Се Инши тихо цокнула языком и обернулась. У колонны, украшенной нефритовой бусиной, уже никого не было — лишь за ближайшей стеной, в вазонной арке, мелькнул чёрный край халата и исчез.
— Ну ладно, видно, ушёл.
Она говорила небрежно, но внутри всё сжалось от разочарования: будто клубок ниток запутался в груди, и не за что ухватиться. Ни пить чай, ни сидеть спокойно не хотелось. Встав, она, не позвав никого из служанок, вышла из зала и пошла вслед за тем, кто скрылся за вазонной аркой.
Только завернув в левую галерею, она наткнулась на человека в шёлковом халате и с нефритовой диадемой на голове.
Се Инши его не знала, да и уйти уже было некуда. Оставалось лишь сохранять достоинство и идти спокойно, чтобы слегка поклониться и уйти.
— Простите за дерзость, но не из рода ли Се вы, госпожа?
Незнакомец остановился первым и вежливо заговорил.
Се Инши не ожидала, что её остановят, и тоже замерла, улыбнувшись:
— А как вас, уважаемый господин, зовут?
— Не смею утруждать вас вопросом. Я из рода Гао, имя — Сюань.
Гао?
Это же императорская фамилия Дася! Неужели он из числа царственных принцев?
Се Инши на миг замерла, невольно подняв глаза на собеседника.
Тот, увидев её взгляд — ясный, как осенняя вода, — улыбнулся ещё шире.
— Ваше высочество, принц Чанълэ?
Его прервал нежный голос за спиной.
Се Инши обернулась и увидела Хуанфу Ми в пышном наряде, быстро приближающуюся к ним.
Вот оно что! Значит, это и есть принц Чанълэ — тот самый, с кем Хуанфу Ми призналась в связи.
Неудивительно, что ради простого военачальника прибыл сам царственный принц поздравить с днём рождения — вино было не вином, а в другом дело.
Се Инши почувствовала лёгкую тошноту. А Хуанфу Ми, увидев её, мгновенно сменила томный взгляд на холодный.
— Ты здесь что делаешь?
— Дедушка звал, разве я не должна поторопиться? Тётушка Ми, ты, наверное, ищешь его высочество?
Се Инши бросила взгляд на пион, воткнутый в высокую причёску Хуанфу Ми, и на тщательно уложенные пряди, прикрывающие виски, и улыбнулась с наивной сладостью юной девушки.
Хуанфу Ми вдруг вспомнила тот осиный гнёздышко, неожиданно упавшее у водяного павильона, и непроизвольно дёрнула бровью.
Ей никогда не нравилась эта племянница, умеющая убивать, не запачкав рук. Да и сейчас разговаривать не хотелось. Увидев, что Се Инши странно оказалась рядом с принцем Чанълэ, она почувствовала ещё большее раздражение и бросила:
— Ну ладно, иди скорее, не заставляй старика ждать.
Обернувшись, она подошла к Гао Сюаню, взглянула на его черты, прекрасные до боли, и вспомнила, как он, не считаясь с достоинством, лично пришёл поздравить её. В груди снова вспыхнула нежность, и она, обвив его руку, томно улыбнулась:
— Ваше высочество, когда вы прибыли? Почему не предупредили заранее?
Рука Гао Сюаня осталась неподвижной, будто он ничего не слышал. Он лишь бросил взгляд на стройную фигуру, исчезающую за поворотом галереи, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Ответь мне на один вопрос.
— Ваше высочество, спрашивайте.
— Дочь рода Се… её зовут Инши?
За восемь лет планировка усадьбы рода Хуанфу почти не изменилась.
Се Инши шла уверенно и скоро добралась до водяного павильона во внутреннем саду.
Там дедушка обычно читал в уединении и редко допускал гостей.
Она размышляла, как бы незаметно подойти поближе, как вдруг увидела выходящего из павильона старого слугу.
— Госпожа, вы сами пришли? Только что хозяин принял ещё одного важного гостя. Если не можете ждать, я доложу ему снова?
— Мне не страшно ждать… Но скажи, кто это за гость?
Прежде чем слуга успел ответить, его перебил знакомый, но полный сил голос из павильона:
— Кто там шумит?
Старик громко ответил:
— Хозяин, это старшая дочь рода Се пришла навестить вас!
— А-Ань? Быстро, быстро зови её сюда!
Голос в павильоне задрожал от радости.
Теперь уж точно не уйти. Слуга распахнул дверь, и Се Инши, чувствуя неловкость, вошла внутрь.
Оба окна были открыты, но света всё равно было мало.
Хуанфу Шанмин сидел прямо, спина — как струна, но лицо уже покрылось морщинами, а седина и мешки под глазами ясно говорили о закате великого человека.
Увидев внучку, с которой не виделся восемь лет, старик на миг замер. Перед ним стояла юная красавица, и в его глазах блеснули слёзы — и радости, и раскаяния.
Се Инши, хоть и не могла простить прошлое, но, увидев всё то же доброе лицо, почувствовала, как сердце смягчилось. Она опустилась на колени, поклонилась и, с дрожью в голосе, произнесла:
— Дедушка…
— Хорошо, хорошо… Пришла — и ладно.
Хуанфу Шанмин тоже смахнул слезу, кивнул и, подняв её, стал внимательно разглядывать. Многолетняя отчуждённость будто испарилась.
Внезапно он вспомнил, что не один, и, немного смутившись, выпрямился:
— Цзе Ну, помнишь А-Ань? Её привозила старшая сестра, ты тогда видел её.
Не дожидаясь ответа, он потянул Се Инши за руку:
— Малышка, наверное, забыла. Это старший сын рода Ди. В детстве ты любила дразнить его, когда он тренировался.
Се Инши почти не слушала. Услышав лишь «старший сын рода Ди», она тут же связала это имя с женихом Хуанфу Ми, которого та предала.
Значит, это и есть тот самый «будущий дядюшка»…
Она еле сдержала дрожь губ, стараясь сохранить вежливую улыбку, чтобы поклониться как младшая. Но сидевший напротив уже встал. Его пронзительный взгляд на миг задержался на её лице, а затем отвернулся, будто никогда её не видел.
— Уважаемый господин, вы так долго не видели старшую дочь рода Се. Цзе Ну не станет мешать. Приду попрощаться позже.
— Эй, подожди!
Хуанфу Шанмин поспешил его остановить, затем, обратившись к Се Инши с ласковой улыбкой, сказал:
— Дедушка должен заняться важными делами. Иди пока вперёд, отдохни. После пира вернись — мне многое нужно тебе сказать.
Се Инши уже разгадала загадку, но, вспомнив, как Хуанфу Ми смотрела на принца Чанълэ — будто хотела растаять в его объятиях, — она почувствовала ещё большее сочувствие к этому молодому господину Ди и заинтересовалась, о чём они собираются говорить.
Однако оставаться сейчас было неуместно. Она вежливо попрощалась и, выходя, украдкой бросила взгляд на высокую фигуру и резкие черты профиля Ди Яня.
Когда она вышла, улыбка Хуанфу Шанмина погасла. Он откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
— Сегодня день вашего рождения, и, конечно, не время говорить об этом… Но, Цзе Ну, я не достоин быть вашим женихом. Сейчас на границе идёт война, и мне некогда думать о личном. Боюсь, я погублю будущее третьей госпожи…
— Хватит. Если бы ты стал моим зятем, я бы умер спокойно. Жаль, что Ми… не суждено тебе.
Пир начался под вечер.
Во дворах главного зала расставили не меньше ста столов. Звон бокалов, смех гостей — всё было шумно и весело.
Се Инши всегда не любила подобных показных сборищ, а уж тем более, когда за столом сидят несколько особо неприятных лиц. Ей было крайне некомфортно.
К счастью, в середине пира к ней подошла служанка с поручением. Она встала и пошла за ней в малый зал во внутреннем дворе. Там уже сидел Хуанфу Шанмин и пил чай.
Старик, не видевший её восемь лет, не мог наговориться. Они болтали до глубокой ночи, и ему всё ещё было мало.
— Раз уж приехала, не спеши уезжать. Погости здесь несколько дней.
Се Инши, подумав о том, что придётся жить под одной крышей с той парой и Хуанфу Ми, почувствовала отвращение. Она на миг задумалась, затем, с ласковой улыбкой, сказала:
— Дедушка, я хотела заодно навестить маму. Может… может, я лучше съезжу туда, а потом вернусь и побуду с вами подольше?
На лице Хуанфу Шанмина мелькнуло разочарование, и он недовольно произнёс:
— Знаю я тебя, малышка. Уйдёшь — и не вернёшься!
Вздохнув, он снова улыбнулся:
— Ладно, раз уж хочешь проявить почтение к матери, поезжай. Всё равно недалеко. Кстати, завтра уезжает молодой господин Ди — пусть он тебя и проводит.
Се Инши удивилась:
— Дедушка, я уже не маленькая! Да и дорога всего полдня — выеду пораньше, к закату доберусь. Со мной же служанки, я не одна. Не стоит беспокоить его.
— Глупышка, ты ничего не понимаешь!
Хуанфу Шанмин мягко отругал её и твёрдо сказал:
— Здесь не Чжунцзин. За сотню ли на север — пограничные крепости, а между ними — пустынные места, полные опасностей. Без надёжного провожатого ты не доедешь. Решено. Если не согласишься — не пущу.
Выйдя из зала, Се Инши слегка нахмурилась.
Она не боялась, что Ди Янь выставит её на посмешище, но всё равно чувствовала неловкость и не хотела иметь с ним ничего общего, тем более — ехать вместе.
Поразмыслив, она решила, что раз дедушку не переубедить, придётся повлиять на самого Ди Яня. Может, удастся всё изменить.
Она всегда действовала решительно: что задумала — то и делала. Немедля она подозвала служанку, выведала, где он остановился, и направилась туда.
Обойдя усадьбу, она увидела свет в окне двухэтажного павильона за стеной, но не была уверена, тот ли это.
Из лунной арки, ведущей в сад, вдруг выскочила фигура — по походке и одежде это была Хуанфу Ми.
Она шла быстро, будто не могла больше ждать, и даже на расстоянии чувствовался её густой аромат.
В таком наряде среди ночи — понятно, к кому она направляется.
Глаза Се Инши блеснули. Она отступила в тень и, когда Хуанфу Ми прошла мимо, бесшумно последовала за ней.
Однако она не собиралась ждать, пока та зайдёт к Ди Яню, чтобы подглядывать за ними.
По дороге она уже придумала план. Увидев в саду качели, она тут же выдернула из волос золотую шпильку с цветком. Длинные локоны рассыпались по плечам.
Узнав, что отец согласился на разрыв помолвки с Ди Янем, Хуанфу Ми весь день была в ярости. На пиру почти ничего не ела, а перед этим в своей комнате разбила несколько вещей.
Кто она такая? Красавица, которой нет равных в Чжунцзине! Любой мужчина мечтал бы взять её в жёны немедленно.
А этот Ди Янь смотрит на неё, будто она пустое место! И отец ещё поддерживает этого чужака! За что?
К тому же сегодня Гао Сюань вёл себя странно — игнорировал её, зато интересовался Се Инши. От этого в груди засела тревога.
Если свадьба с принцем Чанълэ не состоится, нельзя терять и помолвку с Ди. Иначе останется ни с чем.
Да и привыкла она, что мужчины падают к её ногам, готовые выполнять любое желание. Почему только он, Ди Янь, как холодный камень, не чувствует её очарования?
Неужели у него есть какой-то секрет?
При этой мысли Хуанфу Ми совсем не выдержала. Сегодня ночью она обязательно всё выяснит.
Ночь была тёмной, луна висела на карнизе, холодная и таинственная.
Свет в окне павильона стал единственным тёплым пятном, маняще и соблазнительно.
Хуанфу Ми почувствовала трепет и тщательно поправила причёску и одежду. Поднявшись по ступеням, она вдруг заметила что-то странное в углу глаза.
Испугавшись, она остановилась и оглянулась.
За спиной были лишь тёмные колонны и шелестящие на ветру деревья — никого.
«Наверное, показалось», — подумала она и уже хотела идти дальше, как перед ней мелькнула белесая фигура и исчезла.
На этот раз она видела чётко — без сомнений. Из темноты донёсся зловещий, прерывистый смех.
Хуанфу Ми сжалась и стала оглядываться. Фигура больше не появлялась, но смех всё ещё звенел в ушах, и невозможно было понять, откуда он идёт.
Внезапно смех оборвался. На миг воцарилась тишина, а затем послышалось тихое пение — голос был чистым и мелодичным, но в ночи звучало жутко.
Хуанфу Ми, дрожа от страха, посмотрела в центр сада. На качелях, среди травы, сидела женщина с распущенными волосами, медленно покачиваясь и напевая что-то нежное. Скрип верёвок и её голос сливались в один жуткий звук, будто выцарапывающий кости.
— Привидение!!!
Хуанфу Ми развернулась и побежала, чуть не врезавшись в колонну. Причёска растрепалась, одежда — в беспорядке. Она, спотыкаясь, бросилась в лунную арку.
Се Инши бросила ей вслед презрительный взгляд, услышала, как открылась дверь напротив, и, обернувшись, с торжествующей улыбкой сказала:
— Ну как, я её за тебя прогнала.
http://bllate.org/book/7326/690271
Готово:
