Учёный сел на край постели и вытер ей слёзы в уголках глаз:
— Ничего страшного. Теперь у нас есть несколько сотен монет. Как только ты выздоровеешь, я отправлюсь в столицу сдавать экзамены. Получу чин — и выкупим всё обратно.
С этими словами он наклонился, вытащил из-под кровати треснувшую чашку и, поднеся её к её глазам, улыбнулся:
— Отныне будем молоть чернила в ней. Я уже пробовал — отлично подходит.
Едва он договорил, как за окном раздался глухой стук — не слишком громкий, но отчётливый.
Оба удивлённо обернулись к окну, но больше ничего не услышали.
Учёный нахмурился, тихо успокоил женщину парой слов и, робко выйдя во двор, стал осматриваться. Двор был пуст, но на земляной площадке у ворот лежал маленький жёлтый предмет. Подняв его, он увидел золотую пуговицу в виде нефритового цветка.
* * *
Се Инши хотела продолжить читать, но ноги сами понесли её прочь — и очень быстро, почти бегом, будто она спасалась бегством.
Она никогда не думала, что в этом мире найдётся человек, способный без остатка отдать всё другому, не требуя ничего взамен.
Пусть даже живут в лачуге, пусть даже кошельки пусты — но эта взаимная забота и поддержка вызывали зависть.
Если бы Се Дунлоу и её мать тоже так любили друг друга, пусть даже без знатного происхождения, будучи простой бедной парой, они бы сейчас были вместе.
И она, Се Инши, наверняка выросла бы в спокойствии и радости, а не превратилась бы в безумку, поджигающую всё без причины.
Увы, родители давно возненавидели друг друга и никогда не станут такими.
А ей и вовсе не стоит надеяться встретить человека, который полюбил бы её по-настоящему.
В глубокой ночи осталась лишь пустота и тоска. Когда она остановилась, уже не знала, где находится.
Сердце болело — сильно, до невозможности. Силы будто вытянули из неё до капли.
Сухой, холодный ветер хлестнул по лицу, и Се Инши невольно вздрогнула. В животе вдруг всё завертелось, горло сдавило, и она не удержалась — вырвало всё, что было внутри. Голова закружилась, и она, сползая вдоль стены квартала, без сил опустилась на землю.
Издалека донеслись крики и гул множества шагов, которые вмиг ворвались в ближайший переулок — похоже, две группы людей сошлись в рукопашной схватке.
Такой шум посреди ночи… Неужели чиновники ловят разбойников?
Се Инши мутно видела перед глазами, ей было невыносимо плохо, но она не хотела, чтобы её увидели. Сжав зубы, она попыталась встать и уйти, но вдруг услышала за спиной топот копыт.
Перед ней остановилась внушительная фигура, окутанная ветром.
Се Инши подняла голову. Её расфокусированный взгляд скользнул по коню и остановился на суровом, но благородном лице Ди Яня.
В тот миг, когда их глаза встретились, в глубине его взгляда мелькнула лёгкая рябь.
Он не спешил слезать с коня, а смотрел сверху вниз на девушку, прижавшуюся к стене.
В темноте её хрупкое тело полностью скрывала тень — точно так же, как в тот вечер, когда он привёл её в задний переулок «Цзяофаня» для допроса.
Разница лишь в том, что теперь на её ещё детском лице не было прежнего упрямства и гордости. Вместо этого — полное уныние. Лицо побледнело, черты исказились от страдания, а изящные черты лица сжались в болезненную гримасу.
В следующее мгновение губы Се Инши задрожали, и слёзы хлынули из глаз, катясь по щекам.
Долго сдерживаемая обида и горечь прорвались, словно плотина, и уже невозможно было остановить этот поток.
Она ведь так старалась скрывать всё это время — даже перед близкими, которые её любили и жалели, не заплакала. Почему же именно перед ним она так опозорилась?
Она не могла понять. Но в тот самый момент, когда увидела его суровое лицо и прямую, как стрела, осанку, в душе вдруг стало спокойно.
И даже захотелось прижаться к его широкому плечу и выплакать всё накопившееся.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Ди Янь своим обычным холодным тоном, почти как старший, делающий замечание.
Живот Се Инши всё ещё сводило спазмами, и она не могла вымолвить ни слова — даже дышать было больно, горло перехватывало. Слёзы капали с лица, не переставая.
Ди Янь подождал немного, но, не дождавшись ответа, спешился и подошёл ближе.
— Плохо себя чувствуешь?
Голос его смягчился. Увидев, как она держится за живот, как с её бледного лица струится холодный пот, он понял: это не притворство.
— Вставай, пойдём со мной.
Ди Янь решительно взял её руку, перекинул через своё плечо и, подхватив на руки, легко вскочил в седло. Конь рванул вперёд, унося их прочь по улице.
Мимо стремительно понеслись дома.
Се Инши не слышала ни ветра, ни топота копыт, но чётко ощущала ровное и сильное биение его сердца. Её собственное сердце, до этого метавшееся без пристанища, постепенно успокоилось.
Она мягко прижалась к его крепкой груди, напряжение в теле спало, и, подняв глаза, увидела его лицо, освещённое луной, — теперь оно казалось ещё резче очерченным. Внезапно голова закружилась, и всё вокруг стало неясным, призрачным…
* * *
Се Инши не знала, как именно вернулось сознание.
Голова всё ещё гудела, мысли путались, ничего не вспоминалось и не укладывалось в памяти.
Сквозь дремоту она увидела два знакомых лица — Се Дунлоу и Хуанфу Нин.
Они не ссорились и не отворачивались друг от друга, а стояли вместе на террасе павильона Нинъюэ. На длинном столе лежал лист плотной белой бумаги, и мать, прижавшись к отцу, позволяла ему обнять себя. Они вместе держали кисть и рисовали «Пару птиц на сплетённых ветвях».
Она же, маленькая, счастливая, несла на подносе свежесобранные ягоды янмэй и, прыгая, подбегала к родителям, чтобы угостить их.
Се Дунлоу с нежностью поднял её на руки и высоко подбросил вверх.
А мать, Хуанфу Нин, сидела рядом, глядя на мужа и дочь, и в её улыбке читалось полное счастье.
…
Но в миг, когда она открыла глаза, всё тепло и радость исчезли без следа.
Перед ней не было «любящих родителей», не было родного павильона Нинъюэ — лишь слегка пожелтевшая белая стена.
Где она?
Голова всё ещё была тяжёлой, в висках пульсировала боль. Смутно вспомнилось, как прошлой ночью, когда ей стало совсем плохо на улице, появился Ди Янь и, кажется, поднял её на коня.
А дальше — пустота.
Неужели она сейчас в его резиденции в Лочэне?
Пока эти мысли крутились в голове, дверь открылась, и вошёл сам Ди Янь с фарфоровой чашкой в руках.
— Очнулась?
Вопрос прозвучал кратко и по-прежнему сдержанно.
По всем правилам приличия, подавать еду девушке должен был слуга, а не он сам. Но Се Инши сейчас было не до того — наоборот, она даже посчитала, что его появление вполне уместно. Она села и кивнула:
— М-м.
Такое послушное поведение удивило Ди Яня — впервые за всё время она вела себя так покорно. Он чуть кивнул в ответ и подошёл, протягивая ей чашку.
Оттуда пахло каштанами и просом — аромат был настолько уютным, что сразу поднял настроение.
Се Инши обычно была привередлива в еде, но сейчас этот простой отвар вызвал у неё аппетит. Не церемонясь, она взяла чашку и начала есть.
Голод давал о себе знать, и она быстро съела полчашки. В каше оказались ещё лонган и семена лотоса — всё вместе составляло тёплое, тонизирующее блюдо, явно приготовленное специально для неё.
В груди вдруг потеплело — давно она не чувствовала такой заботы. Невольно вспомнился вчерашний учёный, заботившийся о своей возлюбленной.
Сейчас всё выглядело удивительно похоже. Она прикусила губу и начала водить ложкой по оставшейся каше, тайком бросая взгляд на Ди Яня.
Он не смотрел на неё, а стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на несколько редких деревьев хурмы во дворе. Между бровями у него проступило лёгкое покраснение — видимо, недавно мучила головная боль.
Солнечный свет проникал сквозь окно, подчёркивая резкие, но благородные черты его лица — совсем иначе, чем ночью. В этом мягком свете его природная мужественность обрела неожиданную тёплую мягкость.
Внешне он, конечно, был примечателен, но всё ещё не соответствовал её вкусу. Однако сейчас он почему-то начинал казаться всё более… приятным.
Се Инши так увлечённо разглядывала его, что не заметила, как он вдруг повернул голову. Их взгляды встретились, и она поспешно опустила глаза, чувствуя себя уличённой воришкой, и нервно зашевелила ложкой в остывающей каше.
— Не по вкусу? — спросил он.
— Нет…
Она покраснела до ушей, пойманная на месте преступления. Хотелось что-нибудь сказать, чтобы разрядить неловкость, но в голове крутились лишь давние сомнения и тревоги.
Се Инши никогда не умела держать всё в себе, и слова сами рвались наружу. Сжав губы, она собралась с духом и подняла на него глаза.
— Господин… не могли бы вы ответить мне на один вопрос?
Ди Янь никогда не видел, чтобы она так серьёзно обращалась к кому-то, и ему стало любопытно. Он чуть повернулся к ней.
— Все мужчины на свете любят только тех женщин, что нежны и покладисты?
Сама Се Инши удивилась своей прямолинейности, но ведь Се Дунлоу предал мать ради Хуанфу И — это ясное доказательство. А ещё вчерашняя сцена с учёным и его возлюбленной только укрепила её убеждение.
Разве не так? Даже этот, казалось бы, честный и благородный Ди Янь проводит время в объятиях куртизанок из борделей.
В сравнении с этим «любовь с первого взгляда» или «детская привязанность» кажутся увядшими цветами — смешными и жалкими.
Се Инши сама поняла, насколько глуп этот вопрос, и горько усмехнулась. Но на лице мужчины не было насмешки — лишь изменилось выражение, и в глазах вновь мелькнул тот самый пристальный, вдумчивый взгляд.
— Ты приехала в Лочэн только ради того, чтобы выяснить это? — спросил он, прищурившись, и в его голосе прозвучало лёгкое упрёка.
Се Инши не уловила скрытого смысла, но его взгляд заставил её сму́титься. Она опустила глаза на кашу в чашке.
Такого стыда она ещё никогда не испытывала — будто её поймали на тайной помолвке и теперь допрашивают, как родственники.
Она кашлянула пару раз, отвела взгляд и пробормотала:
— Ладно, я и сама знала — спрашивать тебя бесполезно.
Обычно такая упрямая и гордая, сейчас она выглядела потерянной и обиженной, словно брошенный ребёнок. Ясно было: сердце её терзали любовные муки и боль.
Взгляд Ди Яня стал ещё суровее. Что произошло в Чжунцзине за эти дни? Что она пережила прошлой ночью?
Он не знал и понимал, что сейчас не время расспрашивать.
— Ты ещё молода, многого не понимаешь. Не стоит ломать над этим голову, — сказал он мягче, почти как наставник, и даже ответил на её странный вопрос, хотя и уклончиво. Повернувшись к окну, он добавил: — Светлый день уже наступил.
— Мне уже исполнилось пятнадцать! Что я не понимаю? — возмутилась Се Инши. Ей не нравился его поучительный тон.
Ему всего-то чуть за двадцать, а он уже строит из себя старшего, наставляя её, да ещё и не умеет утешить.
— Тогда скажи, что ты понимаешь?
— …
Се Инши уже мысленно закатила глаза, но вопрос застал её врасплох, и она растерялась, не зная, что ответить.
С детства она видела, как в доме нет покоя, как мужчины изменяют, как любовь оказывается ложной. Но кроме растущей злобы ничего не накопилось.
Если бы она действительно всё поняла и приняла, разве заболела бы этой болезнью, от которой временами сходит с ума?
Ди Янь видел, как её упрямство постепенно сменяется спокойной задумчивостью, и его суровость тоже смягчилась.
— Репутация рода Се связана с императорским домом и не терпит оплошностей. Ты должна помнить о своём положении. И семья Хуанфу… Старый линьгун так стар и так заботится о тебе — тебе следует тщательно обдумывать каждый свой поступок. С людьми неподходящего круга… ни в коем случае не водись. Иначе сама пострадаешь и заставишь родных тревожиться.
Се Инши опомнилась и удивилась — только теперь она поняла, что он подумал: будто она влюблена в кого-то, из-за чего и довела себя до такого состояния.
Выглядит строго, а в голове всякие нелепые догадки.
Она разозлилась, подняла на него глаза и уже собралась возразить, но в этот момент снаружи доложили о срочных военных делах.
Ди Янь взглянул на неё — она явно не собиралась его слушать — и чуть вздохнул носом, будто смирился с упрямством этой «непослушной» девчонки.
— Как поступать дальше — тебе решать самой. Советы других не помогут. Твой двоюродный брат, вероятно, уже прибыл. Если чувствуешь себя нормально — отправляйся с ним домой.
http://bllate.org/book/7326/690279
Готово:
