Карета тряслась и подпрыгивала на ухабах, и сидеть в ней было совсем неуютно. У Линь Янь слегка закружилась голова. Опершись ладонью на висок, она молча приоткрыла занавеску, но за окном уже ничего не было видно. Впрочем, ехать в карете всё же гораздо удобнее, чем верхом: не нужно терпеть постоянное трение кожи о седло и всё усиливающуюся боль между ног.
Вскоре возница остановил лошадей, откинул занавеску и окликнул её:
— Янь, мы приехали. Сегодня заночуем здесь.
Он нарочно не гнал лошадей слишком быстро — волновался за её состояние. Линь Янь тихо ответила:
— Хорошо.
Она протянула руку, и он крепко сжал её в своей ладони, помогая спуститься на землю.
Но едва она ступила на твёрдую почву, как тут же сделала несколько пошатывающихся шагов вперёд, схватилась за грудь и, не в силах сдержаться, принялась судорожно рвать.
Чжань Цзе подхватил её и обеспокоенно спросил:
— Как ты? С тобой всё в порядке?
Линь Янь не могла ответить — лишь слабо покачала головой.
Весь остаток вечера они провели в простом крестьянском домишке. Цвет лица Линь Янь заметно побледнел. Та самая свежесть и здоровый румянец, которые ей с таким трудом удалось вернуть, вновь улетучились за одну лишь поездку.
*
Линь Янь не считала, что виноват в этом Чжань Цзе. Просто она никогда раньше не совершала дальних путешествий, да и тревоги в душе накопилось слишком много — оттого и разболелась голова, и начало тошнить.
Она всегда умела терпеть, но теперь, кажется, перестаралась. С того самого момента, как он сказал, что повезёт её домой, её внутренний покой был нарушен. Она сдерживалась и не спрашивала о его семье, не расспрашивала о его происхождении, но догадки в голове сами собой не умолкали.
Пожилая пара, у которой они остановились, оказалась добродушной и простодушной. Увидев, как плохо выглядит девушка, хозяйка достала из закромов несколько ложек проса и поставила варить кашу на очаг.
За ужином Линь Янь почти ничего не ела — желудок после рвоты отказывался принимать пищу. Под присмотром Чжань Цзе она ушла в маленькую комнатку отдыхать.
Убедившись, что она устроилась, он аккуратно заправил одеяло под её плечи и лишь потом вышел поужинать.
Крестьяне редко видели мясо, но Чжань Цзе щедро заплатил им, и старики достали из чулана копчёную вяленую ветчину, чтобы подать к скудной трапезе.
— Спасибо, дедушка, — поблагодарил Чжань Цзе и сел за стол.
Старик улыбнулся добродушно и принёс ещё миску бульона:
— Вот, запей этим… Наша еда, конечно, не особо вкусная, прости нас, молодой господин.
Чжань Цзе покачал головой. В такое военное время он давно забыл о прежних привычках и изысканности. Целый месяц питался одними сладкими картофелинами — и был доволен. Вспомнилось ему тогда, как вкусен был тот самый суп из сладкого картофеля, что варила слепая девушка… С тех пор в аптеке он больше не видел ни единого зёрнышка риса.
…
Вскоре старик снова подошёл к нему, держа в руках кусок жёлтой мягкой ткани, в которую, судя по всему, было что-то завёрнуто. Его руки дрожали.
Чжань Цзе удивился:
— Что это?
Старик смущённо посмотрел на жену и пробормотал:
— Видишь, я же говорил — молодому господину и его супруге это не нужно…
Лицо старухи тоже покраснело от неловкости. Она подошла к мужу, взяла у него ткань и сказала:
— Ты просто не умеешь объяснять. Дай-ка я сама.
Чжань Цзе промолчал, ожидая, что последует дальше.
Старуха, хоть и ворчала, явно смущалась. Она застенчиво улыбнулась и сказала:
— Хотя у нас сейчас только мы двое, но я ведь сама рожала и кое-что понимаю. По тому, как ваша супруга выглядела у ворот, я сразу догадалась…
Девушка так ужасно рвала — это же страшно!
Но разве бывает иначе? Все женщины страдают во время беременности. Каждая мечтает, чтобы муж заботился о ней побольше.
Она развернула ткань, и Чжань Цзе увидел несколько зелёных слив.
От одного их вида во рту стало кисло, и слюнки потекли сами собой.
Чжань Цзе не сразу понял:
— Вы хотите сказать…?
Старуха решительно сунула ему в руки и ткань, и сливы, и нахмурилась:
— Ваша супруга так мучается от токсикоза! Молодой господин, вы обязаны заботиться о ней получше!
— У нас больше ничего нет, чтобы помочь вам, но эти сливы у нас ещё остались. Они помогают от тошноты, облегчают состояние. Не гнушайтесь, пожалуйста.
Чжань Цзе: «…»
Цок.
Вот оно что.
Они решили, что слепая девушка беременна?
Чжань Цзе крепче сжал жёлтую ткань и на мгновение растерялся, не зная, что сказать добрым людям.
Старуха продолжала:
— Я как раз варила просовую кашу для вашей супруги. Как только сварится — отнесите ей, пусть выпьет немного бульона. Ни матери, ни ребёнку сейчас нельзя голодать.
Чжань Цзе почувствовал лёгкое раздражение. В такое время, когда дрова, рис и соль стоят целое состояние — об этом Линь Янь сама ему рассказывала, — не следовало допускать недоразумений и тратить чужие припасы впустую, даже если это делалось с добрым намерением.
— Кхм… Спасибо вам, бабушка, но мы ещё не…
Он не успел договорить — из комнаты раздался громкий звук.
Мозг ещё не осознал происходящего, а ноги уже сами понесли его туда. Старик с женой тоже вздрогнули и поспешили следом, испугавшись худшего.
…
Линь Янь склонилась над краем кровати, прижимая ладонь к груди, и всё ещё кашляла.
Чжань Цзе ворвался в комнату, впуская за собой поток воздуха, быстро усадил её на край постели и обнял, дав опереться. Одной рукой он гладил её по спине, пытаясь успокоить, и, наконец, спросил с тревогой:
— Как ты? Всё ещё плохо?
Его мягкий голос вывел наружу весь накопившийся в ней комок обиды. Она тяжело дышала. Головокружение само по себе не казалось ей чем-то страшным, но от его вопроса вдруг стало невыносимо обидно — странно, правда?
Все тревоги, что она держала в себе всю дорогу, теперь хлынули наружу.
— Второй брат… мне тошнит…
Едва эти слова сорвались с её губ, как на лбу Чжань Цзе вздулась жилка. Как так получилось? Всего лишь одна поездка — и она превратилась в эту измождённую, бледную тень?
Он гладил её по спине, но в панике не знал, что ещё можно сделать. Стоял, будто остолбеневший дуб.
Линь Янь чувствовала себя ужасно: голова кружилась, и она инстинктивно прижималась к нему, пряча лицо в его груди. Кровь отлила от щёк, и она прошептала:
— Уу… плохо.
— Тише, тише, ещё немного отдохни, — проговорил он, нахмурившись так, что брови срослись в сплошную линию. На лице читалась тревога, но голос оставался нежным и ласковым: — Я с тобой. Не бойся, не бойся…
Слепая девушка всегда была робкой, а теперь, когда ей так плохо, она напоминала детёныша, оторванного от матери, — только и могла, что тихо всхлипывать и терпеть. Наверное, не стоило оставлять её одну в комнате. Что за еда? Еда подождёт. Ничто не важнее её.
Он пожалел об этом.
…
Старик с женой стояли у двери и с тревогой наблюдали за происходящим внутри.
Сначала, услышав, как она назвала его «вторым братом», старуха даже почувствовала жар в голове — неужели она ошиблась и они вовсе не муж и жена? Может, они брат и сестра?
Но, понаблюдав немного, она отбросила эту глупую мысль. Разве брат с сестрой так обнимаются и утешают друг друга?
Очевидно, «второй брат» — это их ласковое домашнее прозвище. Успокоившись, она толкнула мужа в бок:
— Иди посмотри, скоро ли сварится каша. Налей немного бульона и отнеси молодой госпоже — может, хоть немного полегчает.
Беременность — тяжёлое испытание для женщины. Но эта молодая госпожа счастливица: у неё такой заботливый муж. Её жизнь куда лучше, чем у большинства женщин.
Чжань Цзе на этот раз не стал объяснять старикам их ошибку. Он просто взял миску с бульоном и поблагодарил:
— Спасибо, дедушка.
Старик кивнул, сгорбившись, вышел и тихо прикрыл за собой дверь. Он понял: этому молодому господину сейчас не до еды — он ни на шаг не отойдёт от жены.
Такая любовь вызывала зависть даже у стариков. Но кто знает, как всё изменится со временем?
Самое трудное — не полюбить страстно, а сохранить эту любовь на всю жизнь, не дать ей угаснуть. Старик тихо вздохнул, вспомнив собственное прошлое, и закрыл дверь. Но что толку вспоминать? То, что упустил в молодости, уже не вернёшь.
*
Линь Янь редко спала спокойно. Всю дорогу она терпела головокружение, но теперь, лёжа в постели, ощущала, что оно не проходит так быстро — потребуется время, чтобы прийти в себя.
Чжань Цзе укрыл её тонким одеялом, и она провалилась в тревожный, поверхностный сон.
Ей снились кошмары. То она видела, как в аптеке бушует пожар и клубы дыма заполняют всё пространство, то слышала звон мечей и крики в родном городке, представляла горы трупов и реки крови. Хотя она ничего не видела, всё это стояло перед внутренним взором с пугающей ясностью.
А ещё… та ночь, спустя полмесяца после ухода Чжань Цзе, когда в её аптеку ворвались солдаты государства Цюйцзы. Те грязные руки, протянувшиеся к ней всего в нескольких шагах… Это ощущение — будто в плоть воткнули острый шип, который каждую ночь причинял мучительную боль.
Она уже не могла выразить словами, насколько тогда была напугана. Но в ту ночь Чжань Цзе явился, словно небесный воин, и стал её спасителем.
Старый рассказчик Чжан Лаотоу был прав: встреченный спаситель не всегда оказывается добрым человеком…
Ещё в Чэньчжоу, в гостинице, Линь Янь кое-что заподозрила. У людей, лишённых зрения, другие чувства обостряются. Она легко просыпалась от малейшего шороха в комнате.
Каждую ночь Чжань Цзе тихо уходил из спальни, а она лежала с открытыми, но ничего не видящими глазами в кромешной тьме, дожидаясь рассвета и петушиного крика. Так продолжалось несколько ночей подряд — он не возвращался.
Он говорил, что выходит на тренировку, и она поверила.
Но однажды днём разговор двух слуг попал ей на ухо — и всё изменилось.
Один из них удивился:
— Интересно, почему молодая госпожа никогда не выходит из комнаты?
Второй, понизив голос, сразу оживился:
— Да она, видать, хитрая! Иначе как заставить мужа каждую ночь тайком перебираться в соседнюю комнату?
— Правда? — поразился первый.
В Лиго подобного не бывало. Мужчины здесь главы, и слуги привыкли видеть, как постояльцы при малейшем раздражении вымещают злость на жёнах. А тут наоборот — муж боится жены и ночью тайком уходит, чтобы она не узнала! Разве это не позор для настоящего мужчины?
Линь Янь больше не слушала. Весь вечер она сидела с тяжёлым сердцем. Она не хотела, чтобы он тайком уходил. Даже если бы они просто спали в одной постели, одетые, это было бы лучше. Её репутация и так утеряна — он уже видел её тело, и она всё равно останется с ним навсегда.
Разве есть разница — раньше или позже?
…
В комнате горела лишь одна свеча, и свет был скудным.
http://bllate.org/book/7335/690928
Готово:
