— Всего несколько наставлений — и сразу в цель? Даже если бы ты был сам Хоу И, сошедший с небес, такого таланта не хватило бы!
Лицо Агу дёрнулось: грубые черты исказились. Он взглянул на неё — внешне спокойна, но в глазах мелькает смущение. А их молодой господин молчит, словно соглашаясь. Значит, за этим кроется какая-то иная, неведомая посторонним история.
Раз ничего дурного не случилось, что бы эти двое ни делали в шатре, чужому вмешательство неуместно. Напротив, он сам, ворвавшись без приглашения, выглядит бестактным и назойливым.
— Не надо расследовать. Оставь приз и уходи.
Ди Янь махнул рукой. Когда Агу вышел, он повернул рукоять и протянул Се Инши изогнутый клинок:
— Возьми.
Люди уже ушли, а он всё равно говорит такие вещи прямо в лицо — явно издевается.
Щёки Се Инши вспыхнули. Раньше она не замечала, что за этой серьёзной, невозмутимой внешностью скрывается такой насмешник.
— Не нужно завуалированно колоть! — бросила она, сердито сверкнув глазами. — Твоя стрельба из лука так уж и велика? Ещё будет день, когда я достигну такого же мастерства!
С этими словами она с досадой повесила лук на место.
Ди Янь на миг опешил, будто только сейчас осознал, что его фраза прозвучала как насмешка. Или, может, просто удивился её вспыльчивому нраву. Покачав головой, он едва заметно усмехнулся.
— В этом нет ничего особенного. Так упражняются в верховой стрельбе шаронцы на пустынных просторах за Великой стеной.
Се Инши удивилась. Она всегда слышала, что кавалерия шаронцев мчится, словно ветер, грабит и убивает, и представляла их разве что бандитами. Хотя порой они и прорывали пограничные укрепления, захватывая города, обычно их быстро отбрасывали обратно за стену.
Особенно Ди Янь — он не раз разгромил десятки тысяч шаронских всадников и ни разу не проиграл. Если уж все эти варвары так метко стреляют, какова же их сила? И как Ди Яню удавалось одерживать победы?
Выросшая в земле изящной словесности и роскошной неги, она не могла вообразить, как выглядит настоящее поле боя, подобное адской кухне. Поэтому в душе закралось сомнение: наверное, он просто поддразнивает её.
— Подвешивать призы на дерево, чтобы тот, кто попадёт стрелой, мог взять их себе, — это тоже обычай шаронцев. Всё, что сбито стрелой, больше не вешают обратно.
Ди Янь продолжал объяснять, снова протягивая ей клинок:
— Ты сказала, что однажды достигнешь такого же мастерства. Это достойно уважения. Считай, что получил приз заранее.
Услышав это, Се Инши больше не возражала. Досада прошла, и она взяла подарок.
Внимательно осмотрев изящную инкрустацию на рукояти, она даже немного обрадовалась. Вынув клинок из ножен, ощутила ослепительный холод стали. Лезвие, изогнутое, как полумесяц, сияло чистотой воды и покрывалось узором, напоминающим перья. Такого она ещё не видывала.
Жаль только, что столь прекрасное оружие облачено в грубый кожаный чехол из овчины — явно не родной. Но это не испортило впечатления.
Се Инши поблагодарила и повесила клинок на поясной ремень с подвесами. Затем, словно вспомнив что-то, вынула маленькую баночку и протянула ему:
— Вот… для тебя.
Ди Янь на миг замер от неожиданности. Он взглянул на баночку, потом перевёл взгляд на её лицо:
— Что это?
— Ничего особенного. Недавно, от нечего делать, читала пару медицинских трактатов. Нашла там хорошие рецепты. В прошлый раз заметила, что ты выглядел неважно. Это средство от головной боли от ветра. Попробуй, подойдёт ли. Считай, благодарность за то, что тогда помог.
Говоря это, она не могла скрыть гордости, но тут же испугалась, что слишком явно выдаёт свою заботу. Быстро спрятала руки за спину, стараясь казаться безразличной, но тело непроизвольно вывернулось в сторону.
Удивление в глазах Ди Яня усилилось. Видимо, отказаться было невозможно. Он взял баночку и опустил взгляд на неё: чёрный лакированный корпус, инкрустированный перламутром по краям, а сверху — золотые и серебряные пластинки, изображающие цветущие пионы.
Когда он приблизил её, в нос ударил нежный, сладковатый аромат жасмина.
Автор примечает: Ди Янь: …
Се Инши: (⊙v⊙)
Этот цветочный запах в сочетании с изысканным сосудом совсем не походил на лекарство — скорее на дамские духи или помаду.
Неужели хочет, чтобы он тоже пропитался женским ароматом?
Ди Янь редко позволял себе подобные шутки даже про себя. А перед ним девушка уже сияла, всё больше воодушевляясь.
— Никакого запаха лекарств! Внутри добавлен цветочный дистиллят — он перебивает резкий запах чуаньсюна и уву-у, а ещё смягчает действие компонентов. Это я сама придумала!
Се Инши, не замечая лёгкой усмешки в уголках его губ, с гордостью вскинула брови:
— Это средство открывает каналы, успокаивает ветер и дух, лечит головную боль не только снаружи, но и изнутри. Такое не купишь ни в одной аптеке Поднебесной!
Было видно, что она вложила в это душу. Особенно трогательной выглядела искренняя радость в её глазах — отказать было невозможно.
Ди Янь мягко улыбнулся и кивнул:
— В последние дни головная боль действительно мучает. Благодарю за заботу. Приму с благодарностью.
Увидев, что он принял подарок, Се Инши почувствовала облегчение и радость.
Но, разрешив этот вопрос, она вдруг поняла, что больше нечего сказать. Стоя перед ним, она снова почувствовала ту самую неловкость, от которой сердце забилось быстрее.
— Ну… уже поздно. Мне пора возвращаться.
Ди Янь тоже почувствовал, что ей не стоит задерживаться в лагере:
— Хорошо. Я провожу тебя до Лочэна.
Услышав это, Се Инши ещё больше занервничала — сама не зная, чего боится. Она замахала руками:
— Нет-нет! Ты главнокомандующий, у тебя столько дел! Не нужно меня провожать. Я знаю дорогу и сама доберусь.
Такая внезапная застенчивость не походила на её обычный характер, но именно это и выдало её чувства.
Ди Янь смотрел на её пылающее лицо, отчего черты становились ещё ярче, и на миг задумался. Но вскоре его взгляд вновь стал спокойным, как гладь озера.
— До города двадцать ли. Дорога трудная. Выберешь быстрого коня, и пусть несколько человек сопроводят тебя.
Се Инши немного подумала и на этот раз не стала возражать. Вежливо попрощавшись, она сделала два шага, но вдруг обернулась:
— Это лекарство лучше использовать свежим. Храни его в прохладном месте и ни в коем случае не ставь на солнце — иначе через день-два оно потеряет силу.
Увидев, что он кивнул, но при этом пристально смотрит на неё, она поскорее отвела глаза и, покраснев, быстрым шагом ушла.
Ди Янь проводил её до выхода из шатра и приказал Агу сопроводить девушку и доставить в город, в дом семьи Цинь, целой и невредимой.
Небо уже совсем стемнело. Ночной ветер трепал лагерные костры, заставляя их трещать и плясать. В этом шуме слышалось ещё и жалобное «мяу-мяу».
Ди Янь наклонился и поднял белого котёнка, который всё ещё с тоской смотрел вслед уходящей девушке.
— Всего час провёл с ней, а уже скучаешь?
— Мяу…
Он усмехнулся и, взяв кота, направился обратно в шатёр. Тот, будто обиженный, вырывался и царапался.
Вернувшись, Ди Янь поставил котёнка на землю. Тот немного успокоился, но всё ещё тихо ворчал.
Ди Янь сел в кресло, на миг закрыл глаза, чтобы прийти в себя, бросил взгляд на еду на столе — аппетита не было — и взял с оружейной стойки свой клинок.
Это был трёхфутовый прямой меч. И ножны, и обмотка рукояти были чёрными, как ночь.
Он взял его двумя руками и медленно вынул из ножен. В тот же миг лезвие описало изящную дугу, и холод стали вспыхнул, словно осенний водопад или радуга над рекой. Клинок зазвенел, будто живой дракон.
Левой рукой он провёл указательным и средним пальцами по лезвию, не отводя взгляда. В его глазах читалось почти благоговение. Затем он взял жир птицы бити, нанёс на белоснежную ткань и начал тщательно протирать клинок…
— Мяу, мяу…
В тишине снова послышался жалобный кошачий голос.
Ди Янь не обернулся, лишь краем глаза заметил, как котёнок запрыгнул на стол и начал кружить вокруг изящной лакированной шкатулки, явно заинтересовавшись ею.
Он не придал этому значения и продолжил полировать меч.
Но внезапно сосредоточенность исчезла. Перед глазами снова и снова возникал образ той девушки в мужском наряде, чья грация всё равно проступала сквозь одежду.
Котёнок тоже не унимался, царапая шкатулку лапками, будто пытался открыть её, но не знал как.
Шкатулка вертелась на столе, и вскоре котёнок, не в силах совладать с любопытством, прыгнул на неё всем телом.
В следующий миг он не удержался — и шкатулка полетела вниз.
Но в тот же миг вспышка стали подхватила её в воздухе. Шкатулка сделала несколько оборотов и мягко легла в ладонь Ди Яня.
Котёнок спрыгнул со стола и, подняв на него большие влажные глаза, жалобно мяукнул — то ли извиняясь, то ли прося помощи.
— Хочешь посмотреть, что внутри?
Ди Янь ласково погладил пушистую головку и снова посмотрел на шкатулку в своей руке. Перед глазами вновь возник образ девушки, хвастающейся своим лекарством, и её настойчивые напутствия перед уходом.
Он молча разглядывал шкатулку, затем повертел её в руках, открыл крышку.
Внутри была беловато-розовая мазь, на первый взгляд очень похожая на косметику. Вместе с ней в нос ударил аромат жасмина.
Он никогда не любил подобные духи и нахмурился, отстранившись. Но тут вспомнил, как учил её держать лук — и тогда от неё пахло тем же самым.
Вероятно, поэтому кот так настойчиво интересовался шкатулкой. А тогда, в те моменты, этот запах не казался резким — он просто не замечал его.
Ди Янь снова поднёс шкатулку к носу и вдохнул.
Аромат, проникая глубже, вдруг стал не таким насыщенным. В нём угадывались иные, едва уловимые ноты, делающие жасмин мягким и приятным. Головная боль от ветра, мучившая его, начала постепенно отступать…
Он удивился, слегка покрутил шкатулку в руках и вдруг по-новому взглянул на это лекарство, которое раньше не воспринимал всерьёз. Даже золотые и серебряные узоры на крышке вдруг показались ему не такими уж женственными и вульгарными.
Погружённый в размышления, он не заметил, как котёнок запрыгнул ему на колени и начал тыкаться мордочкой в шкатулку, мяукая.
— Что, и ты думаешь, мне стоит попробовать?
— Мяу.
Ди Янь невольно рассмеялся и, не мешкая, взял немного мази, растёр её между пальцами и втер в точки на висках.
В этот момент снаружи раздался громкий голос дежурного офицера. Тот вошёл и, поклонившись, замер, явно уловив в шатре необычный аромат.
— В чём дело?
— Доложить спешу, господин Ди! Прибыла госпожа из Чжунчжоу.
Ди Янь вышел встречать мать, когда та уже подошла к шатру в сопровождении свиты.
Госпожа Цянь была одета в парадное платье, величественна и благородна, лицо спокойное и доброе.
После того как Ди Янь совершил поклон, она отослала всех и, едва он протянул руку, чтобы поддержать её, резко отстранилась и, фыркнув, прошла внутрь, где села в кресло.
— Раз уж решила приехать, почему не прислала гонца заранее?
— Предупредить тебя? К тому времени, как я приехала бы, тебя и след простыл бы — убежал бы за Великую стену.
Госпожа Цянь бросила это с лёгкой иронией, но в глазах не было и тени улыбки:
— Говори прямо: что у тебя с третьей дочерью семьи Хуанфу?
Ди Янь неторопливо подал ей чай:
— Всё, что случилось, я подробно изложил в письме. Зачем тебе так утомлять себя дорогой?
— Не отмахивайся! — вспыхнула она. — Такое важное дело ты решаешь самовольно, не посоветовавшись с родителями, и думаешь отделаться одним письмом? С детства я учила тебя священным канонам. Разве таков долг сына?
Ди Янь почтительно подал ей чашку и улыбнулся:
— Не гневайся, матушка. Я ехал в Чжунцзин по служебным делам. Разрыв помолвки произошёл на юбилее старого линьгуна Хуанфу — всё случилось внезапно, не было времени докладывать вам лично. Речь идёт о чести наших семей, и кое-что нельзя было озвучивать открыто. К тому же я убеждён, что не создан для третьей госпожи Хуанфу. Прошу, не допрашивай меня больше.
Услышав это, выражение лица госпожи Цянь смягчилось. На самом деле она никогда особо не жаловала Хуанфу Ми — считала её легкомысленной и далёкой от добродетели, не достойной её сына.
http://bllate.org/book/7326/690283
Готово:
