Се Шао не желал слушать его болтовню:
— Я уже передал ей кладовую. Теперь она ведает хозяйством. Если тебе что-то нужно — иди к ней.
Цуй Нин молчал.
Действительно, бездарный расточитель.
Цуй Нин ещё не собрался с духом, чтобы пойти к ней, как Вэнь Шусэ сама постучалась в его дверь.
В тот же день днём Цуй Нин сидел наверху и сводил счета, когда услышал от слуги, что к нему пожаловала третья невестка рода Се. Он на мгновение растерялся: кто такая третья невестка?
Слуга напомнил:
— Вторая дочь рода Вэнь.
Цуй Нин опешил, мгновенно пришёл в себя и поспешно спустился вниз. Увидев ту самую свежую и бодрую молодую женщину, он вежливо пригласил её внутрь:
— Сестрица, откуда такой визит?
Вэнь Шусэ окинула взглядом его лавку:
— Занят?
— Нет, не занят.
Заметив, что она пристально смотрит на косметику в лавке, Цуй Нин, не зная цели её визита, спросил:
— Сестрица пришла что-то купить?
Вэнь Шусэ прямо с порога заявила:
— Давай заключим сделку.
Она уже скупила весь рис, что у него остался. Какие ещё сделки он мог вести? Пудра и парфюмерия — всё это было под контролем рода Се. Цуй Нин уныло ответил:
— У меня вряд ли найдётся что-то, что бы тебя заинтересовало…
— Найдётся, — Вэнь Шусэ обернулась и улыбнулась ему. — Я куплю у тебя рис рода Цуй.
Цуй Нин молчал.
На следующий день цена на рис, как и предсказывала Вэнь Шусэ, резко взлетела. Почти никто не хотел продавать, и цены продолжали расти.
К третьему дню ситуация стала ещё более абсурдной. Даже главная жена усомнилась, услышав от Биюнь о небывалой цене.
Цена на доу риса выросла на тридцать монет по сравнению с прежней.
По сравнению с покупкой недвижимости в Дунду это, несомненно, сулило гораздо большую прибыль. Главная жена поспешила спросить Биюнь:
— Сколько зерна купила третья невестка?
— Кроме риса рода Цуй, она скупила половину Фэнчэна. Точного количества Биюнь не знала и лишь добавила: — Все пустые дворы в нашем поместье уже заняты мешками, а привозят всё ещё.
Главная жена велела Биюнь проводить её лично взглянуть. В комнатах громоздились мешок за мешком риса, и новые партии продолжали поступать без остановки.
Даже если считать прибыль по тридцать монет за доу, небо! Столько зерна — это сколько же денег…
Сердце главной жены заколотилось. Она приказала Биюнь:
— Пошли кого-нибудь следить за рынком.
Присланный слуга каждые два часа докладывал о текущей цене на рис — и каждый раз она была выше предыдущей. Ещё через день доу риса стоил уже двести монет.
Главная жена пришла в неописуемое волнение.
Всё происходило именно так, как предсказывала Вэнь Шусэ: за два дня цена удвоилась. Даже если Фэнчэн ждёт смута, они успеют заработать огромное состояние до её начала.
Покупка недвижимости в Дунду теперь обещала не тысячу, а пять тысяч гуаней за хороший дом.
Главная жена окончательно не выдержала и, узнав, что Вэнь Шусэ у старой госпожи, поспешила туда.
Едва она вошла, как услышала, как Вэнь Шусэ говорит:
— Я собираюсь временно заложить все лавки в Фэнчэне. Бабушка рода Вэнь согласна. Вчера я уже заложила чайный дом и рыбную лавку Вэнь.
Она заложила даже лавки рода Вэнь?
Главная жена опешила, подумав, что это безумие. Но, вспомнив нынешнюю цену на зерно, решила, что это вполне объяснимо: кто устоит перед такой прибылью?
Она притворилась, будто пришла узнать о зерне, но на самом деле хотела выведать, сколько ещё зерна Вэнь Шусэ накопила за пределами поместья Се.
Если даже лавки рода Вэнь уже в залоге, значит, большая часть зерна в Фэнчэне уже в её руках.
Но ей этого было мало.
Войдя в покои, главная жена услышала, как Вэнь Шусэ и старая госпожа обсуждают залог лавок рода Се. Старая госпожа Се сказала:
— Наши лавки косметики и пудры не участвуют в уловках рода Цуй. Мы всегда придерживались политики низкой наценки и высокого оборота, прибыль и так невелика. Лучше заложить их сейчас.
Мельком взглянув на главную жену, она добавила Вэнь Шусэ:
— Когда ты продашь зерно, прибыли хватит на десять лет работы всех лавок.
Вэнь Шусэ кивнула, сидя на круглом табурете. На её щеках играл лёгкий румянец, лицо сияло довольством.
Главная жена подумала с тревогой: если у них не останется ни наличных, ни лавок, род Се окажется ни с чем. Она не ожидала такой смелости от обеих женщин и чувствовала, что всё это ненадёжно.
— Класть все яйца в одну корзину… А вдруг что-то пойдёт не так?
— Это же зерно — то, без чего не обойдётся ни один человек. Какое «вдруг» может быть? — перебила её старая госпожа. — Если на зерне мы заработаем, Чэнцзи легко купит дом в Дунду. Мы все одной семьи — если можем помочь, почему бы и нет? Я уверена, что когда у второй ветви возникнут трудности, вы тоже протянете руку.
Главная жена на мгновение замерла, а потом вдруг ощутила прилив радости. Сжав шёлковый платок, она улыбнулась:
— Матушка, какие слова! Разве мы с мужем не поможем своей семье?
Она подумала, что старая госпожа намекает на политические интриги.
Хотя второй господин и был некогда великим чиновником, теперь он в отставке и ничем не отличается от простолюдинов. А вот когда старший сын переедет в Дунду и добьётся успеха, будущее рода Се будет зависеть от старшей ветви.
Какая разница, сколько у второй ветви денег, если нет влиятельных покровителей? Без поддержки их легко обвинят в жадности.
Раз они сами это поняли — отлично.
Сегодняшние слова старой госпожи, сказанные при Вэнь Шусэ, нельзя будет отрицать. Главная жена была в восторге: дом в Дунду уже казался ей почти своим. Её речь стала лёгкой и весёлой.
Побеседовав с четверть часа, она вышла из покоев старой госпожи. Её лицо, мрачное последние дни, наконец прояснилось.
— Надо срочно спросить у мужа, как обстоят дела с боевыми действиями в Лоане…
На третий день пришло известие: между Лоанем и Сихэнем началась война.
Цена на рис взлетела до небес.
Двести монет, двести двадцать, двести пятьдесят…
Люди выстраивались в длинные очереди у рисовых лавок, а мешки в поместье Се с каждым днём становились всё дороже.
Вэнь Шусэ не ограничилась рисом — она стала скупать по высоким ценам всё импортное зерно, включая пшеницу. Кроме того, она распорядилась поставить десяток кашеварен, где любой желающий мог бесплатно получить кашу — но купить зерно было невозможно.
Узнав об этом, главная жена пришла в отчаяние: ведь вместо каши там варились белоснежные монеты!
Каждый день ей несколько раз докладывали о цене на рис. Цифры неуклонно росли, и сердце главной жены бешено колотилось от возбуждения. Она уже не могла сомкнуть глаз.
Хотя деньги не попадут к ней в руки, они всё равно останутся в роде Се. Карьера второй ветви завершилась, а у старшей только начинается. Когда они переедут в Дунду, всё будет решать именно они.
На пятый день, когда цена достигла трёхсот монет за доу, главная жена не выдержала и пошла к Вэнь Шусэ, предлагая начать продавать.
Вэнь Шусэ не спешила:
— Подождём ещё. Цена ведь всё ещё растёт…
Главная жена боялась повторения истории с оружейным складом: вдруг император пришлёт войска, чтобы конфисковать зерно, и тогда они не получат ни монеты. Но, с другой стороны, цена продолжала расти — продав сегодня, они потеряют огромную прибыль. Она оказалась в неразрешимом положении и только и делала, что расспрашивала Се да-е о ситуации при дворе.
Тот не мог дать вразумительного ответа.
Когда пришло известие, что князя осадили в Цинчжоу, Чжоу Фу-жэнь не позволила Се да-е выступить на помощь, а велела ему вместе с наследным принцем Чжоу охранять городские ворота.
Цинчжоу и так страдал от засухи, а теперь ещё и война. Новости с фронта приходили медленно, и Се да-е ничего не знал о реальной ситуации.
На восьмой день главная жена окончательно не выдержала и снова направилась к Вэнь Шусэ. Едва она вышла из двора, как навстречу ей поспешил Се да-е.
Увидев его встревоженное лицо, главная жена, боясь за здоровье, прижала руку к груди и робко спросила:
— Что случилось?
Се да-е, чтобы не напугать её до обморока, прямо ответил:
— Дело с оружейным складом улажено. Госпожа Ян из императорского дворца выступила поручительницей, и государь не стал наказывать князя…
Сегодня из Дунду пришло известие. Наследный принц Чжоу получил его и передал Се да-е.
Пэй Юаньцюй действительно доставил свидетеля и улики в Дунду и на утренней аудиенции публично обвинил князя Цзинъаня в тайном изготовлении оружия и подготовке мятежа.
Доказательства были неопровержимы. Наследный принц тут же вызвался лично отправиться в Чжунчжоу для подавления восстания. Но тут вмешался отец госпожи Ян, господин Ян:
— Полагаю, здесь какое-то недоразумение.
— У кого в доме нет ножей для разделки скота? Это всего лишь игрушечные мечи и копья для детей. Разве это можно считать оружием? — Господин Ян присел и спокойно спросил у управляющего оружейным складом: — Не бойся. Князь с юных лет сопровождал государя в походах, они вместе завоевали империю. Государь — не только его повелитель, но и отец. Он никого не осудит без причины. Я задам тебе несколько вопросов — отвечай честно.
Управляющий, измученный долгой дорогой с Пэй Юаньцюем, был бледен и не смел поднять головы.
Господин Ян спросил:
— Какое оружие там хранится?
Тот дрожащим голосом ответил:
— Есть и мечи, и копья…
— Сколько копий?
— Четыре… четыре с лишним десятка тысяч…
— Четыре сколько? Ты же управляешь складом — должен знать точно. Назови точное число.
— Четыре… пять тысяч восемьсот…
— Длинные копья или арбалеты?
— И те, и другие.
— Все с красными султанами?
Управляющий кивнул.
— А мечи? Какие они, какой длины?
— Семьдесят пять цуней.
— Сколько мечей?
Управляющий запнулся:
— Тоже больше четырёх десятков тысяч.
— Четыре сколько?
— Четыре шесть тысяч семьсот восемьдесят.
— Похоже, князь действительно замышлял мятеж, — медленно произнёс господин Ян, но вдруг резко повернулся и грозно спросил: — Сколько копий?
От неожиданного окрика управляющий растерялся и запнулся:
— Четыре… шесть тысяч пятьсот…
— Человек, сказавший правду, во второй раз не ошибётся, — усмехнулся господин Ян. Он встал и, поклонившись государю, громко заявил: — Ваше Величество, свидетель, похоже, был вынужден признаться под пытками.
Лицо Пэй Юаньцюя изменилось:
— Что вы имеете в виду, господин Ян?
Не обращая на него внимания, господин Ян обратился к управляющему:
— Сегодня перед лицом государя, если ты скажешь хоть слово неправды, тебе не спасти ни жены с детьми, ни самому. За обман государя и клевету на члена императорской семьи тебя ждёт казнь девяти родов.
Управляющий побледнел и рухнул на пол:
— Я… я…
Пэй Юаньцюй рассчитывал, что даже если не удастся обвинить Фэнчэн, он хотя бы узнает отношение государя к князю Цзинъаню. Но не ожидал, что господин Ян вмешается таким образом. Хотя он и предусмотрел всё, чтобы управляющий не выдал его, теперь вся его работа пошла прахом.
И в самом деле, управляющий разгрыз яд, спрятанный во рту, и, корчась на полу, умер, не дождавшись прихода главного лекаря Сюаня.
Пэй Юаньцюй холодно усмехнулся:
— Господин Ян, это вы довели свидетеля до смерти.
— Я? Того, кто спрятал яд у него во рту! — господин Ян оказался твёрдым орешком и прямо в зале аудиенций вступил в перепалку с Пэй Юаньцюем. — Свидетеля привёл вы, господин Пэй. Вы лучше всех знаете, кто положил туда яд. Если не вы, значит, вас обманули. Кто-то пытается поссорить государя с князем, заставить отца и сына обнажить мечи друг против друга. Такой замысел достоин смерти!
Род Ян и род Вань были дальними родственниками, и Пэй Юаньцюй никак не ожидал, что Яны выступят против него. Он не был готов и проиграл.
Однако он сохранил хладнокровие:
— Этот человек сам пришёл ко мне после моего возвращения в родные края и подал жалобу. В Суде по делам о справедливости мы привлекаем множество свидетелей. Неужели вы думаете, что все они мои люди?
Он сумел отвести подозрения от себя, но дело было проиграно. Все присутствующие поняли, на чьей стороне государь.
Лицо наследного принца потемнело.
Особенно когда государь произнёс:
— Если даже ничтожнейший червь осмеливается клеветать на князя Великого Фэнь, значит, меня считают глупцом! Боюсь, мне следует усомниться: не были ли двое других князей, недавно брошенных в темницу, также жертвами клеветы.
Его взгляд скользнул по Пэй Юаньцюю, и он ледяным тоном добавил:
— Суд по делам о справедливости — хранитель законов Великого Фэнь. Если вы не можете разобраться в деле и выносите ошибочные приговоры, разве не наступит хаос в государстве?
Сердце Пэй Юаньцюя дрогнуло. Он опустился на колени:
— Виноват в невнимательности. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
Государь не стал его наказывать, лишь бросил:
— Хорошенько подумай над своим поведением.
И распустил аудиенцию.
Пройдя немного, наследный принц нагнал его и искренне сказал:
— Отец, будьте спокойны. Я обязательно выясню правду и восстановлю справедливость для князя Цзинъаня.
http://bllate.org/book/7325/690168
Готово:
