— Рабыня Люй Цин, по поручению второго молодого господина пришла служить госпоже… Простите мою дерзость — не потревожила ли я вас, госпожа?
Едва раздался чужой голос, как Линь Янь мгновенно пришла в себя — будто ледяной водой облили лоб.
— Нет. Как тебя зовут? — ответила она и тут же спросила.
Люй Цин улыбнулась: на душе стало гораздо легче. Голос у госпожи и вправду приятный, мягкий, словно у послушной девочки. С такой, наверное, будет легко поладить.
Но слуга есть слуга — порядок всё равно важен. С улыбкой она ответила:
— Меня зовут Люй Цин, я дочь управляющего Люй Иня. Госпожа может звать меня просто Цин’эр.
Линь Янь, прижимая к себе шёлковое одеяло, села и тоже слегка улыбнулась:
— Хорошо, Цин’эр.
Люй Цин обрадовалась ещё больше и даже осмелилась поддразнить:
— Хе-хе, да, ваша хорошая Цин’эр!
…
А?
Видимо, Чжань Цзе действительно постарался — прислал такую жизнерадостную девушку, чтобы составить ей компанию. Эта Цин’эр… гораздо больше по душе, чем вчерашняя Хуа’эр.
Только что проснулась — голова ещё не соображает. Но Линь Янь не забыла о главном: сегодня нужно идти кланяться старой госпоже.
Она уже не могла понять, что такое «законное положение». Обряд бракосочетания ещё не совершён — как ей обращаться к свекрови: «матушка» или «старая госпожа»? Хотя церемонии и не было, но ведь вчера перед столькими людьми она вместе с Чжань Цзе уже назвала её «матушкой». Пусть даже тогда всё происходило из вынужденных обстоятельств и он преследовал свои цели, но ведь это нельзя считать совсем ничем…
Мыслей и тревог было много, поэтому во время умывания Линь Янь всё время задумчиво отсутствовала.
Люй Цин подала ей мягкое полотенце, чтобы приложить к лицу, и Линь Янь даже вздрогнула.
Люй Цин нарочно подшутила:
— О чём так задумалась, госпожа?
Линь Янь вспомнила слова Чжань Цзе прошлой ночью и не стала скрывать:
— Мне страшно… Сейчас придётся идти кланяться главной госпоже… Цин’эр, я очень боюсь.
Люй Цин растерялась, пытаясь придумать, как успокоить Линь Янь и помочь ей расслабиться.
Но старая госпожа сейчас и вправду непредсказуема. Раньше она была настоящей дочерью военного рода — знала воинское дело, отлично разбиралась в классических текстах, всегда соблюдала этикет, но при этом не была упрямой и строгой. К слугам относилась щедро и приветливо. Однако после смерти старшего сына её дух начал слабеть день за днём…
Теперь она даже начала проявлять признаки помешательства, а её внезапные вспышки гнева пугали всех. Но никто в доме не осмеливался об этом говорить вслух — делали вид, будто ничего не замечают.
Сама Люй Цин, служанка из западного флигеля, не имела никаких оснований общаться со служанками из покоев старой госпожи. Она не любила няню Фэн и её дочь Хуа’эр. Няня Фэн терпеть не могла её живой нрав, да и отношения с её отцом Люй Инем были напряжёнными. Поэтому Люй Цин предпочитала держаться особняком и не иметь лишних связей с людьми из покоев старой госпожи.
Когда госпожа прямо спросила, ей было трудно ответить.
Линь Янь, заметив, что та долго молчит и даже перестала причесывать её, уже догадалась.
— Ладно, не буду спрашивать. Как бы то ни было, эту встречу со старой госпожой всё равно придётся пережить.
Люй Цин тихо вздохнула и снова крепко сжала в руке коралловый гребень, аккуратно вставив его справа в причёску.
Среди множества шкатулок этот коралловый гребень особенно выделялся — любая женщина непременно бы им восхитилась. Неизвестно где второй молодой господин раздобыл такие изысканные украшения. Люй Цин то и дело поглядывала то на зеркало, то на причёску Линь Янь, поправляя её несколько раз, пока не осталась довольна.
У госпожи такое белое, нежное личико и прекрасные глаза — черты лица просто идеальные.
Жаль только, что она ослепла… Неизвестно, удастся ли когда-нибудь вылечить.
Когда она переоделась, сразу стало видно — настоящая благородная госпожа! Люй Цин ещё раз внимательно взглянула на неё и восхищённо воскликнула:
— Посмотрите! Наша госпожа и вправду красива. Неудивительно, что второй господин так её бережёт.
Линь Янь смутилась:
— Не болтай глупостей. Нам пора — надо спешить к старой госпоже.
— Поняла! — Люй Цин ускорила движения, но продолжала поддразнивать Линь Янь. Ведь видеть, как эта госпожа, младше её на год, краснеет от смущения, было слишком мило и забавно.
— Но ведь второй господин действительно вас очень любит, разве нет? Иначе зачем специально перевести меня из западного флигеля?
От смущения лицо Линь Янь стало гораздо лучше прежнего. Люй Цин радовалась, видя такую добрую и мягкую хозяйку, и сама становилась веселее.
…
Завтрак подали в тёплом павильоне павильона Чжиу. Но Линь Янь была слишком озабочена — съела пару ложек рисовой каши и сидела за столом, не чувствуя вкуса. Прошло не больше четверти часа, как она уже велела Люй Цин убрать завтрак.
Было уже середина часа Чэнь — дальше медлить нельзя. Да и аппетита не было от волнения.
Планировка генеральского особняка сильно отличалась от других домов. Неизвестно, что задумал предок семьи, но все переходы и сады были устроены так, будто специально запутать Линь Янь.
У неё и без того отличная память, и она уже дважды бывала в особняке, но так и не смогла запомнить дорогу. Когда они наконец добрались до Павильона Нинъгуй, Линь Янь окончательно потерялась.
Люй Цин подошла к няне Фэн и сказала:
— Госпожа пришла кланяться старой госпоже. Не могли бы вы доложить?
Нрав у няни Фэн был не из лучших. Её дочь Хуа’эр явно пошла в мать — тоже не уступала, если получала преимущество. Няня Фэн презрительно взглянула на Линь Янь, будто тщательно её разглядывая, и лишь потом произнесла:
— Подождите немного. Пойду посмотрю, как распорядится старая госпожа.
Линь Янь выглядела хрупкой и нежной — без плаща её тонкая талия особенно бросалась в глаза. Узкий поясок украшала душистая сумочка. В сравнении с вчерашним днём она словно превратилась в другого человека.
Вчера она была простой деревенской женщиной! А теперь второй молодой господин сам привёл её в дом и даже заставил старую госпожу принять эту девушку… Совсем с ума сошёл!
Разве в такой дом, как генеральский особняк, можно пускать кого попало? Даже её дочь до сих пор не стала наложницей второго господина, хотя всё было готово — стоило только жениться ему на законной супруге, как Хуа’эр должна была занять место младшей жены. А теперь эта деревенская девчонка явно станет выше её дочери?
От одной мысли об этом становилось невыносимо обидно.
Правда, няня Фэн не осмеливалась открыто показывать недовольство — над ней стояла старая госпожа. Вспомнив, как вчера Люй Цин осторожно поддерживала Линь Янь, она заподозрила, что у новой госпожи есть какой-то недуг, и решила проверить. Второй господин явно очень дорожит этой женщиной — вчера даже нагрубил Хуа’эр и Сяо Жоу, а ведь он обычно такой вежливый! Это был первый случай, когда он так резко говорил со слугами.
Эту девушку нельзя недооценивать.
Подумав так, няня Фэн приподняла занавеску и вошла в тёплый павильон. Госпожа Лю лежала внутри на ложе, перебирая в руках какой-то предмет.
Няня Фэн сразу поняла, что именно держит в руках госпожа Лю.
Конечно же, это была нефритовая печать старшего сына Чжань Хуая.
…
Госпожа Лю поверила в даосские практики не без причины. Давным-давно, когда в Янчэн праздновали столетие старшего сына Чжань Хуая, мимо проходил даос с белыми бровями и длинной бородой. Генерал Чжань Лунь, радуясь рождению первенца, лично встречал гостей и в приподнятом настроении позволил даосу войти и разделить трапезу.
Даос вошёл в особняк, осмотрелся, поел и собрался уходить. Перед уходом он вручил Чжань Луню две нефритовые печати. Чжань Лунь был поражён качеством нефрита и, пока даос ещё не ушёл далеко, побежал за ним.
Оказалось, что раньше это была одна цельная печать, но затем разделилась надвое — такова была воля Небес. Даос предсказал Чжань Луню, что в его семье обязательно родятся два сына — оба будут «горящими звёздами», но один загорится, а другой погаснет, и их судьбы будут связаны причинно-следственной связью. Чжань Лунь несколько раз повторил про себя слова даоса, но так и не успел понять их смысла, как тот исчез.
Поначалу госпожа Лю не придала этому случаю значения. Ведь долгие годы после этого у них не было второго ребёнка — Чжань Лунь ушёл на северную границу, вернулся, и почти пятнадцать лет в доме не появлялось новых детей. Но потом она вдруг снова забеременела и родила Чжань Цзе — тем самым полностью исполнилось предсказание даоса о «двух сыновьях».
Именно печать Чжань Хуая сейчас держала в руках госпожа Лю.
После смерти сына она никак не могла оправиться от горя и день за днём смотрела на эту печать, плача. Сначала всем было больно видеть её состояние, но спустя несколько месяцев прислуга привыкла и перестала обращать внимание.
Раз уж утешить не получалось, пусть делает, как хочет.
Няня Фэн хорошо знала характер старой госпожи — что та ненавидит, а что любит.
Поэтому она сразу сказала:
— Старая госпожа, новая госпожа пришла кланяться.
Госпожа Лю как раз была в подавленном состоянии и особенно не терпела, когда её отвлекали. И правда, она приподнялась с ложа, и Сяо Жоу быстро подложила ей подушку под спину.
Опершись на подушку, госпожа Лю раздражённо произнесла:
— Та, которую вчера привёл Чжань Эр? Ха! В этом доме нет никакой «новой госпожи».
— Раз уж пришла, пускай войдёт.
Хотя госпожа Лю и утратила прежнюю проницательность, она не забыла о чести генеральского дома. То, что она публично признала эту девушку, уже стало фактом, и отступать было нельзя. Пока она не придумала, как поступить, следовало хотя бы посмотреть, кто эта женщина и откуда.
О дальнейших шагах можно будет подумать позже. Если окажется, что девушка достойна, она сможет смириться и принять выбор своего второго сына.
…
Линь Янь с самого входа столкнулась с неприятностями. Няня Фэн многозначительно посмотрела на одну из служанок, и та в нужный момент подставила ногу. Линь Янь споткнулась о порог и упала на колени.
Люй Цин, хоть и присматривала за ней, всё равно не успела среагировать и бросилась помогать.
Госпожа Лю всё это видела.
Проблема со зрением Линь Янь и так трудно скрывалась, а теперь стала очевидной для всех. Госпожа Лю не смогла усидеть на ложе и встала:
— Что с твоими глазами? Как это случилось?
Линь Янь замялась. Госпожа Лю продолжила:
— Чего мямлишь! Говори прямо!
Она, дочь военного рода, терпеть не могла заискивающих и нерешительных. Линь Янь быстро сообразила, опустилась на колени и сказала:
— Матушка… Мои глаза не видят. Я…
Госпожа Лю в ярости закричала:
— Замолчи! Ты с таким недугом, без рода, без положения, без всего! Как ты вообще посмела переступить порог нашего генеральского дома!
Потомки генерала, хоть и не императорская семья, но всё же представители знатного рода — как они могут взять в жёны слепую калеку!
— Я… — Линь Янь вмиг залилась слезами. Госпожа Лю вырвала на свет то, что она так тщательно скрывала, и это было равносильно тому, чтобы раздеть её и выставить на площади — такая же унизительная и мучительная боль.
Госпожа Лю смотрела на Линь Янь, распростёртую у её ног, и даже имени спрашивать не хотела, не говоря уже о происхождении или семье.
Эта девушка выглядела совершенно бесхарактерной, униженной до предела, плакала, как цветок груши под дождём. Но именно такой тип женщин она сейчас больше всего ненавидела! Такая особа ничем не сможет помочь дому генерала — даже её бесполезный второй сын лучше этой девицы.
Бесполезный человек влюбился в ещё более бесполезную женщину!
http://bllate.org/book/7335/690938
Готово:
