Сянцзинь была умна и сообразительна. Внимательно осмотрев комнату, она убедилась: следов борьбы нет, а Пу Юэ, как обычно, лежит в сторонке и играет своим хвостом. Значит, с Цзян Синчжи, скорее всего, ничего не случилось. И всё же тревога не отпускала — ведь за окном уже глубокая ночь.
Однако им и в голову не приходило, что Цзян Синчжи вернётся именно так.
Тёмная тень скользнула по тусклому ночному небу — и воображение тут же нарисовало самое страшное. Сянцзинь и Айюй взвизгнули, крепко сжав друг друга за руки, и обе побелели как полотно.
Лишь увидев человеческую фигуру, они немного пришли в себя.
Сянцзинь изумлённо смотрела на внезапно появившуюся Цзян Синчжи и незнакомую девушку. Она несколько раз моргнула, переглянулась с Айюй — и, убедившись, что это не обман зрения, обе поспешили навстречу.
Когда Цзыи опустил Цзян Синчжи на кресло с круглой спинкой, та ещё сияла от восторга и, не будь подоспевших служанок, наверняка попросила бы повторить это приключение.
— Госпожа, куда вы пропали? — хором спросили Сянцзинь и Айюй.
— А кто эта девушка?
Цзян Синчжи махнула рукой, давая понять: всё в порядке, не волнуйтесь.
— Разве нет ещё одной по имени Шиу? — спросила она Цзыи, припомнив.
Цзыи кивнул:
— Госпожа может её позвать.
Цзян Синчжи свистнула и с надеждой уставилась на западное окно.
Сянцзинь и Айюй недоумевали, но послушно последовали за её взглядом.
Через мгновение тень влетела в окно — девушка того же возраста, что и Цзыи, тоже одетая как воин.
Обе выглядели лет двадцати, не похожие на обычных дворовых девушек: высокие, смуглые, но с правильными чертами лица и вполне привлекательные.
Сянцзинь и Айюй снова вздрогнули от неожиданности.
Цзян Синчжи взяла их за руки и погладила, успокаивая:
— Не бойтесь, не бойтесь.
Она тихонько объяснила им, кто такие Цзыи и Шиу.
Сянцзинь и Айюй кивнули, хоть и не до конца поняли, но, узнав, что эти девушки призваны защищать госпожу и не причинят ей вреда, немного успокоились.
Они подошли и поклонились:
— Здравствуйте, госпожи.
Цзыи и Шиу с семи лет обучались у У Ти и с детства воспитывались как мальчики. За исключением времени отдыха, большую часть дня они проводили на свежем воздухе. Сейчас же, оказавшись в этом благоухающем, тёплом женском покое, они чувствовали себя крайне неловко.
Неожиданный поклон застал их врасплох — они растерялись, не зная, куда деть руки и ноги, и на их смуглых щеках проступило смущение.
На мгновение замерев, обе ответили, скрестив кулаки.
Цзян Синчжи, сидя в сторонке, прикрыла рот шёлковым платком и тихонько хихикнула.
Услышав смех, Сянцзинь обернулась и укоризненно произнесла:
— В следующий раз госпожа должна заранее предупреждать! Я пришла укрыть вас одеялом, а вас и след простыл — чуть сердце не остановилось от страха!
Цзян Синчжи поспешно стёрла улыбку и послушно признала вину. На самом деле она и сама не ожидала, что уйдёт так внезапно и не успеет никому сказать. Увидев, как они напуганы, она почувствовала сильную вину и заверила их, что больше так не будет.
За окном раздался второй удар ночной стражи.
— Госпожа, пора отдыхать! — сказала Сянцзинь.
Цзян Синчжи болтала ногами:
— Быстрее принесите мне туфли!
Сянцзинь подмигнула Айюй, и та уже собралась бежать в спальню, но Цзыи вдруг сказал:
— Я отнесу госпожу.
Цзян Синчжи тут же протянула руки, доверчиво и мило глядя на неё.
На суровом лице Цзыи мелькнула почти незаметная радость. Она подняла Цзян Синчжи и отнесла в спальню.
Цзян Синчжи выглянула из-за плеча Цзыи и поманила Шиу:
— И ты иди сюда.
Такой вид у неё был, будто она лукавая кокетка, жадно обнимает одну и при этом глаз не сводит с другой.
Сянцзинь и Айюй ещё не вышли и, увидев эту картину, остолбенели.
— Теперь госпоже даже ходить не надо — всё сделают за неё, — с горчинкой заметила Айюй.
Сянцзинь улыбнулась и потянула её за руку:
— Разве не хорошо, что за госпожей теперь так заботливо ухаживают?
Айюй была молода и всё ещё чувствовала ревность:
— Теперь, когда у госпожи есть эти две сильные девушки, Сянцзинь-цзе, боюсь, вы больше не сможете её контролировать.
От этих слов у Сянцзинь голова заболела. Она махнула рукой:
— Лучше идти спать! Что будет — то будет.
·
Цзян Синчжи сидела на кровати, укрывшись лёгким одеялом до пояса.
Цзыи и Шиу, по её приказу, сидели на мягких табуретках рядом и чётко отвечали на её бесконечные причудливые вопросы.
— У даоса много таких... тайных стражников? Он отдал вас мне — а как же он сам?
— У даоса есть и другие тайные стражники, госпожа может быть спокойна — все они мужчины, — ответила Шиу.
— О, — протянула Цзян Синчжи, — мне всё равно.
Хотя она и говорила так, будто ей действительно безразлично, уголки её губ невольно приподнялись, выдавая радость, словно украденная рыбка.
Цзыи и Шиу переглянулись и увидели улыбку в глазах друг друга.
Шиу, более красноречивая, добавила:
— Даос живёт один, и тайные стражники нужны ему лишь для защиты. Теперь, когда он переехал в новое жилище, нанял и обычных охранников. Госпожа не волнуйтесь.
Эти слова звучали и как объяснение их собственного назначения.
Цзян Синчжи кивнула. На самом деле она просто спросила вскользь, не желая выведывать секреты даоса.
Даос такой богатый, а рядом с ним только ребёнок Цзыцзинь — вполне естественно, что он нанял охрану.
К тому же у каждого свои тайны. У неё самой есть огромный секрет, и хотя она смутно чувствует, что происхождение даоса необычно, она не станет расспрашивать.
Пережив одно перерождение, Цзян Синчжи стала мудрее: она знает, чего хочет, и ценит каждый момент здесь и сейчас!
— Вам не тяжело было на улице? А где вы спите ночью? — обеспокоенно спросила она, положив подбородок на колени.
— Не волнуйтесь, госпожа, мы отдыхаем посменно, — ответила Шиу.
Цзян Синчжи всё равно считала, что им трудно. Раз даос отдал их ей, значит, они теперь её люди.
Её глазки блеснули, и она ласково спросила:
— Хотите ли вы, как Сянцзинь и Айюй, жить со мной в комнате?
Цзыи и Шиу удивились.
Цзян Синчжи подалась вперёд и поманила их ближе, затем тихонько поведала свой замысел.
— Это возможно? — недоверчиво спросила Шиу.
Цзыи первой согласилась:
— Мы полностью подчиняемся вашему распоряжению, госпожа.
Шиу, увидев это, на мгновение замерла, а потом тоже кивнула.
Выйдя из комнаты, Шиу с сомнением проговорила:
— Так можно?
Цзыи, всегда решительная, ответила:
— Почему нет? Шестая госпожа теперь наша хозяйка.
— Но кроме драк и убийств мы ничего не умеем, — сказала Шиу.
Цзыи посмотрела на свои грубые, широкие ладони:
— Не умеем — научимся.
Им обеим хотелось прекратить жизнь под открытым небом, в дождях и ветрах. До этой ночи Шиу даже не смела мечтать о том, чтобы когда-нибудь появиться перед людьми открыто. Ведь тайные стражники — существа невидимые.
— Ты права, нам повезло, что можем заботиться о шестой госпоже, — сказала она с облегчением.
Цзыи полностью разделяла её чувства. Среди тайных стражников немало женщин, и им действительно повезло быть выбранными. Она даже заговорила охотнее:
— Шестая госпожа такая маленькая и мягкая... Когда я её несла, сердце стучало от волнения.
Шиу, которая обычно общается только с мужчинами, позавидовала:
— Мне даже подержать её не довелось!
·
— Ты хочешь взять в дом ещё двух человек? — спросила старая госпожа Цзян.
— Да. После смерти моих дедушки и бабушки в доме остались лишь двое стариков, остальных всех распустили. Со мной осталась только Сянцзинь. Те две девушки служили мне с детства. В их семьях много родных, прошлый урожай был плохой — еды не хватает, одежда не греет. Если бы не крайняя нужда, они бы не пришли искать меня в Бяньцзине, — искренне сказала Цзян Синчжи.
— Сколько служанок у шестой госпожи? — спросила старая госпожа Цзян, попивая чай.
Няня Чжао ответила:
— Кроме Сянцзинь, которую привезла госпожа, есть ещё Айюй.
В доме у каждой молодой госпожни обычно две старшие служанки и четыре младшие. Цзян Синчжи приехала позже, и её обслуга неполная.
Увидев, что лицо старой госпожи Цзян изменилось, няня Чжао поспешила исправляться:
— Это моя вина — плохо организовала.
Старая госпожа Цзян холодно произнесла:
— В следующий раз не ошибайся.
После смерти четвёртого господина Цзяна и его супруги младенец Цзян Синчжи постоянно плакал, но стоило взять её на руки старым господину и госпоже Хэ — сразу успокаивалась. Дом Хэ не верил, что дом Цзян сможет должным образом заботиться о девочке, и настаивал на том, чтобы забрать её в Янчжоу.
Старой госпоже Цзян было неприятно. В те дни она была занята делами дома и раздражалась от плача ребёнка, поэтому передала её кормилице, не уделяя внимания. Именно этим воспользовался дом Хэ.
Гордая, старая госпожа Цзян не хотела отдавать ребёнка.
Но старый маркиз Цзян пожалел старых господина и госпожу Хэ, потерявших единственную дочь в старости, и настоял на своём. Только тогда старая госпожа Цзян сдалась.
С тех пор она годами соперничала с домом Хэ в душе.
Теперь, когда Цзян Синчжи вернулась, старая госпожа Цзян относилась к ней холодно и нарочно проявляла особую заботу к другим внучкам при ней, желая показать: «Вот что ты получила, уйдя из дома маркиза Сихай!»
Сейчас же Цзян Синчжи сказала, что в Янчжоу у неё было несколько служанок, и сравнение явно не в пользу дома маркиза Сихай.
Старая госпожа Цзян взглянула на чистые, ясные глаза внучки и почувствовала неловкость:
— Раз так, принимай их в дом.
— Благодарю, бабушка, — с облегчением сказала Цзян Синчжи.
Через некоторое время у вторых ворот появились две девушки в потрёпанной одежде, смуглые и простые на вид.
Старая госпожа Цзян взглянула и отвернулась.
У знатных госпожен служанки выглядят лучше, чем дочери мелких чиновников. Эти же явно привыкли к тяжёлому труду, но при этом не сутулились и не прятали глаз — держались прямо и уверенно, как и описывала Цзян Синчжи.
Старая госпожа Цзян лишь сказала:
— Отныне вы должны хорошо служить вашей шестой госпоже.
Цзыи и Шиу преклонили колени и поблагодарили.
Цзян Синчжи сияла, глядя на них.
В душе старой госпожи Цзян вдруг вспыхнуло злорадство: «Какой бы ни был знатен и благороден дом Хэ, в итоге их любимая внучка всё равно вернулась в свой настоящий дом».
Род угасает, слуг распускают — об этом стыдно говорить вслух. Предки дома Хэ, наверное, перевернулись бы в гробу.
Цзян Синчжи не думала о том, что творится в голове бабушки. Она повела Цзыи и Шиу обратно в Двор Лу Мин.
Когда они переступили порог, сердца обеих девушек успокоились.
— Я же умная! — весело сказала Цзян Синчжи.
— Да, да, конечно, — рассеянно ответила Сянцзинь и повела Цзыи с Шиу смотреть их комнату.
Комната опустела, и Цзян Синчжи осталась одна с Пу Юэ, которого и потащила играть.
Автор говорит: Цзян Синчжи — всеобщая любимица.
·
Маленький двор, где жили трое и кот, теперь стал домом для пятерых и кота — стало гораздо оживлённее.
В спальне Пу Юэ сидел на высоком столике, а Сянцзинь, Айюй и Шиу смотрели в сторону туалетного столика.
Перед зеркалом на вышитом табурете сидела Цзян Синчжи, а за ней Цзыи училась делать ей причёску.
Последние дни Цзыи пробовала заплетать волосы госпоже.
Привыкшая держать меч и копьё, она неловко обращалась с гребнем и шпильками. Её движения были скованными, пока она осторожно вставляла белую нефритовую шпильку в пучок на затылке Цзян Синчжи и добавляла украшения из жемчуга.
— Готово? — тихо спросила Цзян Синчжи, не двигаясь.
Цзыи напряжённо кивнула:
— Готово.
Цзян Синчжи подняла маленькое эмалированное зеркальце и, глядя в большое зеркало туалетного столика, внимательно осмотрела причёску.
— Гораздо лучше, чем вчера! — радостно сказала она, улыбаясь.
Цзыи облегчённо выдохнула. Честно говоря, это было утомительнее, чем час стоять в стойке наездника.
http://bllate.org/book/7328/690416
Готово:
