В прошлой жизни Великая принцесса Чжэнская не пришла на свадьбу Пятой сестры и Третьего молодого господина. Никто за столом даже не удивился, никто не обмолвился об этом — вот почему она так и не узнала о связи между графом Чэнъань и Великой принцессой.
Если немного поразмыслить, наверняка она пропустила и свадьбы первых нескольких внуков и внучек.
— А если я поставлю десять лянов на то, что принцесса не явится на свадьбу, сколько серебра выиграю? — спросила Цзян Синчжи, не зная правил, и придвинулась ближе к Цзыи.
— Если повезёт, девушка, ставку удвоят как минимум, — ответил тот.
Ух! Да это же целое состояние!
Глаза Цзян Синчжи засверкали, а в голове уже застучали расчёты.
Она спрыгнула с дивана, шлёпая вышитыми туфлями, подошла к денежному ларцу и вынула ещё два мешочка серебра:
— Тогда, Цзыи, сходи, пожалуйста, в игорный дом.
— Ставить всё на то, что не приедет? — уточнил Цзыи. — Все же ставят на её приезд: ведь на этот раз принцесса лично вернулась в столицу.
Цзян Синчжи решительно кивнула:
— Цзыи, поверь мне — ошибки не будет.
— Госпожа, поставьте поменьше! А вдруг проиграете? — встревожилась Сянцзинь. Ей казалось, что такая крупная ставка — безрассудство. — Лучше поставить немного, просто ради забавы.
Цзян Синчжи таинственно прошептала:
— Сянцзинь, поверь мне.
Один выигрыш компенсирует доход от всех её картин за долгие месяцы! Цзян Синчжи слегка нахмурилась, размышляя, не рискнуть ли и поставить всё серебро целиком.
Но, заметив неодобрение в глазах Сянцзинь, так и не осмелилась заговорить об этом вслух и молча отказалась от мысли.
Хотя, конечно, немного жаль: во Дворе Графа Чэнъань много внуков и внучек, но после двух первых ставок исход остальных станет очевиден, и игорный дом, скорее всего, больше не станет открывать линии на них.
Сянцзинь, видя её воодушевление, лишь покачала головой с улыбкой.
А Цзян Синчжи уже смеялась до слёз, болтая ногами и мечтая о деньгах!
Через несколько дней Великая принцесса Чжэнская и супруга графа Чэнъань сами приехали в гости, и слух о предстоящем союзе двух домов разнёсся по всему Бяньцзину — в том числе и до Ван Ханьцзяо.
Старая госпожа Цзян проводила Великую принцессу Чжэнскую с глубоким поклоном, но едва та скрылась из виду, как лицо её потемнело. Опершись на руку няни Чжао, она села в паланкин.
Из-за высокого положения Великой принцессы все женщины Дома маркиза Сихай вышли провожать её.
Цзян Синчжи, загоревшая до румянца, глупо улыбалась, глаза её сияли звёздочками. Она стояла рядом с Цзян Таотао и искренне радовалась за неё: как хорошо, что прекрасная судьба Пятой сестры не изменилась из-за неё!
Рядом с Пятой госпожой, держась за её руку, стояла Цзян Юэтун. В её глазах мелькнула зависть. Хотя Великая принцесса Чжэнская и не объявила прямо, что выбирает Цзян Таотао, но каждый, кто слышал её намёки, всё понял.
Цзян Юэтун стиснула губы: «Какое право имеет Цзян Таотао? Она достойна этого?»
Служанки крепко подняли паланкин старой госпожи Цзян, и изнутри раздался холодный, жёсткий голос:
— Госпожа Шао, иди ко мне в покои.
Старая госпожа прямо при всех назвала старшую госпожу «госпожой Шао», и все почувствовали её гнев даже сквозь занавеску.
Цзян Таотао стало неприятно на душе: она не понимала, чем мать снова рассердила бабушку.
Цзян Синчжи предположила, что, возможно, старшая госпожа не предупредила старую госпожу заранее?
Обе девушки недоумевали, откуда взялась такая ярость у бабушки.
Старшая госпожа улыбнулась спокойно и ответила:
— Да, матушка.
Затем невозмутимо поручила Цзян Таотао:
— Великая принцесса подарила тебе много вещей. Раздели их между братьями и сёстрами.
Цзян Таотао не заметила перемены в выражении лица матери и просто сказала:
— Хорошо.
Старшая госпожа кивнула и села в ожидающий паланкин, следуя за старой госпожой.
— У Пятой девочки впереди великое будущее! — подшучивали тёти и невестки из рода Цзян.
Цзян Таотао, обычно гордая и уверенная в себе, но всё же ещё незамужняя девушка, покраснела от их насмешек и, наконец, не выдержала:
— Раз вам так интересно, может, я догоню Великую принцессу и попрошу её вернуться, чтобы побеседовать с вами?
Широкий переулок мгновенно стих. Цзян Таотао подняла подбородок и, взяв за руку Цзян Синчжи, пошла обратно.
Дойдя до уединённого места, она начала обмахиваться веером, пытаясь остудить пылающее лицо, и с досадой воскликнула:
— Как же мне неловко стало!
Цзян Синчжи моргнула и раскрыла зонтик, скрыв за ним своё раскрасневшееся личико.
Когда все разошлись, Цзян Юэтун отправилась в покои Пятой госпожи. Та злорадно сказала:
— Погоди! Старая госпожа ещё устроит скандал!
Пятая госпожа была женой младшего сына старой госпожи и отлично понимала её замыслы.
Старая госпожа слишком амбициозна: хочет, чтобы семья Цзян и семья Шао вместе поддерживали её родню. Но спрашивала ли она, хотят ли они этого?
Теперь получила отказ и злится!
Пятая госпожа хлопнула в ладоши, предвкушая зрелище.
Цзян Юэтун фыркнула:
— Бабушка в возрасте, её авторитет уже не тот, что раньше. Она даже не смогла назначить мою свадьбу! А уж тем более осмелится спорить с Великой принцессой Чжэнской за жениха?
Свадьба Цзян Юэтун с Вторым молодым господином из дома Гу была назначена на шестнадцатое число третьего месяца. В конце этого месяца дом Гу должен был прийти с церемонией уточнения даты.
Пятая госпожа на мгновение опешила, затем натянуто улыбнулась:
— Главное, чтобы старая госпожа и старшая ветвь поссорились. Тогда мы победим!
Цзян Юэтун усмехнулась и решила подлить масла в огонь.
Она что-то прошептала Цуйчжу на ухо, и та кивнула, выйдя из комнаты.
·
Ашунь тоже только что бегал подглядывать за стеной, надеясь увидеть, как выглядит принцесса, но успел заметить лишь церемониальный эскорт, больше ничего.
Вернувшись в комнату, он увидел, что Ван Ханьцзяо всё ещё стоит у окна и смотрит вдаль. Ашунь вдруг вспомнил: уже несколько дней подряд молодой господин не занимается учёбой, а целыми днями стоит с книгой в руках, задумавшись о чём-то неведомом.
— У молодого господина какие-то заботы? — спросил Ашунь. За это время он убедился, что у Ван Ханьцзяо большое будущее и он непременно добьётся высокого положения. Поэтому Ашунь решил всеми силами угождать ему и мечтал остаться его слугой навсегда.
Ван Ханьцзяо очнулся от задумчивости, слегка кашлянул:
— Нет, ничего. Иди, занимайся своими делами.
Он только что думал, что скоро наступит праздник Ци Си, и в Бяньцзине в этот день особенно весело. Может, пригласить Пятую двоюродную сестру погулять?
— Только что я встретил Цуйчжу, служанку Четвёртой девочки, — сказал Ашунь, заметив, что молодой господин интересуется делами дома. — Она сказала, что у нас скоро будет радость.
Ван Ханьцзяо мало на кого мог положиться в Доме маркиза Сихай, и Ашунь стал его глазами и ушами, докладывая обо всём важном.
— Какая радость? — спросил Ван Ханьцзяо, его глаза были чисты и полны любопытства.
— Оказывается, Великая принцесса Чжэнская приехала, чтобы договориться о браке для Пятой девочки! — радостно сообщил Ашунь.
— Что?! — лицо Ван Ханьцзяо побледнело.
— Великая принцесса выбрала Пятую девочку в невесты своему Третьему внуку! — с гордостью добавил Ашунь.
Сердце Ван Ханьцзяо заколотилось, он потерял самообладание и пристально уставился на Ашуня:
— Как это возможно?
Ашунь не ожидал такой реакции и запнулся:
— Ну… Пятая девочка… в том возрасте, когда за ней многие ухаживают…
Ван Ханьцзяо, увидев его испуг, понял, что перепугал слугу. Он сжал книгу в руках, заставил себя успокоиться и снова стал прежним вежливым и скромным юношей:
— Я… просто очень удивлён!
Ашунь почесал затылок с облегчением:
— Наверное, Пятая девочка такая весёлая и ещё немного ребячливая, что вы и не подумали, будто её так быстро выдадут замуж.
Ван Ханьцзяо глубоко вздохнул и с натянутой улыбкой спросил:
— А старая госпожа согласилась?
— Этого я не знаю. Но даже если господа и госпожи согласны, в таких знатных семьях соблюдение всех правил займёт немало времени, прежде чем всё официально утвердят, — ответил Ашунь.
Ван Ханьцзяо больше не мог сидеть на месте. Он встал и направился в покои Шоуань.
Покои Шоуань
Старая госпожа Цзян сидела в кресле, нахмурившись. Старшая госпожа держала в руках чашку чая и, улыбаясь, сказала:
— У матушки всегда такие прекрасные вещи. Это ведь новый чай этого года?
Старая госпожа Цзян не ответила на её слова и, опершись локтем о подлокотник, спросила:
— Старшая невестка, я обижала тебя?
В душе старшая госпожа усмехнулась, но на лице изобразила растерянность:
— Матушка, что вы имеете в виду?
— Ты ведь знаешь, что я хотела… — начала старая госпожа, но старшая госпожа перебила её. Она ни за что не позволила бы ей договорить.
— Матушка недовольна тем, что я нашла Таотао такого прекрасного жениха? Если вам не нравится, пока всё не утверждено окончательно, я пойду и откажу Великой принцессе Чжэнской!
Старшая госпожа много лет была невесткой старой госпожи и прекрасно умела делать вид.
Старая госпожа Цзян, не дав договорить, почувствовала себя униженной. Глядя на её сияющую улыбку, она с отвращением подумала: «Что ещё сказать?»
На самом деле, госпожа Шао нашла для Пятой девочки прекрасную партию, безупречную во всех отношениях. Отказавшись от неё, старая госпожа сама себя ненавидела бы.
Ещё важнее: если бы она отказалась от этого брака, а потом выдала Пятую девочку за племянника своей семьи, весь свет осудил бы её, и после смерти она не смогла бы предстать перед предками рода Цзян.
— Старшая невестка, я не понимаю твоих слов. Такой прекрасный брак — чему тут не радоваться! — сказала старая госпожа.
— Раз матушка так думает, я спокойна, — с видимой благодарностью сказала старшая госпожа, прижимая к груди шёлковый платок.
Старая госпожа Цзян будто проглотила колючку. Она пристально посмотрела на невестку, и её проницательные глаза слегка помутнели:
— Я тоже родная бабушка Пятой девочки!
Старшая госпожа скромно опустила голову.
Она не желала ни минуты дольше оставаться в покоях Шоуань и, сославшись на дела, попросила разрешения уйти.
— Пятая девочка выходит замуж за члена императорской семьи, сына графа. Тебе, конечно, стоит переживать, — бросила вслед старая госпожа с язвительной интонацией.
Но старшая госпожа уже не хотела с ней спорить. Таотао — плоть от её плоти, и только она, как мать, будет заботиться о ней.
Третий молодой господин из Дома Графа Чэнъань — хороший человек. Надо поскорее всё утвердить, пока не случилось ничего непредвиденного.
— Жаль! — старая госпожа Цзян откинулась на подлокотник и покачала головой с тяжёлым вздохом.
— Чего вы так печалитесь, госпожа? — сказала няня Чжао. — У молодого господина Ван всё отлично. Даже если с Пятой девочкой не суждено быть вместе, после весеннего экзамена в следующем году за ним будут гоняться все знатные семьи.
Разве старая госпожа не понимала этого? Она просто хотела, пока ещё может распоряжаться домом Цзян и держать в узде госпожу Шао, заставить их поддержать Ван Ханьцзяо.
Кто ещё позаботится о нём так, как она?
Старая госпожа Цзян как раз предавалась тревогам, как вдруг появился Ван Ханьцзяо.
Увидев его обеспокоенное лицо, она почувствовала ещё большую вину:
— Племянник, давай забудем всё, что случилось!
— Тётушка, правда ли, что вы хотите выдать Пятую двоюродную сестру за Третьего молодого господина из Дома Графа Чэнъань? — тихо спросил Ван Ханьцзяо.
— Племянник, не волнуйся! Пока я жива, обязательно найду тебе хорошую невесту! — старая госпожа, услышав обиженный тон, поспешила его успокоить.
Но Ван Ханьцзяо не поверил её пустым обещаниям. Он теперь ясно понимал: доброта тётушки к нему — лишь до тех пор, пока есть возможность пристроить Пятую девочку выгодно. Стоило появиться возможности породниться с императорской семьёй, как он, родственник со стороны её семьи, стал никому не нужен.
В конечном счёте, рассчитывать можно только на себя. Ван Ханьцзяо с глубокой благодарностью сказал:
— Ханьцзяо навсегда запомнит доброту тётушки ко мне.
Старая госпожа Цзян осталась довольна его пониманием. Её брат-беспутник за всю жизнь совершил лишь одно правильное дело — родил такого сына.
Выйдя из покоя Шоуань, Ван Ханьцзяо не вернулся в гостевые покои, а направился в садик, через который Цзян Юэтун обязательно проходила по дороге в покои Шоуань. Он остановил служанку:
— Приветствую вас, сестрица.
Служанка, увидев его румяные щёки, изящные черты лица и вежливые слова, покраснела:
— Чем могу помочь, молодой господин?
— Я только что вышел из покоев тётушки. Она сказала, что хочет поговорить с Четвёртой двоюродной сестрой. Но я мужчина, неудобно идти самому. Не могли бы вы передать ей? — Ван Ханьцзяо покраснел от смущения.
— Конечно, молодой господин! Сейчас схожу во двор Ву Тун, — поспешила ответить служанка.
Ван Ханьцзяо ещё раз поблагодарил её, склонив голову.
Через полчаса Цзян Юэтун пришла вместе с Цуйчжу.
Она с тревогой посмотрела на Ван Ханьцзяо и тонким голоском спросила:
— Братец, с тобой всё в порядке?
— Ты ведь давно всё предвидела? — спросил он, глядя на неё.
Цзян Юэтун криво усмехнулась:
— О чём ты, братец?
Она, конечно, предполагала, что старшая госпожа найдёт Пятой девочке другого жениха, но не думала, что это окажется Третий молодой господин Фу Ань из Дома Графа Чэнъань.
— Ты понимаешь, о чём я, — холодно сказал Ван Ханьцзяо, наблюдая, как она притворяется.
http://bllate.org/book/7328/690423
Готово:
