В последующие дни, пока львиное племя медленно погружалось в снежную пелену, Мо следовала за На, изучая целительские знания.
Сначала она лишь учила различать лекарственные травы. Мир зверолюдей был примитивен, и многие вещи основывались на инстинктах, однако кое-что существовало здесь, чего не знала даже развитая современная цивилизация.
Этот этап занял полтора месяца, и вслед за ним наступила по-настоящему суровая зима.
— Мо! Принеси траву билянь! — крикнула На, сидя у постели мужчины, который лежал с закрытыми глазами и нахмуренным лбом.
Его тело было покрыто кровью, а на груди зияли глубокие царапины — явно следы жестокой схватки, скорее всего, во время охоты за пропитанием.
Мо поспешно вытащила из плетёной корзины за спиной высушенную синюю траву и протянула её.
— Жар очень сильный, — пробормотала На, поднеся траву билянь к губам раненого. — Разжуй её.
Мужчина, хоть и был в сознании, машинально открыл рот и взял траву в рот.
Мо наблюдала за этим, нахмурившись.
Трава билянь в мире зверолюдей служила обезболивающим средством. Ранее, когда она сопровождала На, та использовала её только в виде порошка, посыпая раны. Прямой приём внутрь был для Мо в новинку.
Пока она размышляла, Линь уже передала На раскалённый костяной нож, и та приступила к лечению.
— А-а-а! — крик боли вернул Мо к действительности.
— Не отвлекайся!! — рявкнула На.
Мо вздрогнула и помогла На завершить операцию.
Когда всё было кончено, она шла следом за На, чьи руки были перепачканы кровью, и получила от неё нагоняй.
Линь, наблюдая за этим, плотнее запахнула плащ и подлила масла в огонь:
— Мо ведь не нарочно.
Мо посмотрела на суровое лицо На:
— Прости. Я думала, почему билянь можно принимать внутрь.
На вздохнула и ничего больше не сказала. Махнув рукой, она отпустила их:
— Идите домой. Погода всё хуже, женщинам больше не стоит выходить на улицу. — Она подняла глаза к всё более мрачному и тяжёлому небу. — Самое трудное время вот-вот начнётся…
Мо не успела обдумать, что имела в виду На, как к её ноге прилип маленький комочек.
— Сестрёнка, слава богам, ты наконец-то закончила учиться! Я так давно не играл с тобой!
— Ли, как ты сюда попал? — Мо погладила его по голове. Ушки, некогда торчавшие на макушке, исчезли: под действием источника ци Ли уже мог полностью принимать человеческий облик.
— А, меня привёл Лин. Эй? А где Лин?
Он огляделся, но Лина нигде не было.
На бросила на Мо короткий взгляд:
— Ладно, идите.
Линь загадочно улыбнулась, кивнула На и Мо и ушла.
Мо взяла малыша за руку, и они медленно двинулись к дому по глубокому снегу. Уже у самого порога она заметила Лина — он стоял, просто глядя на неё.
— Эй, Лин! Почему ты вдруг исчез? — зарычал Ли, обнажив зубы.
— Да так… — пробормотал Лин и направился внутрь.
Мо вошла в дом, сняла корзину со спины и устало опустилась на стул.
— Устала я…
Взглянув на двор, где снег уже наметал высокие сугробы, она вдруг почувствовала тревогу.
«Самое трудное время…»
Неужели вот-вот начнётся звериное нашествие?
Но ведь ещё рано.
Нет…
Еда!
Мо вдруг вспомнила: запасы продовольствия вот-вот закончатся.
— Лин, — сказала она, поднимаясь, — у нас ещё есть еда в погребе?
Лин взглянул на неё:
— Ещё много.
Мо вздохнула:
— Зима ещё долго продлится?
Сразу после этих слов она поняла, что вопрос бессмысленный — её память подсказывала, что зима будет долгой.
— Тук-тук-тук!
В дверь постучали. Лин встал и открыл. На пороге стоял худой мальчик.
На нём была поношенная одежда из звериных шкур, лицо покраснело от холода, под глазами залегли тёмные круги. На руках — сплошные обморожения, некоторые уже расцарапаны до крови. Хвостик, чёрный и грязный, волочился по земле.
— Братец… не дашь ли немного еды… Моя сестра… ей совсем плохо… — голос его дрожал.
Лин замер, глядя на мальчика, потом перевёл взгляд на Мо.
Разве не отчаяние гонит просить еду зимой?
Мо почувствовала его взгляд и, удивлённая, подошла к двери. Мальчик старался улыбаться, но улыбка получалась натянутой, будто он изо всех сил удерживал её на лице.
— Прошу… хоть чуть-чуть… только чтобы сестре хватило… Мне не надо… — Глаза его покраснели, но он упрямо держал их открытыми, не давая слезам упасть.
— Клянусь честью зверолюда, я обязательно верну! — Он решительно упал на колени в снег и сжал кулаки. — Обязательно верну!!
Мо широко раскрыла глаза, затем вздохнула и похлопала Лина по плечу:
— Отдай ему немного еды.
Маленький зверолюд не поверил своим ушам — за всё это время ему везде отказывали.
Но он не злился: зимняя еда — самое драгоценное.
— У-у… — Он опустил голову, закрыл глаза руками, и слёзы потекли сквозь пальцы.
Мо сжалась сердцем:
— Где ты живёшь? А твои родные?
Мальчик быстро вытер слёзы и постарался говорить ровно:
— Мы с сестрой сироты. Многие из нас живут в погребе…
— В погребе?
— Да, это старый погреб, который выкопало племя. Там гораздо теплее, чем в наших хижинах. Там ещё много стариков. Мы уже давно ничего не ели…
Он опустил голову, чувствуя стыд:
— Раньше вождь сам собирал продовольствие по домам для нас, но теперь настало самое тяжёлое время…
Мо всё поняла. В последнее время она полностью погрузилась в обучение целительству, и этими делами занимался Лин, так что она мало что знала.
Лин принёс из погреба немного еды, завернул в ткань:
— Этого хватит на один приём. Я пойду с тобой.
Мо кивнула, подумала и взяла с собой корзину:
— Я тоже посмотрю.
Маленький зверолюд перестал плакать:
— Меня зовут Юн. Пойдёмте.
Мо погладила его по голове:
— Хорошо.
По дороге она расспрашивала Юна о жизни в погребе и думала, что уже готова ко всему, но, увидев, в каком состоянии находились люди, она была потрясена.
Погреб, изначально задуманный как убежище, был огромным и хорошо проветривался. Сейчас он был битком набит зверолюдьми и женщинами — в основном старики, дети и инвалиды.
На лицах у всех читался голод, тела были истощены до крайности.
Многие явно болели и лежали без сил.
Юн бросился к девочке в дальнем углу и начал трясти её за плечи:
— Сестра, я принёс еду! Не спи!
Мо почувствовала, как глаза её защипало. Подойдя ближе, она увидела: девочка была слаба не только от голода, но и от болезни.
Лицо её горело нездоровым румянцем. Мо прикоснулась к лбу — тот был раскалён.
Лихорадка.
Старик, заметив их приход, дрожащим голосом спросил:
— Молодая госпожа… вы из учениц целительницы?
Мо не успела ответить, как к её ногам бросились несколько детей:
— Умоляю, спаси мою маму… сестру… сестрёнку…
— Целительница уже навещала нас несколько раз, — вздохнул старик, — но мы слабы, болеем слишком легко… Добрые люди, не поможете ли?
Мо растерялась. В последние дни она постоянно помогала На и не имела ни минуты свободного времени. Неужели На находила возможность приходить сюда, несмотря на бесконечный поток больных в лазарете?
Она посмотрела на умоляющие лица и кивнула:
— Лин, раздай всем еду.
Лин кивнул. К счастью, он принёс достаточно, чтобы каждому досталось:
— Хорошо.
Мо сначала сварила котёл горячей воды, добавив немного воды из источника ци — хотя её сила постепенно ослабевала, всё же лучше, чем ничего. Затем она добавила травы от простуды, принятые в этом мире, и приготовила большой котёл отвара.
Она пригласила всех выпить по чашке.
Но в погребе жили десятки людей, и надеяться только на них было нереально.
Мо отвела Лина в сторону:
— Вы обычно едите рыбу?
— Рыбу? — Лин покачал головой. — Невкусная.
— Как это невкусная? Рыба очень нежная… — Внезапно ей пришла в голову мысль. — Неужели вы не чистите чешую и не удаляете внутренности?
В глазах Лина мелькнуло изумление:
— Чистить чешую?
Мо лишь вздохнула. По его реакции она поняла: эти ребята действительно ели рыбу вместе с чешуёй.
— Пойдём к вождю, — сказала она, потирая виски. — Надо ловить рыбу в озере. Так у них всегда будет еда.
Лин посмотрел на неё золотистыми глазами и кивнул.
…
— Мо, ты правда не шутишь? Рыбу можно ловить зимой? — Ли и Бэну были поражены. — Как при такой стуже?
Мо усмехнулась:
— Именно сейчас и хорошо ловить! Просто пробейте во льду дыру — и рыба сама начнёт выпрыгивать.
Через час, когда из проруби начали выскакивать огромные рыбы с клыками и плавниками, напоминающими бивни мамонта, Мо аж подпрыгнула от неожиданности.
Неужели в этом мире вся рыба такая?
И можно ли её вообще есть?!
— Можно, — сказал Лин, заметив её сомнения. — Я однажды, когда чуть не умер от голода, ел такую. Очень невкусно.
Мо смотрела на этих устрашающих созданий и чувствовала лёгкое отчаяние: вкусна ли она после чистки — вопрос открытый.
…
К счастью, после удаления чешуи и внутренностей рыба оказалась вполне съедобной.
Теперь старики, дети и больные в погребе больше не боялись голода, а семьи в племени, испытывавшие нехватку продовольствия, получили запасной источник пищи.
Положение Мо в племени незаметно укрепилось.
Вскоре после их возвращения в хижину началась метель, и весь мир погрузился в белую мглу.
В доме тоже было холодно, и Мо увела Лина и Ли в пространство, чтобы переждать бурю.
Снегопад бушевал целых семь дней, прежде чем начал стихать.
Когда они вышли из пространства, мир уже был полностью покорён снегом.
— Не ожидала, что снега так много навалило, — сказала Мо, плотнее запахивая плащ. — Наконец-то буря прошла.
Она ступила на землю, оставив глубокий след.
— Сестрёнка, давай поиграем в снежки! — Ли смеялся, лепя снежок и называя имя Мо, но метнул его в Лина.
Лин безмолвно посмотрел на него и без промедления ответил тем же.
Мо улыбнулась, наблюдая за их вознёй. Эти двое, наверное, совсем извелись за время, проведённое в пространстве. Пусть теперь развлекаются.
— Скри-и-и… — Скрип раздался над головой.
Мо обернулась: на крыше их хижины лежал толстый слой снега, и деревянные балки жалобно скрипели под тяжестью.
— Лин! Быстро сбрось снег с крыши! — крикнула она, хватая новое оружие из бивня мамонта и начиная сбивать снег с краёв.
Лин, услышав её, превратился в огромного чёрного леопарда и осторожно стал сбрасывать снег лапами.
— Кхе… — Ли оказался засыпан с головой и с трудом выбрался из сугроба. — Лин, ты не мог быть аккуратнее?
Лишь закончив уборку, Лин медленно принял человеческий облик.
— Если наш дом так прогнулся под снегом, каково же другим? — с беспокойством сказала Мо, глядя на груду снега у дома.
Она вспомнила мальчика, приходившего за едой, и всех тех, кто ютился в погребе.
— Надеюсь, все остались живы.
http://bllate.org/book/7331/690677
Готово:
