Судя по всему, это и вправду судьба: она и Третий господин Се — оба богаты, и на обоих охотятся, будто на жирную добычу. Кто на свете лучше подходит друг другу? — безнадёжно вздохнула она. — Теперь я всё поняла: мы с мужем — одной породы. Оба словно позолоченные бодхисаттвы: куда ни пойдём — глаза на нас уставятся. Но не тревожься, мой господин, я обещала управлять твоим домом и не нарушу слова. Кто захочет вытянуть у меня хоть монетку — тому будет нелегко.
Действительно, у этой женщины язык острее бритвы — всё зависит от того, что она скажет.
Замыслы старшего крыла рода Се давно были ясны Се Шао. В тот день заместитель военачальника Се отпустил Пэй Юаньцюя прямо перед лицом наследного принца — его намерения уже не вызывали сомнений.
Когда-то Се Даоюаня лично возвёл князь Цзинъань, благодаря чему старшее крыло рода Се достигло нынешнего положения. Но стоит человеку расширить горизонты — и он начинает считать своё прежнее место слишком тесным.
То, что заместитель военачальника на окраинной земле задумал измену, — дело серьёзное.
Поэтому последние несколько дней Чжоу Куан изо всех сил пытался выведать его намерения и склонить на свою сторону, опасаясь, что тот перейдёт в стан врага.
Раньше старший молодой господин хотел поступить на службу в столице и сам сдал экзамены, став державным выпускником. Князь Цзинъань не стал ему мешать, но даже если бы государь великодушно позволил ему приехать в Дунду, императорский двор вряд ли принял бы его.
Почему же, когда старший молодой господин явился ко двору получать назначение, государь отправил его именно уездным начальником в Фэнчэн? Ответ был очевиден.
Сыну заместителя военачальника с окраины не позволят войти в чиновничью среду Дунду.
Скорее всего, указ о переводе так и не придёт. Не стоит даже покупать дом в Дунду. А если вдруг пришлют — тем более нельзя ехать.
Он уже принял решение, но не хотел обижать добрые намерения молодой госпожи, поэтому кивнул:
— Полагаюсь на тебя, госпожа.
Вэнь Шусэ облегчённо выдохнула — её уговоры не пропали даром. Забыв, что до сих пор держится за его локоть, она потянула его к покою старой госпожи и продолжила подробно обсуждать планы.
Люди из старшего крыла уже пришли раньше них. Молодые собрались во дворе, любуясь орхидеями старой госпожи Се. Услышав шорох за спиной, они обернулись и увидели пару на галерее: она всё ещё болтала без умолку, а он терпеливо слушал.
Издали казалось, будто Вэнь Шусэ говорит без остановки. Вторая госпожа невольно прищурилась и презрительно фыркнула:
— Опять нашептывает ему на ухо…
Скорее всего, опять клевещет на них.
И она не ошиблась: Вэнь Шусэ действительно говорила о них плохо — то, как старшая госпожа расточительно тратит косметику из лавки, то, как вторая госпожа берёт в долг под его имя и прочие сплетни. Она болтала до самых дверей, лишь там замолчав.
Наньчжи пошла вперёд и доложила в покоях:
— Пришли Третий господин и Третья госпожа.
Все внутри повернулись к двери.
Сегодня собрались все из старшего крыла. Молодые и младшие присутствовали в полном составе. Новая невестка уже полмесяца в доме, но ни старший господин Се, ни старший молодой господин ещё не видели эту Третью госпожу.
Старший молодой господин слегка насторожился.
В ночь свадьбы его внезапно заменили. Хотя он и находил старшую дочь рода Вэнь по своему вкусу, бабушка угрожала умереть, если он не согласится. Пришлось уступить.
Той ночью он вернулся в управу один, лёг в постель и смотрел, как медленно тает тьма. Он думал, что теперь старшая дочь Вэнь стала его женой. Но на следующий день слуга сообщил: в дом Се привезли не старшую, а вторую дочь Вэнь.
Он был потрясён, но в глубине души испытал облегчение и даже радость. Ведь если бы не бабушка поменяла их, ему пришлось бы жениться на второй дочери Вэнь.
Он никогда не встречался с ней, но слышал слухи: единственная дочь второго господина Вэнь, избалованная старой госпожой Вэнь с детства. Кроме несравненной красоты, она славилась расточительностью.
Он с детства усердно учился и не одобрял расточительных женщин. Такая девушка ему не пара. Если бы в ту ночь он встретил её, возможно, вернул бы обратно в род Вэнь без колебаний.
Пока он размышлял, в дверях уже появились гости. Се Шао вошёл первым, за ним — молодая женщина. В тот же миг в затхлой комнате стало светлее.
На ней было весеннее платье цвета зелёного чая, поверх — полупрозрачная ткань у-сы-ло. На шее не было украшений, лишь изящная лебединая шея, кожа белая, как нефрит. Макияж яркий, но не густой — подчёркивал её ослепительную красоту. Да, она и вправду прекрасна. Но взгляд, которым она посмотрела на него, озадачил его.
Будто кто-то заплатил большую сумму за камень, надеясь найти внутри нефрит, а внутри оказалась лишь пустота — разочарование и утрата.
Старший молодой господин опешил.
Такое выражение лица трудно не истолковать превратно.
Во время свадьбы она наверняка знала, что жених — он. Сегодня они встречаются впервые, а она уже выглядит разочарованной.
Правда, он уступает Третьему брату в красоте. Получить такое разочарование от девушки — неловко. Старший молодой господин чуть отвёл взгляд, но Вэнь Шусэ уже перестала на него смотреть.
На самом деле, он был совсем не дурен собой — вполне соответствовал её представлениям о красивом юноше. Но после того как иллюзия рассеялась, прежнее восхищение больше не вернуть.
Вэнь Шусэ с сожалением взглянула на него лишь раз и равнодушно отвела глаза.
Старшего господина Се она уже видела на улице — типичный воинственный облик. После приветствий старшим она села рядом с Се Шао.
Было ещё рано, обед не скоро — самое время для семейной беседы.
Молодые, что только что любовались орхидеями, тоже набились в комнату. Вся семья собралась, но атмосфера не становилась радостной.
Главную жену несколько дней назад отчитал старший господин Се, и она уже успокоилась. Когда Вэнь Шусэ поклонилась ей, та ответила улыбкой — явно желая примириться.
Но младшие вели себя иначе. Всего два дня назад между ними произошла ссора, и теперь, увидев врага, они злобно сжимали платки в руках и отворачивались, будто не могли выносить её вида.
Вэнь Шусэ даже не заметила их. Усевшись, она сразу наклонилась к старой госпоже:
— Как ваше здоровье, бабушка?
— Прекрасно, — ответила та, но, вспомнив свой «обморок» два дня назад, поправилась: — Только голова иногда кружится, не выношу волнений…
Главная жена скривила губы — это ведь в её адрес.
— У бабушки в роду Вэнь точно такая же болезнь, — удивилась Вэнь Шусэ. — Она постоянно страдает от головной боли и принимает тяньму для облегчения. Завтра я принесу вам немного, пусть Наньчжи сварит вам суп.
Тяньма — это чима. Старая госпожа Се слышала, что это лечит головную боль, но такие лекарственные травы…
— Их можно варить в супе?
— Конечно, — кивнула Вэнь Шусэ. — Сухую тяньму замачивают в тёплой воде, пока не разбухнет, потом режут кусочками и варят вместе с куриным бульоном. Готовое мясо едят вместе с супом — очень вкусно.
— Есть и такой способ? — удивилась старая госпожа Се.
— Ещё бы! — улыбнулась Вэнь Шусэ. — Размоченную тяньму можно мелко нарубить, смешать с яйцами и готовить на пару. Бабушка в роду Вэнь каждый раз так делает, когда болит голова. Через несколько таких приёмов становится легче.
— Не ожидала, что старшая сестра так умеет жить, — рассмеялась старая госпожа Се. — Принеси мне немного, попробую…
— Хорошо, — кивнула Вэнь Шусэ. — Если бабушка боится пить лекарства, лучше использовать травы в супах. Кроме тяньмы, есть и другие средства от головной боли…
— Правда? — заинтересовалась старая госпожа. — Рассказывай, я велю Наньчжи записать.
Это будет продолжаться бесконечно…
Вся комната слушала, как две женщины обсуждают супы. Если так пойдёт, сегодняшние дела так и не обсудят. Главная жена всё больше раздражалась, но сдерживалась.
Наконец старший господин Се прервал их:
— Не знал, что жена Третего так хорошо разбирается в этом. Такая заботливая и почтительная — настоящее счастье для Третьего.
Вэнь Шусэ, услышав его слова, сразу замолчала, выпрямилась и, положив руки на колени, скромно опустила глаза.
Старший господин Се улыбнулся и, пользуясь моментом, спросил Се Шао:
— Чем ты lately занят, Третий?
— Бездельничаю, — лениво ответил Се Шао. — Не то что ты, дядя, завален делами. А ты как сумел сегодня выбраться?
— Как это «сумел»? — рассмеялся старший господин. — Даже самый занятый должен навещать мать. — Он посмотрел на старшего молодого господина. — Чэнцзи, не забывай чаще навещать бабушку…
— Отец прав, — склонил голову сын. — Впредь буду чаще приходить.
— Ты его мучаешь, — вмешалась главная жена. — Скоро истечёт срок его службы, вот-вот придёт указ о переводе. В управе дел по горло, еле ноги таскает. Откуда время на дом?
Старший господин сделал вид, что его осадили:
— Ладно, ладно, я и сам в последнее время редко бываю дома, не могу составить компанию матери. Второй брат с женой далеко… — Он посмотрел на главную жену. — Ты уж постарайся, чтобы детишки чаще навещали бабушку.
— Это уж обо мне не беспокойся, — отозвалась она.
— Надеюсь, — сказал старший господин, намеренно делая вид, что не знает о недавних конфликтах. — В доме теперь Третий женился, новая невестка, наверное, многого не знает. Мы все одной семьи — должны жить в согласии. Если у неё возникнут трудности, позаботься, помоги ей освоиться.
Это было чёткое послание: семья не должна раскалываться.
Главная жена поняла важность момента и ответила:
— Заботься о своих делах. В доме всё в порядке, не нужно тебе волноваться.
Фраза «всё в порядке» прикрыла все проблемы, не дала Вэнь Шусэ возможности пожаловаться старшему господину. С одной стороны, это выглядело благоразумно, с другой — младшие были недовольны. Вторая госпожа уже хотела вмешаться: «Отец ещё не знает, что эта новая невестка чувствует себя здесь как дома и даже казначейство закрыла!» — но главная жена вовремя бросила на неё предостерегающий взгляд, и та замолчала.
Отношение было дано. Теперь к делу.
Главной жене надоело ходить вокруг да около, и она прямо обратилась к Се Шао:
— Ты, наверное, уже знаешь: скоро твой старший брат отправится служить в Дунду. С тех пор как второй брат вернулся в Фэнчэн, у нас в Дунду нет ни одного родственника. Он поедет один — ориентироваться будет трудно. Я подумала: если у него будет своё жильё, всё станет проще. Я уже навела справки: арендная плата в Дунду огромна, а долгая аренда невыгодна. Лучше купить дом.
Вот и началось…
Вэнь Шусэ глубоко вдохнула и напряглась.
Она уже договорилась с Третьим господином — он должен знать, что сказать. Но прошло немало времени, а он молчал. Сердце её упало. Забыв о приличиях, она резко повернулась и уставилась на него.
Если сейчас смягчится — значит, совсем безвольный.
Се Шао как раз решал, стоит ли раскрывать карты старшему крылу, как вдруг почувствовал её взгляд — такой пристальный, будто прожигает дыру в нём. Вздохнув, он провёл рукой по брови:
— Я привык быть ленивым и не люблю управлять хозяйством. Теперь всё решает Шусэ. Если у тёти есть дела — поговорите с ней.
Ясно: новая невестка полностью им завладела. Лисица околдовала его — где уж тут быть хозяином!
Старший господин и главная жена переглянулись — всё понятно без слов. Главная жена с досадой подумала: «Ничего себе характер!» Но деньги в её кармане, а жена управляет финансами — таков порядок.
Вспомнив прошлые события, главная жена даже побаивалась этой Третьей госпожи и не решалась заговаривать с ней при всех.
Но Вэнь Шусэ сама заговорила первой:
— Как раз недавно род Вэнь переехал в Дунду. Старшая дочь упоминала мне, что хороший дом в аренду стоит девяносто гуаней, а купить — чуть больше тысячи. Она считала: в Дунду земля на вес золота, цены на недвижимость растут ежедневно. Лучше купить, чем снимать — выгоднее. То же самое говорит и тётя…
Главная жена не ожидала такого поворота и на миг опешила, но лицо её сразу смягчилось:
— Именно так! Шусэ тоже это знает…
— Поэтому я решила купить дом в Дунду. Пусть старший брат снимает у меня. Мы же одна семья — лучше деньги останутся в роду, чем достанутся чужакам. Как вам такое предложение, старший брат?
http://bllate.org/book/7325/690163
Готово:
