Тёплый ветерок пронёсся сквозь покои, заставив колыхаться занавеси. На улице стояла ясная и ласковая погода.
Румянец на лице Цзян Синчжи постепенно сошёл, и кожа снова стала белоснежной и нежной.
Открытое окно громко стучало. Цзян Синчжи услышала, как Сянцзинь тихо отчитывает Пу Юэ:
— Девушка ещё спит, Пу Юэ, не возись с окном!
Цзян Синчжи вытянула шейку и увидела на стекле кошачий силуэт. Она тихонько засмеялась.
Сянцзинь, стоявшая у окна, услышала смешок и сразу поняла: госпожа проснулась.
— Готовы вставать, девушка? Сегодня дел нет — можете ещё немного поспать.
Вчера весь день они провели в Доме маркиза Цзяньаня среди шумного веселья, и старая госпожа освободила всех девушек от утреннего приветствия, позволив отдохнуть в своих покоях.
Цзян Синчжи уже закончила свой иллюстрированный сборник — целый месяц трудилась, создав четыре тома. Оставалось лишь выбрать подходящий день и заглянуть в книжную лавку, чтобы узнать, как обстоят дела с продажами.
Она взглянула на небо за окном и поняла, что уже немало времени прошло. А вдруг, если снова заснёт, ей приснится ещё один стыдливый сон? Она покачала головой:
— Не буду больше спать.
Сянцзинь отправилась за водой для умывания и полоскания рта.
У туалетного столика Сянцзинь расчёсывала ей волосы, собираясь, как обычно, заплести косу.
Но Цзян Синчжи сказала:
— Завяжи пучок! Я хочу сходить в главное крыло.
Сянцзинь поняла и, продолжая работу, спросила:
— Девушка собирается обсудить с бабушкой поездку?
Цзян Синчжи кивнула:
— Чем скорее всё уладится, тем спокойнее будет у меня на душе.
Вскоре пучок был готов. Сянцзинь взяла жемчужную шпильку и аккуратно воткнула её в причёску.
Цзян Синчжи повертела головой, глядя в бронзовое зеркало, и осталась довольна своим отражением.
Старая госпожа Цзян, услышав, что к ней пришла Цзян Синчжи, на миг удивилась, но тут же приняла строгий вид и велела впустить её.
— Кланяюсь вам, бабушка, — послушно поклонилась Цзян Синчжи.
Старая госпожа кивнула, предлагая сесть.
Когда служанка подала чай и сладости, бабушка спросила:
— Разве я не велела вам сегодня отдыхать в своих покоях?
Цзян Синчжи тихо ответила:
— Благодарю за заботу, бабушка. Но у внучки есть к вам дело.
Старая госпожа пристально посмотрела на неё — явно не ожидала таких слов.
И неудивительно: Цзян Синчжи впервые сама приходила с просьбой.
— Говори, что заставило тебя проделать такой путь? — спросила старая госпожа, делая глоток чая.
Цзян Синчжи спокойно и с лёгким ожиданием произнесла:
— Ещё в Янчжоу я слышала о книжной лавке «Вэньцзиньчжай». Говорят, там продают множество книг и письменных принадлежностей, и всё — высочайшего качества. Внучка хотела бы заглянуть туда.
Старой госпоже было не к чему придраться: поход в книжную лавку — не велика важность. Она махнула рукой:
— Перед тем как отправиться, скажи об этом старшей госпоже.
Значит, разрешение получено?
Цзян Синчжи обрадовалась, и радость тут же отразилась на лице: глаза засияли, губы изогнулись в тёплой, искренней улыбке.
Старая госпожа на миг задумалась, опустила глаза, и её выражение стало сложным.
— Благодарю вас, бабушка, — Цзян Синчжи встала, чтобы поблагодарить.
Старая госпожа, видя такую учтивость — совсем не похожую на близкую, непринуждённую манеру Тун-цзе'эр, — спустя некоторое время кивнула:
— Ступай!
Когда Цзян Синчжи вышла, няня Чжао подошла, чтобы помассировать ей плечи:
— Шестая девочка улыбается точь-в-точь как Четвёртый господин — будто с одного лица вылиты.
Четвёртый господин, хоть и пошёл в армию, был человеком мягкого нрава.
Старая госпожа не хотела вспоминать о рано ушедшем четвёртом сыне и промолчала. Вместо этого она сказала:
— Только что слова Шестой девочки напомнили мне кое-что. Тун-цзе'эр выходит замуж в знатный дом, а у Пятой госпожи — короткое зрение. Пойди к госпоже Чэнь и передай: пусть добавит в приданое побольше первоклассных чернил, бумаги и кистей. И пусть постарается приобрести несколько редких изданий, чтобы поддержать престиж Тун-цзе'эр.
Старая госпожа явно презирала вкус Пятой госпожи.
Няня Чжао кивнула в ответ.
·
— К счастью, старая госпожа не стала вас затруднять, — тихо сказала Сянцзинь.
Цзян Синчжи, заметив, что та считает бабушку чуть ли не чудовищем, улыбнулась: в таких мелочах старая госпожа, конечно, не станет её задерживать.
— Теперь нам нужно заглянуть к старшей госпоже.
— Есть!
Старшая госпожа и подавно не возражала — наоборот, выдала ей ещё на месяц карманных денег и велела не жалеть средств в поездке.
— Выходит, поездка принесла вам прибыль! — поддразнила Сянцзинь.
Цзян Синчжи и сама не ожидала такого подарка и лишь слегка улыбнулась.
Вернувшись в Двор Лу Мин, Цзян Синчжи не удержалась и достала маленький листочек, который приготовила Сянцзинь. Она склонилась над ним и написала несколько строк, намекая и прямо, и завуалированно, что они давно не виделись, и особенно подчеркнула, что послезавтра выходит из дома.
Лу Сюйюань с улыбкой в глазах прочитал изящные иероглифы Цзян Синчжи, повернулся и что-то тихо сказал У Ти, после чего взял кисть и написал ответ в привычной манере.
Цзян Синчжи сидела на веранде, болтая ножками, и с трепетом ожидала ответа, который Пу Юэ принесла ей на спине.
Он лишь написал, чтобы она берегла себя, и посоветовал несколько лавок с вкусными конфетами. И всё!
Вот и всё?
Больше ничего не было!
Цзян Синчжи перечитала письмо несколько раз, не веря, и в душе воцарилось разочарование.
Неужели даос не понял её намёков? Или ему просто некогда? Почему всё получилось не так, как она представляла!
Цзян Синчжи грустно опустилась на перила скамьи с перилами, надула щёчки и почувствовала лёгкую грусть.
Пу Юэ подняла голову:
— Мяу~ — будто утешая её.
Цзян Синчжи погладила её мягкий мех, словно расчёсывая пальцами, и с лёгкой горечью прошептала:
— Ты всё-таки счастливее меня.
Пу Юэ так повезло — она может видеть даоса, когда захочет.
·
Через два дня, утром, после приветствия старой госпоже, Цзян Синчжи собралась в путь.
Цзян Таотао, услышав, как бабушка пожелала ей беречься в дороге, широко раскрыла глаза и сердито уставилась на неё.
Едва они вышли из главного зала, Цзян Таотао схватила её и грозно спросила:
— Почему ты не пригласила меня с собой?
Цзян Синчжи вежливо ответила:
— Я собираюсь в «Вэньцзиньчжай». Пятая сестра тоже хочет пойти?
Цзян Таотао неловко усмехнулась:
— Ну, тогда, пожалуй, не пойду!
Эти проклятые книги — что в них интересного? От одного вида исписанных страниц её знобит.
Цзян Синчжи посмотрела на неё с видом человека, который всё предвидел.
Цзян Таотао фыркнула, взмахнула рукавом и ушла, даже не обернувшись.
Лишь убедившись, что та скрылась из виду, Цзян Синчжи убрала улыбку и тихо вздохнула, медленно направляясь к внешнему двору. Она ведь надеялась увидеть сегодня даоса.
У главных ворот уже ждала карета.
Со стороны кареты Цзян Синчжи казалась совсем крошечной: она шла, опустив голову и глядя на ступени. Несмотря на то что рядом шли служанки, она выглядела одинокой и жалкой — такой трогательной, что хотелось обнять.
Сянцзинь подставила ей руку, помогая взойти на деревянную скамеечку и ступеньку кареты:
— Осторожнее, девушка.
Цзян Синчжи утвердилась на ногах, откинула занавеску и заглянула внутрь. В тот же миг её глаза вспыхнули ярким светом, и вся унылость мгновенно исчезла.
Автор говорит:
Пришли, пришли — встреча состоялась!
--
Ещё две главы допишу и сразу выложу.
За комментарии — красные конверты всем!
--
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 18.04.2020 17:37:26 по 19.04.2020 18:15:12, отправив «громовые палочки» или питательные растворы!
Спасибо за «громовую палочку»: Чжан Чжан Чжан Чжань Пин — 1 шт.;
Спасибо за питательные растворы: Цинъюй, Ши Ли Фан Юань — по 5 бутылок; Да Да Да Да Сюэ, Мо Цзе, Чжан Чжан Чжан Чжань Пин — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Продолжу стараться!
В тишине кареты Лу Сюйюань непринуждённо прислонился к стенке. Тусклый свет не мог скрыть его прекрасного лица: взгляд спокойный и глубокий, уголки губ приподняты в лёгкой улыбке, а на нём — тщательно выглаженная, строгая даосская ряса, излучающая сдержанность и благочестие.
Цзян Синчжи, слегка наклонившись, смотрела на него и вдруг почувствовала, как сердце заколотилось. Она невольно выдохнула:
— Да…
Но тут же вспомнила о своём положении, зажала рот ладошкой, проглотила остаток слова, быстро заскользила внутрь и села, тихо спрашивая:
— Даос, как вы здесь оказались?
В её мягком голосе, хоть и слышалась растерянность, звучало больше радости и волнения.
Лу Сюйюаню не понравилось, что она села далеко. Он протянул руку.
Цзян Синчжи опустила глаза на его ладонь — белую, широкую, с чётко очерченными суставами. Ресницы дрогнули, и она осторожно положила свою руку в его ладонь.
Лу Сюйюань усмехнулся, крепко сжал её ладошку и потянул к себе. Цзян Синчжи вскрикнула:
— Ай!
И послушно подалась вперёд, пока их колени не соприкоснулись, а складки одежды не переплелись.
— Ты недовольна, что я здесь, Синчжи?
Как такое может быть?
Цзян Синчжи покачала головой, показывая, что рада, но в душе тревожилась и тихо предупредила:
— Даос, говорите потише, а то нас могут услышать.
Лу Сюйюань тихо рассмеялся и слегка сжал её мягкую ладошку:
— Не волнуйся, кучер — мой человек.
Цзян Синчжи, всё ещё напряжённая, даже не заметила, что он играется с её рукой. Услышав эти слова, она наконец расслабилась. Она давно чувствовала, что даос обладает способностями, которых нет у обычных отшельников.
Успокоившись, она с восторгом посмотрела на него — глаза сияли, как звёзды.
Старинная поговорка гласит: «День без встречи — будто три осени». А они не виделись уже столько осеней!
Лу Сюйюань всегда знал, что у неё прекрасные глаза — словно озеро, полное живой, мерцающей воды. Но когда она так смотрела на него, он чувствовал, что не выдержит. Его взгляд потемнел.
Колёса кареты закатились. Сянцзинь не вошла внутрь, а устроилась на передней скамье.
— А наш кучер? — тревожно спросила она.
— Ах, он? — спокойно ответил переодетый в кучера У Ти. — Вдруг прихватило животом, не смог прийти.
Увидев её испуг, У Ти улыбнулся:
— Не волнуйся, завтра ему уже будет лучше.
Сянцзинь: …
·
Услышав стук копыт, Цзян Синчжи покраснела и опустила голову. Только тогда заметила, что её светло-синяя юбка с узором переплелась с его простой даосской рясой.
Её рука всё ещё покоилась в его ладони. Она слегка вздрогнула и хотела выдернуть её, но вдруг остановилась.
Медленно, будто случайно, она ещё глубже вложила свою ладонь в его руку. Увидев, что он не отстраняется, она отвела взгляд и тихонько улыбнулась — как кошка, тайком полакомившаяся сливками.
Лу Сюйюань, чувствуя, что она больше не смотрит на него так пристально, расслабился и, не разжимая пальцев, продолжил держать её руку.
Держа её за руку, он ощущал покой, и его взгляд становился всё теплее.
— Даос, вы нарочно так поступили в тот раз! — мягко сказала Цзян Синчжи. Это звучало как жалоба, но на самом деле было игривым капризом.
Они сидели близко, разговаривая, и Лу Сюйюаню это доставляло удовольствие. На лице его не скрывалась нежность:
— Прости, я думал, тебе будет приятна такая неожиданность.
Цзян Синчжи, застенчиво кивнув, покраснела ещё сильнее и смутилась:
— Приятно… было.
Лу Сюйюань видел, что радость в её глазах и на бровях невозможно скрыть.
Цзян Синчжи тихо сказала:
— Я целых двадцать четыре дня не видела даоса. — В голосе прозвучала лёгкая обида.
Раньше на горе Миншань они виделись почти через день, если не ежедневно.
Лу Сюйюань вздохнул про себя: если ей так тяжело, то каково ему? Если бы не боялся её напугать, он бы давно держал её рядом. Проведя пальцем по её волосам, он с тёмным взглядом и мягко произнёс:
— Не спеши.
Его приятный голос прозвучал у самого уха, и обида в её сердце растаяла. Она кивнула, как птичка, клевавшая зёрнышки: ведь скоро всё изменится! Как только она заработает достаточно денег!
Цзян Синчжи вырвала руку из его ладони, наклонилась и вышла наружу, чтобы взять у Сянцзинь свёрток. Вернувшись, она снова села и, как нечто само собой разумеющееся, положила руку обратно в его ладонь, чтобы он продолжил держать её.
Лу Сюйюань тихо рассмеялся.
Цзян Синчжи не поняла, почему, и протянула ему свёрток:
— Даос, посмотрите.
Лу Сюйюань взял его, взглянул на их сплетённые руки, а потом с улыбкой посмотрел на неё.
Цзян Синчжи всё ещё смотрела на него с чистым, ожидательным лицом, жаждая, чтобы он полюбовался её иллюстрированным сборником.
Видя, что он не шевелится, она наконец поняла: даосу нужны обе руки, чтобы развернуть свёрток, а одна занята её ладонью.
Цзян Синчжи смутилась и попыталась выдернуть руку, но он крепко её удержал.
Наоборот, теперь Лу Сюйюаню не хотелось отпускать.
В сердце Цзян Синчжи защекотало от сладости:
— Даос, отпустите!
Ведь после того, как он посмотрит сборник, они снова смогут держаться за руки!
Лу Сюйюань с сожалением погладил её ладонь и наконец разжал пальцы.
От долгого сжатия ладони стали влажными от летней жары. Цзян Синчжи достала шёлковый платок и протянула его Лу Сюйюаню.
http://bllate.org/book/7328/690410
Готово:
