Цзян Синчжи сидела в беседке и с улыбкой наблюдала, как несколько четырёх-пятилетних девочек играют в прятки среди цветов. Вдруг к ней подбежала служанка:
— Шестая барышня, дядя из рода Шао ждёт вас у входа в цветочную гостиную.
Улыбка ещё не сошла с лица Цзян Синчжи, но в её сияющих глазах мелькнуло недоумение:
— Дядя Шао?
Служанка кивнула:
— Да.
— Шестая сестра, иди скорее! Я здесь присмотрю, — сказала Цзян Цзинье.
Цзян Синчжи не осмеливалась заставлять старшего ждать, кивнула и вместе с Цзыи направилась к выходу.
Едва переступив порог, она увидела внушительную картину и забеспокоилась: не натворила ли Пу Юэ чего-нибудь?
Шао Цзе был высок и строен, одет в чёрную прямую рубаху и держал в руках белую кошку. Лицо его оставалось суровым и непроницаемым.
Цзян Синчжи встретилась взглядом с жалобными глазами Пу Юэ, поспешила к нему и, опустив голову, сделала реверанс:
— Маленький дядюшка.
Шао Цзе бросил на неё беглый взгляд:
— Мм.
Его тон и манера поведения были, как всегда, сдержанными и отстранёнными. Цзян Синчжи немного успокоилась: значит, Пу Юэ и Чжунцюй вряд ли наделали чего-то серьёзного.
Тем не менее она настороженно спросила мягким голосом:
— Маленький дядюшка, моя озорная кошка чем-то провинилась?
Шао Цзе слегка приподнял подбородок:
— Эти две шалили на черепичной крыше переднего коридора.
Передний коридор, хоть и не вёл напрямую во внутренние покои, всё равно сегодня был оживлён — гостей много, кто-нибудь мог пройти мимо. А вдруг кошки спрыгнут и напугают или даже уронят кого-то? Это было бы непростительно.
Шао Цзе славился своей строгостью и непреклонностью, и его репутация давно распространилась по Бяньцзину. Цзян Синчжи об этом знала и не осмеливалась оправдываться:
— Простите меня! Я плохо присмотрела за кошками, позволила им вырваться наружу. Маленький дядюшка, не волнуйтесь, впредь я обязательно буду следить за ними и не дам им устраивать беспорядки.
Его младшие сёстры и племянница Цзян Таотао были упрямыми и своенравными — будь у них замечание, они скорее обвинили бы его самого, чем извинились бы. А такая послушная, как Цзян Синчжи, попадалась ему впервые.
Шао Цзе взглянул на её чистые, прозрачные глаза и незаметно сжал пальцы, опущенные вдоль тела.
— Раз поняла — впредь будь внимательнее, — сказал он, пытаясь смягчить голос, но получилось ещё более жёстко и неуклюже.
Цзян Синчжи скромно сложила руки перед животом и кивнула, заверяя его в третий раз.
Шао Цзе нахмурился, глядя на её робкую осанку:
— Иди.
— А? — тихонько удивилась Цзян Синчжи, но шаги её замедлились.
Лицо Шао Цзе чуть смягчилось:
— Что ещё?
Цзян Синчжи с надеждой посмотрела на его левую руку и робко спросила:
— Маленький дядюшка, можно… кошку…
Ощущение пушистого комочка в руке напомнило Шао Цзе, что он забыл вернуть животное. На его лице мелькнуло редкое смущение, и он протянул Пу Юэ вперёд.
Цзян Синчжи поспешно приняла кошку, а слуга тем временем опустил на землю Чжунцюя.
Цзян Синчжи, держа довольно увесистую Пу Юэ, сделала реверанс в знак благодарности, а затем подхватила с земли Чжунцюя. Два пушистых комка почти свалили её с ног. Её тонкая спина слегка ссутулилась, и она заторопилась мелкими шажками обратно в дом.
Едва переступив порог, она опустила обеих кошек и, упершись ладонями в колени, тяжело дышала.
Её вздох был слышен даже сквозь стену. Шао Цзе едва заметно усмехнулся, и в его глазах мелькнула искорка веселья.
Цзян Синчжи присела на корточки и стала растирать уставшие руки, глядя на двух виноватых кошек с надутыми щёчками:
— Вы слишком себя ведёте!
Кошки склонили головы набок, их хвосты мерно покачивались, а белоснежная шерсть блестела на солнце, такая гладкая и красивая, что хотелось немедленно взять их на руки и хорошенько потискать.
Цзян Синчжи собралась было прочитать им наставление, но в этот момент девочки, игравшие в саду, увидели кошек и тут же бросили свои игры. Они подбежали, взявшись за руки, и, опираясь на колени, с любопытством уставились на Пу Юэ и Чжунцюя.
Цзян Синчжи молча проглотила слова, которые уже вертелись на языке. Всё ясно — у этих двух пушистиков теперь есть целая армия защитниц.
И правда, девочки заговорили хором, заливистыми детскими голосками:
— Сестричка, твои кошечки такие красивые!
— Кошечки, хотите фруктиков?
— Сестричка, кошечки тоже хотят играть в прятки~
— Кошечки…
Цзян Синчжи смотрела на своих питомцев, окружённых вниманием, и с трудом сохраняла улыбку. Как же злило!
В Дом Графа Чэнъань приехали лично родители Фу Аня, чтобы доставить сватебные дары. Знатные семьи Бяньцзина проявили уважение: из каждого уважаемого дома прибыли родственники, чтобы стать свидетелями церемонии.
Праздник длился весь день, а молодые господа, не нарадовавшись, к закату сели на коней и отправились на ночной рынок у улицы Масин, чтобы продолжить пировать.
Когда уехали последние гости, на улице уже стемнело. Фонари у ворот Дома маркиза Сихай зажглись. Шао Цзе, шагая уверенно и не взяв с собой слуг, вышел из переулка и сел в неприметную карету у его выхода.
Под покровом ночи карета исчезла, а затем появилась у другого входа в тот же переулок и остановилась у западных ворот дома, соседствующего с Домом маркиза Сихай.
Занавеска приподнялась, и Шао Цзе вышел из кареты. За ним последовал ещё один человек — его непосредственный начальник, командующий Дворцовой стражей, Фу Кунь.
Судьба сыграла шутку: этот Фу Кунь был старшим сыном Дома Графа Чэнъань и родным братом Фу Аня.
Едва карета остановилась, маленькие ворота тут же распахнулись.
Фу Кунь и Шао Цзе скрылись в темноте.
Сад погрузился в тишину, нарушаемую лишь их шагами.
Фу Кунь шёл с серьёзным лицом, уверенно минуя один коридор за другим. Шао Цзе впервые оказался здесь, но, будучи человеком сдержанным, не задавал лишних вопросов.
У Ти стоял на галерее, скрестив руки, и с усмешкой смотрел на Фу Куня:
— Господин Фу сегодня свободен? Уже несколько дней не заглядывали — свадьбой, что ли, заняты?
Свадьба Фу Куня должна была состояться под конец года, и он действительно был очень занят.
Фу Кунь с усмешкой пнул его.
У Ти ловко увёрнулся и указал на дверь позади себя:
— Господин внутри.
Фу Кунь подошёл ближе и тихо спросил:
— Почему господин переехал в эту комнату?
— У господина свои соображения. Не твоё дело расспрашивать, — ответил У Ти с загадочным видом.
Фу Кунь фыркнул, постучал в дверь и вошёл вместе с Шао Цзе.
У Ти кивнул Шао Цзе в знак приветствия.
Шао Цзе, не зная его точного положения, всё же ответил, сложив руки в почтительном жесте.
Дверь закрылась. У Ти прислонился к колонне и подумал: «Неужели я должен был сказать ему, что господин переехал сюда только ради того, чтобы удобнее было встречаться с шестой барышней?»
Шао Цзе стоял рядом, внимательно слушая разговор между Фу Кунем и мужчиной за письменным столом. Внезапно он почувствовал лёгкое потрясение и, опустив глаза, увидел лицо собеседника.
Мужчина, одетый в простую зелёную даосскую одежду, всё равно излучал величие и благородство. Он сидел прямо в кресле с круглой спинкой, перебирая в руках чётки. Его взгляд был спокойным и отстранённым, а в облике чувствовалась сдержанная, но неоспоримая власть.
Увидев его черты, Шао Цзе стал ещё серьёзнее и почтительнее.
— Примерно в середине ноября, точная дата пока не установлена, — чётко доложил Фу Кунь.
Лу Сюйюань кивнул, положил чётки на стол и взял протянутую Фу Кунем тетрадь:
— Поручи это У Ти. А ты пока занимайся своими делами.
Фу Кунь глуповато ухмыльнулся:
— По нашему плану, к тому времени Его Высочество уже вернётся во Восточный дворец. Если будет возможность, господин, обязательно приходите на мою свадьбу.
Лу Сюйюань слегка улыбнулся и кивнул.
Внезапно он вспомнил: великая государыня-принцесса Чжэнго всегда была здорова, и при должном уходе могла бы прожить ещё лет десять. Но в конце года, возвращаясь в загородную резиденцию, она простудилась и, не выдержав болезни, умерла через пару лет.
— Великой государыне-принцессе уже немолодо. Пусть остаётся в Бяньцзине.
На лице Фу Куня промелькнула грусть:
— Бабушка всегда думает о нас, но странно держится от нас на расстоянии. Сегодня третий брат обручился, и она уже собирается возвращаться в загородную резиденцию.
— В её возрасте нельзя подвергаться долгим переездам, — сказал Лу Сюйюань. Он был человеком сдержанным, и даже такой совет был для него проявлением заботы.
Фу Кунь знал характер своего «племянника» и почувствовал тепло в груди:
— Я запомню.
Лу Сюйюань едва слышно «мм»нул.
В саду вдруг раздался женский смех и голоса.
Шао Цзе, всё это время стоявший молча и почтительно, насторожился — голос показался ему знакомым.
Лу Сюйюань незаметно взглянул на него и чуть приподнял уголки губ.
Фу Кунь широко распахнул глаза, перевёл взгляд на Лу Сюйюаня, и в его глазах сначала мелькнуло изумление, а затем — насмешливое понимание.
Лу Сюйюань невозмутимо встал:
— Поздно уже. Пора вам возвращаться.
Фу Кунь, словно поймав на чём-то важном, кивнул с хитрой улыбкой.
Этот племянник, одетый в простую даосскую одежду и выглядящий таким благочестивым и строгим…
Хе-хе, но ничего удивительного — он ведь ещё юн, а юношеский пыл силён. Интересно, кому из девушек так повезло?
Лу Сюйюань бросил на него предупреждающий взгляд.
Фу Кунь тут же перестал шутить и вывел Шао Цзе наружу. За стеной уже не было слышно голосов, и Шао Цзе решил, что, наверное, ошибся. Но, оборачиваясь, он заметил на полке в правом углу комнаты мухэлэ в зелёной даосской одежде.
Эта фигурка выглядела чужеродно среди изысканной обстановки кабинета, и Шао Цзе невольно удивился.
Выйдя из дома, он увидел, что У Ти уже исчез с галереи. Двор был тих, только в окнах напротив горел свет.
Только сев в карету, Шао Цзе наконец спросил с сомнением:
— Командующий, этот…
Фу Кунь похлопал его по плечу:
— Ты умеешь держать себя в руках. Просто знай: я не причиню тебе вреда.
Шао Цзе, как будто ожидая такого ответа, спокойно сказал:
— Но мне нужно знать, кто это, чтобы спокойно выполнять поручения.
Он уже догадывался, но всё ещё не мог поверить.
Фу Кунь усмехнулся, гордый своим выбором. Он приоткрыл занавеску, взглянул на удаляющийся дом и, прислонившись к стенке кареты, закрыл глаза и медленно произнёс ответ.
·
У Ти вошёл в комнату, держа поднос с привычными сладостями и сушёными фруктами, которые всегда держали в чайной:
— К даосу пришли гости. Прошу шестую барышню немного подождать.
— Так поздно ещё кто-то пришёл? — удивилась Цзян Синчжи.
У Ти сказал:
— Да уж, бестактный какой-то, в такое время заявляться.
Цзян Синчжи поспешила замахать руками:
— Я не это имела в виду!
Цзыи бросил на У Ти недовольный взгляд:
— Не дразни барышню.
Цзян Синчжи посмотрела на ухмыляющегося У Ти и поняла, что он просто шутит. Она фыркнула и больше не расспрашивала, спокойно взяла кусочек сушёного фрукта и положила в рот.
С тех пор как она узнала истинную личность даоса, ей стало ясно: у него есть важные дела, и он не просто переписывает сутры целыми днями. Если у него нет времени провести с ней время — это нормально.
Это уже не первый раз, когда она приходит, а он занят в кабинете. Но каждый раз, как только она появляется, он вскоре приходит к ней.
От такой заботы у Цзян Синчжи иногда возникало чувство вины: не мешает ли она ему заниматься важными делами?
Поэтому в последнее время она старалась приходить позже, чтобы не отвлекать его.
Ведь у неё днём и так нет ничего срочного, а поспать чуть позже — не беда.
Лу Сюйюань вошёл и увидел Цзян Синчжи, тихо сидящую на диванчике и ждущую его. Его взгляд смягчился.
Цзыи и У Ти, заметив его, мгновенно замолчали и вышли, тихо прикрыв за собой дверь.
Цзян Синчжи услышала шорох и подняла голову, даря ему тёплую, нежную улыбку.
Лу Сюйюань подошёл к ней, внимательно посмотрел на её лицо и, наклонившись, принюхался. Его брови слегка сошлись:
— Пила вино?
Цзян Синчжи опешила, глуповато подняла руку и начала усиленно нюхать свой рукав:
— Я уже купалась и переоделась! Как даос всё ещё может почувствовать?
Девушка запрокинула голову, её щёки порозовели, глаза сияли влагой и нежностью, а рука была такой белой, что резала глаза. Лу Сюйюань незаметно натянул ей рукав, и его пальцы на мгновение коснулись её нежной кожи:
— Чувствуется.
Цзян Синчжи, стеснительная от природы, почувствовала себя неловко и тихо спросила:
— Не пахнет ли это неприятно?
Лу Сюйюань тихо рассмеялся, одной рукой приподнял её подбородок и наклонился ближе, шепча:
— Попробую на вкус.
Последнее слово растворилось в их поцелуе.
Лу Сюйюань сел на диванчик и усадил её к себе на колени, но почувствовал, что она нервничает — то и дело ёрзает, что было очень отвлекающе. Он ладонью лёгко шлёпнул её по попке и отстранился от её покрасневших губ:
— Что случилось?
Цзян Синчжи не решалась сказать. Её пухлые губы надулись ещё сильнее: на улице становилось всё холоднее, одежды прибавилось, да ещё и гости каждый день — приходится участвовать в пирах. Она точно поправилась.
http://bllate.org/book/7328/690431
Готово:
