Цинь Янь раздражался, что она загораживает ему вид на Юй Цзинь, и без того был не в духе; её требовательный тон лишь подлил масла в огонь. Он бросил на неё ледяной взгляд и без обиняков ехидно произнёс:
— Оказывается, Гаоянская наследная княжна всё же понимает своё положение. Значит, мне и пояснять ничего не надо.
Женщины Срединных земель обычно сдержанны и скромны, редко встречаются такие дерзкие и откровенные, как Цинь Чжао. Юй Цзинь с интересом наблюдала за ней.
Цинь Чжао, пылая гневом, решила во что бы то стало сравниться с танцовщицей в пруду.
Юй Цзинь честно призналась себе — такого она ещё не видывала: кто-то добровольно опускается до сравнения с простой танцовщицей! Ещё удивительнее было то, что Цинь Чжэнь даже не пытался помешать дочери; напротив, его лицо выражало полное одобрение, а скорее даже гордость.
Танцовщица скромно покинула центр площадки, а Цинь Чжао вместе со своими четырьмя служанками в оранжевом уверенно заняла центральное место.
После пронзительного свиста внезапно застучали барабаны, наполненные экзотическим ритмом. Цинь Чжао начала танец — каждое её движение излучало силу. Колокольчики на её запястьях и лодыжках звенели в такт глухому стуку барабанов, создавая неожиданно гармоничную мелодию, от которой зрители невольно восхищались.
Однако внимание Юй Цзинь привлекли именно четыре колокольчика. Когда Цинь Чжао шла, они не издавали ни звука, и Юй Цзинь подумала, что это просто немое украшение. Но теперь они зазвенели.
Из этого она сделала вывод: Гаоянская наследная княжна умеет не только танцевать, но и владеет боевыми искусствами — и делает это мастерски. Такую соперницу следовало держать в поле зрения.
Она ведь не забыла тот полный ненависти взгляд Цинь Чжао.
Юй Цзинь никогда не прощала тем, кто замышлял против неё зло, и, естественно, не питала интереса к её танцу. Она рассеянно оглядывалась вокруг.
Надо признать, таинственность, исходившая от Гаоянской наследной княжны, привлекла многих. По крайней мере, большинство чиновников и военачальников уставились на её извивающийся стан, будто заворожённые.
Лишь двое выделялись на этом фоне.
Цинь Янь и Цзян Миньцюй.
У Цзян Миньцюя в жизни было две страсти: медицина и еда. Даже самая соблазнительная красавица перед ним не стоила тарелки жирных тушёных свиных ножек.
А вот Цинь Янь…
Юй Цзинь уже почти привыкла к этому, старалась делать вид, что ничего не замечает и не видит, чтобы остаться равнодушной.
Но эти глаза Цинь Яня — словно у преданного щенка — оказались слишком сильным испытанием. Представьте: величественный, холодный и недоступный пёс, который при виде вас радостно виляет хвостом и прыгает от счастья. Что вы почувствуете?
Юй Цзинь уже чувствовала, что сходит с ума. Цинь Янь заставлял её ощущать себя преступницей — преступницей, бросившей этого несчастного пса.
Цинь Чжао, внимательно следившая за Цинь Янем, конечно же, не упустила их обмен взглядами. Она сделала несколько танцевальных шагов прямо перед Цинь Янем, полностью загородив от него Юй Цзинь. Её гибкий стан извивался, как змея, а колокольчики звенели, завораживая слух. Даже Сун Цзяюй пришёл в восторг, но у Цинь Яня душа осталась непоколебимой.
Цинь Янь поднял бокал и одним глотком осушил его. Его взгляд оставался холодным и ясным, без малейшего намёка на очарование. Ледяным тоном он произнёс:
— Наследная княжна так долго жила в своём уделе, что, видимо, позабыла, как подобает вести себя представительнице императорского рода. Подобные низменные уловки лучше не применять при мне.
Сун Цзяюй внезапно пришёл в себя, осознав, что попал под чары. Он смущённо закашлялся и поспешно подхватил:
— Да-да, княжна — лицо императорской семьи. Выступать перед чиновниками с танцем в столь многолюдном месте… это, это действительно неприлично!
Эти два замечания мгновенно вернули в реальность всех околдованных чиновников, будто они проснулись после сна.
Цинь Чжао прижала ладонь к груди и отступила на шаг, едва удержавшись на ногах. Её служанки поспешили подхватить хозяйку. Лицо Цинь Чжэня потемнело.
Юй Цзинь поняла: Цинь Чжао не владела боевыми искусствами — она была искусницей чар. Всего лишь один танец, один барабан и несколько колокольчиков — и она сумела околдовать весь двор!
Однако Цинь Янь насильно разрушил её заклинание, и теперь она, похоже, получила откат.
Юй Цзинь участливо спросила:
— Княжна, вы в порядке? Может, отдохнёте в покоях? Если что-то не так, при дворе присутствуют все лекари Тайцзыши — они окажут помощь.
Цинь Чжао кипела от злобы к Юй Цзинь и восприняла эти слова как насмешку. С трудом выпрямившись, она громко заявила:
— Служанка с детства росла в Гаояне, не знает придворных обычаев. Прошу Ваше Величество и государыню-императрицу простить мою дерзость.
Не дожидаясь ответа Цинь Хуаня, она добавила:
— В Гаояне я часто слышала, что государыня-императрица — образец добродетели и скромности, пример для всех женщин Срединных земель.
— Не могли бы вы пояснить, в чём именно состоит этот пример? Чтобы и я могла поучиться.
Юй Цзинь приподняла бровь. Давно никто не осмеливался бросать ей вызов.
— То, что ходит в народе, нельзя принимать за истину.
Цинь Чжао всю жизнь в Гаояне делала, что хотела, и никого не боялась. Приехав в столицу, она и здесь не собиралась считаться с местными. Она злилась — злилась, что Цинь Янь не замечает её; злилась, что Юй Цзинь может распоряжаться им, как вздумается; злилась, что то, о чём она мечтает, достаётся Юй Цзинь без усилий.
— Если это всего лишь слухи, значит, все чиновники были обмануты?
— Говорят, при дворе есть ещё одна государыня-императрица — родная мать Его Величества. Почему её здесь нет, а вместо неё сидите вы?
В зале поднялся ропот. Цинь Чжэнь, однако, лишь почесал бороду и улыбнулся:
— Моя дочка избалована, совсем избалована.
Юй Цзинь ослепительно улыбнулась, её красота затмила всё вокруг.
— Потому что я — ваша тётушка по мужу, законная императрица, супруга покойного императора. Потому что я сижу здесь, а вы — лишь танцуете перед троном.
— У княжны остались вопросы?
Юй Цзинь взяла со столика чашку чая. В этот момент за столом поднялся шум — встал Цинь Чжэнь.
Все Цинь были красивы от природы, и Цинь Чжэнь не был исключением. Он был сверстником покойного императора Дэцзуна, и даже Цинь Янь должен был называть его дядей. Хотя ему перевалило за пятьдесят, выглядел он не старше сорока.
Цинь Чжэнь уже собрался что-то сказать, но Юй Цзинь бросила на него такой ледяной, пронзительный взгляд, что он невольно замер, слова застряли в горле.
Но тут же Юй Цзинь снова улыбнулась, небрежно поставила чашку и легко проговорила:
— У Гаоянского князя тоже есть ко мне вопросы?
Цинь Чжэнь был поражён: как эта женщина, будучи всего лишь представительницей слабого пола, обладает такой мощной аурой власти? Он помолчал немного и наконец сказал:
— Моя дочь с детства избалована. Она невольно оскорбила государыню-императрицу. Прошу великодушно простить эту девочку!
Юй Цзинь лишь изогнула губы в усмешке, не давая ответа. Ведь, если она не ошибалась, этой «девочке» уже исполнилось больше лет, чем ей самой.
Цинь Хуань, пользуясь своим возрастом и правом на детскую непосредственность, весело хихикнул:
— Мне кажется, двоюродная тётушка старше матушки на год? Как же она тогда девочка?
Его слова вызвали смех у чиновников. Юй Дэюн, уже подвыпивший, осмелел и пробормотал:
— Да что там говорить — государыне-императрице всего девятнадцать!
Госпожа Бай, супруга наследного князя Юйского дома, была на сносях и не пришла на праздничный банкет, поэтому Юй Дэюна сопровождала наложница Иншу. Услышав, как он позволяет себе такие вольности в отношении государыни-императрицы, она побледнела и в панике сунула ему в рот кусок пирожного, пытаясь заткнуть рот.
К счастью, пиршество было в самом разгаре, и многие уже были под хмельком. Никто особо не обратил внимания на слова Юй Дэюна. А даже если и обратил — кому какое дело? Юй Дэюн хоть и в плохих отношениях с дочерью-императрицей, всё равно остаётся её родным отцом. Их семейные распри — не чужое дело.
Но всегда найдутся те, кто этого не понимает.
Цинь Чжао прекрасно расслышала насмешку в словах Цинь Хуаня и Юй Дэюна. Её лицо то краснело, то бледнело, грудь тяжело вздымалась, а губы были крепко стиснуты — она сдерживала ярость изо всех сил.
Она осмелилась бросить вызов Юй Цзинь, но не посмела оскорбить Цинь Хуаня, хоть и презирала этого беспомощного юного императора.
Но что простой чиновник осмелился над ней насмехаться — этого Цинь Чжао стерпеть не могла.
Она подбежала и пинком опрокинула столик Юй Дэюна. Иншу взвизгнула от ужаса, а Юй Дэюн мгновенно протрезвел. Он схватил наложницу и отпрянул назад, сердито крича:
— Как ты смеешь устраивать беспорядки во дворце Янь? Это возмутительно!
Цинь Чжао грубо ответила:
— Я — Гаоянская наследная княжна! Кто такой этот ничтожный чиновник, чтобы позволять себе надо мной насмешки? Стража!
Она готова была приказать своим людям избить государственного служащего прямо в зале.
Судя по всему, её охранники привыкли к подобному: получив приказ, они немедленно двинулись исполнять его, совершенно не считаясь с тем, что находятся не в Гаояне, а в императорском дворце Янь.
Они уже занесли кулаки, чтобы схватить Юй Дэюна и Иншу. Те метались, как загнанные звери, и Юй Дэюн кричал:
— Разбойница! Разбойница!
Цинь Янь махнул рукой — и в зал ворвались императорские стражники. В мгновение ока они обезвредили четверых телохранителей Цинь Чжао.
Молодой император Цинь Хуань покраснел от гнева и ударил кулаком по столу:
— Гаоянская наследная княжна, неужели вы забыли, что находитесь во дворце Янь, а не в своём уделе Гаояне? Гаоянский князь чересчур балует дочь!
Юй Цзинь насмотрелась на это представление и притворно укоризненно сказала:
— Наследная княжна всего лишь молода и неопытна. Цзян Шао, вы император, ваши слова — закон. Не стоит над другими насмешками. И вы, господин Юй, хоть и отец государыни-императрицы, тоже не должны говорить без удержу…
Она не успела договорить, как Цинь Чжао перебила её с сарказмом:
— Видимо, это семейная черта.
Юй Цзинь не рассердилась, лишь элегантно закатила глаза и продолжила:
— За воспитание юной княжны отвечает Гаоянский князь. Ваше вмешательство выглядит так, будто у неё вовсе нет родителей.
Это было прямым оскорблением — мол, у Цинь Чжао нет ни отца, ни матери. Как только эти слова прозвучали, лицо Цинь Чжао исказилось от ярости. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но Цинь Чжэнь окликнул её:
— Чжао!
Цинь Чжао услышала в его голосе предупреждение. Она злобно бросила последний взгляд на Юй Цзинь, даже не взглянув на Цинь Яня, и направилась к своему месту.
Цинь Чжэнь сделал вид, что ничего не произошло, и невозмутимо сказал:
— Его Величество прав. У меня только одна дочь, остальные — одни мальчишки. Неудивительно, что я её избаловал. Не хочу отдавать её замуж рано, вот и оставил при себе. В следующем году ей исполнится двадцать. В Гаояне, глухом уголке, она никого из местных не находит достойным. Поэтому мы и приехали в столицу — просим Ваше Величество и государыню-императрицу помочь подыскать ей подходящую партию.
Юй Цзинь бросила взгляд на Цинь Яня и, неудивительно, встретилась с ним глазами. В груди вдруг стало тесно. Она холодно отвела взгляд и сказала:
— Мне кажется, Гаоянская наследная княжна вполне самостоятельна в выборе.
Этот Цинь Чжэнь тайно прибыл в столицу на праздничный банкет, не подав ни малейшего сигнала. Из Гаояна совсем недавно пришло донесение — всё спокойно. А теперь он стоит здесь, во дворце Тайхэ! Значит, информаторы в Гаояне мертвы.
Столь скрытное прибытие, но столь демонстративное появление… Говорит, что приехал сватать дочь? Кто поверит?
Юй Цзинь чуть прищурилась. Только не вовремя явился этот Цинь Чжэнь. Цинь Янь только что одержал победу над Хуцзе, её два брата скоро вернутся в столицу — даже если задержатся до весны, всё равно будут здесь. Три могучих защитника в Верхнем Цзине — Цинь Чжэнь и думать не посмеет о каких-либо замыслах.
Даже если Юй Яньбэй и Юй Яньнань уедут, Цинь Янь всё равно останется. До следующей зимы Хуцзе не посмеет напасть снова. Неужели Цинь Чжэнь настолько бесстыжен, что собирается торчать в столице целый год?
Пока она размышляла, Цинь Чжэнь громко рассмеялся:
— Я всегда балую мою девочку. Если она кого-то выберет, прошу государыню-императрицу помочь устроить свадьбу.
Юй Цзинь улыбнулась, но без теплоты, не подтверждая и не отказывая.
Смешно. Разве кто-то не заметил, что Цинь Чжао положила глаз на Цинь Яня? В империи Янь нет запрета на браки между однофамильцами, но она не осмелится навязывать Цинь Яня этой княжне.
Да и… по неким невыразимым причинам ей самой не хотелось отдавать Цинь Яня Цинь Чжао. Это было бы пустой тратой такого человека.
Появление Цинь Чжэня стало лишь небольшим эпизодом. Вскоре чиновники снова расслабились и продолжили пировать.
Юй Цзинь с высоты трона ясно видела, как взгляд Цинь Чжао не отрывается от Цинь Яня. Чем дольше она смотрела, тем сильнее в груди разгоралась ревность, которую невозможно было унять. Она стала пить бокал за бокалом, чтобы заглушить это чувство.
Не заметив, как перебрала, она, сохраняя остатки трезвости, велела Цинъдай отвести её из дворца Тайхэ.
Только оказавшись у озера Тайе и почувствовав ледяной ветер, Юй Цзинь немного пришла в себя. Цинъдай стояла рядом и, казалось, хотела что-то сказать, но молчала.
Юй Цзинь спросила:
— Что с тобой?
http://bllate.org/book/7327/690358
Готово:
