Вскоре в тазу уже пылало багровое пламя, но огонь постепенно угасал, треск становился всё тише, и лишь изредка раздавался глухой хлопок.
Ещё немного — и всё сгорело дотла. В тазу остался лишь чёрный пепел, а в комнате стоял едкий запах гари с примесью сосновой смолы.
Се Инши облегчённо выдохнула, но не успела опомниться, как этот запах ударил ей в нос. Она прикрыла лицо ватной повязкой и закашлялась. В ту же секунду свежий воздух ворвался в помещение и рассеял зловоние — Ди Янь открыл окно.
Ночь по-прежнему была тихой. Когда именно серая пелена над головой рассеялась, она не заметила, но теперь перед глазами раскинулось бездонное тёмно-синее небо.
Луна висела на востоке, а бесчисленные звёзды, будто обретя опору, засияли особенно ярко.
Эта тишина была по-настоящему опьяняюще прекрасна. Почему раньше она этого не замечала?
Она долго смотрела вдаль, пока наконец не вспомнила, что сейчас не время предаваться восторгам. Обернувшись, она увидела, что Ди Янь стоит, заложив руки за спину, и с тёплым взглядом смотрит на неё — кажется, он не отводил глаз с самого начала.
— Мне… мне пора идти к господину Фану отчитываться.
Се Инши поспешно отвернулась, избегая его взгляда.
Хотя она и нашла повод для побега, ноги будто приросли к полу, и ей хотелось ещё немного послушать, что он скажет.
— Благодарю за спасение моей матери. Этот долг я не стану озвучивать — позволю отплатить позже.
Обычные слова благодарности заставили её лицо вспыхнуть, а сердце забилось сильнее. Она подняла глаза и вдруг поняла, что он, кажется, стал чуть ближе…
В ту же секунду со стороны постели раздался кашель, и слабый голос госпожи Цянь спросил:
— Цзе Ну… кто пришёл?
— Мать, это господин Фан с учениками — пришли осмотреть вас.
— Ах, кхе… так та молодая лекарка тоже здесь?
Ди Янь невольно усмехнулся, но, обернувшись, обнаружил, что рядом уже никого нет. За ширмой мелькнул светлый край юбки — и исчез в лестничном проёме.
Сегодня утром всё было странно: на улице светило яркое солнце, но в кабинете было темнее обычного. Все окна и двери распахнули, занавеси подвязали — и всё равно света не прибавилось.
Лёгкий ветерок гулял по комнате, шевеля чёлку, и перед глазами всё плыло, будто ночью, когда мерцают свечи — то ярко, то тускло.
Внезапно что-то замелькало перед носом, покачиваясь кругами.
Се Инши подумала, что это муха, и, отмахиваясь, откинулась назад. Тут только заметила, что Цинь Лан сидит напротив за письменным столом: подбородок упирается в край стола, тело спрятано под ним, а на поверхности торчит лишь голова. В руке он вертел колосок и с лукавой улыбкой тыкал ей в лицо.
— Ты чего? Зачем входить, не сказав ни слова? — Се Инши отмахнулась и сердито бросила на него взгляд.
Цинь Лан выглядел озадаченным. Он не двинулся с места, продолжая смотреть на неё снизу вверх.
— Да что ты! Я трижды постучал, а потом минут десять просто сидел и смотрел на тебя — ты даже глазом не моргнула, будто одержимая!
Он наконец выпрямился, бросил колосок на стол, но в глазах его росло всё большее подозрение:
— Слушай, ведь глисты-паразиты у матери Ди Яня уже выведены, осталось только выводить яд и восстанавливать силы. Господин Фан сам назначил отвары, лекарства привозят из вашей аптеки. Тебе там делать нечего! Так зачем же ты каждый день торчишь здесь с утра до вечера?
И правда — зачем? Сама Се Инши не могла понять. Что-то держало её здесь, не давало уйти, но и разобраться в этом тоже не получалось.
— Мне просто нравится тишина. И что с того?
Цинь Лан не ответил сразу. Он долго и пристально разглядывал её, потом наклонился ближе:
— Ты в последнее время совсем не в себе. Всё время вялая, ведёшь себя странно… И с этим Ди Янем… неужели ты…
— Чушь какая! — перебила она, не смея взглянуть ему в глаза, и нетерпеливо махнула рукой. — Лучше займись делом, а не следи за мной! Иди-ка отсюда, не мешай читать.
С этими словами она схватила первую попавшуюся книгу и сделала вид, что погрузилась в чтение.
— Ты… правда в порядке? — Цинь Лан косо на неё посмотрел, в голосе зазвучала лёгкая издёвка — будто уже раскусил её неловкую попытку скрыться.
— В полном.
— Ну и ладно. Раз погода сегодня хорошая, не сиди тут взаперти. Поедем в конюшни на южной окраине?
— Езжай сам. Мне не хочется — устала за эти дни.
— Точно не пойдёшь? Тогда я пошёл.
Се Инши молчала, уныло подперев щёку ладонью. Внезапно солнечный луч, ворвавшись в окно, ослепил её — и в груди вдруг вспыхнуло желание выговориться, рассказать всё, что накопилось.
— Погоди.
Цинь Лан, нарочито медленно шагавший к двери, тут же обернулся и, ухмыляясь, вернулся:
— Передумала? Говорят, конюшни построил мой отец в прошлом году — там много хороших коней, даже великие дайюаньские скакуны с Запада. Выберем по паре?
Се Инши смотрела на него без тени воодушевления.
— Ответь мне на один вопрос.
— Да?
— Как женщина может сама броситься обнимать мужчину?
— …
Цинь Лан опомнился от изумления, поморщился и, почесав подбородок, произнёс:
— Это… сложно сказать. Например, девицы в борделях делают это ради денег, но бывает и так — надеются выбраться замуж. Всё по-разному. А вот обычные женщины… Тут всё просто: если сама идёт на объятия, кроме любви, ничего другого и быть не может.
Слово «любовь» ударило Се Инши в самое сердце, как тяжёлый молот. В ушах зазвенело, и больше она ничего не слышала.
Цинь Лан, казалось, знал в этом толк и продолжал вещать, но вскоре заметил её состояние и с любопытством спросил:
— Почему вдруг спрашиваешь? Неужели ты… сделала что-то с Ди Янем?
Се Инши не осмелилась отвечать прямо. Она решительно отрицала и выставила его за дверь.
Но успокоиться не могла. Лицо Ди Яня, его фигура то и дело всплывали перед глазами, и никак не удавалось их прогнать.
Она вскочила, бросила книгу, сбегала в аптеку за двумя пачками лекарств и поскакала за город.
Обычно дорога на запад занимала полчаса, но сегодня она добралась за время, пока едят миску риса.
У задней двери буддийского подворья, как всегда, дежурил Агу. Он сообщил, что Ди Янь уехал по военным делам и сейчас здесь не бывает.
Се Инши ощутила разочарование, но уже собиралась оставить лекарства и уезжать, как подошла служанка и передала приглашение от госпожи Цянь.
Она не знала, кто передал весть, но отказаться было невозможно. Вздохнув, она вошла в домик.
Всё внутри осталось прежним, но помимо запаха старых кирпичей и дерева, былого зловония уже не чувствовалось.
Она поднималась по скрипучей лестнице, и в голове крутился лишь один образ — как она в ту ночь бежала отсюда, словно спасаясь от погони.
Добравшись до второго этажа и обойдя ширму, Се Инши невольно бросила взгляд на левое окно.
Оно было распахнуто, рама выглядела точно так же, но то, что произошло у этого окна, она сейчас не смела вспоминать.
— Это лекарка пришла? Быстрее, быстрее! — раздался нетерпеливый голос госпожи Цянь изнутри.
Се Инши поспешила взять себя в руки и подошла к постели, чувствуя, как лицо её наливается румянцем.
Занавески уже были отодвинуты. Госпожа Цянь сидела, выглядела почти как в первый раз, и радостно потянула к ней руку.
Взгляд её остановился на лице Се Инши — без повязки, открытом. Она замерла, а потом воскликнула:
— Ой-ой! Да какая же красавица! Прямо сошла с картины!
Такие комплименты обычно не трогали Се Инши, но сейчас она почему-то ещё сильнее покраснела и поспешила сменить тему:
— Как вы себя чувствуете последние два дня?
— После лекарств стало гораздо лучше, ни боли, ни зуда.
Госпожа Цянь ответила рассеянно, усадила её рядом и не сводила глаз с этого цветущего личика.
«Такая красота — разве таких много на свете? Если Цзе Ну возьмёт её в жёны, какие чудесные дети у них родятся!»
Чем дольше она смотрела, тем больше ей нравилось. Лицо расплылось в улыбке. Заметив, что девушка краснеет и, кажется, смущена, госпожа Цянь решила, что стесняется из-за осмотра, и ласково погладила её руку:
— Я всё слышала. При мысли об этих тварях мурашки бегут по коже. А ты не испугалась, даже помогла выгнать их! В твои-то годы такое умение — редкость!
Се Инши не знала, кто ей всё это рассказал, но перед глазами вдруг возник момент, когда глисты-паразиты бросились на неё, а Ди Янь встал между ней и опасностью.
Пока она задумчиво молчала, руку её вдруг крепко сжали, и госпожа Цянь радостно воскликнула:
— Цзе Ну вернулся! Как раз вовремя!
Се Инши, как обычно, слегка прикусила губу, но тут же от неожиданного возгласа госпожи Цянь стукнула зубами — больно уколола губу.
Разве не сказали, что он уехал по важным военным делам? Как же так — и именно сейчас?
Сердце её заколотилось. Хотя она и приехала сюда ради Ди Яня, встретиться с ним при матери было невыносимо неловко.
Знакомые шаги приближались неторопливо, будто отсчитывая удары её сердца. Смущаясь до невозможности, Се Инши всё же встала.
Едва она отошла в сторону, как в поле зрения попал край чёрного плаща — он остановился в нескольких шагах.
Она не осмелилась взглянуть на его лицо и, стараясь говорить вежливо и сдержанно, поклонилась:
— Здравствуйте, генерал Ди.
И пояснила:
— Сегодня день повторного осмотра. Господин Фан велел заглянуть, как себя чувствует госпожа, и передать ещё два пакета лекарств.
Ди Янь кратко ответил:
— Благодарю за труд.
И повернулся к матери, чтобы поздороваться.
Госпожа Цянь не выдержала.
— Девушка уже здесь, а ты всё ещё чинишься! Неужели не можешь сказать доброго слова? Как же ты хочешь, чтобы она обратила на тебя внимание? Сердце моё разрывается!
Она старалась сгладить неловкость и бросила сыну недовольный взгляд, потом снова потянулась за рукой Се Инши:
— Садись, садись! Не обращай на него внимания. Давай продолжим осмотр.
Это было явное приглашение задержаться под благовидным предлогом — и цель была ясна.
Се Инши чувствовала себя неловко, но отказаться не могла. Она снова села и положила пальцы на запястье госпожи Цянь.
Сзади послышался шелест ткани — Ди Янь, кажется, чуть двинулся. Она не видела, но сердце её гулко стукнуло, будто почувствовала, как его пристальный, жгучий взгляд снова упал на неё, заставляя всё тело гореть.
В голове царил хаос. Пальцы лежали на пульсе, но она не могла сосредоточиться на диагностике.
Госпожа Цянь тем временем внимательно наблюдала. Видя, как девушка покусывает алые губки, то и дело бросает робкие взгляды назад и всё ярче румянится, она радовалась всё больше.
«Сын у меня — упрямый, как его отец, но зато красив и статен. Кто устоит перед таким?»
Перед ней — живое подтверждение. Смущение, румянец, нервозность — всё ясно. Свадьба, похоже, действительно возможна!
Госпожа Цянь молчала, позволяя девушке томиться, и сама уже улыбалась до ушей.
Се Инши ничего не подозревала. Ей казалось, что за спиной тысячи иголок, и она больше не могла сидеть на месте. Через мгновение она убрала руку.
— Пульс госпожи ровный, корень жизни крепок. Просто инь и ян ослабли, крови и ци не хватает, но ничего серьёзного.
Она бросила несколько общих фраз и встала:
— Пусть госпожа не тревожится, спокойно отдыхает и принимает лекарства. Через месяц-другой вы полностью поправитесь. В аптеке меня ждут дела, не стану мешать вам с сыном общаться.
— Ах, как же так сразу уходить…
http://bllate.org/book/7326/690289
Готово:
