— Ещё нет. Ведь в главной ветви рода она одна-единственная, да к тому же племянница самой императрицы-матери. Не так-то просто это…
— Даже если и непросто, всё равно надо поторопиться.
Хуанфу Ми стиснула зубы, и голос её прозвучал ледяной твёрдостью:
— В прошлый раз, когда я виделась с Его Высочеством принцем Чанълэ, мельком уловила намёк: будто бы в его доме уже задумали подать прошение о браке с девушкой из рода Се. Его Высочество — младший брат покойного императора, самый любимый из всех, и всегда стоял особняком среди прочих членов императорского рода. К тому же в его доме мало наследников. Если он вдруг положит глаз на ту маленькую мерзавку, подаст прошение и вдруг получит разрешение… тогда это будет куда хуже, чем выдать её за Цинь.
Она говорила правду, и смысл её слов был предельно ясен: нужно как можно скорее выдать Се Инши замуж, чтобы отбить у принца Чанълэ всякие мысли и тем самым устроить всё по своему усмотрению.
Хуанфу И слегка улыбнулась:
— Этим я помочь не смогу. Пусть всё идёт своим чередом.
— Как это не сможешь? Сестра, ведь именно ты теперь распоряжаешься внутренними покоями в доме маркиза! Просто скажи об этом господину маркизу, объясни ему всё с чувством и разумом — он непременно согласится.
Хуанфу И лишь махнула рукой и, закрыв глаза, будто погрузилась в безмолвие, давая понять, что больше не желает об этом говорить.
Хуанфу Ми никогда не видела, чтобы сестра так холодно с ней обращалась, и почувствовала, что дело неладно.
— В последнее время я всё чаще вижу, как ты пьёшь лекарства. Что с тобой? Показалась ли врачам?
— Ничего особенного. Просто месячные приходят с перебоями, вот и пью травы для регулирования.
Ответ прозвучал легко и небрежно, но слушательница была не дурой.
Хуанфу Ми погладила сестру по груди, нарочито заботливо сказав:
— Сестра, раз господин маркиз так тебя любит, а тебе ещё не столько лет, стоит подумать о наследнике. Если родишь сына, не верю, что он всё ещё не сделает тебя своей законной супругой.
Едва она договорила, как услышала два вздоха — безжизненных, но полных горечи.
— Какой ещё сын? Не стану скрывать: уже год-другой, как он почти не заходит в мои покои. Как я могу забеременеть?
С потеплением дни словно побежали быстрее, и вот уже наступила середина месяца.
Се Инши, томившаяся в четырёх стенах, наконец не выдержала. Но Се Дунлоу строго запретил ей выходить из дома — даже Цинь Лану нечасто удавалось с ней повидаться.
Она чувствовала себя птицей в клетке.
Однако однажды неожиданно приехала тётушка Се Дунъюнь — якобы заранее прибыла в столицу, чтобы лично поздравить императрицу-мать с днём рождения.
Се Инши прекрасно знала: день рождения императрицы-матери приходится на праздник Дуаньу, и даже близким родственникам не положено приезжать за целый месяц до торжества.
Значит, тётушка приехала из-за неё — из Гуанлинга, за сотни ли, лишь бы убедиться, что с племянницей всё в порядке.
Се Инши и тётушка были ближе родных матерей и дочерей, поэтому девушка обрадовалась безмерно. Увидевшись, она тут же расплакалась — за эти дни в ней накопилось столько обид и слёз, особенно после того, как мать так жестоко с ней поступила. Она тут же стала умолять тётушку взять её на несколько дней в дом Цинь.
Се Дунъюнь было неловко, но, видя, как страдает племянница, которой с детства досталось немало горя, она смягчилась и уговорила Се Дунлоу отвезти девочку во дворец к старшей сестре. Там Се Инши оставили на несколько дней.
Дворец — место, где царят самые строгие правила в Поднебесной.
Но для Се Инши это не составляло никакого труда: по крайней мере, здесь не нужно было видеть те отвратительные лица, и ей было куда легче, чем в доме маркиза Юнчана.
Солнце стояло высоко, тёплый ветерок доносился до водяного павильона.
На пурпурном столе из чёрного сандала стояла лакированная шкатулка, в которой в беспорядке лежали двадцать восемь резных деревянных фигурок, каждая — со своим обликом.
Се Инши бросила на них быстрый взгляд, и тут же стоявший рядом евнух захлопнул крышку.
— Где «Кан Цзиньлун»?
— спросил ребёнок в одежде цвета охры с вышитыми драконами, глядя на неё круглыми, живыми глазами.
Несмотря на юный возраст, это был нынешний император — Священный Император Шэньлун, Гао Юй.
Говорили, что первенец императрицы-матери умер в младенчестве, а следующие дети были девочками; лишь шесть лет назад она родила этого сына.
Се Инши почти не знала свою тётю — императрицу-мать, и не могла похвастаться близостью с ней, но с маленьким кузеном, занявшим трон в столь юном возрасте, сразу нашла общий язык. Мальчик был от неё без ума и весь день смеялся и веселился в её обществе.
Сегодня было не исключением: с самого утра они играли в «угадай по памяти».
Се Инши не спешила, уверенно указала тонким, как стебелёк лука, пальцем на один из выпуклых кружков на крышке:
— Вот здесь.
— Посмотрим!
Гао Юй с восторгом сорвал крышку — и действительно, фигурка под ней была жёлтая, с одним рогом на голове: «Кан Цзиньлун».
— Не считается! Не считается! Ты слишком долго смотрела! Давай ещё раз!
Он был поражён, но не желал сдаваться.
— Хорошо, Ваше Величество, перемешайте их получше.
Се Инши отвернулась и, слегка улыбаясь, закрыла глаза.
— Хм! Я сам расставлю! Не подглядывай!
Гао Юй начал путать фигурки в шкатулке и приказал окружающим:
— Следите, чтобы она не смотрела!
Наконец он крикнул: «Готово!»
Се Инши обернулась. Фигурки лежали совершенно иначе.
Гао Юй тут же захлопнул крышку, не дав ей хорошенько рассмотреть.
— «Синь Юэху»!
Лицо мальчика покраснело от азарта — он был уверен, что наконец-то загадал неразрешимую загадку. Но Се Инши лишь на миг задумалась и снова указала на нужное место. Когда он открыл шкатулку — фигурка действительно оказалась «Синь Юэху».
— Ты волшебница!
Гао Юй с восхищением смотрел на неё, но в глазах мелькнуло разочарование.
Се Инши заметила это и мягко утешила:
— На самом деле в этом нет ничего волшебного. Просто нужна хорошая память, зоркость и пара хитростей. Вашему Величеству ещё рано, но со временем вы обязательно научитесь.
Услышав это, мальчик всё ещё не сводил с неё глаз.
— Я просто думаю… как же ты всё умеешь? Есть ли хоть что-то, что тебя поставит в тупик?
Он будто вздохнул, упав лицом на стол и умоляюще глядя на неё:
— Сестра Юнь, ты умнее всех учёных из Зала Цзихянь! Я больше не хочу, чтобы они меня учили. Останься во дворце и будь моим наставником!
Се Инши опешила. Хотя ей и не нравилось жить в доме маркиза Юнчана, но и во дворце надолго задерживаться она не собиралась. Поэтому она уклончиво ответила:
— Ваше Величество ведь хотели посмотреть рисунки? Может, вернёмся во дворец, и я нарисую вам несколько?
Гао Юй тут же оживился и потянул её за руку:
— Придумай, что нарисовать! Я никогда не был в Гуанлинге — нарисуй тамошние места! Сестра Юнь, а Гуанлинг интересный?
— Очень! — кивнула Се Инши, идя рядом с ним. — Там есть горы и реки, древние храмы и достопримечательности. А у моря — порт с таможней, куда прибывают купцы из дальних земель.
— Из дальних земель? Как они выглядят? Как шаронцы? Говорят, шаронцы едят детей. А они тоже?
Гао Юй с жадным любопытством спрашивал, но в голосе слышалась лёгкая тревога.
Се Инши фыркнула и, прикрыв рот ладонью, нарочно поддразнила:
— Тех, кто ест детей, давно поймали и бросили в море на съедение рыбам. Остались только вегетарианцы — они приезжают сюда торговать и платить дань, и ведут себя тихо, как мышки.
Гао Юй поверил и успокоился, но хотел расспросить подробнее, как вдруг увидел, что по дорожке к ним направляется Се Дунъюнь в сопровождении двух придворных.
— Тётушка! Вы не за мной ли пришли? Не хотите ли увести сестру Юнь?
Он тут же надулся и крепко вцепился в рукав Се Инши.
— Да уж, совсем разлучить не даёте, — улыбнулась Се Дунъюнь, поклонившись императору. — Но, Ваше Величество, подумайте: дядюшка дома скучает по Айюнь, и ей тоже пора вернуться. Вы же в одной столице — через несколько дней она снова приедет играть с вами.
Только после долгих уговоров мальчик сдался, и Се Дунъюнь увела племянницу.
Едва они вышли из сада, Се Инши нетерпеливо спросила:
— Тётушка, а императрица-мать одобрила то дело?
— Уж думала, ты забыла! А ты всё помнишь, — с усмешкой посмотрела на неё Се Дунъюнь. — Что же обещал тебе этот Ди Янь? Неужели ты…
У Се Инши заалели уши, и она, обнимая тётушку, капризно закрутилась:
— Тётушка, вы же знаете мой характер: если вижу несправедливость — не могу пройти мимо. Да и по дороге к матери он спас мне жизнь.
Се Дунъюнь внимательно посмотрела на племянницу, упорно оправдывающуюся, и мягко кивнула:
— Это правда. И если бы речь шла о ком-то другом, я бы и вправду заподозрила его в корыстных целях. Но ведь это из рода Ди.
Она стала серьёзной:
— В этом нет нужды даже обсуждать. Всё государство знает: пограничные воины рискуют жизнями ради Поднебесной, а им не только не дают наград, но и отрезают продовольствие! Разве не стыдно перед всем народом? Императрица-мать чётко различает добро и зло. Твой дядюшка уже подготовил припасы, и на этот раз, приехав в столицу, связался с чиновниками всех ведомств — все вместе подадут прошение. Всё решено, можешь быть спокойна.
Се Инши облегчённо вздохнула и не смогла скрыть радости:
— Значит, даже тётушка и дядюшка высоко ценят этого Ди Яня?
Се Дунъюнь, будто ожидая этого вопроса, ответила:
— Не из-за него одного. Двор доверяет многовековой верности рода Ди.
— Род Ди и правда так хорош?
— Ты же читала «Исторические записи» — разве не знаешь сама? Посмотри на стелы с подвигами на границе: с тех пор как Высокий Предок основал династию, почти на каждой упомянуты заслуги рода Ди.
Она помолчала, и уголки глаз незаметно скользнули по племяннице:
— Ты, наверное, не знаешь: в роду Ди издревле существует неписаное правило — мужчины, даже если их первая жена умирает, не берут вторых жён и не заводят наложниц. Всё их сердце отдано войне.
Се Инши изумилась:
— Правда? Тогда почему все говорят: «Не отдавай дочь за мужчину из рода Ди»?
Се Дунъюнь усмехнулась:
— Глупышка, разве не понимаешь? На войне каждый день на волоске от смерти. Кто знает, вернётся ли домой? Какой знатный род захочет выдать дочь за такого, зная, что ей, возможно, суждено рано стать вдовой?
Это было справедливо — никто не хочет, чтобы юная девушка сразу после свадьбы начала носить траур.
Се Инши кивнула, но хотела расспросить ещё, как вдруг заметила, что взгляд тётушки стал серьёзным:
— Поэтому, дитя моё, не вздумай влюбляться. К тому же у Ди Яня есть связи с родом Хуанфу. Если разобраться, он тебе даже старше по возрасту.
«Всего на несколько лет старше, и ведь не женился же на Хуанфу Ми — откуда тут родство?» — подумала Се Инши, но уже поняла, что тётушка намекает ей быть осторожной. Она обняла её и улыбнулась:
— Я просто хочу отблагодарить его за спасение. Никаких чувств у меня к нему нет. Кстати, раньше я не понимала: разве Ди — не военачальник Шэньцэцзюнь и Чжунчжоуский цзедуши? Почему тогда отдают своих сыновей на воспитание чужим людям? Неужели не хотят растить сами?
— Глупышка, конечно, хотят! — засмеялась Се Дунъюнь, но тут же стала серьёзной. — В семьях военачальников из поколения в поколение идёт война. Они слишком часто видят смерть, и потому не могут быть строгими к своим детям. А ведь сколько таких, что из-за мягкости отцов позорят славу предков! Но если отдать ребёнка в чужой дом, то воспитатель не будет щадить его из родственных чувств. С детства пройдя суровые испытания, мальчик станет настоящим мужем. Твой дед и Государь Гун Чунго — закадычные друзья. Поэтому он и взял того ребёнка, чтобы строго воспитывать, но на самом деле относился к нему как к родному сыну.
Она вздохнула:
— Жаль... Твоя мать часто говорила: «Если бы у меня был такой герой в родне, я бы не терпела унижений от твоего отца...»
Се Инши на миг задумалась. Мать мечтала о таком родственнике, но ей самой не хотелось иметь такого скучного и правильного дядюшку.
Се Дунъюнь тем временем внимательно смотрела на племянницу.
Восемь лет пролетели незаметно. Та маленькая девочка с печальными глазами выросла в прекрасную девушку — кожа белоснежная, зубы — как жемчуг, чёрные волосы и ямочки на щеках — точь-в-точь как у её матери в юности.
Но взгляд её был похож на отца — особенно когда она молчала, в глазах появлялась та же холодная печаль, будто перед ней стоял он сам.
Се Дунъюнь на миг замерла, потом тихо вздохнула и поправила выбившуюся прядь за ухо племянницы:
— Не лезь в чужие дела. Подумай лучше о себе. Ты уже на выданье — пора решать вопрос с женихом.
Се Инши удивлённо подняла глаза — в взгляде тётушки читался особый смысл.
— Тётушка, вы же знаете: я терпеть не могу об этом говорить.
— А как же иначе? Я слышала, что дом принца Чанълэ уже подал прошение о браке с девушкой из рода Се.
http://bllate.org/book/7326/690275
Готово:
