Вэнь Шусэ взглянула на старшего молодого господина и с искренним видом спросила его мнения.
В комнате внезапно воцарилась тишина. Все растерялись, но первой пришла в себя главная жена — её радость мгновенно испарилась.
«Так и есть, — подумала она. — Как я сразу не сообразила? Эта Вэнь-эр не могла вдруг так резко перемениться. Оказывается, приберегла козырь! Хочет купить дом в Дунду и заставить нашу ветвь снимать у неё жильё. Умница, нечего сказать!»
Однако возразить было не к чему — всё звучало безупречно.
Главной жене стало нечего сказать, и даже господин Се замолчал. Ранее он настаивал, что все — одна семья, а теперь Вэнь Шусэ ловко воспользовалась этим.
Старший молодой господин, услышав вопрос девушки и встретив её взгляд, вновь вспомнил то разочарование, что мелькнуло в её глазах — такое язвительное и насмешливое. Его лицо окаменело, и он встал, обращаясь к господину Се и главной жене:
— Приказ о переводе ещё не вышел. Неизвестно даже, отправят ли меня в Дунду. Отец, мать, не стоит торопиться. Даже если я туда поеду, разве в огромном Дунду не найдётся места, где я смогу остановиться?
Не дожидаясь их ответа, он поклонился старой госпоже Се:
— Бабушка, простите. Дела в управе чрезвычайно срочные. Сегодня я не смогу остаться обедать дома. Как только разберусь с делами, обязательно приду и принесу вам извинения.
Старая госпожа Се до сих пор была ошеломлена словами Вэнь Шусэ.
Она прекрасно знала, какие замыслы вынашивали господин Се и его жена последние два дня. Приказ о переводе старшего сына ещё даже не подписан, а они уже строят планы — купить дом в Дунду? Легко сказать! А кто платить будет?
Они просто боялись упустить шанс вытянуть деньги из третьей ветви.
Именно поэтому сегодня господин Се вдруг предложил собрать всех на обед в её дворе под предлогом «семейного единения» и «радости старости». Какая там радость! Это же настоящий пир-засада для третьей ветви!
Старая госпожа уже готовилась вмешаться сама — всё равно её и так считают пристрастной, — но кто бы мог подумать, что третья невестка придумает такой блестящий ход?
«Великолепно!» — мысленно восхитилась она.
Теперь ей стало понятно, почему няня Фан пару дней назад сказала: «Третья невестка — настоящая находка». Да, это и вправду бесценный клад!
Когда старший молодой господин извинился перед ней, старая госпожа очнулась. Она понимала, что он попал в неловкое положение из-за родителей, и не стала его удерживать:
— Пусть дела и важны, но не забывай заботиться о здоровье.
Затем она повернулась к Наньчжи:
— Раздели обеденные блюда и отправь часть старшему молодому господину в управу.
Но кому сейчас до еды?
Господин Се чувствовал себя так, будто под его стулом воткнули иголки. Он тоже вскочил:
— Пойду посмотрю, чем он там так занят. Если не успею вернуться, матушка, начинайте без меня.
Он выбежал вслед за сыном, оставив главную жену и младших.
Вторая госпожа не выдержала и фыркнула в сторону Вэнь Шусэ, не попрощавшись, развернулась и умчалась прочь. Старшая госпожа поспешила за ней:
— Пойду посмотрю, что с младшей сестрой.
После их ухода второй господин и его жена тоже нашли повод уйти.
В комнате осталась только главная жена. Обедать вдвоём с этой хитроумной и скупой, как скупец, Вэнь Шусэ? Она бы поперхнулась! Поэтому и она не задержалась:
— Эти молодые совсем распустились! Нет ни уважения, ни стыда. Думают только о себе! Обязательно проучу их как следует…
Эти слова, хоть и звучали вроде бы в адрес молодёжи вообще, на самом деле были направлены против Се Шао и Вэнь Шусэ. Так она немного сняла напряжение.
И вся первая ветвь исчезла.
Вэнь Шусэ взглянула на Се Шао. Только что такой шумный семейный обед вдруг стал пустынным. С давних времён говорят: «Деньги портят отношения». Не знает ли он, как теперь быть?
Се Шао с утра был у Чжоу Куана и натощак выпил полкружки чая. Его мысли всё ещё крутились вокруг тех «супов и отваров», о которых говорила Вэнь-эр. Живот громко урчал от голода. Он наклонился к старой госпоже:
— Бабушка, вы голодны? Может, начнём обедать?
— Хорошо, — согласилась старая госпожа и велела Наньчжи подавать блюда. Она была полна энергии и пригласила их за стол: — У всех дела, а мы с вами свободны. Сегодня не спешим, будем есть не торопясь.
Се Шао подал руку бабушке, а Вэнь Шусэ шла следом.
Когда они садились, Се Шао вдруг обернулся:
— У меня в последнее время часто болит голова. Завтра, пожалуйста, свари мне тот самый куриный отвар с лекарствами.
Старая госпожа, не дожидаясь ответа Вэнь Шусэ, рассмеялась:
— Вот и научился пользоваться чужой щедростью!
Атмосфера оставалась лёгкой, и уход первой ветви на неё не повлиял. Вэнь Шусэ обрадовалась и охотно согласилась:
— Хорошо, завтра обязательно сварю для вас, господин.
Подали посуду. Вэнь Шусэ сидела ближе к стене. Наньчжи сначала поставила тарелку перед Се Шао, но он протянул её Вэнь Шусэ.
Наньчжи тут же принесла ему новую.
Старая госпожа всё видела. Её внук, кроме лени и расточительства, был почти безупречен. Родился в Дунду, с трёх лет начал учиться, одарённый — все наставники хвалили.
Воспитанный в атмосфере книг и благородных манер, даже в лени он сохранял врождённую воспитанность и чувство долга.
А теперь она посмотрела на третью невестку.
Сегодняшний наряд Вэнь Шусэ затмевал даже свежераспустившиеся орхидеи во дворе. Черты лица напоминали второго господина рода Вэнь, но она унаследовала не его маленькие глаза, а большие, ясные и живые. От одного взгляда на них сама старая госпожа чувствовала прилив сил. Кожа у девушки была белоснежной с лёгким румянцем. Такие лица редко встречаются — с первого взгляда поражают, а потом всё больше нравятся. В Дунду таких красавиц — одна на десять тысяч.
Чем дольше смотрела старая госпожа на пару, тем больше они ей казались подходящими друг другу.
Как глупо она злилась несколько дней! Видимо, милосердная богиня Гуаньинь пожалела её внука, страдавшего в одиночестве, и послала роду Се такую невестку.
Она знала, что после свадьбы Се Шао переехал в восточные боковые покои, но не стала ничего говорить. Их союз начался не лучшим образом, и им нужно время, чтобы притереться.
Рождение правнука? Она не торопилась. Главное — чтобы внуки жили счастливо.
Подали блюда. Из расчёта на десятерых, но ели только трое. Наньчжи велела разложить всё на маленькие тарелочки, чтобы можно было попробовать каждое блюдо.
Старая госпожа первой попробовала всё подряд и, найдя что-то вкусное, тут же звала Вэнь Шусэ:
— Попробуй это, очень вкусно!
Вэнь Шусэ не была привередливой, но разбиралась в еде и одобрительно кивала:
— Да, действительно вкусно.
Се Шао молчал, но его палочки незаметно тянулись туда, куда указывали женщины. Вэнь Шусэ впервые обедала за одним столом с третьим господином и с удивлением обнаружила, что он тоже не привередлив. Некоторые блюда, которые хвалила старая госпожа, были действительно хороши, другие — пресноваты. Но Вэнь Шусэ поддерживала бабушку во всём, а Се Шао не подвёл — не разрушил их дружный хор.
Вдруг старая госпожа пристально уставилась на подбородок Се Шао и спросила:
— Сяньвэй, а что у тебя с подбородком?
Зрение у неё было плохое — чем ближе, тем хуже видела.
Вэнь Шусэ последовала её взгляду, но сбоку ничего не разглядела.
Се Шао удивлённо потрогал подбородок — ничего не чувствовал:
— Где?
— Слева… — показала старая госпожа. Пока та всматривалась, Вэнь Шусэ тоже приблизилась. Сначала чуть наклонилась, потом всё ближе и ближе, пока её лицо почти не оказалось у него перед глазами. Её взгляд смело скользил по его лицу. Он опустил глаза и увидел её изящный носик. Девушка явно росла в достатке — за эти дни солнце не оставило и следа на её коже, такая нежная и гладкая, что и близко не видно ни одного недостатка. А её губы… как спелая вишня. Внезапно в его груди взволновалось что-то странное.
«Неужели она нарочно? — подумал он. — Прикрывается бабушкой, а на самом деле хочет полюбоваться моей красотой!»
Он уже готов был обвинить её в коварстве, как вдруг её глаза вспыхнули, и она подняла взгляд.
Их глаза встретились. Сердце Се Шао громко заколотилось, и он насторожился, ожидая чего-то особенного… Но Вэнь Шусэ просто улыбнулась:
— Ой! У господина на подбородке родинка!
Се Шао: …
— Правда? — заинтересовалась старая госпожа и тоже наклонилась ближе. Вэнь Шусэ, боясь, что та не разглядит, ткнула пальцем ему под подбородок и даже постучала:
— Вот здесь.
От её прикосновения по коже пробежала мурашками сладкая дрожь. Аромат снова ударил в нос. Се Шао откинулся назад:
— Вэнь…
Но её палец уже убрался. Она даже не посмотрела на него, а радостно сообщила старой госпоже:
— В прошлый раз я гадала у уличного предсказателя. Он сказал, что родинка на подбородке — знак богатства! Такие люди всю жизнь живут в достатке. Видимо, он прав — разве не так, господин?
Се Шао: …
«Эта девушка совсем в деньгах увязла».
Старая госпожа загорелась интересом:
— Покажи-ка! И правда есть такое поверье?
Обед прошёл весело и радостно. Когда настало время послеобеденного отдыха старой госпожи, пара вышла из двора.
Едва они вышли, Се Шао остановил Мин Чжана:
— Есть что-нибудь?
Это была всего лишь царапина от бритья, но Мин Чжан решил не упоминать:
— У господина действительно родинка на подбородке. Родинка богатства, хе-хе.
Се Шао: …
Погода явно клонилась к лету. Солнце палило так, что спина уже потела.
Вэнь Шусэ не взяла зонтик, и Сянъюнь сорвала для неё большой лист банана в переходе. Та прикрыла им голову и, зевая от сытости, шла следом за Се Шао.
Они почти дошли до крытой галереи сада, как за ними выбежал слуга:
— Третий господин! Наследный принц прислал срочное известие из Цинчжоу!
Брови Се Шао нахмурились. Он тут же направился за слугой, но через несколько шагов обернулся:
— Вэнь-эр!
Вэнь Шусэ уже разворачивалась, но остановилась и лениво посмотрела на него.
Се Шао взглянул на девушку под банановым листом, уже клевавшую носом от сонливости:
— Пусть Мин Чжан получит пятьсот лянов.
Глаза Вэнь Шусэ мгновенно распахнулись, круглые, как блюдца. Се Шао усмехнулся:
— Не волнуйся, в казне денег хватит. Даже если кончатся — разве у твоего мужа нет родинки богатства?
И он поднял подбородок, подмигнув ей.
Вэнь Шусэ: …
Вернувшись в сад, она наблюдала, как няня Фан аккуратно сложила белоснежные ляны в мешочек для благовоний и передала Мин Чжану.
Сянъюнь и госпожа Цин всё ещё ликовали от блестящего хода Вэнь Шусэ. Госпожа Цин поставила перед ней чашку чая и не удержалась:
— Какая вы умница! Такой хитрый план! Теперь бабушка рода Вэнь избавится от давления.
По слухам, после ухода дяди Вэнь Шусэ главная жена каждый день наведывалась к бабушке рода Вэнь, умоляя и настаивая, не уходя, пока та не согласится. Она даже прибегла к своему статусу чиновницы, заявив, что вторая ветвь — всего лишь торговцы, без связей и защиты. Если сейчас поддержать первую ветвь, то в будущем она станет для них «зонтиком». Иначе, без поддержки, как сохранить богатство?
Говорят, бабушка рода Вэнь была вне себя от злости.
Если бы Вэнь Шусэ сама купила дом в Дунду и сдавала бы его в аренду, то и одолжение сделала бы, и своих денег не потеряла бы. Возразить было бы не к чему.
Сянъюнь с нетерпением спросила:
— Госпожа, когда поедем покупать дом в Дунду?
Она ещё не бывала в Дунду, но уже мечтала о собственном доме там — было бы куда приехать. Однако Вэнь Шусэ спокойно ответила:
— Кто сказал, что я собираюсь покупать?
Госпожа Цин и Сянъюнь замерли.
— Сегодняшний план — всего лишь тактика отсрочки. Я с детства знаю этих людей из первой ветви. Они всё обдумали, но ничего не получили. Сейчас они в шоке и не сразу поймут, что к чему. Но как только опомнятся, наверняка решат воспользоваться моим предложением. Если они въедут и откажутся платить арендную плату, развяжу ли я драку и выгоню их? Тогда нас самих осудят за жадность и подлость…
Лицо госпожи Цин побледнело.
О роде Се она не знала, но в роду Вэнь такое вполне могло случиться — засели и объявили дом своим…
Сянъюнь в панике спросила:
— Тогда… что делать, госпожа?
http://bllate.org/book/7325/690164
Готово:
