— Эта вещь — настоящая драгоценность, и за ней, верно, стоит немало историй. Такие сокровища владельцы ломбардов только рады заполучить. Но чиста ли она на самом деле? Если вдруг окажется, что путь её к нам был не совсем честным — плохо дело.
Молодой господин в грубой холщовой одежде выглядел так, будто его наряд никак не соответствовал его подлинной сущности. Лицо у него было белоснежным, как нефрит, а сам он казался мягким и добродушным, но взгляд и слова его заставляли трепетать сердце. Остальное он удержал в горле — в этот миг даже сказать что-либо лишнее было страшно.
...
Проводя столько времени с кузеном из дома дяди среди городской черни, он, хоть поначалу и ничего не понимал в уличных делах и законах подворотен, теперь уже обрёл собственный стиль поведения — достойный второго сына генеральского особняка.
Вопросы старика за прилавком были вполне обычными. Однако сейчас Чжань Цзе сковывала лихорадка: голова раскалывалась, тело ломило, и говорить больше ни слова ему не хотелось.
Поэтому он просто выбрал поблизости стул из жёлтого сандалового дерева, опёрся рукой о стол и устало бросил:
— Эта вещь была со мной с детства. Вы, господин управляющий, наверняка знаете: в знатных домах случается немало такого, что лучше не доносить до ушей главной госпожи. Принесли мне эту вещицу как напоминание…
— Сегодня я пришёл её заложить лишь потому, что обстоятельства вынудили меня к крайним мерам. Прошу вас побыстрее оформить расписку и выдать деньги. Моя… моя жена больна, и каждый миг на счету.
«Когда человек под чужой крышей — приходится кланяться», — подумал он с горечью.
Старик крепко сжал нефритовую печать в руке. В ломбардах порой водились и нечистые на руку люди, которые скупали ценные вещи за бесценок. Но первые фразы Чжань Цзе прозвучали как предостережение: если он и вправду побочный сын из знатного рода, то за спиной у него наверняка есть поддержка. Отбирать у такого человека вещь — глупость.
— Ладно! Сейчас же всё оформлю! — хрипло крикнул старик, и дело было решено.
Заложив печать, Чжань Цзе получил достаточно денег, чтобы не только покрыть все текущие расходы, но и спокойно вернуться в Янчэн.
...
*
Обратный путь до аптеки, где ждала Линь Янь, Чжань Цзе преодолевал словно на крыльях — ему не терпелось скорее оказаться рядом с ней.
Ноги подкашивались, в кармане шуршали банковские билеты на пятьсот с лишним лянов серебра, но он даже не замечал, как горячий, тяжёлый воздух вырывался из его груди.
Вскоре он остановился у входа в аптеку и увидел, как Линь Янь, хрупкая и маленькая, свернулась клубочком на каменном табурете. Лишь тогда он смог немного перевести дух и, пошатываясь, подошёл к ней.
Видимо, он слишком близко приблизился — его тёплое дыхание коснулось левой щеки девушки.
Инстинктивно Линь Янь отпрянула и резко вскочила с табурета!
Это движение вызвало у Чжань Цзе улыбку. Не ожидал он, что его слепая девушка окажется такой настороженной. Хорошо, что осторожна. Он оперся на табурет, тяжело дыша, и проговорил с усмешкой:
— Не бойся, это твой муж вернулся.
Линь Янь замерла. Пальцы судорожно вцепились в край юбки, во рту пересохло, и она невольно сглотнула.
«Муж… Он сказал — муж».
Они не прошли ни обручального обряда, ни свадебного ритуала — просто связали свои судьбы. Даже если ей суждено стать лишь наложницей, всё это казалось нереальным.
...
Долго она не могла прийти в себя, пока вдруг не услышала, как Чжань Цзе хрипло, сквозь зубы произнёс:
— Слепая, мне очень кружится голова… Боюсь, сам не поднимусь. Позови, пожалуйста, врача.
Она тут же опустилась на колени, пытаясь поднять его, и машинально потянулась к его лбу.
Горячо. Обжигающе горячо!
— Ты в лихорадке! Почему не сказал мне?! — воскликнула она, сердясь. Как он мог так поступать? Разве не знал, что она слепа и не видит его лица? Наверняка сейчас он выглядел ужасно — бледный, измождённый.
Собрав последние силы, Чжань Цзе всё же нашёл в себе силы поддразнить её:
— Какая ты грозная… Моя жена сегодня особенно строга с мужем.
Линь Янь чуть не выругала его «мерзавцем» и «распутником», но никогда в жизни не умела ругаться. Гнев сдавил горло, и она лишь беззвучно задрожала, сдерживая слёзы.
Она попыталась подвести его внутрь аптеки, но мужчина уже потерял сознание…
Линь Янь в ужасе закричала:
— Люди! Есть здесь врач?! Врач… Спасите его!
Сердце, казалось, выскочило из груди. Лишь когда из аптеки выбежали четверо помощников и быстро унесли Чжань Цзе в диагностическую комнату, зовя «доктора Чэня», она немного успокоилась — но всё ещё дрожала от страха.
Слуги, занятые больным, не заметили, что девушка слепа, и никто не подумал помочь ей войти.
Её деревянная трость осталась в родной аптеке, сгоревшей дотла вместе с домом.
Линь Янь в отчаянии стала нащупывать стену руками, пытаясь найти вход. У самого порога она споткнулась и упала, ударившись лбом о землю. На коже осталась кровавая царапина.
Снова это чувство беспомощности накрыло её с головой.
Чья-то рука бережно взяла её за предплечье. Линь Янь замерла, на щеках ещё висели незасохшие слёзы. Незнакомец помог ей подняться и провёл внутрь аптеки.
Он усадил её на стул, и Линь Янь, всхлипывая, прошептала:
— Спасибо вам… Я…
— Ты! Ты — Линь Янь?! — перебил её голос, полный изумления.
...
Юй Цайчжэ стоял как вкопанный.
Это лицо, эти черты… Неужели перед ним та самая девочка из детства? Обычно он не стал бы так дерзко спрашивать имя у незнакомой девушки, но сердце подсказывало: это она.
Линь Янь тоже была ошеломлена. Ей сейчас было не до воспоминаний — она хотела лишь поблагодарить и попросить проводить к Чжань Цзе. Но услышав своё имя, она растерялась.
Помолчав, она кивнула — да, это она.
— Янь-Янь! Это правда ты! — воскликнул Юй Цайчжэ, и радость переполнила его. — Это я! Ты ведь звала меня «Братец-Деревяшка»! Помнишь?
Авторская заметка: Только сегодня узнала, что постоянное головокружение и низкая температура — признаки приступа вестибулярного неврита. Нужно больше отдыхать, поэтому время публикации может быть нестабильным. Извините.
Пусть у всех будет здоровье и счастье.
«Братец-Деревяшка…»
«Братец-Деревяшка?»
Линь Янь замолчала, пытаясь отыскать это имя в глубинах памяти.
«Братец-Деревяшка…» Неужели это тот самый мальчик из детства? Она вспомнила реку в городке Шаньюань — ещё не пересохшую, полную резвящихся рыб и креветок. Тогда она ещё видела мир глазами. В те времена, будучи маленькой девочкой, она любила сидеть во дворе с другими ребятами и слушать уроки сына учителя Юя — единственного сына господина Юя.
Именно его она звала «Братец-Деревяшка». Хотя на самом деле он вовсе не был деревянным — скорее, наоборот. В Лиго строго соблюдали правила разделения полов, и даже дети старались избегать ситуаций, которые могли бы повредить репутации. Но Братец-Деревяшка часто водил её на мелководье ловить рыбу и креветок, а потом, набрав целые корзины, провожал её домой, к аптеке. Эта дружба детства надолго осталась в её сердце.
Пока однажды жена учителя Юя — та самая женщина, которую Линь Янь звала «учительницей», — внезапно скончалась от простуды, отказавшись лечиться. В последний раз Линь Янь видела Братца-Деревяшку у гроба его матери. Она помнила его измождённое лицо и серый, как пепел, цвет кожи. Когда она позвала: «Братец-Деревяшка», он посмотрел на неё и безудержно зарыдал. Хриплым голосом он прошептал: «Янь-Янь, заботься о себе. Больше не ходи к реке».
Тогда ей показалось, что он говорит с ней навсегда. Но она была ещё ребёнком и не понимала, что такое прощание. После того дня они больше никогда не встречались.
...
— Я вспомнила… Это правда ты, Братец-Деревяшка? — спросила она, хотя в душе уже поверила.
Юй Цайчжэ не мог сдержать волнения:
— Да! Это я! Я снова встретил тебя, Янь-Янь!
Он смотрел на неё, и вдруг его взгляд стал обеспокоенным:
— Янь-Янь… Что случилось с твоими глазами?
Раньше её лицо было изумительно красивым, будто сошедшее с небес. Особенно глаза — большие, яркие, как медные колокольчики. Когда она улыбалась, показывая маленький зубик, становилось тепло на душе. Она часто плакала в детстве — была такой нежной и ранимой. Дедушка боготворил её, и другие девочки завидовали. Но теперь эти прекрасные глаза… явно ничего не видели. Иначе бы она не упала так тяжело у входа в аптеку.
Линь Янь с трудом сглотнула ком в горле. В голове крутились тысячи мыслей, но сказать что-то внятное она не могла.
— Мои глаза… они больше не видят.
Юй Цайчжэ уже собирался расспросить подробнее, но Линь Янь перебила его:
— Братец-Деревяшка, куда вы занесли того мужчину? Проводи меня к нему, пожалуйста.
Она не знала, в каком состоянии Чжань Цзе, и не могла спокойно сидеть и болтать о прошлом. Всё остальное — потом. Сейчас ей нужно было быть рядом с ним.
— ... — Юй Цайчжэ с трудом сдержал слова, застрявшие в горле. — Его уже отнесли в диагностическую комнату. Мой учитель там, можешь не волноваться. Пойдём, я провожу тебя.
Линь Янь сдержала слёзы и быстро кивнула:
— Спасибо.
Она понимала: даже если придёт в комнату, всё равно не увидит его лица. Но хотя бы сможет быть рядом.
...
Пока Юй Цайчжэ вёл её к кабинету, в голове у него крутились вопросы, которые он больше не мог держать в себе.
— Кто он тебе — тот человек в кабинете? — спросил он резко, понимая, что вопрос звучит бестактно. Но это была Линь Янь — он не мог остаться в стороне. Особенно после того, как увидел её реакцию.
Перед Юй Цайчжэ ей не было смысла скрывать свою жизнь за последние годы: смерть деда, пожар, отравивший её дымом и лишивший зрения… Всё это можно было рассказать. Но он спрашивал именно о Чжань Цзе… Они ещё не прошли свадебных обрядов, но она уже дала согласие стать его женой.
Значит, и скрывать нечего.
Щёки её залились румянцем, пальцы сжались в кулаки:
— Я… я вышла за него замуж…
Юй Цайчжэ ахнул:
— Что?! Вы поженились?!
— ... Да.
*
Лихорадка Чжань Цзе началась из-за простуды, но усугубилась старыми ранами. Даже самый крепкий мужчина не выдержал бы нескольких дней без сна, пищи и воды. А ведь ещё недавно он переплыл ледяную реку и целый день скакал верхом в мокрой одежде.
От такого издевательства над телом пал бы и железный человек.
Линь Янь сидела у его постели целые сутки, слёзы текли сами собой.
Чжань Цзе пришёл в себя лишь на следующий вечер. Он открыл глаза, пальцы слегка дрогнули, но сил в теле не было совсем. Болезнь далась ему нелегко.
Он повернул голову и увидел, как Линь Янь, склонившись над краем кровати, крепко сжимает его одеяло.
— Янь… — прохрипел он, пытаясь разбудить её, но сам испугался собственного хриплого, сорванного голоса.
http://bllate.org/book/7335/690923
Готово:
