Линь Янь вышла из комнаты, криво усмехнулась и направилась в аптеку — хоть чем-то набить живот.
...
Прошло уже несколько дней с тех пор, как дяди ушли. Всё это время Линь Янь сидела дома, не различая дня и ночи, но приблизительно понимала, сколько прошло времени.
После того как она съела кашу, пришло время подумать о том, как прожить следующие дни.
Сбоку от аптеки, под навесом скалы, напоминающим изогнутый зонт, находилось небольшое углубление — пещерка. В Шаньюаньдао было принято зимой устраивать в каждом доме маленькую яму для хранения припасов.
Все оставшиеся сладкие картофелины Линь Янь хранила именно там. Заглянув в погребок, она убедилась, что запасы истощились почти полностью — на следующий приём пищи уже не хватит. Она опустилась перед ямой и почувствовала, как силы покинули её.
В такой ситуации можно было сказать без преувеличения: припасы кончились.
За пределами деревни царил хаос. Солдаты государства Цюйцзы, наверное, уже поджидали каждого жителя Лиго, чтобы отправить его на верную смерть. Жители деревни погибли или пропали без вести — где теперь взять еду?
И уж тем более сейчас, когда кроме неё самой ещё и раненого нужно кормить. Без еды не обойтись.
...
Значит, всё-таки придётся идти в горы.
Линь Янь растерялась. Тело ныло от усталости, душа была измотана. Подъём в горы — дело нелёгкое, особенно в такую стужу. Зимой в расщелинах между камнями часто встречается вода, которая замерзает в лёд. Стоит поскользнуться — и неизвестно, во что превратишься. Да и заросли зимой — сплошные колючки и сухостой, не разберёшь, ядовитые они или нет. Туда легко войти, но выбраться обратно — совсем другое дело.
Она сидела под скалой, размышляя, нельзя ли воспользоваться старой тропой, как вдруг из дома донёсся громкий крик Чжань Цзе.
Она прислушалась несколько раз и убедилась: слух не обманул.
Чжань Цзе изо всех сил орал:
— Эй, слепыш! Слепыш! Мне нужно облегчиться! Иди сюда, поддержи меня! Слепыш, помоги!
Линь Янь: «...»
*
Мужчина вёл себя по-настоящему вызывающе и нахально. Линь Янь встала, стиснув зубы, лицо её потемнело от злости.
В Лиго, в отличие от кочевого государства Цюйцзы, где женщины и мужчины считались равными, люди вели себя гораздо сдержаннее. Такие личные дела, как мочеиспускание, никогда не выкрикивались на весь дом.
Щёки Линь Янь залились румянцем, и хотя вокруг никого не было, она боялась, что он снова начнёт орать.
Как же это стыдно!
Нащупав свою деревянную палку, она поспешила внутрь, не теряя ни секунды. Подойдя к двери, услышала его насмешливые слова:
— Эй, слепыш, ты правда ничего не видишь? Так быстро пришла?
Она чуть заметно прикусила нижнюю губу и опустила голову ещё ниже.
— Ты… ты что кричал?
Он залился смехом, но тут же застонал от боли — раны на животе дали о себе знать.
— Неужели и уши отшибло? А?
Линь Янь покраснела ещё сильнее и не могла вымолвить ни слова.
Она не знала, с каким выражением он сейчас смотрит на неё, но легко могла представить себе его насмешливую ухмылку. Наконец, собравшись с духом, она прошептала:
— Ты… тебе всё ещё нужна помощь?
Мужчина усмехнулся:
— Конечно, нужна.
Эта слепая девчонка была на удивление наивной и глуповатой — совсем не похожа на столичных барышень из Янчэна. К тому же стеснительная: стоит сказать пару слов — и лицо уже пылает. Совсем не та решительная девушка, которую он видел ночью в полумраке.
Две глубокие раны на животе сильно кровоточили, и швы были наложены всего лишь вчера.
Линь Янь боялась, что раны снова разойдутся, и тогда придётся зашивать заново. Дело не в том, что ей лень — просто иголка с ниткой уже закончились, а слепой женщине продеть нитку в иголку — задача не из лёгких. У него и десяти жизней не хватит, если она будет шить наобум.
Чжань Цзе, вероятно, тоже опасался такого исхода и потому придумал хитрость, чтобы вызвать её обратно. С её помощью он двигался медленнее и осторожнее. Хотя при каждом шаге раны жгли, он чувствовал, что они не разошлись.
Слева от комнаты, через маленький зал, находился нужник.
Дойдя до двери нужника, Линь Янь уперлась и отказалась идти дальше.
— Здесь уже совсем близко. Ты можешь… можешь пройти сам. Просто будь осторожен.
Она не собиралась сопровождать мужчину в туалет — даже мысль об этом заставляла её щёки пылать, а краска стыда поднималась от самой шеи.
— У тебя и вправду такая тонкая кожа, слепыш, — усмехнулся Чжань Цзе. Он тоже не привык, чтобы женщина сопровождала его в нужник, — это было бы странно и неловко. — Не хочешь войти? Всё равно ты же ничего не видишь, верно?
Когда дверь нужника наконец скрипнула и закрылась, румянец на лице Линь Янь так и не сошёл.
Ей стало ещё тяжелее на душе. Каждое его слово, полное насмешки, будто иглой кололо сердце, не давая вымолвить ни звука.
По характеру она не могла не думать: наверное, все воины такие. Стоят на границе, охраняя земли Лиго, день и ночь терпят холод и метели — кому из них легко? Говорят, в армии одни грубияны — похоже, это правда.
Разве можно не простить немного такому человеку, который чуть не погиб, защищая жителей деревни?
...
Обедом снова стала тёплая сладкая картофельная каша, которой явно не хватало. В печи под пеплом ещё доваривались две картофелины.
На обед каждому досталась одна картофелина и миска разбавленной каши от предыдущего приёма пищи. Линь Янь снова добавила воды и подогрела кашу — риса в ней почти не осталось, в основном одна вода.
Цвет повторно сваренной каши был неприглядным. Чжань Цзе, укутанный в одеяло, смотрел на две миски и не раз злобно усмехался про себя. Вдруг он вспомнил своё прежнее замечание про «собачий корм» и почувствовал раздражение — и в душе, и на языке.
Вот и получается: сам наплел глупостей, теперь приходится есть эту гадость снова и снова.
В генеральском доме, даже после смерти старшего брата, когда мать начала презирать его за безалаберность, отправляя то в чулан, то в армию, он никогда не ел подобной еды.
— Эй, слепая девушка, — начал он с издёвкой, — ты хоть понимаешь, насколько это невкусно? Ты, конечно, не видишь, как это выглядит в миске, и за это тебя не винишь, но честно говоря, это похоже на собачий корм, который раздают на улице бродячим псинам!
— Не то чтобы я слишком придирчив, но в следующий раз не заставляй меня есть вместе с тобой эту дрянь, ладно?
Его избалованный с детства характер проявился в полной мере. От этих нескольких фраз Линь Янь всхлипнула, вытирая слёзы рукавом, и развернулась, чтобы уйти.
Пройдя несколько шагов, она остановилась. Вспомнилось одно дело. Прикрыв рот и нос, она тихо, с дрожью в голосе, прошептала:
— Если завтра утром меня ещё не будет... выпей лекарство с печки и уходи...
Авторские примечания:
Собака-сын: «Я сам себе выкапываю яму для костра, чтобы потом удобнее было закопать себя.»
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 15 по 19 января 2020 года.
Особая благодарность за ракеты: Ци Юэ, Гу Сиси.
Спасибо всем за поддержку! Автор будет и дальше стараться!
Голос её дрожал. Чжань Цзе опомнился и закричал:
— Слепыш! Что ты имеешь в виду? Куда ты собралась?!
Но даже если бы он кричал ещё громче, это было бы бесполезно. Слезать с постели и бежать за ней он не мог — всё-таки раны на животе были серьёзными, и ради девчонки, чьё имя он даже не знал, рисковать жизнью не стоило.
Наверное, она просто так сказала. Неужели из-за пары колкостей она действительно бросит свою аптеку и сбежит?
Ладно, пусть идёт.
Чжань Цзе взял со стола чашку с лекарством и залпом выпил всё до капли, после чего улёгся и постарался уснуть.
...
Горы в Шаньюаньдао отличались от других мест: земля на склонах была гораздо плодороднее, чем у подножия. Жители деревни сажали на равнине только капусту и лук, а все злаковые и основные культуры выращивали именно на горных полях.
Такие поля были и на склонах, и в ущельях, но чаще — в ущельях. Когда деревню только разорили, дяди копали сладкий картофель поблизости, на склонах. За прошедшие две недели там, наверное, уже ничего не осталось.
Значит, Линь Янь нужно идти именно в ущелье.
Обычно для сбора трав хватало и склонов — в ущелье ей не приходилось заглядывать. Даже просто бродить по склону в поисках лекарственных растений было для неё делом непростым. В ущелье она бывала только тогда, когда ещё видела, и дедушка был жив.
Прошло столько лет, что она уже не помнила дорогу туда.
Взяв за спину корзину и маленькую мотыгу, Линь Янь вышла из дома. Проведя рукой по мокрому от слёз лицу, она долго не могла успокоиться и, опираясь на палку, направилась в горы.
«Врач должен быть милосердным и думать прежде всего о других», — так гласил первый урок, который преподал ей дедушка.
Дорога в горах была крайне трудной: сухие ветки, гнилые листья, мокрая земля и ледяная корка. На крутых скалах под ногами лежал тонкий лёд, и каждый шаг сопровождался хрустом — он ломался под её ногами.
Этот звук заставлял её сердце замирать. Она ужасно боялась зимних походов в горы. Полгода назад сын тёти Чжоу погиб, упав со скалы, когда ходил проверять капканы. А дядя Чжун несколько лет назад сломал ногу в горах — когда пришёл в аптеку, вся нога была в крови и грязи.
Если даже зрячие жители получали такие травмы, что ждёт её, слепую? Вернётся ли она вообще?
Пусть этот мужчина выпьет лекарство и уйдёт сам. У военных наверняка хватит навыков. Он зрячий, целый — обязательно найдёт дорогу.
Больше она, сельская лекарка, ничего сделать не может. Остаётся лишь надеяться, что однажды правитель Лиго и его армия отомстят за всех жителей деревни и вернут границе мир.
...
Как бы она ни старалась быть осторожной, слепому человеку в горах не избежать падений — десяток раз упасть — обычное дело.
Линь Янь упала несколько раз подряд, и ладони её покрылись глубокими порезами. Кровь текла обильно, но зимний холод онемил руки, и боли она почти не чувствовала.
Дорога в ущелье давно стёрлась из памяти, поэтому она просто искала по пути что-нибудь съедобное. На каждом дереве, о которое можно было опереться, она делала коротким ножом три зарубки, чтобы не сбиться с пути.
Поднявшись на крутой склон, она оперлась на тонкую ветку, но та оказалась хрупкой и хрустнула у самого основания. От этого звука Линь Янь испугалась и выронила палку. Тело её, словно опавший лист, покатилось вниз.
Платье пропиталось грязью и стало тяжёлым и липким. При падении она ударилась лбом и руками, а на спине, вероятно, задела острые камни — боль вдоль позвоночника заставила её покрыться холодным потом.
— Кхе-кхе... — Она пыталась встать, но не могла. Горе переполнило её, и слёзы хлынули рекой. Смахивая их рукой, она почувствовала солёный вкус на ранах на тыльной стороне ладони.
Онемение прошло — теперь руки жгло, будто огнём.
Сложив ладони, она нащупывала пальцами порезы — глубокие и мелкие, старые и новые. Эти раны, накопленные за четыре года слепоты, отражали всю тяжесть её жизни.
Четыре долгих года... слишком уж изматывающих.
Родители погибли, когда ей был год. Дедушка умер от отравления угаром во время пожара. А теперь и её очередь — умереть в безымянной чаще...
Отдохнув немного, она пришла в себя и безжизненно села на землю.
Слепые глаза беспомощно метались. Обратную дорогу найти, скорее всего, не удастся. Она знала лишь, что упала со скалы позади, но где именно та скала, где деревья с её метками — понятия не имела.
В эти горы, наверное, больше никто не зайдёт...
Значит, ей суждено умереть здесь?
http://bllate.org/book/7335/690912
Готово:
